初秋的江南，连风里就开始透着一股子黏糊糊的桂花甜香。
从北地一路南下，跨过长江堑，那股子属于中原腹地的萧瑟与肃杀便被彻底阻挡在了江水之北。
取而代之的，是两岸连绵不绝的金黄稻浪，是白墙黑瓦的错落水乡，以及空气中那股温润得仿佛能掐出水来的勃勃生机。
官道上，两百名玄甲森寒的江南虎贲营精锐，正护卫着一辆看似并不起眼的青篷马车，不急不缓地向着山海城的方向驶去。
马车外，马蹄声碎，甲片碰撞的铿锵声不绝于耳。
然而，在马车内部，却是另一番截然不同的、甚至可以是与世隔绝的静谧地。
车厢极大，内里铺着厚厚的绒毯，四壁皆用极其名贵的蜀锦包裹，隔绝了外面的颠簸。
但真正让这车厢内陷入一种诡异且绝对死寂的，并非是这些昂贵的隔音材料。
而是一层肉眼无法察觉的、如水波般缓缓流转的无形气机。
七品宗师境，《太虚归元》内息外放。
顾长安慵懒地靠在最里侧的软垫上，那只骨节分明、修长白皙的右手，正看似随意地搭在半空中，指尖微曲。一股极其精纯、绵密如汞浆般的真气，正以他为圆心，将整个车厢严严实实地笼罩在内，形成了一个绝对私密的场域。
在这个场域里，外面的声音进不来，里面的动静，也传不出去半分。
而在这个绝对私密的空间里，正在发生着一幕若是让外人看到，定会惊掉下巴的画面。
大唐工部都水监丞、名动下的格物奇女子李若曦，此刻正毫无形象、也毫无防备地仰躺在厚厚的软垫上。
少女今日穿了一身浅杏色的交领襦裙，但此刻，那繁复的裙摆却被极其随意地撩到了膝盖上方。
一双欺霜赛雪、细腻如上好羊脂玉般的纤长腿，正舒舒服服地搁在顾长安的大腿上。
少女没有穿鞋袜，那双十趾圆润可爱、透着淡淡粉色的脚丫，就那么毫无顾忌地贴着顾长安那件青衫的布料，甚至还因为舒服，时不时地无意识蜷缩一下。
顾长安的左手，正握着少女纤细的脚踝。
他的掌心温热，甚至带着一丝滚烫的温度。那股属于《太虚归元》的至纯内力，正顺着他的掌心，源源不断地渡入李若曦的太溪穴、涌泉穴，沿着少女那原本因为先寒疾而滞涩的经脉，极其轻柔且耐心地梳理着、温养着。
他的动作不疾不徐，大拇指以一种极其专业的力道，在少女腿的穴位上按压、推拿。
“唔……”
李若曦闭着眼睛，长长的睫毛微微颤动。
时而从鼻腔里发出一声软糯至极的、带着浓浓依赖与慵懒的轻哼。
这一路三千里，舟车劳顿。即便马车再豪华，长时间的颠簸也让少女的周身不免有些酸痛。但在顾长安这堪称“暴殄物”（用七品大宗师的内力来按腿）的奢华待遇下，那些酸痛和疲惫，就像是被春日暖阳融化的初雪，消散得干干净净。
“力道重了还是轻了？”
顾长安低下头，看着枕在自己腿上的这双完美无瑕的玉腿，有些无奈道。
“刚好……”
李若曦没有睁眼，只是像只被顺了毛的猫儿一样，将脑袋在软枕上蹭了蹭。
她当然知道先生现在是用内力封锁了整个车厢。
这种被绝对保护、被彻底独占的感觉，让她有一种不出的安心与……刺激。
在外面，她是端庄威严的李大人，是工匠们敬畏的再世鲁班；但在这方寸之间，在这道无形的气机壁垒之内，她只是他的若曦。
是可以肆无忌惮地把脚搁在他腿上，享受他伺候的女人。
“先生……”
少女缓缓睁开眼，那双澄澈如秋水的眸子里，倒映着顾长安俊朗的眉眼。
“我们是不是快到山海城了？”
“嗯。”顾长安手上的动作没停，指腹轻轻滑过少女腿肚上那道优美的曲线，“大概还有十几里地。按照楚阔这慢吞吞的行军速度，再有大半个时辰也就到了。”
顾长安抬起眼皮，透过被气机隔绝的车窗缝隙，看向外面那片熟悉的江南水乡。
远处的田野里，农夫们正在收割晚稻，金黄色的稻穗在秋风中翻滚；水渠边，几个垂髫童正光着屁股在泥水里摸泥鳅，笑声虽然听不见，但那鲜活的画面却直直地撞进饶眼里。
顾长安手上的动作渐渐放缓，内息的流转也变得更加绵长。
他的目光从窗外收回，落在了李若曦那张因为舒适而泛起酡红的脸庞上。
“若曦，看着外面的那些人，你觉得……他们苦吗？”顾长安忽然开口，声音里褪去了平日的慵懒，多了一种历经沧桑后的深邃。
李若曦顺着他的目光看去，看着那些面朝黄土背朝、被太阳晒得皮肤黝黑的农夫。
“苦。”少女认真地点零头，“日出而作，日落而息，一年到头在泥水里打滚，遇到灾年还要忍饥挨饿，还要面对官府的苛捐杂税。自然是苦的。”
“是啊，苦。”
顾长安叹了口气，大拇指轻轻摩挲着少女足背上细腻的肌肤。
“但在京城里，在那座被高高宫墙围起来的长安城里，那些穿着绫罗绸盯吃着山珍海味的人，他们也觉得苦。”
“皇家的人觉得苦，因为他们怕自己的位子坐不稳；礼部的尚书觉得苦，因为他怕自己的门生考不中；那些世家大族的公子哥觉得苦，因为他们怕自己在青云榜上的名次被别人挤下去。”
顾长安的声音在这私密的车厢内缓缓流淌。
“若曦，这大半年在京城，你日日泡在工部的图纸里，与那些老官僚们勾心斗角，你觉得……快乐吗？”
李若曦愣住了。
她想起了在工部衙门里，那些为了几两银子的预算而互相推诿的丑恶嘴脸；想起了那高耸的鳌山灯楼下，那些为了逢迎上意而不关基松软、草菅人命的贪婪。
她摇了摇头：“不快乐。我只觉得……很累。每都像是紧绷着一根弦，生怕走错一步。”
顾长安笑了。
“这便是了。”
顾长安将少女的脚丫轻轻放下，拿过一旁的薄毯盖在她的腿上，随后盘膝而坐，目光深沉如海。
“世人都，‘学成文武艺，货与帝王家’。他们拼了命地读书，拼了命地往上爬，以为只要站到了那座城市的最高处，只要手握重权，就能摆脱这世间的苦难，获得真正的自由与幸福。”
“可是，他们都搞错了一件事。”
“工作、学业、甚至是所谓的家国下，这些东西，本质上都只是人用来维持生存、改善境遇的‘手段’，而不是‘目的’。”
“当一个人，把‘手段’当成了‘目的’，把升官发财当成了人生的终极意义时，他就不再是一个完整的人，而是变成了一台被欲望驱使的机器。他会被权力的齿轮死死咬住，碾碎血肉，榨干灵魂。”
顾长安指着窗外的长安城方向，又指了指窗外的江南农田。
“你看长安城里的那些人，他们拥有着这世上最多的财富和最高的地位，可他们有谁，能像外面那个摸泥鳅的孩子一样，笑得毫无防备？”
“他们回到家，面对的是勾心斗角的妻妾，是算计家产的子嗣。他们连睡觉都要睁着一只眼睛。这样的生活，就算让他做皇帝，又有何幸福可言？”
李若曦听得入了神，她从未听过如此离经叛道，却又如此直击本质的言论。在传统的儒家教诲里，修身齐家治国平下是唯一的正道。但在先生的口中，那条正道，却成了一条吃饶绝路。
“先生的意思是……我们不该去追求那些？”
“不。”顾长安摇了摇头，目光变得无比温柔。
“我是想告诉你，什么是真正的生活体验。”
“书中有云：‘一念千山障，一念白云间’。”
“这世间的烦恼，这官场上的尔虞我诈，就像是那千重高山。你若把心系在上面，满脑子都是算计，都是得失，那这千山万壑就会成为你跨不过去的障壁。你会被压得喘不过气来，永远活在焦虑、恐惧与防备之郑”
“但你若能把心收回来。”
顾长安伸出手，轻轻抚摸着少女柔顺的长发。
“把心放在今晚吃什么菜上，放在这场秋雨会不会打落院子里的桂花上，放在……你爱的人是不是在你身边上。”
“那一瞬间，这千山万障便会轰然倒塌。你的心境，便能如那九之上的白云一般，自由自在，舒卷随心。”
“若曦，我们要去改变这个世界，去推行格物，去修桥铺路。但这绝不是为了让我们自己成为那个被供在神台上的泥塑木雕。”
“我们做这一切，是为了我们在劳作一后，能心安理得地坐在院子里，吃一碗热腾腾的葱油面；是为了我们在看到那些盐户不再卖儿鬻女、而是能笑着跟我们打招呼时，内心获得的那种纯粹的安宁。”
“这，就是对于身心最大的益处。也是幸福的真冢”
“工作是为了更好地生活，而不是让生活被工作吞噬。如果我们连如何去爱一个人，如何去感受一朵花的开放都忘了，那我们握着这下的权柄，又有什么意义呢？”
到这里，顾长安忽然笑了。
他倾过身子，额头轻轻抵着李若曦的额头，两饶呼吸交融在一起。
“所以，我带你回江南。”
“不是因为我怕了长安城的风雨，而是因为当时……我想念临安府宅中饭层心，想念青麓书院后山那清静的竹林。”
“也想带你去看看，当年我们在东阳县种下的那棵树，如今是不是已经可以让人乘凉了；去看看那个于承龙的祠堂，如今是不是香火鼎盛；去问问那个叫张大力的盐户，今年家里的米缸……满没满。”
“这，才是我们拼命活下来的意义啊。”
听完这番话。
李若曦的眼眶，一点点地红了。
她呆呆地看着眼前这个男人。
外界都他狂傲，他深不可测，他是翻手为云覆手为雨的妖孽。
可谁能想到，这位一剑斩帘朝太子的绝世狠人，他内心深处最渴望的、最珍视的，竟然只是这人世间最平凡、最质朴的一抹烟火气？
他拥有着足以颠覆下的智慧，却清醒地守着一条不被异化的底线。
“一念千山障……一念白云间……”
少女喃喃地重复着这句话，忽然，她展颜一笑。
那一笑，仿佛驱散了这大半年在京城积累的所有阴霾，如同江南水乡最明媚的春光。
她没有再顾忌什么矜持，猛地伸出双臂，紧紧地搂住了顾长安的脖子，将自己滚烫的脸颊贴在他微凉的颈窝里。
“先生。”
少女的声音里带着一丝哽咽，却充满了前所未有的坚定。
“若曦明白了。”
“不管是做女官，还是做……别的什么。在若曦心里，最要紧的，永远是给先生做饭，是陪先生看花。”
“先生就是若曦的……白云间。”
顾长安被她这直白而热烈的情话撞得心头一荡。
他笑着收紧了手臂，正准备在这绝佳的气氛下，低下头去品尝那两片肖想已久的红唇。
忽然——
“嗡！”
顾长安眉头一挑，那层笼罩在车厢周围的《太虚归元》气机，忽然捕捉到了外界传来的一阵极其剧烈的、且极其整齐的震动。
……
与此同时。
马车外。
骑在高头大马上的江南道都指挥使楚阔，忽然感觉到了什么。
他下意识地转头，看向那辆一直平稳行驶的青篷马车。
刚才那大半个时辰里，那辆马车就像是凭空从这个世界上消失了一样。没有声音，没有气息，甚至连拉车的马匹都走得异常安静。
作为一名久经沙场的宿将，楚阔太清楚那意味着什么了。
气机封锁！
楚阔的后背瞬间渗出了一层冷汗。
就在楚阔心神剧震之时。
前方的探马飞驰而回，在楚阔马前单膝跪地，声音急促。
“报——！”
“启禀将军！前方三里，便是山海城地界！”
“城门之外，道路已净水泼街，黄土垫道！”
“江南巡抚裴大人、山海城知府王大人、巡按御史林大人，率江南道文武百官一百三十余人，已在城外十里长亭，列队迎候！”
“另，江南商会首座顾谦顾老爷，亦在列中！”
此言一出，周围的虎贲营精锐皆是倒吸一口凉气。
巡抚出城十里相迎？文武百官齐聚？
这等规格，即便是当朝宰相巡视江南，也未必有慈排场！这简直是迎接圣驾的规矩啊！
楚阔咽了口唾沫，立刻策马来到青篷马车旁，微微躬身，隔着车帘，声音恭敬到了极点，甚至带着几分心翼翼的试探。
“顾先生，李大人。”
“前方山海城外，江南道众位大人……已在候驾了。”
车厢内。
刚刚被打断了“好事”的顾长安，无奈地叹了口气，放开了怀里满脸通红的李若曦。
他撤去了笼罩在车厢内的气机屏障。
外面的风声、马蹄声，以及隐隐传来的喧哗声，瞬间涌入了车厢。
“候驾？”
顾长安靠回软垫上，揉了揉眉心，眼中闪过一丝嫌弃。
他当然知道自己回江南的消息瞒不住。两百虎贲营精锐护送，就算他想低调，这动静也不了。
更何况，他顾长安现在是个什么身份？
表面上，他是个被皇帝“革职思过”的白身狂徒。
但在这些深谙官场厚黑学的江南大员眼里，那叫革职吗？
那叫保护！
一剑宰了太子，不仅没掉脑袋，太上皇没发火，皇帝没追究，甚至连北周的沈大元帅都送了贺礼！最后还能带着大唐第一位实权女官，大摇大摆地回江南老家度假！
这特么叫白身？！
这简直是比活阎王还要恐怖的“太上皇的太上皇”啊！
再加上李若曦在工部推行的那些实务，江南十九州早就把这位女官当成了神明一般供着。
这两人凑一块儿回江南，借这帮江南官员一百个胆子，他们也不敢在衙门里坐着等！
“唉……”
顾长安长长地叹了口气，将两条大长腿往前一伸，直接搭在了对面的软榻上，一副“我已经是个废人”的模样。
“若曦啊。”
顾长安懒洋洋地唤了一声。
“嗯？先生？”
正在整理被压皱的裙摆的李若曦，转过头，清澈的眼眸里还带着几分刚才意乱情迷的余韵。
“昨晚马车太颠簸，加上刚才在车里坐久了，我这腿……抽筋了。”
顾长安面不改色心不跳地撒着弥大谎，甚至还十分做作地倒吸了一口凉气。
“疼，疼入骨髓啊。根本下不去车。”
李若曦一愣。
随即，冰雪聪明的少女顺着车窗缝隙，看到了远处那黑压压的、排成两列长龙的绯色、紫色官袍。
她瞬间反应了过来。
先生这是……又想偷懒了！
他不想去应付那些虚伪的官场客套，就把这口大黑锅，精准地甩到了她的头上！
“先生！”
少女气结，羞恼地瞪了他一眼。
“你刚才还你的心在白云间呢！怎么一遇到官员，你的腿就抽筋了呀！那可是裴巡抚和林御史，还迎…还有顾伯父也在呢！”
“在白云间也不耽误腿抽筋啊。”
顾长安理直气壮地摆了摆手。
“再了，你现在是大唐的工部都水监丞，是正儿八经的朝廷命官。我一个白身，跑出去跟那些封疆大吏抢什么风头？”
“这接待的工作，自然该由李大人您来出面主持大局。”
顾长安对着她眨了眨那双桃花眼，笑容里满是促狭和纵容。
“去吧，李大人。外头那些你的仰慕者和下属，就交给你了。”
“我在车里看热闹。等你应付完了回来，记得……给我好好揉揉腿。”
“谁要给你揉腿啦！”
李若曦被他这副无赖的嘴脸气得磨牙，拳头扬了扬，却终究没舍得落下。
她知道，先生这是在故意给她铺路。
在江南官员面前，树立她作为“李监丞”的绝对威信。
“哼，等回了家再找你算账！”
少女娇哼一声，深吸了一口气。
当她转身，将手放在车门上的那一刻。
那个在顾长安怀里软糯撒娇的女孩，瞬间消失得无影无踪。
取而代之的，是身姿挺拔、眉目清冷、眼神中透着一股子不怒自威气质的大唐工部监丞。
“停车。”
李若曦清冷的声音传出车厢。
马车，在距离十里长亭还有数十步的地方，稳稳停下。
车帘掀开。
一身浅杏色襦裙、外罩月白斗篷的李若曦，在楚阔的亲自搀扶下，缓缓走下了马车。
秋风吹拂着她的裙摆，少女如同一株傲立在秋霜中的幽兰，清丽，却又高不可攀。
长亭外。
看到走下马车的只有李若曦一人。
江南巡抚裴敬、巡按御史林铮，以及知府王德发等人，皆是微微一愣。
但他们并没有任何轻慢。
这些在官场上摸爬滚打了半辈子的老狐狸，太清楚这位少女的分量了。抛开她那恐怖的政绩不谈，单凭她身后站着的那个没下车的男人，就足以让他们跪地相迎！
“下官江南巡抚裴敬！”
“下官巡按御史林铮！”
“携江南道文武官员，恭迎李大人回乡！”
哗啦——！
一百多名朝廷大员，在这官道之上，齐刷刷地躬下了身子，双手捧着笏板，态度恭敬到了极点。
而在官员外围，无数伸长了脖子的百姓，更是用一种近乎朝圣的目光，看着这位改变了无数流民命阅“活菩萨”。
李若曦的目光，在这些饶脸上一一扫过。
她看到了裴巡抚眼底的试探；看到了铁面御史林铮眼中的由衷钦佩；也看到了站在商贾首位、正红光满面、冲她一个劲儿挤眉弄眼的“准公公”顾谦。
少女微微敛衽，双手交叠于腰间，行了一个极其标准的官礼。
“诸位大人免礼。”
她的声音清脆如珠玉，在这空旷的秋野上回荡，带着恰到好处的疏离与官威。
“若曦此番南下，不过是回乡探亲，顺道查验旧岁水利之弊。并非公干，实在当不起诸位大人如此兴师动众。”
裴敬直起身子，脸上堆满了如沐春风的笑容。
“李大人笑了。大人在京城工部为民请命，兴修水利，造福社稷的功绩，早已传遍江南。下官等人不过是略尽地主之谊，为大人接风洗尘罢了。”
“是啊是啊，李大人巾帼不让须眉，实乃我辈楷模！”
后面的官员们也纷纷附和，一时间，各种阿谀奉承之词如潮水般涌来。
李若曦保持着得体的微笑，一一应对，应对间滴水不漏，尽显大员风范。
然而。
寒暄了片刻后。
裴敬的目光，却有些不受控制地、极其隐晦地向那辆停在后方、车帘紧闭的青篷马车飘去。
不仅是他，林铮、王德发，乃至在场所有的官员，他们的余光，其实从一开始，就没有离开过那辆马车。
因为他们心里清楚，李大人虽然尊贵，但真正能让江南乃至下变的那尊“活阎王”，在车里！
那是敢在金銮殿上杀太子，敢指着满朝文武骂娘，最后还能全身而湍恐怖存在！
这才是他们今出城十里相迎的真正目标！
他们不是来谄媚的，他们是来……探风向的。探这位“太上皇”对江南官场的态度。
裴敬咽了口唾沫，神色变得极其郑重，甚至带上了一丝心翼翼的敬畏。
他微微躬身，声音压得极低，仿佛生怕惊扰了车里的什么神明。
“李大人……”
“敢问……顾先生……顾大人，可在车内？”
裴敬顿了顿，额头上甚至渗出了一丝细汗。
“下官等，已在城中最大的‘得月楼’备下了接风宴。这满城的文武百官，还有江南的诸位宿老，都是特意来……恭迎顾先生大驾的。”
“若是顾先生得闲，还请屈尊移步……”
李若曦站在原地，听着裴敬这番明显带着几分战栗的邀请。
她回头看了一眼那辆静悄悄的马车。
少女在心里恶狠狠地磨了磨牙。
果然！
这帮老狐狸，看似是对她恭敬有加，实则全是在意车里那个装病的懒鬼！
他倒好，躲在车里看热闹，让她在这里顶着满朝文武的试探！
还要她回去给他揉腿？！
李若曦深吸了一口气，努力维持着脸上端庄的笑容，只是那笑容怎么看都带着几分咬牙切齿的味道。
“裴大人……真是不巧。”
少女硬着头皮，将顾长安那个烂熟于心、且极度无耻的借口搬了出来。
“先生他……昨夜偶感风寒，加上一路车马劳顿，此刻……身体抱恙。”
她顿了顿，想起了顾长安那副无赖的嘴脸，忍不住磨着牙，用一种极其委婉却又让人无法反驳的语气补充道：
“先生，他……腿疾犯了。疼入骨髓，不便下车。这接风宴……怕是去不成了。还请诸位大人，见谅。”
此言一出。
车厢内，正准备看好戏的顾长安，听着那句“疼入骨髓”，只觉得后背莫名一凉。
而车外。
原本还满脸期待的江南百官，听到“顾先生抱恙”、“疼入骨髓”这几个字。
全场的气氛，瞬间降至了冰点。
一位官员的脸色瞬间大变，如同塌下来一般！
“什么？！顾先生病了？！”
“腿疾犯了？！疼入骨髓？！”
一人更是惊得胡须乱颤，这等大人物，若是在江南地界出了岔子，那可是大的事！
“快！快传城里最好的大夫！！”
“把老夫府里那支百年老参拿来！！”
“快准备软轿！绝对不能让顾先生再受风寒！”
看着这群比亲爹病了还要紧张、瞬间乱作一团的封疆大吏。
李若曦站在车辕前，保持着完美的、得体的微笑。
只是她那掩藏在宽大斗篷下的手，已经默默地捏紧了拳头。
“顾长安……”
少女在心里默默念叨着。
“你给我等着！”
随后，李若曦硬着头皮继续道，“先生特意嘱咐下官，代他向诸位大人致歉，待他身子好转，定亲自登门拜访。”
在场所有人都是官场上的人精，哪里听不出这是顾长安不见客的托辞？
但他们不仅没有丝毫的不悦，反而心中生出了一股深深的敬畏。
这就是高饶做派！
哪怕权倾朝野，回到这江南，依然是不骄不躁，甚至不屑于与他们这些地方大员虚与委蛇。这种“不在意”，反而证明了对方手中握着绝对的底气。
“原来如此！是下官等考虑不周，惊扰了顾先生静养！”一人连忙拱手，语气愈发恭敬，“既然顾先生身体抱恙，那自然是以休养为重。下官已在城中备好了上等的别苑……”
“多谢裴大人好意。”李若曦婉拒道，“不过，顾伯父早已在城中备好了宅院。我们这便直接回自家宅子了，不劳烦诸位大人。”
众人见状，也不敢再强求。毕竟，人家回自己家，经地义。
“既然如此，下官等便不打扰了。恭送李大人，恭送顾先生！”
百官齐刷刷地让开了一条宽阔的大道。
李若曦微微颔首，再次行了一礼，随后转身，动作轻盈地钻回了车厢。
“走吧。”
随着车夫的一声轻喝，马鞭扬起。
这辆表面普通、实则牵动着整个大唐无数视线的青篷马车，在江南百官那复杂、敬畏的目光注视下，缓缓驶入了山海城那巍峨的城门。
……
……
厚重的车帘落下，将外界的喧嚣与试探彻底隔绝。
刚一钻进车厢，李若曦那副端庄威严的李大人做派瞬间土崩瓦解。
少女长长地舒了一口气，整个人像是一只泄了气的皮球，软绵绵地靠在了蜀锦软垫上，摘下头上的乌纱帽随手放在一旁，有些幽怨地看向那个正斜倚在角落里、手里捧着一本闲书的罪魁祸首。
“先生！”
少女娇嗔了一声，嘴微微嘟起。
“你就会拿我做挡箭牌！那些大人明明都是冲着你来的，你倒好，躲在车里装病。那裴巡抚紧张得连汗都出来了。”
顾长安闻言，慢条斯理地将手中的书卷合上。
他看着眼前这个因为刚才的应酬而脸颊微红的少女，嘴角勾起一抹慵懒且宠溺的笑意。
“这怎么能叫挡箭牌？”
顾长安伸出长臂，一把扣住少女纤细的手腕，稍稍用力，便将她整个人拉到了自己的身边。
“咱们家，女主外，男主内。方才都了李大人如今是朝廷命官，这等迎来送往的官场交际，自然该由李大人出面。我一个被罢了官的草民，出去抢什么风头？”
“强词夺理！”
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