长街之上，一片令人窒息的死寂。
上百名玄铁重甲骑兵如同黑色的钢铁洪流，硬生生地在这熙熙攘攘的豫州闹市里劈开了一片绝对的真空地带。战马粗重的喘息声在初秋微凉的空气中喷吐着白雾，马蹄不安地刨动着青石板，发出刺耳的摩擦声。
顾长安单手将李若曦死死地护在身后。
那宽大的青衫袖袍下，《太虚归元》真气在奇经八脉中疯狂运转，犹如压抑在火山底部的岩浆，随时准备喷薄而出。
他的目光冷厉如刀，死死地盯着最前方那名勒马而立的重甲将领。
只要对方的兵器出鞘半寸，他袖中的短剑和蛊虫便会毫不犹豫地招呼过去，哪怕在这里大开杀戒，他也绝对要撕开一条血路。
然而。
那名身形魁梧的重甲将领并没有拔刀。
他在距离顾长安不到三丈的地方，忽然翻身下马。沉重的玄铁战靴踩在青石板上，发出一声闷响。
紧接着，在周围百姓和暗处探子们惊恐、错愕的目光中，这名杀气腾腾的将领竟然极其郑重地摘下了那狰狞的铁面具，露出了一张饱经风霜、透着儒雅与铁血交织的中年面庞。
他没有理会周围的目光，而是单手按胸，对着顾长安和李若曦的方向，微微躬身，行了一个标准的军中大礼。
“末将江南道新任都指挥使，楚阔。”
中年将领的声音浑厚低沉，透着一股不容置疑的稳重。
“惊扰了二位贵人，还望恕罪。”
着，他从怀中极其心地掏出一封用火漆密封的信函，双手递上前。
“末将奉命，特来豫州接应二位。此乃青麓书院张掌院的亲笔手书，请贵人过目。”
青麓书院？张敬之的手书？
顾长安眼底的杀意微微一敛，但握着剑柄的手却没有丝毫放松。
这豫州距离江南何止千里，江南道的军队怎么会悄无声息地出现在这里？而且还精准地在大街上截住了他们？
他没有去接那封信。
在这个诡谲的世道里，一封信伪造起来太容易了。
“楚将军是吧？”顾长安的声音很冷，透着拒人于千里之外的戒备，“我怎么不知道，青麓书院的手，能伸到这豫州城的驻军里来？”
楚阔闻言，并没有因为顾长安的无礼而动怒，反而眼中闪过一丝赞赏。他刚想开口解释。
就在这时。
重甲骑兵的后方，忽然传来了一阵极其熟悉的、咋咋呼呼的清脆女声，伴随着一阵兵荒马乱的推搡。
“让开让开！都给我让开！楚伯伯，你别吓着他们了！”
“若曦姐姐！顾长安！”
听到这个声音的瞬间，顾长安紧绷的后背猛地一松，那股子随时准备搏命的戾气，犹如冰雪消融般瞬间退散。
而躲在他身后的李若曦，更是惊喜地探出了脑袋，那双清澈的杏眸瞬间睁得圆溜溜的。
只见重甲骑兵如同摩西分海般从中间裂开一条通道。
一个穿着火红色劲装、手里扛着一杆银色长枪的少女，宛如一团跳动的火焰，风风火火地从马群里挤了出来。
她比一年多前在书院时更高挑了些，眉眼间的英气也愈发浓烈，但那副大大咧咧、没心没肺的模样，却一点都没变。
正是周芷！
“周芷！”
李若曦激动得连声音都有些变调了。她松开攥着顾长安衣袖的手，提着裙摆，毫不犹豫地越过了顾长安的保护圈，像只快乐的鸟一样扑了过去。
“若曦姐姐！”
周芷也是红了眼眶，一把将那杆沉重的银枪随手扔在地上，张开双臂，狠狠地给了李若曦一个熊抱。
两个少女在满是肃杀之气的重甲骑兵阵中，紧紧地抱在一起，又哭又笑。
“呜呜呜……若曦姐姐，我可想死你了！”
周芷把脑袋埋在李若曦的颈窝里，蹭了又蹭，声音里带着浓浓的鼻音。
“你都不知道，自从你们去了京城，那破书院有多无聊！他们逼着我背兵书，沈姐姐也不在，连个陪我打架、给我做桂花糕的人都没有了！”
李若曦也是眼底泛着水光，轻轻拍着周芷的后背，上下打量着她。
“你长高了，也结实了。”少女的声音里满是重逢的喜悦，又带着几分心疼，“你怎么跑到豫州来了？这一路很辛苦吧？”
“我才不辛苦呢，我是骑马来的！”周芷吸了吸鼻子，松开李若曦，转头看向站在一旁、正用一种“看傻子”的眼神看着自己的顾长安。
“喂！顾长安！”
周芷一挑眉毛，上下打量了他几眼，随即撇了撇嘴，啧啧称奇。
“一年多没见，你这人怎么还是这副没睡醒的懒散样？在京城当了那么大的官，怎么连点官威都没养出来？还是，你在京城被人欺负了，灰溜溜地逃回来的？”
她一边着，一边凑近了些，目光在顾长安和李若曦之间来回扫视，嘴角勾起一抹极其八卦和揶揄的坏笑。
“不过我看你俩这形影不离的腻歪劲儿……”
周芷故意拖长了尾音，用手肘撞了撞李若曦的胳膊，笑嘻嘻地调侃道：“怎么？在京城待了一年多，这是把正事办了？我该叫你若曦姐姐呢，还是该改口叫顾夫人了？”
“周芷！在大街上呢！”
李若曦的脸“腾”地一下就红透了，连晶莹的耳垂都染上了胭脂色。她羞恼地跺了跺脚，嗔怪地瞪了周芷一眼，却又下意识地偷瞄了顾长安一眼。
顾长安无奈地揉了揉眉心。
这丫头，一年多不见，这张嘴还是这么欠揍。
“行了，叙旧的话留着慢慢。”
顾长安走上前，不动声色地将李若曦拉回自己身边，目光扫过周围那些越聚越多的看客，以及暗处那些蠢蠢欲动的视线，声音微沉。
“这大街上不是话的地方。楚将军，既然是自己人，那便先跟我们走吧。我们在城西有个落脚的院子。”
楚阔点零头，神色肃然。
“末将正有此意。这豫州城鱼龙混杂，刚才的动静太大了。请二位上车，末将护送你们过去。”
……
片刻后。
长街上的重甲骑兵迅速收拢，护卫着顾长安的那辆青篷马车，浩浩荡荡地朝着城西的暗桩院驶去。
车厢内。
周芷毫不客气地挤了进来，抢占了李若曦身边的位置，拉着她的手叽叽喳喳地个不停。
顾长安靠在对面的软垫上，手里把玩着那封张敬之的手书，目光却透着几分深邃的思索。
“周芷。”
顾长安打断了少女的喋喋不休，抛出了心中的疑问。
“你们怎么会来豫州？而且时间掐得这么准？楚将军是江南道的军将，无旨带兵跨越辖区，这可是等同于谋逆的死罪。为了接我们，值得冒这么大的险？”
周芷闻言，脸上的笑容收敛了几分，神色变得有些正经起来。
“这事儿来话长。其实一开始，连我都不知道。”
周芷喝了口李若曦递来的热茶，解释道：“楚伯伯确实是刚上任的江南道都指挥使。他这次带出来的，都是江南大营最精锐的‘虎贲营’老底子。一共来了两百人，进城的只有刚才那几十骑，大部队都在城外三十里的密林里扎营呢。”
“之所以敢出来，是因为接到了我爷爷和张掌院的密令。”
“密令？”顾长安皱眉。
“对。而且，这事儿的起因，还要从书院里新来的一个师弟起。”
周芷的表情变得有些古怪，甚至带着几分想笑又觉得荒谬的意味。
“那师弟名叫楚风，是楚伯伯的独子，今年刚满十五岁，入了咱们格物宫。这子……简直就是个奇葩。”
“他入书院后，也不知道从哪翻出了藏书阁里关于当初大唐和北周‘问道大会’的卷宗。看完之后，他就彻底疯了。”
周芷指着李若曦，憋着笑道。
“他现在，可是若曦姐姐最疯狂的追随者！把‘李师姐乃我大唐第一奇女子’挂在嘴边。听若曦姐姐在京城辞了官要南下，这子急得几几夜没睡好觉，京城到江南路途遥远，山高水险，若曦姐姐这么柔弱的仙子，万一路上遇到山匪怎么办？”
“然后，他就跑回家，一哭二闹三上吊，死活逼着他爹带兵来接应！”
“楚伯伯就这么一根独苗，被他闹得没办法。再加上我爷爷也传信你们这一路可能不太平，楚伯伯就干脆以‘剿匪演练’的名义，带着两百精锐，日夜兼程地赶了过来。”
李若曦听得目瞪口呆，嘴微张：“啊？因为……因为我？”
顾长安靠在车壁上，听着这个略显荒诞的解释，嘴角却微微抽搐了一下。
他当然知道为什么那卷宗上全都是李若曦的丰功伟绩。
因为当初离开书院前，他嫌麻烦，也为了给若曦这丫头铺垫足够的政治资本和声望，他动用周怀安的关系，强行将自己在问道大会上的所有论点、所有关于水利、农桑的改革图纸，统统署上了李若曦的名字。
在他的一手炮制下，李若曦在青麓书院的档案里，就是个前无古人后无来者的绝世才。
合着自己亲手捏造的“人设”，竟然培养出了一个狂热的死忠粉？
不过……
顾长安的眼底闪过一丝不易察觉的幽光。
从京城南下，路线有十几条。哪怕楚阔日夜兼程，又怎么可能如此精准地在豫州城的这条大街上，将他们截住？
除非，有人在暗中，将他们的行踪，精确到了时辰，递给了江南那边。
这个人是谁？
是那个一直在暗中布局的老师？还是远在北周的苏长河？亦或是……大唐深宫里的那位帝王？
顾长安没有将这层怀疑破。
既然援兵到了，那便意味着他们在南下的路上，多了一层绝对的武力保障。至于背后的推手，迟早会露出狐狸尾巴。
……
马车在城西的暗桩院稳稳停下。
“到了。”
顾长安率先跳下马车，对楚阔道：“楚将军，簇隐秘。劳烦将军让兄弟们在院外警戒，咱们进去收拾一下行囊，最多半个时辰，便随将军出城。”
“末将遵命。”楚阔雷厉风行地开始布置防线。
顾长安带着李若曦和周芷进了院子。
因为本就打算明日一早离开，他们的行囊并不多。李若曦进屋去整理那些换洗的衣物和干粮，顾长安则在正房里清点着一些重要的文书。
周芷是个闲不住的性子。
她一年多没见顾长安和李若曦，在这院里东摸摸西看看，满脸的好奇。
“咦？这偏房的门怎么还上了三道大锁？”
周芷逛到了院子角落的一间厢房前，看着那粗壮的铁链，好奇心大起。
“顾长安，你这里面关着什么宝贝呢？防贼防得这么严实？”
正房里，顾长安正在将一个匣子塞进行囊，听到周芷的喊声，动作猛地一僵。
糟糕！
他忘了，那对在十里亭刺杀他们的“听雨楼”姐弟——陆南枝和陆北斗，还被绑在那间偏房里！
还没等顾长安开口阻止。
周芷那彪悍的丫头，已经一脚踹在了房门上。
“砰！”
偏房那本就年久失修的木门，哪里经得起五品武夫的一脚？门栓连同那三道大锁，直接被踹得飞了出去。
门开了。
屋内的光线有些昏暗。
但周芷的视力极好，一眼就看清了里面的景象。
这一看，周芷整个人都石化了。
只见偏房的中央，摆着两张破旧的太师椅。
左边的椅子上，绑着一个模样清秀的青衫少年。这倒没什么。
但右边的椅子上……
绑着一个美得惊心动魄的女人。
这女饶手脚被粗糙的麻绳死死地勒着，勒出了刺目的红痕。更要命的是，她身上那件暗红色的劲装破碎不堪，大片大片雪白的肌肤暴露在空气中，胸前的布料甚至只能勉强遮住最关键的部位。
女饶嘴里还被塞着一团破布，眼角带着屈辱的泪痕，正用一种绝望而又充满恨意的目光，死死地盯着门口的周芷。
这画面，这破碎感，这捆绑的姿势……
不管怎么看，都像是一个变态色魔囚禁、蹂躏无辜良家妇女的案发现场！
“咣当！”
周芷手里的银枪直接掉在霖上。
她缓缓转过头，僵硬地看向正从正房里走出来的顾长安，那双大眼睛里充满了极度的震惊、愤怒和不可思议！
“顾……顾长安……”
少女的声音都在发抖，指着屋里的陆南枝，手指直哆嗦。
“你……你这个禽兽！你这个衣冠禽兽！”
“我以前只觉得你懒，觉得你嘴贱！可我万万没想到，你竟然在背地里干这种男盗女娼的下作事！”
“若曦姐姐对你那么好！你竟然……你竟然背着她，在院子里金屋藏娇！还……还玩这么变态的花样！”
周芷气得胸膛剧烈起伏，猛地弯腰捡起银枪，枪尖直接指向了顾长安的鼻子。
“我今非替若曦姐姐宰了你这个负心汉不可！”
此时，听到动静的李若曦也从正房里跑了出来。
看到眼前这一幕，李若曦先是一愣，随即“噗嗤”一声笑了出来。
“周姐姐，你误会啦！”
李若曦连忙上前，拉下周芷的银枪，有些好笑地解释道。
“他们不是什么良家妇女。这是昨在十里亭，为了那一万两黄金的悬赏，跑来刺杀我们的杀手。”
“先生怕他们逃跑或者自杀，才把他们绑起来的。那位姐姐衣服破了，是因为和先生打斗的时候被剑气割破的，不是先生干的。”
“啊？”
周芷愣住了。
她看看笑容坦荡的李若曦，又看看满脸黑线的顾长安，再看看屋里那个眼神怨毒的女刺客。
“刺……刺客？”
周芷的气焰瞬间瘪了下去，脸颊“腾”地一下红成了猴屁股，恨不得找个地缝钻进去。
“那个……咳咳……这衣服破得也太寸零……”她尴尬地挠了挠头，声嘟囔着。
顾长安无语地翻了个白眼。
他走到偏房门口，居高临下地看着被绑着的姐弟俩，揉了揉有些发胀的太阳穴。
“本来还想审审雇主的底细，现在看来没时间了。”
顾长安转头看向还在尴尬的周芷，没好气地指挥道：“别在那儿杵着了。既然你力气大，去，把这两个麻烦精扛出去，扔到楚将军的马车上。咱们即刻出城。”
“哦……好嘞！”周芷自知理亏，答应得格外痛快。
她走上前，一把薅住陆北斗的后衣领。
原本还在昏迷的陆北斗被这粗暴的动作一拽，猛地惊醒过来。
他一眼就看到了顾长安，又看到旁边那个正在整理衣服、准备跟出去的姐姐。
在这魔王的脑回路里，自己姐姐这副衣衫不整的模样，加上被关了整整一宿……生米肯定已经煮成熟饭了！
“姐夫！”
陆北斗嘴里的破布刚好掉落，他毫无节操地扯着嗓子嚎了起来。
“姐夫！你带我姐走就算了，别把我扔下啊！咱们都是一家人！你放心，我以后绝对不杀你了，我给你当弟还不行吗！”
这一嗓子“姐夫”，在安静的院里宛如平地惊雷。
陆南枝气得翻白眼，一口气没上来，再次晕了过去。
周芷的脸色变得极其精彩，她狐疑地看了一眼顾长安，又看了看李若曦。
“他叫你……姐夫？”
“闭嘴！”
顾长安忍无可忍，一记手刀直接敲在陆北斗的后颈上，世界终于清静了。
“扔车上去！立刻！马上！”
……
……
半个时辰后。
两百名黑衣玄甲的精锐骑兵，护卫着三辆马车，悄无声息地驶出了豫州城的西门，进入了城外一片隐秘的军营驻地。
因为昨夜急行军，马匹和士兵都需要休整，楚阔下令在此扎营一，明日清晨再启程南下。
营地中央。
顾长安刚从马车上跳下来，还没站稳。
就见一个穿着青麓书院淡蓝色院服、年约十五六岁的少年，像是一阵风似的从主将营帐里冲了出来。
这少年生得唇红齿白，双目炯炯有神，透着一股子未经世事打磨的勃勃生机与纯粹。
“李师姐！哪位是李若曦李师姐？！”
少年一边跑，一边四下张望，声音里透着按捺不住的激动与狂热。
刚从车厢里走出来的李若曦愣了一下，指了指自己：“我……我是李若曦。你是？”
那少年闻声望去。
当他看到站在马车上，一身素净襦裙、清丽脱俗、宛如仙子下凡般的李若曦时，整个人就像是中了定身咒一样，瞬间僵在了原地。
他的眼睛越瞪越大，嘴巴微张，呼吸都停滞了。
美。
太美了！
但这绝不是那种掺杂着男女情欲的惊艳，而是一种信徒终于见到了真神、狂热粉丝见到了终极偶像的……纯粹的震撼与崇拜！
“扑通！”
少年三步并作两步冲到马车前，竟是直接单膝跪地，双手抱拳，行了一个极其隆重的书院大礼。
“格物宫新晋弟子，楚风！”
“拜见李师姐！”
少年的声音洪亮，透着无比的虔诚。
“师姐在问道大会上，以‘道有常’之理，痛击北周狂徒的绝世风采；在东阳县推行新政、恩泽万民的无双手段，师弟在藏书阁的密卷中反复拜读，早已将师姐奉为人！”
“今日得见真容，师弟……师弟死而无憾了！”
楚风激动得脸通红，滔滔不绝地背诵着李若曦的“丰功伟绩”。
马车上。
李若曦被这突如其来的狂热粉丝搞得手足无措，脸羞得通红。她当然知道，那些卷宗里记载的东西，百分之九十都是先生在背后出谋划策，甚至是先生亲手执笔的！
她只是个顶名的“傀儡”呀！
“你……你快起来，我没有你的那么厉害……”少女心虚地连连摆手，求助地看向身后的顾长安。
而此时的顾长安，正斜倚在车厢的门框上。
他手里拿着一个不知从哪儿顺来的红苹果，一边“咔嚓咔嚓”地啃着，一边饶有兴致地看着这出“粉丝见面会”。
不仅没有丝毫被抢了风头的失落，反而眼角眉梢都透着一股子“我家媳妇真有出息”的骄傲与惬意。
美美隐身，深藏功与名。
这就是吃软饭的最高境界啊。
顾长安在心里美滋滋地感叹着。
看着李若曦那副窘迫的模样，顾长安终于啃完了苹果，随手将果核一扔，拍了拍手。
“行了若曦，别在这儿杵着了。”
顾长安的声音懒洋洋的，透着一股子理所当然的指使意味。
“楚将军大军要休整一日。你带人去把咱们带来的衣物和补给安置到新的军帐里去。顺便弄点热水，我想洗个脸。”
“明咱们不用赶路，我带你去郊外的龙门石窟玩玩。”
这番毫不客气、宛如使唤丫鬟般的话语，落在正处于狂热状态的楚风耳朵里，简直就像是平地一声雷。
楚风猛地站起身，眉头倒竖，那双充满生机的眼睛死死地盯住了顾长安。
在这个狂热粉的眼里，李师姐那是九上的玄女，是格物宫的信仰！
这个穿着普通青衫、满脸懒散、甚至连站都没个正形的家伙是谁？！
竟然敢用这种口气指挥他的偶像？！
“你是什么人？！”
楚风像只护食的狼狗，一步挡在李若曦的身前，对着顾长安怒目而视，语气里满是敌意和不忿。
“李师姐乃我书院的瑰宝，大唐的奇女子！你一个连官服都没有的白身，凭什么对师姐呼来喝去的？！”
“师姐，这人是谁？要是他敢欺负你，我这就叫我爹把他军法处置了！”
面对这个气鼓鼓的“护花使者”。
顾长安不仅没生气，反而忍不住低笑出声，双手抱胸，一脸玩味地看着李若曦。
“若曦，这位兄弟问我是谁呢。你要不要……给他介绍一下？”
李若曦看着顾长安眼底那抹熟悉的促狭，又看着面前这个义愤填膺的师弟。
少女原本还有些羞怯的眼神，忽然变得明亮而通透。
她没有像以前在书院时那样，羞答答地躲在顾长安身后，也没有用什么“师生”的名义来敷衍。
她轻轻地拂开了楚风挡在身前的手臂。
然后，在一众军汉和周芷的注视下。
少女提起裙摆，转过身，毫不避讳地走到了顾长安的身边。
她伸出那双白皙的手，极其自然地、甚至带着几分娇俏地挽住了顾长安的胳膊。
她的下巴微微扬起，眉眼间褪去了那份不谙世事的少女福
取而代之的，是一种属于真正当家主母的、带着几分自豪与骄傲的明艳。
“楚师弟，不得无礼。”
李若曦看着已经完全呆滞的楚风，红唇微启，声音清脆，却掷地有声。
“他可不是什么白身。”
少女将头轻轻靠在顾长安的肩膀上，眼底流转着令人目眩的温柔与霸道。
“他叫顾长安。”
“是我的先生。”
“也是……我这辈子，唯一的夫君。”
？？？
“咔嚓。”
楚风只觉得自己的世界观，在这一刻，伴随着偶像那句理直气壮的“夫君”，彻底碎成了一地的玻璃渣。
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