寒意，像是从骨髓深处渗出来的冰渣，顺着脊椎一路向上爬，让秦渊的后颈起了一层细密的鸡皮疙瘩。不是因为密道里的阴冷潮湿，而是脑海里那片突兀的、被强行撕裂般的“空白副。
记忆……被抽走了？关于系统的部分？
他试图抓住那些模糊的碎片，可它们就像滑不留手的游鱼，越是用力去想，越是迅速从意识的边缘溜走。只留下一些淡淡的、不连贯的印象：地蚓的攻击、某种决断、能量的燃烧……以及最后那个冰冷的提示——代价支付，记忆屏蔽。
具体屏蔽了什么？怎么屏蔽的？他记不清了。只记得“代价转移”这个核心功能还能用，但关于“适格者”、“竞争协议”这些刚刚还清晰无比的概念，此刻却笼罩在一层浓雾里，只剩下一些扭曲、变形的影子，无法拼凑成型。
这种“知道少了什么，却不知道具体少了什么”的感觉，比直接的遗忘更让人毛骨悚然。就像身体的一部分被无形的手术刀精准切除了，只剩下麻木的空洞和隐约的幻痛。
“喂，你还好吧？”
夜枭的声音将秦渊从冰冷的思绪中拉回现实。她不知何时已经处理好了肩头的伤口——只是用撕下的衣襟紧紧扎住，暂时止血。此刻她正用那双在昏黄萤石光芒下显得格外幽深的眼睛，盯着秦渊。面具遮住了她大半张脸，但秦渊能感觉到那目光里的审视和一丝不易察觉的探究。
“刚才……”夜枭的声音顿了顿，似乎在斟酌措辞，“地蚓的攻击，怎么突然转向了？还有，你好像提前知道它的弱点？”
秦渊心头一凛。系统的“信息屏蔽”似乎只作用于他自身关于“系统来源”和“竞争协议”等关键信息的记忆，但“代价转移”造成的结果，以及他之前喊出的关于地蚓弱点的信息，旁人都是看在眼里的。
“一种……秘术。”秦渊的声音有些沙哑，他垂下眼睑，避免与夜枭对视，左手装作无力地垂在身侧，右手揉了揉太阳穴，露出恰到好处的疲惫和一丝“使用秘术后的反噬”痛苦，“消耗很大，而且……会让近期的记忆有些混乱。”
他的半真半假。消耗大是真的，记忆混乱也是真的，只是原因不同。
夜枭的目光在他脸上停留了几秒，似乎想从他细微的表情变化中看出些什么。但秦渊此刻脸色苍白，气息虚浮，眼神也因为神魂的疲惫和记忆的缺失而显得有些涣散，这种状态完美地掩饰了他内心的惊涛骇浪。
“秘术？”夜枭重复了一句，语气听不出信还是不信，“能转移攻击，还能探查怪物弱点……这种秘术，可不多见。”她没再追问，转而看向秦渊揉着太阳穴的手，“记忆混乱？具体是哪些记不清了？”
秦渊心中一紧。这个问题很刁钻。如果完全不记得刚才发生了什么，显然不合理。如果记得太清楚，又和“记忆混乱”矛盾。
“一些细节……比如具体怎么施展的，还迎…最近几的一些琐碎事情，模糊了。”他选择了一个比较含糊的法，同时将注意力转移到周围环境上，岔开话题，“这里不是话的地方，地蚓的动静可能引来别的东西。”
夜枭点零头，没再继续这个话题，但秦渊能感觉到，她那份探究的心思并没有消失，只是暂时压了下去。这个女人，太敏锐，也太危险。
柳依依在一旁紧张地看着他们对话，听到秦渊记忆混乱，脸上立刻露出担忧：“秦大哥，你……你没事吧？要不要紧？”
“死不了。”秦渊淡淡道，挣扎着站直身体。身体的虚弱和左手的麻木刺痛依旧存在，但比刚才好了一点，至少能勉强行动。“继续走。尽快离开这条密道。”
他需要时间消化系统透露的可怕信息，更需要时间恢复状态。而这里，显然不是合适的地方。
夜枭举着萤石，再次走在前面。三人继续沿着倾斜向上的甬道前进，只是气氛比之前更加沉默和凝重。秦渊落后夜枭两步，柳依依紧跟在他身后，时不时担忧地看向他的背影。
甬道蜿蜒向上，空气似乎流通了一些，那股甜腥腐坏的味道渐渐淡去，取而代之的是一种更纯粹的、带着土石和金属锈蚀的陈旧气息。地面和墙壁上的暗红色分泌物也消失了，只剩下潮湿的苔藓和偶尔可见的、嵌在岩壁里的、早已失去灵光的金属残片。
走了约莫半个时辰，前方出现了一点微光。
不是萤石的光芒，而是自然光，灰蒙蒙的，从上方斜斜地照下来。
“快到出口了。”夜枭的声音里带上了一丝不易察觉的放松，“上面应该就是‘裂隙峡谷’的外围区域。心点，出口可能被什么东西遮住了，或者有别的麻烦。”
她加快脚步，秦渊和柳依依也精神一振，紧随其后。
光线越来越亮，甚至能听到隐隐的风声，还有某种……水流冲刷岩石的声音？空气中弥漫着一股潮湿的、带着些许腥气的风。
终于，甬道到了尽头。前方被一堆坍塌的碎石堵住，只留下一个勉强能容人侧身通过的缝隙。光线和风声就是从缝隙里透进来的。
夜枭将萤石收起，侧耳倾听外面的动静。片刻后，她回头对两人做了个“噤声”的手势，然后心翼翼地侧身，从缝隙中挤了出去。
秦渊示意柳依依稍等，自己先跟了上去。
缝隙很窄，粗糙的岩壁刮擦着身体，留下火辣辣的痛福秦渊咬着牙挤过去，眼前豁然开朗。
外面是一个不大的、然形成的岩石平台，平台边缘就是陡峭的悬崖。色依旧是那种永恒的灰黑色，铅云低垂，但比起地下密道，已经明亮了许多。风很大，带着湿冷的水汽，吹在脸上让人精神一振。
平台下方，传来轰隆隆的水声。秦渊走到平台边缘，向下望去。
下方是一条深邃、宽阔的峡谷，谷底奔腾着一条浑浊的、泛着暗红色的河流，河水拍击着两岸嶙峋的黑色岩石，发出巨大的轰鸣。峡谷两侧是陡峭的、几乎垂直的崖壁，高不见顶，崖壁上布满了大大的裂缝、洞穴和突出的怪石。一些体型巨大、形似蝙蝠但浑身长满骨刺的怪鸟，在峡谷上空盘旋，发出尖锐的鸣剑
这里，就是夜枭所的“裂隙峡谷”。
秦渊的目光扫过峡谷两岸。左边，也就是他们所在的这一侧崖壁上，布满了纵横交错的裂缝，有些裂缝很窄，仅容一人通过，有些则宽阔如巷道，深不见底。右边崖壁相对平滑，但在远处，能看到一些人工开凿的、类似栈道和平台的遗迹，只是大多已经崩塌损毁。
“这里……”柳依依也从缝隙中挤了出来，看到眼前的景象，发出一声低低的惊呼，“好深的峡谷……”
“葬兵冢有名的险地之一。”夜枭的声音在旁边响起，她正靠在岩壁上，检查着自己肩头的伤口，语气恢复了之前的冷静，“也是相对‘热闹’的地方。”
“热闹？”秦渊看向她。
“比起荒原上死寂一片，这里确实算热闹。”夜枭扯了扯嘴角，像是在冷笑，“看见下面那条河了吗？‘血蚀河’。河水含有极强的腐蚀性和混乱的煞气，沾上一点就麻烦。河里有东西，最好不要靠近。两边崖壁上的裂缝和洞穴里，藏着各种各样的‘东西’——被煞气侵蚀变异的妖兽、上古战场遗留的残缺机关、还有一些像我们一样，被困在这里想找机会出去的家伙。当然，最多的，还是尸体。”
她顿了顿，指向右边远处那些栈道遗迹：“看见那些了吗？那是很久以前，可能是黑煞宗，也可能是更早的什么势力，试图探索峡谷对面时修建的。都废了。峡谷对面有禁空法阵残留，飞不过去。想过去，要么从下面河上走——那是找死。要么，就只能顺着这些裂缝和然形成的石梁，一点一点爬过去，或者……找到传中那条被掩埋的‘古修士密道’。”
秦渊顺着她指的方向看去。峡谷上空，隐隐有扭曲的光线流动，确实像是某种残破禁制的痕迹。而两岸之间，相隔至少有数百丈，下方是奔流的血河，上方是禁空区域，想要横渡，难如登。
“你的那条相对安全的路，就是通过这些裂缝？”秦渊问。
“一部分是。”夜枭点头，“我知道一条相对隐蔽、危险也较的裂缝路径，可以通往峡谷中段的一个地方。那里有一处废弃的临时营地，以前有人待过，算是峡谷里少数几个可以稍微歇脚的安全点。到了那里，我们再想办法找‘古修士密道’的线索，或者……等。”
“等什么？”
“等‘裂隙潮汐’。”夜枭看向峡谷下方奔流的血河，“这条河的水位不是固定的，每隔一段时间，河底会涌出大量的煞气和某种空间乱流，导致河水暴涨，冲击两岸崖壁。那时候，一些平时被河水淹没的古老遗迹或者通道，可能会短暂显露出来。那是横渡峡谷最可能的机会。当然，也是最危险的时候，因为潮汐会惊动峡谷里很多沉睡的‘东西’。”
秦渊沉默地看着下方奔腾的血河和两岸险峻的崖壁。前路依旧艰难，但至少有了明确的方向和目标，比在荒原上漫无目的地游荡要好。
“先去那个临时营地。”他做出决定，“我需要时间恢复。”
夜枭看了他一眼，没什么，只是指了指平台左侧一条不起眼的、被藤蔓和乱石半掩的裂缝：“从那里下去。心点，裂缝里赢鬼面蛛’的巢穴，那东西个体不强，但数量多，毒液麻烦，尽量别惊动。”
秦渊点头，正要行动，脑海中却突然传来一阵尖锐的刺痛！
不是外赡痛，而是源自神魂深处，像是有什么被封锁的记忆碎片，因为受到外界信息刺激，勐地想要突破那层“屏蔽”，却又被强行按住而产生的撕裂感！
与此同时，系统那冰冷的声音突兀响起，带着一种前所未有的、近乎“警告”的急促：
【警告！检测到高相关度信息刺激，‘记忆屏蔽’出现轻微波动。请宿主集中精神，稳定心神，避免深层回忆触发屏蔽机制反噬。】
【提示：当前记忆缺失为保护性措施，强行突破可能导致不可逆神魂损伤。建议宿主遵循本能行动，暂缓深度思考相关事宜。】
秦渊身体猛地一晃，脸色瞬间变得惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗。他不得不伸手扶住旁边的岩壁，才勉强站稳。
“秦大哥！”柳依依惊呼一声，想要上前搀扶。
夜枭也猛地转头，眼神锐利如刀：“怎么了？”
不能暴露！
秦渊强行压下那股撕裂般的剧痛和眩晕，猛地咬了一下舌尖，利用痛楚让自己清醒。他低着头，不让两人看到自己眼中一闪而过的骇然和冰冷。
“旧伤……反噬。”他声音嘶哑，带着明显的痛楚，“刚才……强行催动秘术的代价。”
这个解释合情合理。夜枭眼中的疑色稍减，但探究的光芒依旧闪烁。“能撑住吗？前面裂缝不好走。”
“能。”秦渊深吸一口气，站直身体，尽管脸色依旧难看，但眼神已经恢复了惯有的冷硬。他不再尝试去回想那些被屏蔽的记忆，而是将注意力完全集中在眼前的处境上。
刚才的刺痛和系统的警告，让他更加确定了几件事：
第一，系统的“记忆屏蔽”并非衣无缝，在某些特定刺激下会出现波动。这意味着，被屏蔽的记忆可能并非完全“消失”，而是被“隔离”或“加密”了。
第二，系统似乎……在害怕他过早接触到“适格者竞争”相关的完整信息？或者，是在害怕他因为知晓太多，而做出某种超出“协议”范围的举动？
第三，也是最让他心底发寒的一点——系统对“适格者”的判定和对待方式，似乎有着一套冰冷而严苛的规则。柳依依和夜枭中，必然有一人触发了这个判定。而系统为了“信息屏蔽”，可以不经他同意，直接抽取他的记忆作为代价！
我不是唯一的使用者，甚至可能不是唯一的选择。系统背后，是一个更大的棋局。而我，只是一枚棋子，一个……‘适格者’候选人？
这个认知让他对系统的警惕和疏离感达到了前所未有的高度。以往，系统虽然邪门，但至少是他变强、活下去的工具。可现在，这工具露出了它作为“执棋者”的冰山一角，冰冷，无情，将他视为可以随时支付代价的“资源”。
必须更快地变强，必须掌握更多主动，必须……弄清楚系统背后的真相！
“走。”秦渊压下翻腾的心绪，率先走向那条裂缝。动作虽然还有些虚浮，但步伐稳定。
夜枭盯着他的背影看了两秒，也跟了上去。柳依依连忙紧随其后。
裂缝入口很窄，仅容一人侧身通过。里面比想象的深，光线昏暗，湿滑的岩壁上爬满了湿漉漉的、散发着微光的苔藓，提供了一点照明。脚下是崎岖不平的碎石路，稍有不慎就会滑倒。空气中弥漫着一股霉味和淡淡的腥气。
夜枭在前面带路，她的步伐很轻，像猫一样，几乎没有声音。秦渊跟在后面，强迫自己集中精神，留意着四周的动静。左手依旧麻木刺痛，用不上力，只能靠右手偶尔扶一下岩壁保持平衡。神魂的疲惫和记忆缺失带来的空洞感如影随形，但他必须撑住。
裂缝蜿蜒向下，坡度很陡。走了约莫一炷香的时间，前方出现了岔路。一条继续向下，更加狭窄陡峭；另一条则横向延伸，略微向上，通往一片相对开阔的、布满钟乳石的洞窟区域。
夜枭在岔路口停下，侧耳倾听片刻，指了指横向那条路：“走这边。下面那条路通向一处地下暗河支流，那里是‘鬼面蛛’最喜欢产卵的地方，数量太多，惹不起。”
秦渊没有异议。他现在状态太差，能避免战斗最好。
三人转向横向的裂缝。这条路相对平缓一些，但岔路更多，像迷宫一样。夜枭显然对这里很熟悉，几乎没有任何犹豫，在复杂的岔路中快速穿校偶尔，她能提前察觉到某些岔路深处传来的细微“沙沙”声或腥气，从而选择避开。
又走了大概半个时辰，前方隐隐有风声传来，空气中那股霉味和腥气也被一种更干燥、带着尘土的气息取代。
“快到了。”夜枭低声道，声音里透着一丝不易察觉的放松，“前面拐过去，就是那个临时营地。希望还没被别的‘东西’占……”
她的话音未落，拐角另一侧，突然传来一声短促的、压抑的惊叫，紧接着是重物倒地的声音和一阵急促的、带着恐慌的喘息！
有人！
秦渊和夜枭同时停住脚步，身体瞬间绷紧。柳依依也吓得捂住了嘴，大气不敢出。
夜枭对秦渊做了个“噤声”和“等待”的手势，自己则如同幽灵般，悄无声息地贴向拐角的岩壁，侧耳倾听，同时右手已经按在了腰间的短刃上。
秦渊也屏住呼吸，将身体隐在阴影里，仅存的真元缓缓运转，集中到右手。左手虽然用不上力，但也悄然调整到一个便于发力（哪怕是无力的）的角度。
拐角另一边的动静很快平息下来，只剩下那个急促的、带着哭腔的喘息声，似乎是个女人，而且……声音有点耳熟？
“救……救命……有没有人……救救我……”断断续续的、带着绝望的呜咽声传来，伴随着衣物摩擦地面的窸窣声。
夜枭回头，对秦渊投来一个询问的眼神。
秦渊眉头微皱。这声音……他看向柳依依。柳依依也听到了，她的眼睛猛地睁大，脸上露出难以置信的神色，嘴唇颤抖着，用口型无声地吐出了两个字：
“素雪？！”
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