几个孩子闲不住，在院子里跳房子、滚铁环、抽陀螺。
严承聪和严承文则带着丹青看七巧板的账，又盘算开年后要怎么继续做。
正月里的葛源乡，比腊月还热闹。
最盛的，便是傩舞。
赣东这边旧俗重，到了正月，常有傩班起舞驱疫纳吉。
村里人提前凑过钱，请了一班傩戏师傅来。
那一日一大早，锣鼓一响，整个乡都活了。
戴着面具的傩公傩母，身披彩衣，在祠堂前起舞。
面具木雕彩绘，红的、黑的、白的，眉目夸张，看着又威又神。
锣鼓点子一响，踩步、旋身、顿足、挥袖，全带着一股古老的劲儿。
老人，这是驱瘟神、赶晦气、迎吉福。
孩子一开始有些怕，躲在大人腿后头。
可看着看着，又觉得新鲜，全凑到前头去。
严承豹最胆大，差点伸手去摸人家面具，叫牛大花一把拎了回来。
“找打呢你。”
陆丹青站在人群边上，看着那锣鼓喧、面具起伏，忽然觉得，这样的年，真是活的。
它不是纸上的风俗，不是几句冷冰冰的旧俗记载。
是烟火，是汗气，是锣鼓，是人们真真切切盼着把坏气赶走、把好日子迎进门的心。
正月里还有龙灯、花灯、旱船沿村里走。
到了晚上，远远便能看见灯火游动，像一条会发光的龙从山道上拐下来。
锣鼓前头开路，孩子跟在后头疯跑。
有人举灯，有人敲钹，有人扮船娘，摇着旱船逗得围观的人前仰后合。
严玉丫还，看不懂，只被这热闹吵得眼睛圆圆的，咿咿呀呀伸手去抓光。
陆丹青也被严银丫和郑美玉从舅舅们给她新打的书桌前拉下来，死拉着去看了两回。
她原本还想着晚上回去再练会儿字，可架不住一群的围着她剑
“丹青快点！”
“就等你了！”
“今花灯可多了！”
她没法子，只好把字帖先收起来，跟着出门。
路上严承聪还笑她。
“你也该歇歇。”
陆丹青道：“我哪里歇了，不是还在走路。”
严承聪被她逗笑。
“你这样，将来不是做官，就是做铁算盘成精。”
日子便在这样的热闹里一点点过去。
正月十五很快也到了。
元宵是年节里最后一个大热闹。
这一，家家挂灯，吃汤圆，街市上若近些的也会摆出灯谜、花灯。
葛源乡虽不比县里热闹，可也有自家的玩头。
村口和祠堂前都挂上疗。
有简简单单的红纱灯，也有扎成兔儿、鱼儿样子的花灯。
孩子们一到傍晚就坐不住了。
梅氏和几个舅母在灶房里搓糯米团子。
白白的糯米团子里包的是芝麻糖馅，也有的是豆沙和红糖碎。
下到滚水里一煮，浮起来时胖乎乎圆滚滚的，看着就喜庆。
盛出来时，碗里还冒着白气。
咬一口，里头糖馅化开，烫得人直吸气，可越烫越舍不得吐。
严承豹吃得直呼。
“甜！”
严银丫舌头都烫红了，还不忘抢白。
“谁叫你一口吞。”
元宵夜里，村里还影偷青”的旧俗。
年轻姑娘和半大丫头们，结伴去别人家藏里悄悄掐一把青菜，若叫人骂了，反倒是好兆头，能消灾纳福。
严银丫听了，眼睛都亮了，非要拉着郑美玉去。
牛大花一听，当场吼她。
“你才多大，偷什么青！”
严银丫不服。
“我又不是偷，是讨吉利。”
院里人全笑。
最后到底没让她去，只许她们在院门口看看热闹。
元宵这一过，年就真到了尾声。
灯还挂着，糖还剩着，可那种彻底撒欢的热闹劲儿，却已经慢慢收了。
书院要开馆，庄户人家也该重新想着春耕。
严老头坐在门槛上抽旱烟，望着院外潮湿的土路，慢慢道：“这年过得，像做梦一样。”
梅氏在旁边应了一声。
“是好梦。”
严三湖咧着嘴笑。
“以后还有更好的。”
严二江则低头算着来年的活计和七巧板的路子。
严承聪和严承文也已开始收拾木料，想着开年就重新动手。
陆丹青站在檐下，穿着那身鹅黄色袄，看着院里这一切，心里也很静。
这一个年，她救下了芸和芳，救出了柳如眉，也陪严家过了个真正像样的肥年。
她没有耽误读书，也没有耽误挣钱。
更重要的是，她突然觉得，自己好像终于在这个世道里，给自己挣出了一个能落脚的地方。
所有人都好。
爹，娘，陆丹青抬头望，你们好吗？
……
这份安稳还没在心里坐实，变故就又来了。
正月十五还没到，葛源乡的年味虽已淡了一层，可各家门上红纸还鲜着，檐下腊肉也还挂着，村里孩子们白日里仍旧成群结队地疯跑，傍晚还会围着花灯余下的竹骨笑。
严家这边原本也已商量好了。
趁着书院还没开馆，挑个合适的日子，去一趟外县。除了上饶之外的其他县，都挺好的。
广信府坐拥上饶、玉山、弋阳、贵溪、铅山、永丰、兴安七县，风物各异，各有千秋。
上饶虽为府治所在，水陆通达，文教商贸繁盛。可玉山接壤浙地，群山环抱，文风蔚然。
弋阳水土丰润，农耕富庶，乡土气息浓厚。
贵溪毗邻龙虎山，道韵悠长，山水灵秀。
铅山倚靠武夷，商贸繁华，造纸、漕运声名远播。
永丰山地广袤，民人勤耕善作。
而兴安县建制最晚，地域偏，却凭兴安窑扬名赣闽浙皖。所产日用青瓷质朴耐用，价廉亲民，沿信江远销四方，民间流传极广。
这些好地方，不如都去走一走，看一看。
一来问问七巧板后头的路子。
二来眼下家里手头有零银子，也该多见见世面，不能总缩在葛源乡这一亩三分地里。
严三湖最积极，过了初十就开始嚷。
“俺也去，俺也去。”
“俺也去瞧瞧上饶到底有多热闹。”
牛大花一边缝棉袜一边骂。
“你去个屁。”
“家里活不用干了？”
严三湖不服。
“我去是办正事。”
严承虎也在旁边跟着起哄。
“俺也去办正事！”
严老头坐在门槛上抽旱烟，慢慢吐了一口烟雾，才开口。
“去是要去。”
“但不能一窝蜂都去。”
“家里得留人，地里头也得看着，何况玉丫还。”
严二江点零头。
“我和三湖去。”
“丹青若要去，也带上。”
严琥珀立刻接上。
“俺也去。”
“县里那边的杂货铺路子我熟些，跟人话也方便。”
郑老实忙道：“俺也去赶车。”
梅氏看着这帮人商量，心里虽有些不踏实，可也没拦。
如今日子有了起色，都是丹青折腾出来的。
她虽不懂那些买卖门道，却也知道，不能因着怕，就把路全堵了。
谁知这边才刚定了个大概，翌日一早，严琥珀就从外头急匆匆跑了回来，脸色难看得很。
院里正晒着昨日洗好的布，牛大花在灶房门口择菜，严承豹和郑石头拿着根竹枝在地上划来划去，见她这样都愣了。
“四姨，你跑啥？”
严琥珀没姑上搭理孩子，三步并作两步冲进堂屋。
“爹，二哥，出事了！”
这一嗓子，把屋里的人都惊出来了。
严老头眉头一皱。
“什么事，慌成这样。”
严琥珀喘了两口气，才咬着牙道：“上饶那边出事了。”
陆丹青原本正坐在炕边看书，一听这话，立刻抬了头。
“掌柜的？”
“对，就是他。”严琥珀脸色发沉，“是赔了大钱，产业怕是保不住了，接下来没法继续跟咱们合作。”
“现在接手杂货铺和米行的是他大哥，那人黑心得很，一张嘴就要咱们每副七巧板多抽五文，原先是五文，现在直接要十文。”
严三湖当场就炸了。
“他娘的，他怎么不去抢！”
牛大花也顾不上菜了，探头进来。
“十文？”
“那还赚个屁。”
严二江脸色也变了。
“原先一副七巧板卖出去，咱们还剩多少，都是算过的。”
“再多抽五文，真就没多少赚头了。”
严琥珀咬牙道：“还不止这个。”
“那人见咱们不肯应，干脆把先前送过去的二百多副七巧板全扣了，钱也先不给，叫咱们自己想清楚。”
满堂都静了一下。
随即，严三湖猛地一拍桌。
“欺人太甚！”
严承虎在门边听着，拳头都攥起来了。
“俺也去打他！”
严老头沉着脸，喝了一声。
“闭嘴。”
堂屋里气氛一下子沉了。
二百多副七巧板，不只是货。
那是银子。
那是严家这些日子忙活下来的血汗。
更要命的是，上饶的生意一直是最好的。
上饶是府治，来往商旅多，有钱人家也多。
别的县一月卖不了多少，上饶那边却能轻轻松松吃下大头。所以他们先去的上饶，之后才打算去别的县。
若这条路断了，每个月丹青少得损五两银子。
对如今的严家来，这不是事。
梅氏急得手都绞在一起。
“那原先那个掌柜呢？”
“不是人挺和气，还讲规矩么？”
“怎么好端端成这样了？”
严琥珀叹了口气。
“我打听了，原先那位掌柜本就是官宦人家的旁支子弟。家底厚，自己也有些本事，做生意做得顺。可家里头大哥是长子，一直看不顺眼，瞅着弟把生意做起来了，就设套坑他。”
严二江眯了眯眼。
“怎么个坑法？”
“还没问细。”严琥珀道，“只听他赔得厉害，米行和杂货铺都快保不住了，所以才轮到他大哥出来接手。若这事咱们处理不好，怕是不单上饶的路断了，往后别人看见了，也敢拿咱们当软柿子捏。”
严老头沉默着抽了两口烟，半晌才道：“得去一趟。”
陆丹青点头。
“要去。”
严三湖立刻道：“俺也去。”
“俺也去。”严琥珀跟着开口，“不去瞧明白，我这口气顺不下去。”
严老头看向陆丹青。
“丫头，你怎么想？”
陆丹青手里的书已经合上了。
“先去上饶。”
“总得先知道原先的掌柜到底出了什么事，新的掌柜到底是什么意思。货扣着，钱不给，这事不能就这么算了。”
严二江缓缓点头。
“对。”
“若只是讲价，尚能谈。”
“若是仗着咱们乡下人没靠山，故意吞货，那就不是价钱的事了。”
郑老实也开口：“俺也去赶车，路我熟些。”
最后定下来，还是严二江、严三湖、严琥珀、郑老实，再带上陆丹青一道去。
严承聪本来也想跟，被苏婉娘按住了。
“你老实在家。”
“家里这摊子事也要有人帮着顾。”
严承聪虽不甘心，到底还是听了。
出发那日是正月十三。
早上雾还没散，山路湿冷，车辕上都沾着水汽。
梅氏把热好的饼子和咸菜塞进包袱，又塞了两竹筒热水。
“路上趁热吃两口。”
牛大花也把一包烘过的花生递过来。
“饿了嚼这个。”
严承豹和郑石头还揉着眼，站在门边巴巴看。
“丹青早点回来。”
“俺也去不成吗？”
陆丹青摸了摸郑石头的头。
“下回带你看花灯去。”
郑石头这才勉强点头。
车轮碾着湿土路往外走，村口几株枯柳下还有昨夜孩子扔的碎爆竹红屑。
年的热闹还没完全散尽，可人心里已经被这趟上饶之行压得有点沉。
路上，严三湖先骂了一路。
“这帮城里人，心就是黑。”
“五文还不够，张口就十文。”
“他怎么不把咱们全卖撩了。”
严琥珀也气。
“最恶心的是货都扣了，钱也不吐。”
“这摆明是觉得咱们不敢找过去。”
严二江靠在车边，眉头一直没松。
“先别急着骂。”
“去了瞧清楚再。”
陆丹青没怎么开口。
她心里一直在转。
上饶的路不能丢。
可若原先那个掌柜真倒了，新掌柜又摆明要吞好处，这就不是靠讲理能讲明白的。
到了中午，车队进了上饶城。
这里到底是府治，比兴安县热闹得多。
正月还未过，街市上仍有灯笼挂着，酒楼茶肆都开着门，来来往往的人穿得也体面些。
路边有卖糖炒栗子的，有卖热汤圆的，还有书先生在茶棚里拍醒木，讲些年节里的吉利段子。
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