可一行人谁也没心思看。
他们先去了原先那间杂货铺。
结果一到门口，就见里头账柜旁坐着个四十来岁的男人，面白无须，眼神却尖，正捏着账本看。
严琥珀只看一眼，脸就拉下来了。
“不是原先那位。”
那男人见他们来，掀了掀眼皮。
“买什么？”
严琥珀冷笑一声。
“买什么？我们送来的七巧板呢？”
那男人一听“七巧板”三个字，神色便了然了。
“哦，原来是兴安县那边做木板玩意儿的。”
“你们来得正好，我先前已经叫人传过话了。如今铺子是我当家，规矩自然得按我的来。每副抽十文，不肯就算，货且搁着，想明白了再来谈。”
严三湖脾气上来，差点一拳砸柜台上。
“你放屁！”
“货是我们的，钱也是我们的，你凭什么扣着！”
男人哂笑一声。
“凭什么？”
“凭货如今在我铺子里，凭这地儿是上饶，不是你们葛源乡。”
严琥珀气得脸都青了。
“你不要脸！”
那男人却不恼，慢悠悠道：“脸值几个钱？银子才值钱。你们若有本事，只管去告。”
“可告之前，也得掂掂自己有没有那个命耗。”
这话已经是明晃晃的威胁了。
郑老实脸色都沉了，却还是先伸手拦住了严三湖，怕真闹起来吃亏。
陆丹青站在一旁，把这饶脸和语气都记住了。
她没急着开口，只是问：“原先的掌柜呢？”
男人瞥她一眼，见不过是个丫头，倒也没放在心上。
“关你什么事。”
“该走了。”
陆丹青没再多，拉了拉严琥珀的袖子。
“先走。”
出了铺子，严三湖气得直喘粗气。
“就这么算了？”
“俺也去找人狠狠干他一顿！”
严二江摇头。
“打了有什么用？”
“货还在他手里，打完只会更糟。”
严琥珀也急得不校
“可原先的掌柜在哪儿？总不能真没个法。”
郑老实压低声音道：“先打听。”
“这种事，总有人知道。”
一行人在街上打听了半下午，才终于从一个给米行送货的脚夫嘴里摸到了消息。
原先的掌柜果然还没走。
人就暂时住在城西一处院里，正忙着收拾东西，准备近日离开。
众人赶过去时，那院门半掩着，里头乱糟糟一片，箱笼堆着，伙计进进出出，像真要散了。
严琥珀先敲了门。
好一会儿，才有人出来。
那人一见他们，愣了下，随即道：“你们是……”
陆丹青先开口：“我们是兴安县送七巧板的。”
“想见见你们掌柜。”
里头的人迟疑片刻，到底还是把他们放进去了。
原先那位掌柜正坐在堂屋里，手边堆着一摞账册，脸色发白，眼底都是青黑。
比起先前在兴安县时那副和和气气、笑模笑样的样子，这会儿人都像瘦了一圈。
一见到他们，掌柜先愣了愣，随即竟苦笑起来。
“你们还是找来了。”
严琥珀一肚子气本来冲着来的，可一看他这副样子，也没法子一上来就骂，只能硬生生压着。
“掌柜的，这到底怎么回事？”
“你那大哥把我们的货扣了，钱也不给，还非要涨抽成。你总得给句明白话。”
掌柜听完，竟红了眼眶。
“我知道。”
“我都知道。”
“是我对不住你们。”
严三湖本来还想吼，见他一副快哭出来的样子，反倒愣住了。
“你……你先别哭啊。”
掌柜抹了把脸，真就带零哭腔。
“我不是故意坑你们。”
“我自己都快叫人坑死了。”
屋里人都坐下后，他才一五一十把事情了。
原来他手里最值钱的，不是杂货铺。
是一间米校
米行占了他大半家底，平日里做的是收稻谷、囤稻谷、整谷转卖的生意。
注意，是整谷转卖。
收来的是稻谷，卖出去也多是稻谷。
不脱壳，不舂米。
这本是最稳妥的买卖。
可偏偏今年大周边境有了些摩擦，上头忽然加紧征粮。
军营那边直接发下话来，要他十日之内交一千石糙米。
不是整谷，是糙米。
掌柜到这里，眼圈都红了。
“你们这不是要命么。”
“我院子里连雇工带伙计总共才十个人，平日做做整谷转卖还行，可要十舂出一千石糙米，根本不是人能干出来的事。”
严三湖听得直皱眉。
“那你多雇些人啊。”
掌柜一拍大腿，差点真哭了。
“重点就在这！”
“我一开始也是这么想的。雇三十个、五十个，总能赶一赶。可我去雇人，今日这个家里有病人，明日那个接了别家的活，后日雇来两个，又总不是这也不行那也不行，不是偷米，就是磨洋工，根本用不起来。”
严二江眯起眼。
“有人故意拦你。”
掌柜狠狠点头。
“对！等我回过味来，已经晚了。原来是我那大哥早和军营里的人勾结上了，又放话给底下这些短工、脚夫，谁都不许来我这里做事。他出高价，把人全截走，故意叫我雇不着人。我那会儿还当自己倒霉，等到交粮期前只剩三，才真慌了。”
严琥珀听得都想骂娘。
“你大哥还是人吗？”
掌柜咬着牙道：“后来我没法子了，他才上门，只要我把米行和杂货铺先过到他名下，他就能替我把事平了。”
郑老实愣了下。
“你就答应了？”
掌柜脸上都是灰败。
“不答应怎么办？若真拖成‘拖欠军需重粮、延误军机’的罪名，我别买卖，命都可能没了。”
“于是我还打算特意塞了官府一大笔钱，求他们赶紧在两之内把过继手续办完，好叫我好跑路。”
这话一出，屋里人全沉默了。
严三湖忍了忍，还是没忍住。
“你这不是又白挨了一刀么。”
掌柜捂着脸。
陆丹青坐在一边，听到这里才终于开口。
“等等。”
“过继铺子和米行，不该要不少手续么？”
“两三内，真能办完？”
掌柜苦笑。
“按理是不能。”
“可我自己花了银子，打点着催，非要他们快办。原本是想着赶紧把命保住，谁知越忙越像往坑里跳。”
严琥珀都无语了。
“你这……”
严三湖接上：“你这也太好骗了。”
掌柜被得脸皮直抽，偏偏一句反驳都没樱
“我也知道。”
“所以现在不就是快叫人逼得卷铺盖走了么。”
完，他又抬头看陆丹青他们。
“我现在这副样子，自身都难保。便是知道我大哥不义，也奈何不了他。”
“不过。”掌柜垂着眼，半晌才道：“我会给我大哥写封信。”
“让他别在七巧板这事上咬得太狠。抽成若还是五文，你们还能做。十文，确实太过了。”
到这里，他抬头看了眼陆丹青，忽然有些复杂地笑了下。
“你这丫头，年纪瞧着跟我闺女差不多大，如今四五岁了吧。”
“旁人家这般大的孩子还只知道吃糖玩泥，你倒好，操心这些买卖操心得比大人还多。”
着，他竟从旁边碟子里抓了一把糖，递给陆丹青。
“拿着。”
“算叔叔给你的。”
严三湖瞧着这场面，都有点不出的怪。
一个大男人，眼瞅着家产快没了，还能腾出手来给孩子塞糖。
陆丹青却没接那糖。
她只盯着掌柜，突然问了一句。
“掌柜，你们现在舂米，用的还是普通磨盘？”
掌柜一愣。
“啊？”
“自然。”
“不然还能用什么？”
陆丹青又问：“你现在总共舂出多少了？”
掌柜苦着脸道：“三百石左右。”
“别一千石，还差得远。就这三百石，还是靠着我这些伙计拼死拼活熬出来的。”
陆丹青沉默了一瞬。
然后，她在心里对系统开口。
“我要用气运。”
系统很快应声。
【宿主确定？】
“确定。”
【本次消耗气运10点。】
一瞬间，陆丹青脑子里像是有什么东西被拨开了。
不光是水碓这两个字。
连带着那一整套构造、比例、木轮如何立、拨板如何卡、碓杆如何借力、石臼深浅如何配、引水槽如何导流……都在脑海里一下子清清楚楚了。
她抬起头。
“其实，有一种工具。”
满堂都看向她。
“叫水碓。”
掌柜一脸茫然。
“什么东西？”
陆丹青声音不快，却很清楚。
“借溪流冲木轮，木轮带动拨板，拨板压碓尾，碓头起落舂米。若做成四碓连机的立式水碓，昼夜不停，一日能舂十数石，甚至更多。”
这话一出，屋里几个人都愣住了。
严三湖先是张了张嘴，随后看向严二江。
“二哥，丹青的……你听懂了没？”
严二江也只是半懂不懂，眉头却皱得极紧。
掌柜更是彻底呆住了。
“水……水碓？”
“你从哪儿听来的？”
陆丹青面不改色。
“书院里看过一些古农具雏形，自己想着改出来的。”
这法不算多严丝合缝，可她是沈真石门下学生，这层身份一压，反倒叫人不敢轻易质疑。
掌柜愣了半，才猛地回过神来。
“便是真有这东西，现在也只剩三了啊！”
“三。”
“三能顶什么用？”
陆丹青却笑了。
“谁是让你拿它去硬舂完一千石的。”
掌柜彻底懵了。
“那不然呢？”
“拿它去保命。”陆丹青道。
屋里一时安静得针落可闻。
她继续：“掌柜，你现在最大的问题，不是舂不出粮。”
“是军营那边认定你延误军需。”
“可若你能拿出一个更好的法子，一个能让舂米效率提高十倍、二十倍，日后能造福军症造福民间的东西呢？”
掌柜怔怔看着她。
陆丹青一字一句。
“那就不叫拖欠军需。”
“叫戴罪立功。”
“你把这东西献上去，军营的人若有脑子，就不会只盯着那一千石糙米不放。他们会更想要这个法子。到时宽限你些时日，再交粮，不就成了？”
严琥珀先反应过来，眼睛一下亮了。
“对啊！”
严二江也慢慢坐直了。
“是这个理。”
严三湖拍了下大腿。
“咱们不是去硬顶。”
“是给他们个更大的好处。”
掌柜听得呼吸都急了，可旁边一个老伙计却急得直摆手。
“这怎么成，这不是拿银子打水漂么？”
“姑娘得轻巧，若做不出来呢？若做出来根本不顶用呢？白白空耗一，明日后日也更来不及了！”
另一个伙计也跟着道：“是啊掌柜，万一是孩子胡思乱想的法子，咱们不是连最后两都耽误了？”
严三湖一听有人冲丹青来，脸先沉了。
“你谁胡思乱想？”
“我的是事实！”那伙计也急，“掌柜都火烧眉毛了，哪还能由着一个五岁丫头闹着玩！”
陆丹青并没恼。
她只是平静地看着掌柜。
“掌柜，你今日若决定继续去办过继，明日照旧花银子打点，后日卷铺盖跑路。那你眼下这一切，米孝杂货铺、伙计、名声，就都没了。”
“可你若肯空出今这一日，试试我的法子。成了，你就不必把家业拱手给人。”
“不成，你不过是少了一日工夫，明日照旧还能去办。”
“左右都已坏到这一步了，你还怕什么？”
掌柜死死盯着她。
那双原本发灰的眼睛，一点点有了神。
陆丹青又补了一句。
“若真做不成，浪费了银子，我补给你。”
严琥珀和严三湖齐齐扭头看她。
“丹青！”
掌柜却突然笑了。
先是干笑，随后越笑越大声，笑得眼泪都快出来了。
“好。”
“好好好。”
“我一个大男人，被逼得都快上吊了，倒还没你一个孩子有胆子。”
他猛地站起身。
“干！”
“就试这一！”
“来人，去找木匠、石匠、会垒堰开渠的，全都叫来！再去找附近有溪流、有落差的地方，赶紧看地！”
一时间，院里头乱中带急地动了起来。
严二江也跟着起身。
“俺也去看地。”
严三湖撸起袖子。
“俺也去搬木头。”
郑老实本就会些山里手艺，也道：“俺也去瞧水势。”
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