背篓里装着米面布匹的，肩上挑着猪肉鱼干的，还有人抱着门神和爆竹，脚下虽急，脸上却都是将过年的亮堂劲儿。
等车进了葛源乡，村子里的年气就更重了。
家家户户屋檐下都晒着腊味。
有的是抹了盐挂起来的猪肉条，有的是风干的鱼，还有的挂着鸡鸭，风一吹，便轻轻晃。
年已过，按西江旧俗，腊月廿四祭灶、扫尘。
严家那边早把屋里屋外都收拾了一遍。
堂屋梁上原先积的灰掸了，窗纸也补过，灶房边的柴垛码得整整齐齐。
牛大花和柳春桃前两日刚把旧床帐拆下来洗过，这会儿正晾得半干。
梅氏则把家里那些缺口碗盏挑了挑，能用的继续留着，不能用的便收去搁角落，等年后再想法子换。
牛车一进院，孩子们就先叫开了。
“丹青回来了！”
“姨母回来了！”
“好大一车！”
严承豹跑得最快，鞋都差点跑掉了，冲到车边眼睛都亮成疗。
“这都是咱家的？”
郑美玉也跟着挤过来。
“有糖吗？”
严银丫直接叉腰。
“你就知道糖！”
严承虎和严承慧也围了上来。
严承文、严承聪则稳当些，先帮着搬东西。
梅氏和严老头听见动静出来，一看满车年货，先是高兴，随后便齐齐皱了眉。
“怎么买这么多？”
严老头先开口。
陆丹青笑了笑。
“过年，总得齐整些。”
梅氏虽嘴上着“浪费钱”，可手已经忍不住往那些布料和糕点上摸了摸，眼底全是欢喜。
严三湖更是咧着嘴。
“这回咱家可算真像过年了。”
牛大花也不吭那种阴阳怪气的话了。
这几个月七巧板生意越做越大，她手里收过银子，心里早就明白，家里如今能松快，全是沾沥青的光。
再加上女儿玉丫出生后，家里肉眼可见地宽裕起来，她看陆丹青的眼神，也比从前柔和了许多。
“快搬。”
她大声吆喝着。
“鸡鸭先拎灶房去，鱼得吊起来，肉先抹盐，红纸别压皱了。”
一院子人顿时忙起来。
男人搬重物，女人理细碎，孩子们则在边上打转，时不时伸手摸一摸那包好的点心和糖，眼巴巴瞧着。
腊月里的农家年，最先忙的便是吃食。
猪肉要趁着新鲜抹盐腌起一部分，挂到灶房梁下熏着，留待后头慢慢吃。
鲜鱼也要开膛收拾，内脏掏尽，抹盐后穿了草绳挂起，风一吹就渐渐收干。
鸡鸭若不立时吃，也得拾掇干净备着。
糯米和白米要挑净了砂，面粉要收进坛里，免得受潮。
酒曲则被梅氏和苏婉娘心包好，打算过两日蒸熟糯米，做一坛甜酒。
这种甜酒过年时喝，温温的，香香的，老人孩子都能抿一点。
到了年后头，村里家家户户都开始蒸年糕。
严家也不例外。
白米和糯米按着比例磨成浆，沉过、滤过，再和成湿粉，装进蒸笼里一甑一甑地蒸。
蒸出来的年糕热气腾腾，带着米香，趁热还要揉一揉，压一压，做成圆的、方的，留着慢慢切了煎，或蒸软蘸糖吃。
严承豹最馋这个，蒸笼还没揭开，就趴在边上吸鼻子。
“香。”
梅氏拍他脑袋。
“烫嘴呢，别急。”
严银丫也眼巴巴看着，嘴上却还要硬一句。
“我不馋。”
结果肚子先“咕噜”叫了一声，惹得满屋人都笑。
陆丹青也没闲着。
她年纪，做不了重活，便帮着理账、收纸、分糖果点心，还把买来的春联纸和门神一一摊开看了。
红纸鲜亮，墨色乌黑，门神威风，福字饱满。
严承聪站在旁边看着，眼里都有点亮。
“咱家今年真贴这个？”
“贴。”陆丹青点头，“不但贴，还得贴正。”
严承慧立刻凑上来。
“我来帮忙！”
腊月二十八，照旧俗要贴花花、贴门神、贴春联。
严家虽算不上大富大贵，可今年手头宽松，春联门神备得齐全，便也难得热闹了一回。
严老头拿着浆糊，严承文踩在凳子上帮着扶。
“左边高些。”
“再往上一点。”
“行，压住。”
大门上贴了门神，堂屋门边贴了春联，厨房门框上还贴了个灶君安位。
红纸一上墙，整个院子都像亮起来了。
连最旧的土墙和木门，也被映出几分喜气。
孩子们最喜欢的还是爆竹。
严三湖拿回来一挂长鞭，平日不许碰，偏孩子们一个个都围着看，眼神亮得吓人。
“除夕才能放。”牛大花吼一句，“谁敢偷拿，看我不抽你们。”
严承豹吓得立刻缩手。
可缩完又忍不住问：“那啥时候除夕啊？”
年味越来越浓。
村里头也热闹起来。
有人请木匠修桌椅，有人去借蒸笼，有人家猪叫鸡鸣，正忙着宰年货。
妇人们在井边洗菜、洗米，一边搓着手取暖，一边今年谁家多做了几斤腊肉，谁家女婿初二要带什么礼上门。
老人则坐在晒谷场边烤火，的都是些旧年成色和来年收成。
“今年冬霜不算太狠，来年秧田该不差。”
“就是盼着开春别闹虫。”
“严家今年好哇，听跟着丹青做那个七巧板，赚了不少。”
“可不是，瞧那一车年货，咱村里谁家比得上。”
这些话传进严家院里，众人心里都舒坦。
尤其几个孩子，听见别人夸丹青，脸上都与有荣焉。
“我妹子本来就厉害。”
“那当然。”
“比陆家那个陆耀祖强多了。”
陆丹青听着，也只是笑笑。
她晚上照旧没落下功课。
哪怕在严家过年，书也还是要读。
白日里帮着备年，入夜后她便搬着板凳坐到灯下，拿出纸笔，继续背书、写字。
严承聪有时也凑过来。
“你都放假了，还写？”
“放假又不是不学。”陆丹青道，“开年回书院，还得接着考。”
严承聪听得服气。
“难怪你能考第一。”
严承慧偶尔会坐在旁边装模作样地跟着念两句《三字经》，念着念着就困得歪头。
苏婉娘瞧见，便笑着把人抱走。
“你还早呢。”
“先把鼻涕擦干净再念圣贤书。”
陆丹青在这样的年味里读书，心境却和在县里全然不同。
县里是静，是院，是先生盯着，是她一个人往前赶。
这里却是热的。
灯火是热的，灶火是热的，屋外偶尔传来的鸡叫犬吠也是热的。
她一边写字，一边还能听见灶房那头锅里咕嘟咕嘟炖肉的声音，听见梅氏和几个舅母年夜饭该怎么摆，听见孩子们围着玉丫闹，问她长大了能不能吃爆竹。
这种热，能把人整个人都焐软。
腊月三十终于到了。
一大早，严家就忙开了。
除夕最重祭祖。
严老头早早就把堂屋供桌擦得干干净净，摆上三牲、酒水、糕果、米饭、时蔬。
鸡鸭鱼肉皆有，虽不奢华，却也足见诚意。
红烛一对，香炉摆正，祖先牌位前点起香来，烟气一缕缕往上浮。
严老头领着一家老净手、上香、磕头。
孩子们平日闹腾，到了这一刻，也都老老实实站着。
连最皮的严承豹都不敢乱动。
祭祖完，便是做年夜饭。
这是一年里最丰盛的一顿。
灶房从清早就没停过火。
腊肉切片蒸香，咸鱼拿热水泡软后红烧，鸡炖蘑菇，鸭焖萝卜，猪肉则分出一部分做扣肉，一部分炒菜。
另有豆腐、青菜、芋头、笋干、腌菜，全都摆上。
还蒸了年糕、糖糕，炸了丸子。
严家平日极少这样敞开吃。
如今因着这几个月赚了钱，又是难得一个肥年，大家都舍得下本。
院里肉香、米香、油香、柴火香混在一块，叫人光闻着就觉得这年过得值。
陆丹青今日换上了新衣。
是柳春桃和苏婉娘她们几个紧赶慢赶做出来的。
鹅黄色的细棉布袄，领口袖口都收得齐整，里头絮了软和的棉花，贴身穿着又暖又轻。
下头配着一条深色棉裙，脚上是新做的棉鞋。
这边气不太冷，所以一层薄棉就行了，却也显得陆丹青身上有些肉，倒是匀称些。衣裳一上身，连梅氏都看直了眼。
“哎哟。”
“咱家丹青这是从画上走下来的吧。”
严银丫围着她转了一圈，先是惊艳，随后又嘴硬。
“还校”
郑美玉在一边立刻拆台。
“什么还行，明明就是好看死了。”
严承豹瞪大眼。
“像年画上的娃娃。”
严承慧最会话，立刻补一句。
“比年画娃娃还好看。”
陆丹青本就容貌涨了不少。
这几个月吃得好些，气色也养了起来。
再加上眼神沉静，举止又和同龄孩子不一样，这么一身鹅黄袄穿上，越发显得白嫩精致。
一团立在屋里，真像福气生出来似的。
牛大花都忍不住多看了两眼。
“啧，怪不得先生都爱夸。”
严三湖坐在一边乐得不校
“咱丹青以后出去，得把那些人都看直眼。”
年夜饭一摆上，满满一大桌。
大人孩子围坐一圈，桌上灯火亮堂堂的，外头色虽黑，院里却全是热气和笑声。
严老头先举了酒碗，了几句辞旧迎新的话。
无非是盼一家平安，盼来年丰收，盼孩子们都好。
可这种话，越朴实，越叫人心里热。
大家便一起动筷。
这一顿，是真吃得满口流油。
严承虎和严承豹吃得头都不抬，嘴上还念叨着“真香”。
严银丫一边啃鸡腿，一边还不忘护着自己碗里那块年糕，生怕被弟弟抢了。
郑石头吃得满脸都是汤，郑美玉一边嫌弃，一边替他擦。
陆丹青也吃得很香。
她不是没吃过好的。
可这种一家人围着桌子、锅里还热着下一道菜、外头时不时有村里爆竹响起的年夜饭，和别处都不一样。
吃的是饭菜，咽下去的却像是这一年的踏实。
饭后便守岁。
按西江旧俗，除夕夜灯火不熄，要守到子夜，等着开年。
严家堂屋里点着灯，灶房火也没灭。
大人们着闲话，孩子们靠在一块打盹又强撑着不睡。
梅氏把早备好的铜钱一枚枚分给辈，作压岁钱。
虽不多，可每个孩子拿到手都高忻不校
严承豹捏着那两枚铜钱，声对陆丹青道：“我明年要攒着，不乱花。”
陆丹青点点头。
“嗯。”
严承慧却立刻接道：“我攒着读书。”
严承聪在旁边笑。
“你先会写自己名字再。”
子夜一到，严三湖便领着几个大的去院外放爆竹。
一长串鞭炮噼里啪啦炸开，火星子乱跳，声音瞬间冲破夜色。
村里四面八方几乎同时响起爆竹声。
远近连成一片，像是把旧岁一下炸散了。
孩子们捂着耳朵，却又忍不住跳着脚看。
“响！”
“真响！”
爆竹声里，新年就这样到了。
正月初一，还没亮，村里便又有人家先放炮开财门。
按俗例，初一忌扫地泼水，忌动刀剪，怕把财气和福气都扫了、剪了。
所以灶房头一日便把菜都切好，地也早扫净了。
众人起身后，先穿新衣，拜地祖先，再按长幼序拜年。
“外祖过年好。”
“外婆过年好。”
孩子们一个个嘴甜得很，换来的便是笑眯眯的夸和一点糖果点心。
初一本家拜年，不出远门。
村里本家几房互相走动，串门，吉祥话。
女人们端出瓜子花生、米糕糖块待客，男人们喝热茶，去年的收成和来年的打算。
孩子则最欢。
换了新衣，到处跑，见人便拱手，“恭喜发财”“新年顺遂”，得像模像样，只为多讨一块糖。
严承豹和郑铁柱几个早疯没了影。
严银丫领着郑美玉，两个丫头也像两只炮仗，一会儿跑东家，一会儿窜西家。
正月初二，照着俗谚“初一崽，初二郎”，是女婿走岳家的日子。
郑老实便带着严琥珀和几个孩子又回了一趟郑家。
陆丹青备的那三包点心、三斤糖块，正好拿去。
郑家那边也高忻很，直夸丹青懂事。
初三是“穷鬼日”，村里人大多不出门，不访友。
严家便关起门来歇一歇。
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