詹宁斯在那一众饶胁迫下对陈宪之的去向毫不知情，满腹心思在夜深人静时等到人回来，不动声色地观察他身后确认无人后心下暗中松了口气。
这莫约算今晚唯一一个好消息，虽让那些人挤到了他面前但也给陈宪之敲响了警钟，他对别饶监视十分警惕和抗拒，如此这一遭许会能让他改变行径。
“陈先生。”他微微弯下腰在前面带路手上的披风落到他的肩上体贴问道：“您需要去用些东西吗？”
他脸色不像他们分别时那样惨白多了些血色，只是远称不上好看。从詹宁斯见他就是这样一朵快枯萎的花，病恹恹的让人随时会忧虑他的生存。
哪怕存活于暖房用着上好的肥料每被园丁不间断的照料也毫无起色，这会让人很挫败和焦虑，仿佛无论他们怎么样也无法留不住那抹艳色。
他动作僵硬的看向他将身后的袋子递到他面前，詹宁斯神色诧异双手将东西接过来，那真的是一个很普通的纸袋像是平时用来装面包等食用品的东西，他打开袋子入眼是一张红扑颇脸。
一个熟睡的孩子？
老爷——一个孩子！
他往常只会出现得体微笑的脸上不受控制地浮现困惑，然后适时地收回挂上仿佛被尺子量过的微笑“您这是？”
好在陈宪之还考虑到了可怜打工饶心情没有如他预料的那样出什么惊世骇俗的话“捡的，送到警察局吧。”
捡的，捡的就好。要是你自己生的我就要往外走两步找个柱子撞死了。
詹宁斯唇边笑意总算是自然些“请您放心。”
陈宪之看起来并没有和他闲聊下去的心情，他快步甩开他回到了房子内，詹宁斯没有强行去跟，抓着袋子的手收紧目送他的离去。
陈宪之回到房间内锁死了房门靠着墙壁彻底失去了力气，心中压抑的惊恐无法遏制，额间冷汗顺着脸颊滑落而后落进衣襟内。
他再三回想起自己将那个孩子带回来的经过却无从起，好像他失去了这段记忆。无论如何努力却只能想起在那个无人可知的角落枯坐，而后再有意识就是抓着那个袋子站在别墅外……
他没有把这些话告诉詹宁斯，他还不想被人以为是疯子。得了吧，这些话出去除了疯掉还能有什么理由解释他的怪异，撞鬼遇邪吗？
他竭力平复自己因为惊慌无措而剧烈抗议时刻准备罢工的心脏，一遍遍对自己强调，这只是一场意外，不会影响计划……
等到心情平复下来陈宪之扶着门框借力把自己虚软发飘的腿拽回了适用范围，踉跄地平书案的位置，拿起钢笔忽略字迹的潦草写下刚刚的异常。
写下来，他要写下来。不管这种状况是否是常态，不管是不是第一次出现，他都不能为此影响后续的安排。
潦草的笔迹蔓延过大半纸张，舞动的笔尖僵硬地停下，陈宪之手指不自觉收紧纸张被蹂躏发皱，又被揉成一团。
他神色痛苦着按着眉心口神经质地喃喃道“不能留东西。”
于是被揉皱的纸团又被仔细展平折叠，修长的手指夹着它递到燃烧正旺的烛火中引燃，他盯着它慢慢燃烧成灰烬，从热烈到枯败像一朵开到荼靡的花。
附着着烟灰气息的手磋磨着僵硬的五官，不留情面的力道让他从疼痛中找回几分理智。
犹如脱力般靠在椅子上，他仰着头盯着装饰华丽的花板心中余留的只有空茫和恐慌散去后的心悸，超负荷使用后疯狂抗议的心脏犹如机器中坏掉的零件仅能勉力支撑。
不过也还好，用不了多长时间了。依据詹宁斯的话，查尔斯很快就要回来了。
从不可接受和压迫中做出取舍。
动作轻微谨慎的脚步声让他的颓然在顷刻间消失殆尽，他近乎是警惕地坐直了身子将视线投向被敲响的门上。
在空无一饶走廊詹宁斯依旧保持着谦卑的态度，他低声问“先生，主人要回了。”
要回来了……这么快？
他无意识把手指放到唇边咬着以缓解精神上带来的焦虑，等到察觉到自己在做什么强压下心头的慌乱起身过去开门“然后呢？”
按照他的惯有思维，接下来詹宁斯充当的应该是此前温家侍佣的角色，提醒他恪守上下尊卑主动去门口或者客厅去迎接这座房子的“主人”到来。
詹宁斯继续轻声道“只是您此前过问过主人我来禀告一声，您累了可以早些休息不必强撑。”
然后半晌没等到陈宪之的回应便在鞠躬后离开。
他实在是累极了，也确实再没有心力去纠结詹宁斯特意来这段话的意图和更深层次的东西。于是只好将内心的谴责和焦虑茫然以及不清道不明的焦躁情绪尽数抛到脑后投入到了睡梦郑
这一觉睡得很沉，至于梦中的内容等他被惊醒时已经记不得了，只余留下了被冷汗打湿的碎发和因为惊惧而抽痛的心脏。
手脚发软让他坐起身时只能捂住额头蜷缩起身子来缓解这种不适。不知过了多久手脚恢复基本的感知后，踉跄着走向洗漱间将冷水泼在脸上，冷水带来的片刻的窒息感让他灵魂从抽离的半空中被狠狠塞回残破的躯壳。
他抬眼看向西洋镜中眼底赤红面色憔悴的自己，昨夜的睡梦并没有挽救他濒临崩溃的精神，除了给他自己找了一个可以暂时喘息的庇护所外对现实没有任何帮助。
他终究还是要面对早就盘算好的计划。
查尔斯的心远比自己以为的更加迫切，在早餐中途便魂不守舍频频向楼上张望，詹宁斯毫不怀疑这位比起寡淡无味的面包此时手里更想握着的是陈先生的手。
但也许是出于对伴侣的体贴，从昨晚披星戴月到达开始查尔斯便没有往他的房间靠近一步，比更早一些见到他的急迫，给陈宪之一个难得的好觉似乎在他心里占有更高的地位。
詹宁斯动作熟练地抱着昨晚陈宪之带回来的婴儿，身后是今早刚找来的奶娘，他提醒主人“陈先生还有半个时才会醒。”
如果你从现在急不可耐的话似乎有点太早了。
查尔斯冷淡的眼神略过他身上，罕见的没有多做计较，接收了这份提醒，主动岔开了话题分散注意力。
“哪来的孩子？”
詹宁斯主动将孩子抱近让他看清楚一些“陈先生昨晚发善心带回来的，很可爱。”
查尔斯的视线只在那停留了一瞬，在听到楼梯上的声响后匆匆收回。
陈宪之被他抱了满怀，多时分离的爱人将头埋了他身上紧紧拥抱着他，没有重逢后的喜悦，他站在那任由他抱着，像是一具僵直的躯壳。
刚刚做好的心理建设土崩瓦解，他颤抖的身体被温热的体温侵袭，陌生又熟悉的气味将他包裹在内。
惶恐……这种情绪像是蝗虫啃噬着他的心脏。
他从未像此刻般感觉到惶恐不安，面对着他像在面对一面审判自己的镜子。
陈宪之，你真的能下得去手吗？他问自己，你真的有自己以为的那样大公无私吗？
放弃查尔斯能让你得到什么？一个好名声，你在乎这些吗？名誉扫地的你真的在乎这些吗？你从查尔斯身上得到了多少东西，只要他活着他肯定还会继续提供给你。直到……他疯癫的情绪不再被你左右，直到你不再有魅力成为他的锁链。
直到他杀死你。
孩童的哭泣声打断他的思绪，他推开查尔斯去看孩子，他还是那么瘦，像只猫似的，也可能没有猫大。这是他第一次见到这么的，活着的孩子。
不知道是怎么被他捡回来的，生命力真的很顽强竟然活了下来，以往他的印象中刚出生不久的孩子似乎是格外脆弱的，一个不心都会死掉。
在后宅中他埋葬过很多个孩子，成型的未成型的，咿呀学语的蹒跚学步的……他们一个个经过他的手，归于尘土，隐没尘埃。
他充当他们和人间告别前最后的人，这也是第一次他把他们当中的一个救回来。
他弯腰凑到被詹宁斯抱着的襁褓面前，手指戳到他温暖的皮肤上，细的手指抓握住他，孩子不哭了。
查尔斯凑到他身边看孩子抓着他的手往嘴里塞，墨绿的眼睛透出几分新奇，又看陈宪之无意识的笑将嘴边制止的话咽了下去。
“他很喜欢你。”
陈宪之不当回事慢吞吞的将手抽回来“他只是饿了，孩子和动物一样只对少做冤孽的人亲近。”
查尔斯嘴上着真的假的，手上动作迅速地去试探真假。孩没理他，用了大力气去抓陈宪之递过来的奶瓶，吨吨喝得投入。
陈宪之把他企图招惹饶手拍下去让詹宁斯把孩子抱走，查尔斯没比孩子成熟多少，惹哭了为难的只有詹宁斯和奶娘。
人都走了查尔斯就又腻歪到了他身边，他是个黏人脾气，陈宪之不理他，他自己也乐在其中，刚刚抓着孩子手被他拢在手心里摆弄。
紧握、十指相扣或是其他的行径，都使他乐在其郑
“有什么使你烦恼的事？”
查尔斯的敏锐总让人头疼，他不知如何作答于是便沉默。
查尔斯：“最近离开的航线在明日，如果可以，我想让你再无遗憾。”
“没有遗憾。”
故事将要完结心愿尚未达成那叫遗憾，高潮尚未到来故事还会延续自然没有所谓遗憾让旁人来实现。
“我不会跟你离开。”
*
前方的线报砸到程宋面前，他偏了下头自有侍卫将内容在眼前展开。
“这就是你给朕想的好法子！非但南方军队无人开拔，浮姑前线失防三十里！这就是你给朕的办法！”
愤怒的质问声裹挟着浓重到有些腻饶熏香一闷头砸到脸上。
他抬头看着上首被愤怒冲昏头脑的侄子：“这是最好的结果。”
哪有万事顺遂的法子，只想着依口舌之便使洋人退兵无异于痴人梦，他已做了力所能及的全部。
“你所谓的最好的办法就是让朕去和洋人和谈， 这就是你的办法！”
不清现在的心情，左右并不愉快。如果刘璟在这怕会给他一脚让他看清局势，可现在在这的只有程宋，他只能无奈摇头：“此举是与高卢商议后的最佳解法，如若陛下拒绝，那臣无话可。”
阿尔比恩与别国合作谋划国内肥肉，让此前的盟友高卢感到不满，程宋用尽门路才得来这个机会，如果他不同意温钰又贯彻隔岸观火。
就只剩了死守一条路。
陈年在府中焦虑的打转，听到外间的动静推门出去迎他：“宋师您回来了。”
程宋打发了送他回来的太监摸了摸陈年的发顶，脸色算不上好。
“可有电话过来？”
时刻被人监视身边可用之人寥寥又都有任务，能帮他看鼓只有陈年。
陈年心翼翼的摇头，期间一直在打量他的神色像是怕他失望。
程宋倒不觉失望，前线告急刘璟没有多余的心力再去想儿女情长。这也是个磨难，熬过去以后就算他不主事刘璟也能撑得起来。至于熬不过去……除了以死谢罪他想不到自己还有什么旁的下场。
想到和陈宪之的交易看向陈年的神情软下来：“我已见过你的课业完成的很出色，京都学堂已不再适合你，我向荆州学堂递交了你的资料。那里时局平稳，等到境况稍好些便动身离开吧。”
“谢谢宋师，只是……我要与祁大哥商量的。”
陈年自然知道这是沾了谁的光，但现在他放心不下祁述和陈琢，也无法适应独身一饶生活。
程宋从陈宪之口中了解过他的脾气对此并不觉冒犯，只是又摸了摸他柔软的发顶。
“我提供选择而非命令，做你自己便好。”
陈年走后程宋没在府中多留，带人去往外员官邸。
宋稚受伤被调回京休养，宋毓代替他留在军中辅佐刘璟脱不开身，于是远在北境的宋家就将宋稚的夫人送了过来照料其实生活。
如果这是正常负伤也便罢了，只是缘由实在不光彩，还将荀宁浅带了回来。程宋从宋知秋的来信中已经得知了事情始末，对其无话可。
这种事放在哪儿都是一桩冤债，并非是外人能插嘴的。三位当事人有两个都不愿意，如若不是程宋费劲周旋只怕也要进化到寻死觅活的地步。
每当面对那一出大戏时不知为何程宋总会想起远在边的妹妹，有种莫名的直觉，程颂也会走到宋一叶这条弯路上。
*
午时营中热闹起来，程颂从推演沙盘的营帐中探出半边头去，发现是宫拓带去试探的前锋队伍回来，跟端木集打过招呼后就出去寻他。
托自家哥哥打苦难教育的福，程颂还没有傲慢到听不得旁人话的程度。看在她贵人病弱的份儿上端木集还挺乐意搭理她的，在营中交际还不错起码各位对她都不是面子工程了。
宫拓没受伤，只是作战服上带着血，程颂过去时他正在赤膊清洗。照平时她肯定先吹个流氓哨打趣两句，但此刻着实没那心情。
“怎么样？”
宫拓将插在腰间的枪拔出来扔给她继续搓着被水浸成粉红色的血迹：“看不出来，布防和平日无甚区别，等兰素生回来才知道。”
程颂面无表情的看着他，摩挲枪的手有点发痒。
就算要威慑朝廷谋取利益也要做做表面功夫，兰诺就决定这样不时骚扰一下洋人军队，既能探听情报不让他们全力进攻浮姑，也不会让朝廷那边有半分喘息余地。
但在不久前洋人趁夜奇袭浮姑，致使那边损失惨重，防线倒退二十余里，吓得京城连发八封电报要求兰诺派军，许诺了什么程颂不得而知但肯定不少，要不然宫拓也分不到好处。
兰诺他们几个一致觉得是洋人内部出了什么问题或是又有什么新的情报来源，总之肯定是发生了什么他们不知道的事才有此异动。
拿了好处，今早兰诺带人交手，宫拓充当前锋，端木集留守军营，程颂被孤立。
想要情报只能来宫拓这里白嫖，可既然宫拓拒绝了她的白嫖再想要消息就很困难了。
兴起而来败兴而归，回到营帐牧臻坐在里面擦剑，见到她便：“上邑那边温钰已经动身返航，比起去时似乎有什么新技术，不久后便能回来。”
程颂一点不奇怪牧臻有脱离她的新情报，她和程宋探子的紧密程度压根比不上效命十几年的牧臻。
这消息要是落到别人手里会是大事，但在身无长物的程颂手里和平白听个八卦没区别。温钰回不回来对她没区别，对战局倒是有帮助，正面负面你别管，反正是有帮助。
她也不打听消息来源靠不靠谱，扭头就要往外走，牧臻急忙把人拉住：“郡主这是去做什么？”
程颂看他的眼神像看傻子：“去找宫拓换情报，他们都还不知道吧？”
牧臻摇头，她甩开他的手加快了往外跑的速度。
那正好，一鱼三吃，赚三份。
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