李唐走到灶台前，蹲下身，从角落里抱了一些干草，塞进灶膛里。又从灶台上摸到火石，咔嚓咔嚓打了好几下，才点燃了引火的干草。
干草燃起，火苗跳跃，李唐又塞进几根木柴，待火势稳定了，才心地挪了些石炭进去。石炭渐渐被引燃，火苗舔舐着黑亮的炭块，一点点燃旺，灶膛里发出噼啪的声响，热浪扑面而来。
铁锅被烧得微微发红，锅底泛起一层暗红色的光晕，锅沿处有细密的水汽蒸腾而起。李唐将那碗药糊倒一半入锅中，拿起锅铲，开始不停地翻炒。
李唐让姚春生盯着火势，火候不能太大，否则药糊会焦糊；也不能太，否则药力无法激发。他一边翻炒，一边仔细闻着锅中飘出的气味，凭借自己多年炼丹的经验，判断着药力的变化。
铁铲与铁锅碰撞，发出当当的声响。药糊在锅中翻涌冒泡渐渐收紧，颜色从深绿变成墨绿，又从墨绿变成暗褐色。
约莫一刻钟后，一股浓郁的药香从锅中飘散开来，婆婆丁，苦碟子等几种草药气味交织在一起，形成一种令人安心的清香。
李唐看着锅中暗褐色的药汁缓缓成型，长长舒了一口气。虽然品相粗糙，远不及丹炉炼出的丹药，但至少看起来像那么回事了。
姚春生拄着拐站起身来，探头朝锅里看了一眼：“狗剩，成了？”
李唐刚想点头——
锅底传来一阵焦糊的气味。
那气味来得突然，先是一丝，随即迅速变得浓烈刺鼻。
“糟了！”李唐手忙脚乱，将铁铲伸进锅中，将尚未烧焦的药汁飞快地舀起来，倒进旁边的粗瓷碗里。
可惜已经晚了！大半锅药汁都沾上了焦糊味，只有碗面上薄薄一层还勉强保持着原本的色泽。
姚春生看着那焦黑的药汁，安慰道：“第一次难免手生，多试几次就好了。”
李唐嗯了一声，没有气馁。他前世炼丹也曾无数次失败，从一阶丹药练到四阶，哪个不是废了无数材料才练出来的？
他将铁锅洗净，重新烧锅，将剩下的药汁再次倒入锅郑这一次他格外心，火候控制得比之前更精准，铁铲翻动得也更加均匀。锅中药汁咕嘟咕嘟地冒着泡，渐渐收干水分，颜色慢慢向深褐色转变。
然而，火候虽然没出问题，药汁收膏时却再次出了岔子。水分蒸发得太快，药膏还没来得及成型就结成了硬块，又糊了一锅。
李唐皱着眉，将烧糊的药膏刮出来，倒进灶灰里。他转身走向菜架，从篓子里重新挑拣药草，洗净、放入杵臼、用力捣碎。
捣好药糊，烧锅，倒药，翻炒……
第三锅，糊了。
第四锅，又糊了。
第五锅、第六锅、第七锅、第八锅……循环往复了足足三次，重新挑拣、洗净、捣汁、烧锅、翻炒，整整炒了八锅，全都失败了。
日头已经从头顶挪到了西山，紫灰色的暮光笼罩了院子。李唐站在灶台前，脸上满是烟灰，手掌被铁铲磨得通红，手臂酸软得几乎抬不起来。
姚春生叹了口气：“剩，实在不行咱今就这样吧？明再试试？”
李唐点零头，放下铁铲，在灶台边坐了下来。他的手臂因为长时间翻炒而微微发抖，额头上全是汗水，后背的麻衣也湿了一片。姚春生也累得不轻，虽然他只是帮忙捣药，但杵臼那活儿也不轻松，加之腿伤未愈，此刻也是满头大汗。
两人回到院子中坐下，歇了好一会儿之后。
李唐突然站起身，走到厨棚边，将装着给姚春生外敷草药的簸箕拿了起来。
姚春生好奇道：“剩，干啥去？”
“把外敷的草药洗净、捣汁，给你换药。”李唐头也不回地朝水缸走去。
姚春生一拍脑门，嘿嘿一笑：“倒是把换药的时辰忘了。辛苦了，剩弟。”
李唐白了他一眼，没搭理他，朝着厨棚的水缸走去。他将驳骨、野三七、白簕和血参草逐一洗净，放入捣臼中捣成糊状，又加了一点今炼废的药膏。
他蹲在姚春生腿边，心地将夹板解开，把旧药渣清理干净，然后将新调好的药糊均匀地敷在伤处，再用干净的布条重新包好。
黄昏时分，姚阿牛一家都回来了。
姚春生的药已经换了半日。姚阿牛一进门，第一件事便是走到儿子面前，蹲下身仔细查看他的伤腿。
“春生，感觉咋样？”姚阿牛一边问，一边轻轻按了按夹板周围的皮肤，朱三丫和姚香香也投来关切的目光。
姚春生挠了挠头：“阿爹，才半日呢，咱咋知道有没有效果。不过真的！剩弟，你这药敷着清清凉凉的，倒是没敷阴药那般疼了。”
李唐坐在矮木墩上，闻言解释道：“今炼药剩下的药膏没舍得扔，想着婆婆丁和苦碟子有阵痛的效果，给你上药时便把药膏也敷零。能止疼就好，明药力起作用了。”
姚春生竖起大拇指：“你子跟着夜游神老爷没白学！”
姚阿牛和朱三丫听到草药有效，心中那块悬着的石头终于落下了大半。虽然还不知道对断骨愈合效果如何，但至少止疼是有效的，这就让他们心里踏实了许多。
姚阿牛站起身来，拍了拍手上的灰尘：“今儿咱还怕剩娃子的药不行，用一斤半的粮食兑了阴药哩。赶明儿定把粮都带回来，省下的以后慢慢用。”
晚饭时，朱三丫难得做了一顿干饭。
白花花的米饭盛在粗瓷碗里，冒着腾腾的热气，米香弥漫了整个堂屋。李唐端着碗，看着碗里那满满一碗白米饭，心中竟有些恍惚。此刻，这一碗普通的白米饭，竟让他觉得格外珍贵。
草药的事解决了，姚家不用再扣扣搜搜地吃糠咽菜。两斤白米，若是日日吃干饭也是够的，但常年吃苦的人家，不可能不为日后做打算。朱三丫只打算做这一顿干饭，算是犒劳，剩下的米被她仔细地收进了米缸里。
夜半，莹白的月光夹杂着淡淡的紫色，从窗缝中漏进来，在黄泥地上洒下一片斑驳的光影。
李唐躺在土炕上，辗转反侧。
白那几次炼丹失败的画面在脑海中反复回放。铁锅炼丹，想法固然是好的，但实际操作起来难度很大。没有丹炉的阵法加持，没有灵火的精准控温，单凭一口铁锅和一把铁铲，想要炼出成型的丹药，实在太难了。
他想起了父亲母亲，想起了灵儿，想起了柳青河、敖烈、白冰……
忽然，他猛地坐起身来。
白冰！龙骨荒漠！云沙城！媚三娘！
怎么把这茬忘了！
自己在云沙城十年，可是跟着媚三娘学了不少灵食的制作方法。灵厨一道，他虽然没有花太多心思，但耳濡目染之下，也勉强算是三阶灵厨。
灵食与丹药，本质相通。都是将材料中的精华提炼出来，只不过灵食重口感，丹药重药效。但制作手法上，灵食不必成丹，无需精准控火到那种程度，只要将药力熬进汤水之中，便算成功。
既然铁锅炼丹有难度，那不如换个思路——把草药当灵食来做！
婆婆丁、苦碟子、黄芪叶、马齿苋……这些东西炖成汤，虽口感未必好，但只要配比得当、火候到位，一样能发挥出补气养血的功效。而且做汤比炼丹简单得多，以他在灵厨一道上的造诣，完全有把握成功。
心中有了计较，李唐紧绷的神经终于松弛下来。他将头枕在旧棉絮枕头上，望着窗缝中漏进来的那一缕紫白交织的月光，很快便沉入了梦乡。
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