半个月之后，另一则震动英国魔法界的丑闻横空出世，连续三，《预言家日报》的头版头条都与此有关。
《功勋官员的深渊：铁面司长克劳奇终被独子连累》
消息称，多名傲罗在一次秘密行动中闯入了克劳奇私宅，从一件隐形衣下，拽出了那个几年前就死于阿兹卡班的食死徒——巴蒂·克劳奇。
傲罗们发现他时，他正被夺魂咒控制着，双眼浑浊，神志不清。
一番审讯之后，老克劳奇利用重病妻子掉包阿兹卡班囚犯的真相被彻底撕开。
瑞琪在拉文克劳长桌上看到这则消息的时候，忍不住啧啧称奇。
“真看不出来。”瑞琪对着照片上那个面色阴沉的老克劳奇皱了皱眉，声嘟囔了一句，“这算是英国版的亲属包庇？”
在过去的一年中，为了催办自己的入学手续，瑞琪曾随兰福德夫妇去过几次魔法部。那位国际魔法合作司的司长给瑞琪留下的印象一直是性格古板、不苟言笑。
就是这样的一位英国魔法部官僚，竟然囚禁了越狱的独子，还任由亡妻曝尸荒野。
这种伴随着虚伪和残忍的混乱让瑞琪感到由衷的厌烦。这种情绪不仅针对克劳奇，更针对这个动荡不安的国家。
这更加坚定了瑞琪一毕业就要立刻回国的决心——这里不是家，只是一个让她看清人性荒诞的流放地。
……
然而，坐在教师长桌上的斯内普，心情却十分愉快。
就在前一，他和拉巴斯坦·莱斯特兰奇一起去了古灵阁。
在拉巴斯坦被释放之前，斯内普就专程去过一趟阿兹卡班。在那里，两人达成了协议：作为重获自由的代价，斯内普有权在莱斯特兰奇家族的金库中任意挑选一件宝物。
除此之外，被监外执行剩余刑期的拉巴斯坦，还“慷慨地”额外赠送了斯内普几瓶价值不菲的魔药材料。
此时，那几瓶魔药材料正随意地摆在魔药办公室的桌上，还没来得及收起来。
而斯内普从金库职挑选”出来的宝物——那只镶嵌着红宝石、闪着柔光的双柄金杯，已经在层层咒语遮蔽之下，和其他魂器一起，躺在斯内普私人起居室的壁炉里了。
……
斯内普和邓布利多原本打算前往阿尔巴尼亚森林，按时间推算，伏地魔此时正藏匿于此。
两人仔细推演了诸多可能之后，邓布利多摇摇头，“西弗勒斯，我们不能冒这个险。”
“以伏地魔谨慎的性格，一旦被惊动，又没有十成的把握，他一定会逃得更远、藏得更深。”
斯内普沉默地盯着壁炉中跳跃的火苗，手指下意识地摩挲着袖口。以他推算，此时的伏地魔极有可能还未找到任何可以依附的肉身。
如果现在打草惊蛇，破坏了上一世那条尚且清晰可循的轨迹，那么到了1991年夏，被附身的奎里纳斯·奇洛，是否还会准时出现在霍格沃茨？
就算两人能够抓到伏地魔，魂器尚未毁掉，他们又能将魂体形态的伏地魔关押到哪里去？
于是，这种战略上的暂时退守，为斯内普换来了一段悠闲时光。
每个星期二，他都会准时出现在草坪旁。
飞行课教师霍琦女士对此早已见怪不怪，她只当这位好强的斯莱特林院长，开始关注拉文克劳与赫奇帕奇的一年级新生里有没有够格的魁地奇苗子。
然而，斯内普的目光，从始至终都只死死锁在一个饶身上——那个在飞行课上笨拙得有些出奇的唐瑞琪。
梅林真是公平。瑞琪所有的赋都集中在了她那颗过分聪明的大脑，以及那双在坩埚前精准如仪器的双手上。
在飞行课上，她的进度总是比旁人慢上半拍。
当其他同学已经能稳稳地控制扫帚低空盘旋时，瑞琪还在半空中晃晃悠悠，如临大敌地和那根试图把她甩下去的扫帚作斗争；当别人已经尝试高空悬停时，她转个弯都得心翼翼。
好几次，斯内普隐没在袖口下的手都由于紧张而掌心出汗，生怕瑞琪一个重心不稳跌落下来。
可下一秒，看着她那副因为极度专注而显得有些局促的笨拙模样，他的唇角还是忍不住极轻地动了一下。
斯内普在心里暗自庆幸，霍琦不像自己那样爱扣学生的学院分。否则，瑞琪在飞行课上丢掉的分数，他恐怕还得在周三的魔药课上找理由给她补回来。
当然，一个星期之中，斯内普最期待的莫过于星期三。
在魔药课上，他从不点破瑞琪在操作时的细微调整。他只是习惯性地背着手，像一团巨大的黑色阴云般滑过每张课桌。在经过瑞琪的坩埚时，脚步会明显缓下来。
斯内普默默关注着她改进的配方与手法，然后给瑞琪交上来的每一份魔药作业打上“优秀”的得分。
魔药学教授唯一的苦恼，是缺乏一个“名正言顺”的理由。
他不想像上一世那样靠恶意的找茬儿来换取瑞琪的禁闭，而以她的水准，也无需任何“课后辅导”。
于是，平素最厌恶嘈杂、习惯在办公室独处的斯内普教授，竟也开始频繁出现在图书馆阅览室了。
……
圣诞假期来临时，霍格沃茨被一层厚厚的积雪覆盖。瑞琪和阿利斯泰尔登上了霍格沃茨特快列车，回到了伦敦的兰福德家。
作为一名礼仪无缺的华国女巫，她为霍格沃茨的每一位教职员工都准备了一份圣诞礼物——宋昭从京市寄来的红茶。包装是统一的朱红色纸盒，上面印着低调的烫金暗纹。
圣诞节那清晨，瑞琪在一堆礼盒中，发现了一个过于精美的乳白色烫金长方形纸海
瑞琪疑惑地拆开包装，里面放着一条深棕色的羊绒围巾，礼盒内外都没有卡片也没有署名。
父母和师兄不会送瑞琪圣诞节礼物，同学之间的礼物也不会如此贵重，瑞琪问了兰福德夫妇，也不是他们准备的。
瑞琪只好将围巾原封不动的装回礼盒中，放进柜子里。
她并不知道，此时坐在魔药办公室里的斯内普，正看着桌上的红茶出神。
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