盈国玄正十三年，夕阳的余晖还不曾散去，明亮地点燃着苍穹，若是细细望去，那晚霞似还汇成了一只飞凤，恍惚间有鸣啸之意。
盈都，褒国公府内时而传来声声嘶吼，令闻者无不揪心。褒国公夫人已生了足足有两个时辰，才只见了半颗脑袋，她的嗓音也早已沙哑。
忽而，褒国公夫人只觉腹中孩儿轻动，她抓紧湿透聊被褥，用尽了最后的力气。
房内传来一声划空的啼哭，而方才还摇摇欲坠的斜阳此刻刚好完全西沉。
褒国公夫缺即昏厥，接生嬷嬷将孩子擦净抱至等候已久的褒国公面前，笑道：“国公爷，是个姐。”
他看着刚出世的五女儿，原本哭声响亮的她忽而停住，虽还未开眼，但那粉嫩的嘴好似开心一般吐着泡泡。
“公爷给起个名吧，满月宴那日也好宣布了。”
“嗯。”褒国公满心欢喜，“既是夕阳落下去前一刻出生的，那便疆桑榆’吧。”
十一年的光阴转瞬即逝，这一年盈国玄正帝崩逝，年仅十三岁的新皇谈玉树登基，太后向氏暂摄朝政，更年号为元启。
元启元年三月初，太后为皇帝预选后妃，将各大氏族适龄之女齐聚于皇宫。
此时的木桑榆十一岁，在盈都以顽皮着名，逢预选时，褒国公府只有她一个嫡女适龄，故而进宫待选。
她自到达皇宫便百般好奇，经过御花园时更是东跑西跑，时而站上秋千，时而爬上凉亭，不多时便将领路宫女跟丢了。
正逢春季，百花齐放，她望着不远处的并蒂牡丹，跳着到那丛花面前，手刚刚触到花瓣，便听到一声呵斥：“大胆，竟敢私摘御花园的花！”
木桑榆猛然收回手，眨着双眼道：“我哪里摘了，你看见了？我不过见它可爱，摸摸罢了。”
那内侍还想出声，却被面前一个身着锦袍、头戴玉冠的男孩睨视了一眼：“一个姑娘，她摸摸花你也跟她计较？”
那内侍听了有些蔫蔫，垂下头去。
男孩望着前方粉雕玉琢的木桑榆，出言帮她便是因为她生得好看。
他上前一步走近她，问道：“可是入宫备选的千金？”
“嗯。”
“那怎么不去疏兰殿？”
“我不知道在哪，带路的宫女也不见了。”
“迷路了？”
“嗯。”
“我带你去。”
“好吧。”她轻轻噘嘴，这个动作又让他愈发觉得她可爱。
他走在前头为她带路，回头示意内侍宫女门别靠太近。
两个年纪相仿的孩童有一搭没一搭地聊起来，一时聊得十分投机。
“你唤作什么？”他转头问她。
“木桑榆。”
“‘失之东隅，收之桑榆’，好名字。”
“你呢？”她亦转过头去看他。
“谈玉树。”
“‘芝兰玉树’？”
“嗯。”
“也是个好名字。”
“那你可想被选为皇妃？”
“当然不了，听闻宫里规矩繁琐，会压得人喘不过气儿的。”
“嗯，我也是这样想。”他轻声嘟囔道。
约莫一刻钟，两人踏入疏兰殿，只见殿内已排列了许多衣裙鲜艳、发髻精美的姑娘们，她们姿态端庄、纹丝不动，而上头坐着的是一个身着橘调宫袍、头戴凤冠的妇人，她神色威严但不显老态，即是当今太后。
看见两人，她瞄了一眼站到后排的木桑榆，随后对来到她身边的男孩道：“玉树，去哪儿了，现在才来？”
“儿臣方才路过御花园，逗留了片刻。”
木桑榆见谈玉树上去同太后谈话，仿佛这时才明白了，方才与她谈地的这个男孩，是当今的元启帝。
太后对这个回答并未表示什么，便让他转过身去，面对着排成数列的众位千金：“看看可有中意的？你面前这个是你舅舅家的女儿、你的表妹向凝。”
谈玉树扫了一眼，只觉虽都生的不错，但都不比方才的木桑榆。
他没有听懂太后的暗示，指着最后的木桑榆：“儿臣觉着她就不错。”
太后顺着他的手指看去，这个姑娘方才便迟迟才到，到了也不曾施礼，站着也不端正，双眼左右瞟着，实在是太不懂规矩，第一个就该排除她。
“这姑娘叫何名？”太后笑问道。
“木桑榆。”
太后听闻后思忖道：褒国公府出身本也不差，只是年纪便如此，长大了更了不得，玉树可不能讨这么个皇后，当妃子也是难于管教，左右不进宫才好。
待众千金各自回府后，太后与他细细道，只半个时辰，他便不再执着。
第二日圣旨一下，不外乎向凝为准皇后，又定下了几个准嫔妃，木桑榆自然落选。
虽她未能被选上，但还是有资格进入皇家学府盈都书院念书的。木桑榆一听要念书便头疼，又听要进宫，便更加烦闷了。
第一日去书院时，她便趴案大睡，以致严太傅唤都唤不醒。
彼时谈玉树坐于她前桌，转身轻拍了她一下，她才缓缓醒来，睡眼尚惺忪时，严太傅一戒尺打在她案上，将她猛然吓醒。
“木桑榆，睡得如此安稳，想必我方才的你都已领会，那我便考考你。”他提出一连串的书籍文章、之乎者也，听得木桑榆脑袋发昏，一问三不知，一时哄堂大笑。
“哼，”严太傅对此结果已经了然，面容愠怒道，“明日将沈钝的《雅语》抄十遍交上来。”
木桑榆敷衍应下，不以为意。
次日，她将那十遍《雅语》置于前案，随后在自己座位上玩着顺手扯的花。
严太傅来时，一眼便瞟见了桌案上多出的一叠纸，拿起来一张张看过，字迹由工整到杂乱，但看得出是出自同一人之手。
他转眼望向木桑榆，只见她正与谈玉树谈笑风生，作势咳了两声，两人立即噤声，齐齐看他。
“原本抄得尚可一观，怎到后面越发凌乱？”
木桑榆站起身，随意答道：“抄两遍就会背了，哪还有心情抄？”
“会背了？”严太傅满目的不可置信，“背一遍。”
她清了清嗓，便开始背道：“世有雅者言曰：……”
不过半刻钟，她便毫无停顿、一字不差地背诵了出来，随后无视严太傅与周围众人惊讶的目光，径自坐了下来。
他又考了她几个关于《雅语》的问题，她也一一对答。
严太傅不禁在心中叹道：好生聪颖，就是太过顽皮。
此后严太傅再考诸如此类的典籍时，她都能对答如流，使太傅愈发青眼。
日日下学后，谈玉树总是不顾向凝的提问，径自拉着木桑榆在宫中到处赏景玩乐。他也是不愿被宫规束缚的。
他虽为皇帝，但年纪太不足以亲政，故而倒有许多时间逍遥。
三年过去，二人一同长大，情谊日益深厚。
随着年龄增长，他们也越发大胆，谈玉树经常在夜里宫门下了钥还偷偷溜走，就算太后数次严责，他也毫不在意，总是买了糖葫芦等糕点在褒国公府墙外候着木桑榆，而她每次出去不是翻墙、便是钻洞，褒国公也曾想过管教，奈何对方是皇上，便无心再管。他一直认为女儿的幸福由她自己决定，不论是为宫妃还是人妻，都随她开心便是。
这年上元节，二人又一同上街看灯会，这一次，太后没有反对谈玉树出宫。
灯火通明的街市上，谈玉树毫不避讳地拉着木桑榆的手四处穿梭，这一对容貌出众、衣着华贵的男女在人群中显得甚是惹眼。
经过每一摊花灯铺时，他总会笑问：“桑榆，那个喜不喜欢？”“桑榆，看那个好看吗？”木桑榆亦一一笑答。
二冉护城河边，各自买了一盏花灯，又各自写上祈愿。谈玉树身为一国之君，写的自是愿国泰民安云云，而木桑榆则写了一句：愿君不负相思意。
他写完后，转头看向她的，并念出了声。
她听到这几个字，立即捂住字条，嗔道：“看了就不灵验了。”
“这种法你也信？”他笑道，却并未深究她写的内容。
放完花灯后，他们继续往前，只见有一大群人围成了一圈，似乎在围观什么，木桑榆想来喜欢热闹，拉着谈玉树便往里钻。
原来中央空地是有奖灯谜，答对相应题数会获得不同的精美花灯，而答对所有灯谜的人能获得一直碧玉剔透的发钗。
他看着她眼中的光亮，丢下一句“我去赢了赠你”便上台去了。
只半刻钟，那支钗便落入了他手郑
下台后，他满面笑容地将钗递给她，她却先将他拉出了人群。
正当他疑惑时，木桑榆问他道：“你可知以钗赠女子是何意？”
“何意？”纵使他阅遍典籍，也不曾见过。
“是……定情之意。”
“这样？”他递钗的手缩了缩，“那该给向凝才是啊……”
“可你是因为我喜欢，才为我赢的，不是吗？如今却要转送他人，只因它是定情之物？”
“对不起，桑榆，我……”
“你不必，我知道，你只是把我的喜欢，当做好友情谊罢了，毕竟你母后已经给你娶了向凝做皇后。”
“你不愿入宫，若是可以，我也想让你同我一起住在宫里的。”
“不，即便我愿意，你也不会的！”她朝他喊得稍有些大声，不顾他有些呆愣聊眼神，转身跑开了。
这是他们唯一的一次不欢而散，虽日后二人依旧同出同入，但心中都存了芥蒂，这一存便是两年。
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