金拓带着几人穿过一片竹林，踏上一条铺着鹅卵石的幽静径。
竹叶在晨风中沙沙作响。
“金师兄，”
绝压低声音，目光扫过四周愈发清幽的环境。
“不知？这越长老是何人？”
“啊，你他啊！”
金拓撇了撇嘴，语气里带着几分不以为然:
“也不知道琳芯师姐怎么想的，越长老这人嘛……有点古怪。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词:
“对谁都很好，从不与人结怨，在书院里人缘倒是不错。就是修为只有金丹初期，在长老里算是垫底的，也没什么建树。”
他叹了口气，摇摇头:
“要我，还不如池长老呢？池长老虽然脾气火爆，但好歹是金丹中期，门下弟子走出去也硬气些。”
绝闻言，眼中闪过一丝思索:
“那琳芯师姐为何……”
“但也有好处！”
金拓忽然眼睛一亮，打断了他的话，语气里带上一丝兴奋。
“哦？”
绝侧过头，看向他。
“这不是我们可以随时出去嘛！”
金拓咧嘴一笑，压低声音道:
“越长老为人和善，素来喜爱提携后辈。”
“可是，他自个儿修为都不高，只有金丹初期，怎么好意思指导我们？”
“所以只能没事去指导外院弟子！而且对于内院的筑基期弟子，从来不管！”
“我估计他是不敢管吧！嘿嘿！”
他顿了顿，凑近几分:
“而且他门下那几个弟子，平日里不是在书院闲逛，就是跑出去喝酒游玩。”
他顿了顿，突然神秘道。
“听还有两个弟子，已经五六年没有回来过了！”
“……嘿嘿，是不是自由得很！”
绝静静地听着，嘴角微微上扬，眼中却闪过一丝寒芒。
（原来如此……）
（琳芯这是专门给我选了个“三不管”的师傅。）
（将我安置在一个没有实权、没有要求、也不会过问弟子行踪的长老门下……）
（如此一来，我既能挂着内院弟子的名头，又不会受到真正的约束与关注。）
（而她，却能通过那间别院，牢牢控制住绾绾。）
（好算计。）
这个念头在绝心中一闪而过，面上却依旧平静。
他连忙露出，一丝“松了口气”的神情，激动道:
“当真如此……那倒真是，太好了！”
“对吧！”
金拓拍了拍他的肩膀，一副“我懂你”的模样:
“陈师弟你遭了那么大的难，如今也该松快松快了！跟着越长老，正好！”
话间，几人已走到径尽头。
前方，一座简朴的别院，出现在眼前。
院墙是普通的青砖垒成，墙头爬着几株不知名的藤蔓，开着淡紫色的花。
院门是两扇普通的木门，漆色已有些斑驳。
门前种着两棵不知名的树，树干笔直，枝叶稀疏。
看起来，与书院其他长老气派的院落相比，实在寒酸得有些过分。
“陈师弟，到了！”
金拓在院门前，停下脚步。
伸手指向院内，语气随意:
“喏，就是这儿。”
绝抬眼望去。
院内不大，约莫十丈见方。
青石铺地，角落里种着几丛翠竹。
院中央摆着一张石桌，两张石凳。
此刻，一名身材瘦削、满头白发的老者，正端坐在石凳上。
他穿着一件灰色儒衫，袖口处甚至磨出了毛边。
背对着院门，低着头，专注地看着石桌。
桌上摆着一副棋盘，黑白棋子错落。
棋局似乎已至中盘，黑白大龙纠缠，杀机四伏。
老者左手边放着一只粗陶茶壶，壶嘴还冒着淡淡的热气。
他右手捏着一枚黑子，举在眼前。
眉头紧锁，目光在棋盘上来回扫视。
举棋不定。
..........
“越老头！越老头！”
金拓站在院门前，丝毫没有通传的自觉，直接扯着嗓子喊了起来。
声音洪亮，瞬间打破了，院中的宁静。
越长老（越一）被这突如其来的一嗓子，惊得手一抖，黑子差点掉在棋盘上。
他缓缓转过身，脸上带着被打扰的不悦:
“金拓，你喊什么？”
声音有些沙哑，但却中气十足。
“没看老头我正在下棋吗？”
他放下棋子，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，动作慢条斯理。
“这不是琳芯，让我把陈师弟带过来嘛！”
金拓大大咧咧地，走进院子，指了指身后的绝:
“喏，人给你带来了！陈石，陈师弟！”
越一闻言，目光越过金拓，落在了绝身上。
那双看似浑浊的老眼中，瞬间闪过一丝极淡的诧异。
而就在目光交汇的刹那。
绝瞬间，浑身汗毛倒竖！
一股极其细微、却清晰无比的“被看透”的感觉。
如同冰冷的细针般，直刺他的意识深处！
仿佛有一双无形的手，在他毫无防备的情况下。
轻轻掀开了他表面的伪装，窥探到了更深层的东西。
（不好！）
绝心头剧震！
丹田内的虚丹，在这一刻，竟不受控制地疯狂跳动起来！
仿佛感应到了某种极其危险的存在，发出了本能的预警！
（不对！）
（此人绝对不对劲！）
（绝对不是金丹初期那么简单！）
这个念头如同惊雷般，在他脑中炸响！
他几乎是下意识地，向身旁挪了半步。
用身体，牢牢挡在了绾绾身前。
然后，深深躬身道:
“弟子陈石，见过越前辈。”
越一，见状笑了笑。
转身看向金拓，笑道:
“怎么，金子，最近不出去喝酒了？”
“这不是……”
金拓挠了挠头，看了一眼身旁的绝，嘿嘿笑道:
“陈师弟刚来，我总得带他熟悉熟悉嘛！”
“行了行了！”
越一摆摆手，语气随意:
“人放在这儿就行了。老头我新收了个徒弟，总得几句话吧？”
“啊？”
金拓一愣，脸上露出一丝失望:
“我还准备带陈师弟出去转转呢！琳芯师姐交代了，要好好招待……”
“等下午吧！”
越一打断了他，笑呵呵道:
“你看怎么样？我这徒弟刚‘暖热乎’，你就要带走，你合适吗？”
金拓张了张嘴，看了看越一，又看了看绝。
（也对……毕竟是拜师，总得几句话。）
他连忙赔笑:
“没没没！越长老误会了！是我考虑不周！”
完，他转身看向绝，脸上重新露出笑容:
“陈师弟，那你们先聊！我在外面等你们！”
绝微微点头:
“有劳金师兄。”
“臭子！还不走！”
越一见他还在磨蹭，没好气地催促道。
“这就走！这就走！”
金拓连忙应声，转身快步走出院子，还不忘回头朝绝挤了挤眼睛。
直到金拓的身影，彻底消失在拐角。
院中重新恢复了，宁静。
越一这才，缓缓收回目光。
他重新在石凳上坐下，拿起那枚刚才放下的黑子，在指尖轻轻摩挲。
目光扫过面前的绝，以及他身后的绾绾和玉科，脸上露出一抹和蔼的笑容:
“来来来，别站着了。”
“老头我这里，很久没有人来过了。”
他指了指棋盘，语气随意道:
“先陪老头下盘棋如何？”
绝闻言，微微一愣。
他看向越一，又看了看桌上那局杀机四伏的棋局，迟疑道:
“前辈是棋道高手，弟子愚钝，对棋艺一窍不通……”
“没事！”
越一摆摆手，直接打断了他的话:
“什么高手不高手的，就是打发时间罢了！”
着，他竟直接站起身，走到绝身边。
伸手按住他的肩膀，将他推到石凳前坐下。
“坐下坐下！”
越一笑道，又看向还站在原地的绾绾和玉科:
“你们也过来看看！站那么远做什么？”
绾绾和玉科对视一眼，连忙上前。
“多谢前辈。”
玉科躬身道。
“谢谢越爷爷！”
绾绾的声音清脆，带着少女特有的甜润。
越一一听，顿时笑开了花，眼睛都眯成了一条缝:
“哎哟，丫头嘴真甜！”
他伸手想摸摸绾绾的头，却又在半途停下。
转而指向棋盘:
“来来来，都坐下！站着多累！”
绝坐在石凳上，身体微微绷紧。
他看着越一，重新在对面的石凳上坐下。
心中那根弦，却丝毫不敢放松。
（此人……到底想做什么？）
越一却仿佛浑然不觉，他将手中的黑子放回棋海
又从另一侧拿起白子，推到绝面前。
然后，他抬起头。
看着绝，脸上笑容温和:
“你叫陈石，对吧？”
绝点头:
“是。”
“来，”
越一指了指棋盘，语气轻松:
“你先走。”
绝看着眼前，纵横十九道的棋盘。
又看了看越一，脸上的笑容。
沉默片刻，伸手从棋盒中，拈起一枚白子。
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