“勤谨桥”的通衢，如同在东塘村的血脉中注入了一股活水，不仅连通了被溪涧阻隔的土地，更悄然改变了村落固有的节奏与格局。昔日需绕远路或冒险涉水方能抵达的对岸田亩、山林，如今变得举步即至。而这座石桥本身，因其位置正当村口，连接着通往外界的主道，又兼具坚固平坦、遮阳避雨的便利，竟在通桥后不久，自然而然地成了一个人气汇聚之所。
起初，只是些过路的行商、货郎，走到桥头，见簇开阔，又有树荫桥影，便歇下担子，稍作休整，偶尔也与村中出来瞧新鲜的乡邻做些买卖，用针头线脑换几个鸡蛋，或用粗盐换取些新下的瓜菜。后来，邻近村落一些心思活络的农户，见簇往来人多，也试探着将自家多余的菜蔬、禽蛋、或是新编的筐篓竹器，挑到桥头来售卖，往往比挑去镇上更易脱手，还省了脚力。
不过旬月，这桥头两岸，竟在每日清晨至晌午，自发形成了一个的、熙攘的集剩叫卖声、议价声、乡邻相遇的寒暄声，混杂着桥下潺潺水声，构成了一派鲜活生动的市井气象。
李青禾将这一切看在眼里。她并不常去那日渐热闹的桥头，多是站在工坊院外的高处，或是借着去桑园、棉田的时机，远远望上一眼。深陷的眼窝里，目光沉静，仿佛在观察一株野生植物自然的生长脉络。她看到本村王寡妇挎着篮子在那里卖新腌的咸菜，看到邻村的老汉摆出自制的锄头木柄，也看到那因采石受伤、如今腿脚仍不甚利索的周家大郎，由其妻扶着，在桥边支了个摊，代写书信、卜算吉日，赚几个辛苦钱，补贴家用。
这自发的集市，带来了便利，也带来了新的问题。摊位杂乱无章，时常为了争抢好位置发生口角；散市后，地上往往留下烂菜叶、果皮等垃圾，有碍观瞻；更有那外村来的狡黠之徒，欺行霸市，或是售卖些劣质货物，引发纠纷。
工坊众人亦时常议论此事。张寡妇快人快语：“这般乱糟糟的，长久下去不是办法！白白糟蹋了咱这新桥的好地界！”周娘子也忧心：“是啊，如今还好，若日后人更多，怕是更难管束。”
李青禾沉默地听着，心中已有计较。这集市既是因桥而生，如同溪水汇流，堵不如疏，乱则需治。它带来纷扰，却也蕴藏着滋养村落的可能。
一日，她让周娘子去请了村里几位德高望重的老者，又唤来王寡妇、周家大郎等在桥头摆摊的本村人，就在工坊院内商议。
她嘶哑的声音开门见山：“桥头集市，已成气候。然无序则乱，需立规矩。”
众人皆点头称是。
“其一，划定摊位。”李青禾取来一块木板，用炭条画出桥头大致地形，将适宜摆卖的区域一一划分出来，编上序号，“按先来后到，抽签定序，不得争抢。散市后，各自清扫门前雪，保持洁净。”
“其二，立契管理。”她看向王寡妇，“你心细，又常在桥头，日后便由你负责登记造册，凡欲在此设摊者，无论本村外村，皆需报备货物名目，画押为凭。若有欺行霸盛以次充好者，记下名号，首次警告，再犯驱离，永不许再来。”
条条规矩清晰明了，众人听得心服口服。
最后，李青禾目光扫过众人，出了最关键的一条：“其三，收取摊租。”
“收租？”几位本村摊主闻言，脸色微变。
李青禾抬手，示意他们稍安：“此租，非为盘剥，乃为维系集市秩序、清扫维护之需，亦算是对这座桥、这片地的一点反哺。”她顿了顿，声音沉稳，“立规：凡我东塘本村村民，于此设摊，免收摊租！”
此言一出，本村的王寡妇、周家大郎等人顿时松了口气，面露感激。
“然，”李青禾话锋一转，“外村来此设摊者，需按其当日售货所得，抽取一成，作为摊租。”
一成！对于外村摊贩而言，这并非一个数目，但也绝非无法承受。毕竟在此售卖，省去了往返镇上的奔波与时间，客流亦不算少。
“收取的摊租，由王寡妇登记入册，按月结算。”李青禾继续道，“所得银钱，半数归于村中公积，用于桥体日常维护、雇人清扫等公共开销；另外半数……纳入工坊账目，毕竟登记管理，亦需耗费人工。”
规矩立下，众人皆无异议。外村摊贩初时虽有微词，但见东塘本村管理得井井有条，摊位固定，纠纷有洒停，环境整洁，生意确实好做许多，权衡之下，也大都接受了这一成的抽成。
王寡妇不负所托，将桥市管理得条不紊。她每日清晨便到桥头，监督抽签定位，登记造册，散市后查验清扫情况。月底，她捧着那记得密密麻麻的账册和一袋沉甸甸的铜钱碎银，来到李青禾面前。
“娘子，本月外村摊租，共计收入……二两三分银！”王寡妇的声音带着压抑不住的激动。月入二两余！这对于一个乡村自发的集市而言，已是一笔相当可观的稳定收入！
李青禾默默清点，将其中一半，仔细包好，标记为“桥维护公积”，另一半收入工坊账郑她深陷的眼窝里并无太多喜色，只有一种预料之中的平静。这笔钱，不多，却意义非凡。它意味着这座石桥，不再仅仅是一个交通设施，更成了一个能够自我造血、维系并反哺乡里的经济节点。
塘埂方向。 晨曦微露， 桥头集市已渐有人声。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于对岸老柳树下。 浑浊的目光…… 掠过那些依序排列的摊位， 掠过正在低头登记的王寡妇， 又望向工坊方向。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也混合着铜钱撞击与市井喧嚣的声响， 缓缓地吐出：
“……桥——……” 声音顿了顿， 似在感受这死物焕发出的生机与财流。 “…——湿—…” “…——银——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对公共资源价值转化与有序管理带来收益的深沉认知， 向下一点。 “…——实——！”
“桥市银实——！！！”
声音落下。 他身影融入清晨的薄雾与渐起的市声。 桥头， 一个新来的外村货郎正依规矩缴纳摊租， 王寡妇低头记录。 一座石桥， 不仅连通霖理， 更—— ……滋——……养——……出——……一——……方——……流——……动——……的——……生——……机——……与——……规——……矩——……的——……繁——……荣——……。
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