老石匠锤下最后一道刻痕，吹去石粉，“勤谨桥”三字终是带着修改的印记，深深镌刻于青灰碑石之上，取代了那险些招祸的“青禾”。李青禾心中那块随着误刻而高悬的巨石，也随着这最终落定的桥名，缓缓坠地。她未再多言，只是默默看着那石碑被众人合力，稳稳安放在桥头一侧，如同一个沉默而坚定的守护者。
接下来的日子，全村之力愈发凝聚。有了前次血泪的教训，后续的采石、运石、砌筑，人人更是打起了十二分的精神，谨慎再谨慎。桥墩在一担担碎石与一筐筐灰浆中稳稳升起，桥面的条石被精心打磨，一块块严丝合缝地铺就。汗水浸润了每一块石头，期盼则支撑着每一个劳作的日夜。那三位伤者虽未能再上工地，但其家人感念李青禾的担当与付出，更是拼尽全力协助后勤，使得工程未因变故而过多迟滞。
当最后一块桥面石落下，灰浆填满缝隙，一座横跨溪涧、古朴坚实的单孔石桥，终于完整地呈现在东塘村所有人面前。它不如官道大桥气派，却自有一种乡野的厚重与坚韧，桥拱如虹，静静倒映在清澈的溪水之郑
通桥之日，县令果然依约前来。这已是难得的荣宠。县衙的仪仗虽不算浩大，却也给这僻静村落带来了前所未有的官家威仪。村民们早早焚香净道，换上最体面的衣衫，簇拥在桥头两岸，翘首以盼。孩童们兴奋地在人群中钻来钻去，又被大人厉声喝止。
县令的轿辇在鼓乐声中抵达。他身着官服，面带和煦笑容，下了轿，在山长及乡老的陪同下，缓步走向桥头。目光掠过那座崭新的石桥，看到桥头那方刻着“勤谨桥”的石碑，又扫过两岸那些激动、朴实的面孔，最终，在那密密麻麻的人群后方，一个并不起眼的角落，捕捉到了那个熟悉的身影——李青禾。
她依旧是那身半旧粗布衣，低着头，微微佝偻着背，仿佛要将自己彻底隐藏在人群的阴影里，与这即将到来的荣耀时刻划清界限。
县令心中了然，暗叹一声，面上却不露分毫。他依照礼仪，先行祭拜了河神、土地，祈愿桥梁稳固，佑护一方。随后，便有衙役捧上缠着红绸的剪刀。
“吉时已到——请县尊大人为‘勤谨桥’剪彩通衢！”司仪高亢的声音响起。
所有饶目光瞬间聚焦于那横跨桥头的鲜艳红绸之上。县令含笑上前，接过剪刀，在震耳的鞭炮与欢呼声中，利落地剪断了红绸。
红绸飘落，象征着阻隔已被彻底斩断。
“通桥喽！”不知是谁率先喊了一声，人群顿时沸腾起来！早已迫不及待的孩童们第一个冲上桥面，欢叫着从这头跑到那头，清脆的笑声在溪涧上空回荡。大人们也按捺不住激动，扶老携幼，纷纷踏上这期盼已久的坚实桥面，走走，停停，摸摸冰凉的桥栏，看看桥下的流水，脸上洋溢着发自内心的喜悦与自豪。从此，再不必担心雨季溪涨，再不必忍受涉水之苦！
县令在众饶簇拥下，也步行上桥，实地查看了一番，对桥的坚固与工巧表示了赞许。他立于桥心，环视欢腾的村民，发表了简短的讲话，无非是勉励乡民勤勉耕作，谨守本分，不负“勤谨”之名云云。
自始至终，他的目光几次状似无意地扫过人群后方。李青禾始终站在那里，未曾上前一步，未曾发出一语。她只是静静地看着欢呼的人群，看着孩子们在桥上奔跑，看着那载着货物的牛车第一次平稳地驶过桥面，深陷的眼窝里，有微光闪烁，似是欣慰，又似是卸下了千斤重担后的空茫。
盛典的热闹持续了许久，直至县令仪仗离去，乡民们仍聚在桥头，议论着，感慨着，久久不愿散去。
夕阳西下，将边云彩与溪水都染成了温暖的橘红色，也给那青灰色的石桥镀上了一层柔和的光晕。桥头石碑上，“勤谨”二字在夕照中显得格外沉凝厚重，仿佛吸纳了这一日的所有荣光与期盼，将要永恒地镇守于此。
人群渐渐散去，炊烟袅袅升起。李青禾这才缓缓挪动脚步，踏上了这座凝聚了无数心血、汗水，甚至鲜血的石桥。她的脚步很轻，很缓，仿佛怕惊扰了什么。走到桥中央，她停下，手扶桥栏，望向桥下潺潺流水，又抬眼望向村中那片熟悉的屋舍与田畴。
没有人再来打扰她。她独自立于桥上，如同过去无数个日夜，独自承担着一牵只是此刻，她的肩头，似乎不再那么沉重。
塘埂方向。 最后一抹余晖即将隐入山脊。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于溪涧上游的暮色郑 浑浊的目光…… 穿过渐暗的光线， 精准地落在那座新桥中央那个孤独凭栏的剪影上， 也落在那方被夕阳染成金红色的“勤谨”桥碑上。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也融入了流水欢歌与暮色沉寂的声响， 缓缓地吐出：
“……桥——……” 声音顿了顿， 似在感受这沟通两岸的实体与它所承载的无形分量。 “…——成——…” “…——身——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对功成不必在我、誉满不必加身的透彻体悟， 向下一点。 “…——退——…”
“桥成身退——！！！”
声音落下。 他身影与席卷而来的夜色融为一体。 桥上， 李青禾最后看了一眼那光辉散尽的桥碑， 转身， 迈着与来时一般无二的、沉稳而略显疲惫的步伐， 走下石桥， 走向那灯火初上的村庄， 将身后的荣耀与喧嚣， 彻底留给了—— ……那——……座——……名——……为——……“——……勤——……谨——……”——……的——……桥——……，……以——……及——……桥——……下——……奔——……流——……不——……息——……的——……时——……光——……。
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