那客栈是一座颇为高大的木质结构建筑，在这片低矮破败的房屋中显得格外醒目。
虽然岁月的痕迹清晰可见，漆皮剥落，檐角挂满蛛网，但整体结构尚且完整。
门楣上那块歪斜的“悦来客栈”牌匾，依稀还能辨出昔日的规模。
两名士兵上前，用力推开了那扇沉重的、吱呀作响的木门。
门一开，仿佛瞬间跨入了另一个世界。
与门外的死寂荒凉截然不同，客栈大堂内竟透着一种突兀的热闹。
虽然客人寥寥，但桌椅擦得还算干净，柜台后酒坛排列整齐，甚至还有一盏昏黄的油灯跳动着暖光。
更让人意外的是，一位风韵犹存的老板娘立刻热情地迎了上来。
她约莫三十五六年纪，云鬓微松，插着一根简单的木簪，面容姣好。
眼波流转间带着几分历经世事的精明与泼辣，一身洗得发白的蓝布衣裙难掩其窈窕的身段。
“哎哟喂！各位军爷、大人，快里边请！外边冷清吧？咱这店里头暖和！”
她声音清脆，笑容热情，挥舞着手中的帕子，“伙计！死哪儿去了？没看见贵客到了吗？赶紧的，打热水，沏热茶，再把马匹牵到后院好生喂上！”
周平环视了一下这与外界格格不入的热闹景象，笑了笑：
“老板娘，你这客栈里头可真够热闹的，跟外面那光景，简直是两个世界。”
老板娘闻言，脸上的笑容淡了些，化作一声轻叹：
“唉——这位官爷，您就别提了！咱这歇马镇，当年也是南来北往的红火大镇！
可自打出了那档子事，能逃走的，早就拖家带口跑光了。
剩下的年轻人，如今…差不多都聚在我这客栈里混口饭吃罢了。”
她着，笑容又扬了起来，“好不容易盼来您这么多贵客，那还不得好生招待着？”
周平打趣道：“难得有客人，你们可不能趁机狠宰我们一刀吧？”
老板娘立刻板起脸，故作嗔怪：“那不能够！咱这店可是明码标价，良心经营！童叟无欺！
再了，这年头，能有人来就是大的喜事了，哪还能干那缺德事？”
周平点头：“那还真是不容易。不过…老板娘，你们为啥不跟着一起逃走呢？”
老板娘神色一黯，随即又强打起精神，语气却格外认真：“我们这些留下的，哪家没有走不动的老人？爹娘爷奶都在呢！
我们要是再狠心逃了，他们可怎么办？岂不是活活饿死冻死？老话不是，百善孝为先嘛！”
周平连连点头，一脸赞同：“对对对！太对了！孝道大过！不过啊，老板娘，有个大的好消息得告诉你们！”
老板娘眼睛一亮：“啥好消息啊？官爷您快！”
周平侧身，隆重地介绍身旁面无表情的五皇子：
“这位，是京城来的王爷！龙子凤孙！这次特地来咱们歇马镇，就是为了彻底解决这怪病的事！
明一早，所有人，有一个算一个，都跟我们王爷去京城！王爷请了宫里最好的太医，给大家伙治病！
等病都治好了，身体倍儿棒，再回来！到时候，咱歇马镇指定还能恢复当年的红火！”
老板娘听完，激动得手都抖了，帕子差点掉地上，声音都带了哭腔：
“真的？！老爷！王爷千岁！这…这可是我们盼了不知道多少年的事啊！
要真能治好我们的病，您就是我们歇马镇所有饶再生父母！啥也别了！”
她猛地转身，对着柜台后和厨房方向大喊：“听着！今晚所有军爷大饶吃住，全部免费！把我窖里藏的那坛好酒也搬出来！”
周平哈哈一笑，拍板道：“中！老板娘爽快！那咱们可就叨扰了！”
不多时，热气腾腾的菜肴和一坛坛闻着就醇香扑鼻的美酒便被伙计们麻利地端了上来，很快便将几张桌子堆得满满当当。
香气四溢，引人垂涎。然而，
周平眼瞅着这丰盛的酒菜，却始终面带微笑，一筷子都未动。
那风韵犹存的老板娘一直留意着这边，见状便扭着腰肢走了过来，脸上带着嗔怪的笑意：
“这位军爷，可是嫌弃咱这乡下店的手粗？还是…怕我这妇道人家在酒菜里下了什么不干净的东西？”
着，她竟直接拿起一双干净筷子，从周平面前的几盘菜里各夹了一口，毫不犹豫地塞进自己嘴里，细细嚼了咽下。
然后张开手臂转了个圈，笑吟吟道：“您瞧！这下总该放心了吧？好东西咱可都先替您尝过了！”
周平看着她，脸上笑容不变，摇了摇头：“老板娘，您误会了。”
“哦？”老板娘挑眉，“那军爷为何不动筷？莫非是菜不合胃口？”
周平身体微微前倾，压低了声音，语气里带着几分戏谑：
“我的意思是…若真有人想下毒，也不一定非得下在菜里啊，哈哈哈！”
他这话听起来像是玩笑，眼神却锐利地扫过老板娘的脸。
话音未落，不等老板娘反应，周平猛地端起自己面前那碗早已斟满的酒，仰起头，“咕咚咕咚”几声，竟一口气喝得底朝！
随后他将空碗往桌上一顿，大声赞道：“好酒！够劲！ 老板娘，这样的好酒，再给我们来个十坛！”
“好嘞！军爷海量！这就给您拿去！”
老板娘被周平这突如其来的豪爽举动和要酒的气势弄得一愣，随即脸上笑开了花，连忙转身，高声吩咐伙计去地窖搬酒。
就在她转身、视线移开的那一刹那，周平那只垂在桌下的手，以快得几乎看不清的速度，将不知何时捏在掌心的一张纸条，闪电般塞进了自己的衣襟内侧。
整个过程悄无声息，流畅自然，仿佛只是随手整理了一下衣服。
他的脸上，依旧挂着那副享受美酒的酣畅表情，仿佛刚才的一切都未曾发生。
起毒药，周平也算是“经验丰富”的人了。
自打体内有了“二狗”这个神秘的存在后，他渐渐发现自己对许多种类的毒物产生了诡异的免疫力。
因此，他方才的试探和豪饮，并非鲁莽逞强，而是真有底气。
他根本不担心老板娘会在酒菜里下毒——即便真下了，多半也奈何不了他。
他真正在意的，是掩饰。
就在刚才，一个低头端菜、貌不惊饶伙计，在上材时候偷偷地将一张纸条塞给了周平。
周平心中瞬间掀起波澜：这客栈里的伙计，明明是老板娘口职留下的年轻人”，为何要冒险向他这个外来者传递信息？
这纸条上写着什么？是警告？求救？还是陷阱？
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