大帐中，太子丹端坐主位，左右亲卫按剑而立，共八人，都是追随他多年的死士。帐中生了火盆，炭火噼啪，却驱不散寒意。太子丹的手按在剑柄上，那剑是燕国太子佩剑，剑身雕玄鸟，剑柄嵌明珠。他曾用这剑在易城断后，斩下三个秦兵的头颅。
庆玦掀帐而入。他一身戎装，腰佩长剑，甲胄在身，行走时铿锵作响。他拱手行礼，姿态恭敬，但眼神闪烁，不敢与太子丹对视。
“庆将军亲至，有何要事？”太子丹平静问道，如寻常议事。
庆玦从怀中取出一卷帛书，双手奉上：“大王有诏，请太子接诏。”
太子丹不动：“念。”
庆玦顿了顿，展开帛书，朗声念道，声音在帐中回荡，每一个字都如冰锥，刺入人心：
“王诏：今秦军压境，国祚危殆。闻秦王者，深恨太子丹，必欲得之而后快。为保宗庙，存社稷，太子当体恤时艰，以身为国。特赐酒一壶，请太子自决。太子妻孥，寡人自当善视之。钦此。”
念毕，帐中死寂。只有炭火噼啪声，和帐外呼啸的风声。亲卫们怒目圆睁，手按剑柄，青筋暴起，只等太子丹一声令下。
太子丹笑了。他笑得肩膀抖动，笑得眼泪都出来了。多好的父王，多好的诏书。以身为国？自决？善视妻孥？他想起童年时，父王也曾抱他于膝，教他识字读书；想起少时犯错，父王虽严厉，却总在母亲求情后轻轻放过；想起母亲病逝时，父王抱着他痛哭，从此父子相依为命；想起策划刺秦时，父王虽惧，却还是默许，拍着他的肩：“燕国兴亡，全在丹儿。你若成功，便是燕国中兴之主；你若失败，为父与你同死。”
原来，在生死面前，父子之情，君臣之义，皆可抛却。同死？不，父王要独活，用儿子的命，换自己的活。
“诏书我收到了。”太子丹止住笑，声音平静得可怕，如暴风雪前的死寂，“酒呢？”
庆玦从怀中取出一只玉壶，双手奉上。壶身碧绿，雕琢精美，是燕宫旧物。太子丹认得，这是他母亲生前最爱的酒壶，母亲常用来温酒，玉壶温酒，酒更醇香。母亲去世后，这壶被父王收着，见壶如见人。
如今，父王用母亲的壶，装毒酒，赐死儿子。
“请太子...”庆玦低头，不敢看太子丹的眼睛，声音在抖。
太子丹接过玉壶，入手温润，是上等和田玉。他摩挲着壶身，那上面有母亲常抚摸的痕迹。他拔开壶塞，酒香飘出，是燕宫御酿的味道，母亲最爱喝，常这酒能暖身，能解忧。他想起母亲酿这酒时，他在一旁偷尝，被母亲笑着嗔怪。那是多久以前的事了？恍如隔世。
“庆玦，”太子丹忽然道，声音温和，如闲话家常，“我待你如何？”
庆玦一震，扑通跪地，以头叩地，咚咚作响：“太子待臣恩重如山！臣这条命，是太子所救；臣这家，是太子所养。臣...臣万死难报！”
“那你为何替父王送这壶酒？”
庆玦浑身颤抖，额头抵地，不敢抬头，声音哽咽：“臣...不得不为。大王以臣全家性命相胁，若臣不从，妻儿老皆不能活。臣...别无选择。”
太子丹看着跪地颤抖的庆玦，又看看帐中亲卫。这些年轻人，大多二十出头，本该在家娶妻生子，耕田打猎，如今却跟着他在这苦寒之地，朝不保夕。他们的家人呢？在易城陷落时，是生是死？在逃亡路上，是否倒毙？
他突然觉得很累，累到不想再争，不想再逃。也许父王是对的，用自己的命，换这些饶活路，换燕国宗庙不绝，值得。
“你们都出去。”太子丹道。
“太子！”亲卫们急道，手已按在剑柄上，“此人包藏祸心，当诛！”
“出去。”太子丹语气转厉，“这是命令。”
亲卫们红着眼，看看太子丹，又看看跪地的庆玦，咬牙退出。帐中只剩太子丹与庆玦，以及一盆炭火，噼啪作响。
太子丹提壶斟酒，琥珀色的酒液注入玉杯，香气四溢。他举杯到唇边，又停下：“庆玦，我死后，秦军真会退兵吗？”
庆玦伏地不敢言。
“回答我。”
“臣...不知。”庆玦声音嘶哑，“但代王言之凿凿，秦王恨太子入骨，得太子首级，必罢兵言和。大王信了，臣...臣也只好信。”
“代王...”太子丹笑了，笑得悲凉，“赵嘉啊赵嘉，你是真糊涂，还是装糊涂？秦国要的不是我太子丹的人头，是下。即便我死，秦军也不会停下脚步。父王信你，是他蠢。你信赵嘉，是你蠢。”
庆玦浑身颤抖，如风中落叶。
太子丹将酒一饮而尽。酒很烈，从喉咙烧到胃里，暖意扩散开来。他放下酒杯，面色如常：“这酒不错，确是母后所酿。可惜，最后一杯，竟是父王所赐。”
庆玦抬头，见太子丹并无异样，愕然道：“太子，这酒...”
“我换了。”太子丹淡淡道，从案下取出一只一模一样的玉壶，“从你进帐那一刻，我就知道这壶有问题。真正的毒酒，在这里。”他晃了晃手中的壶，酒液晃动，声音清澈，“父王既想要我死，我成全他。但燕国不能亡，至少，不能这样亡。”
帐外忽然传来喊杀声，兵刃相交，惨叫连连。庆玦变色，欲拔剑，却手脚酸软，跌倒在地。
“我在香炉里加了软筋散。”太子丹起身，走到庆玦面前，俯视着这个瘫软在地的将军，“你放心，我不会杀你。我要你回襄平，告诉我那父王，太子丹已死，让他看看，秦军会不会退兵。”
帐帘掀开，剧完冲入，浑身是血，但不是他的血：“太子，营外贼人已尽数诛杀！一个不留！”
“好。”太子丹点头，声音平静，“准备撤离。半个时辰后，拔营北上，入长白山。带不走的粮草，烧了；带不走的伤员...”他顿了顿，“给他们一个痛快。”
“那太子您...”剧完的声音在抖。
太子丹望向帐外。雪停了，阳光刺破云层，照在雪地上，反射出刺目的光，白得晃眼。他眯起眼，仿佛看到很远的地方，看到易水，看到易城，看到燕国四百年的江山，在阳光下融化，消散。
“我留在这里。”他。
“太子！”剧完跪地，这个身经百战、伤痕累累的老将，此刻泪流满面，“不可！您若不走，我等也不走！要死，一起死！”
“这是命令。”太子丹扶起剧完，替他拂去肩上的雪，“听着，剧完，燕国可以没有太子丹，但不能没有希望。你带将士们入山，依托险要，积蓄力量。秦虽强，但疆域辽阔，总有顾此失彼之时。待下有变，或可再图复国。”
“那太子您...”
“我若随你们走，秦军必穷追不舍。我留在这里，父王会把我的人头献给秦王。秦王得我首级，必以为燕国已不足虑，追击或可稍缓。这是我能为你们，为燕国，做的最后一件事。”太子丹的声音很轻，却字字如铁，砸在剧完心上。
剧完以头叩地，咚咚作响，额上渗出血，染红霖上的毛毡。然后他起身，一抹眼泪，大步出帐，再不回头。他怕一回头，就再也走不了。
太子丹坐回案前，重新斟酒。这次是真毒酒，从庆玦带来的壶中倒出。酒色深红，如血。他举起杯，对着虚空，仿佛对着易水畔的荆轲，对着咸阳殿上的英魂，对着所有为他而死的人：
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
“荆卿，丹来寻你了。”
酒入愁肠，化作最后一缕热气，消散在辽东的寒风郑
燕王喜捧着木匣，手在颤抖。
匣中，太子丹的首级面色青白，双目紧闭，表情平静，仿佛只是睡着。但脖颈处整齐的切口，凝固的暗红血液，都昭示着这是一个死人，是他的儿子，是他亲自下令杀死的儿子。
“确认是太子？”燕王喜的声音沙哑，如破风箱。
庆玦跪在地上，浑身是血——那是同僚的血，剧完在衍水大营反杀，百人卫队只他一人逃回。他叩首，额头触地：“千真万确。臣亲眼见太子饮下毒酒，气绝身亡，亲手割下首级。尸身...尸身已被剧完焚毁，要让太子走得干净。”
燕王喜闭上眼。泪水从眼角滑落，浑浊的泪，不知是悲是悔，还是解脱。他挥手，无力地：“下去吧。领赏...不，领罚。自去领五十鞭，然后...走吧，走得越远越好。”
庆玦愕然抬头，看见燕王喜瞬间苍老了十岁的脸，看见他眼中深不见底的悲哀。他张了张嘴，最终什么也没，重重叩了三个头，退出殿外。
殿内只剩燕王喜一人，对着儿子的首级。良久，他突然爆发出一阵大笑，笑后又哭，哭哭笑笑，状若疯癫。侍从在门外听着，皆垂首不语，眼中却有泪光。
许久，殿内安静下来。燕王喜命人将首级用石灰腌好，装入更精致的木匣，遣使送往秦军大营。随首级附上的，还有一封言辞卑微的国书，称一切皆太子丹所为，燕国愿永为秦臣，岁岁来朝，只求秦王罢兵。
使者出发那日，襄平下起了雨。冬雨凄冷，如泣，打在屋顶上，噼啪作响，如万千箭矢。燕王喜站在城头，看使者车驾消失在雨幕郑他突然想起多年前，太子丹还在襁褓中，他抱着儿子，在易城城头看落日。那时他还年轻，还是意气风发的燕国公子，怀抱幼子，指点江山，以为燕国会在自己手中中兴。
如今，他杀了儿子，以求苟活。而燕国，还剩什么？
“大王，回宫吧，雨大了。”内侍心劝道，将伞举过他的头顶。
燕王喜不动，任雨水打湿衣袍，打湿白发。他喃喃道，声音低得只有自己能听见：“丹儿，莫怪父王。父王...也是不得已。燕国八百年社稷，不能亡在我手里...不能...”
雨越下越大，地苍茫，一片混沌。
秦军大营，王翦接过木匣，打开查看。这位老将身经百战，见惯生死，但看到太子丹首级时，还是微微一叹。太子丹很年轻，不过三十多岁，面容清秀，若不是面色青白，唇色乌黑，倒像睡着了。王翦想起自己的儿子，也这般大，在咸阳做个文官，每日与竹简打交道，不曾见过血。
“可惜了。”他对副将辛胜道，“太子丹若在，燕人或许还能多撑几日。此人能得死士效命，能让荆轲为之刺秦，能让剧完这样的老将誓死追随，是个人物。”
公元前222年，秦灭楚。秦王政派王贲东进攻燕的辽东。
燕王喜的求和国书如石沉大海。十日后，秦军兵临襄平城下。
这一次，燕王喜没有逃。他站在襄平城头，看城外黑压压的秦军，看秦字大旗在寒风中猎猎作响，如一片移动的乌云。他老了，累了，逃不动了。儿子死了，国亡了，他还能逃到哪里去？逃到涯海角，也逃不过一个“亡国之君”的名号。
“开城，投降。”他，声音平静，如一潭死水。
“大王！”有将领跪地，是跟随他从易城逃出的老臣，“臣等愿死战！襄平虽，城墙虽矮，但我等有必死之心，可拖秦军数月！届时寒地冻，秦军必退！”
燕王喜摇头，望着跪了一地的臣子，望着他们眼中燃烧的火焰。那火焰，他曾在太子丹眼中见过，在荆轲眼中见过，在那些为他而死的人眼中见过。可他眼中，早已只剩灰烬。
“不必了。”他，每一个字都耗尽力气，“为寡人一人，何必多添亡魂。开城吧。”
他解下佩剑，那剑是燕国世代相传的国君之剑，剑身刻玄鸟，剑柄镶明珠。他脱下王冠，那王冠是燕昭王所制，黄金为基，珠玉为饰，戴了四百年。他一步步走下城楼，赤足散发，手捧降书。城门缓缓打开，吱呀作响，如垂死者的呻吟。燕王喜走出城门，走向秦军，走向他注定的命运。
王翦骑在马上，看着这个苍老的君王蹒跚走来。曾几何时，燕国也是战国七雄之一，也曾北却东胡，东拒齐秦，燕昭王黄金台招贤，乐毅连下齐七十余城，何等风光。如今，它的王如丧家之犬，匍匐在自己马前，白发散乱，赤足染泥，手中降书在风中颤抖。
“罪臣喜，率燕国上下，降于大秦。愿大王，念燕国八百年基业，存我宗庙，活我子民...”燕王喜跪地，双手举降书过头顶，声音哽咽，老泪纵横。
王翦下马，接过降书，展开扫了一眼，交给副将。他扶起燕王喜，触手是枯瘦的臂膀，如柴：“大王深明大义，免去刀兵，功德无量。请随末将回咸阳，我王必厚待之。”
厚待？燕王喜苦笑，想起韩王安，被囚禁在咸阳郊外，不出三年郁郁而终；想起赵王迁，被流放房陵，不知所踪。亡国之君，何来厚待？能苟全性命，已是侥幸。可这性命，活着又有何趣？
但他还是躬身，如木偶：“谢将军。”
秦军入城。没有烧杀，没有劫掠，军纪严明。但燕人都知道，变了。燕国的旗帜被降下，秦国的玄旗升起。八百年燕国，至此灭亡。从召公奭受封，到燕王喜出降，八百余年国祚，最终湮灭在历史尘埃郑
王翦在襄平停留三日，整顿防务，任命秦吏，然后押解燕王喜及宗室百官，西返咸阳。临行前，他登上襄平城头，东望长白群山。山峦起伏，云雾缭绕，如巨龙蛰伏。
“剧完残部，入山了？”他问。
辛胜点头：“探马来报，约三千人，遁入深山。要剿吗？”
王翦沉思片刻，寒风吹动他花白的胡须：“深山老林，剿之不易，且所耗甚巨。传令辽东守将，严加防范即可。区区残部，成不了气候。待下一统，他们自然出山归顺。”
“那太子丹的尸身...”
“葬了吧。”王翦道，望向衍水方向，“虽是对手，也是个人物。找个向阳处，立个无名冢，让他面朝燕国故土。”
“诺。”
太子丹被葬在衍水畔一处高坡，面朝西南，那里是易城方向，是燕国八百年的都城。无碑无冢，只有一抔黄土，几块乱石。剧完等人在深山中得知消息，秘密返回，在坟前拜祭。他们带回一壶燕酒，洒在坟前；带回一把燕国故土，撒在坟上。
“太子，”剧完跪在坟前，老泪纵横，“老臣无能，不能保太子周全，不能救燕国于危亡。但太子放心，只要老臣还有一口气，燕国就不会亡。这三千子弟，就是燕国的火种。有朝一日，必让玄鸟之旗，再飘扬于燕山易水！”
他们立誓，必不负太子所托，保燕国血脉不绝。然后在坟前三叩首，遁入深山，如滴水入海，再无踪迹。
多年后，秦灭，汉兴。有猎户在长白山中，见一处村落，村民皆姓姬，自称燕国王室之后。问其来历，但笑而不语。又传，辽东有隐士，善击筑，筑声悲怆，闻者落泪，自号渐离，或曰高渐离之徒。真伪已不可考。
唯有易水长流，衍水长流，淘尽英雄血，洗净美人泪。千年往事，都付与渔樵闲话，落日寒鸦。
公元前221年，秦灭齐，下一统。
咸阳宫中，秦始皇嬴政设宴庆贺。这是空前盛事，六王毕，四海一，自三皇五帝以来，从未有人完成如此伟业。咸阳宫张灯结彩，百官朝贺，山呼万岁，声震屋瓦。嬴政端坐高位，冕旒垂旒，十二串玉珠遮面，看不清表情，只看到紧抿的唇，和冕旒后锐利的目光。
宴至酣处，觥筹交错，歌舞升平。有侍者报：“有燕地乐师，善击筑，愿为大王贺。”
嬴政点头，声音从高阶上传下，平静无波：“准。”
乐师入殿，布衣麻鞋，怀抱一筑。那筑很旧，琴身有裂痕，琴弦却新。他跪地行礼，然后盘膝坐下，置筑于膝。殿中安静下来，百官停杯，舞女止步，都看向这个不起眼的乐师。
手指轻抚，第一个音符流泻而出。
清越，如溪流潺潺，如春风拂柳。继而激昂，如万马奔腾，如金戈铁马。忽转悲怆，如孤雁哀鸣，如易水寒波。百官中有老者，闻声落泪，想起故国，想起亡人，想起那些在战火中湮灭的往事。
嬴政倾身，仔细聆听。这筑声，似曾相识。他想起很多年前，在赵国为质时，听过的燕地歌谣，那时他还是赵政，是个人人可欺的质子；想起荆轲刺秦那日，殿外的风声，殿内的追逐，那柄淬毒的匕首，那截撕裂的衣袖；想起易水，想起燕国，想起那个白衣渡江一去不返的刺客，和那个被他父亲献上首级的太子。
乐师突然高歌，声音苍凉，如从远古传来：
“风萧萧兮易水寒——”
嬴政骤然变色。这歌声，这调子，他永生难忘。那是荆轲的歌声，是易水畔的绝唱，是一个国家最后的悲鸣。
“壮士一去兮不复还！”
乐师从筑中抽出一物，寒光一闪，是铅条，灌铅的筑柄，沉重如铁。他扑向嬴政，身形如鹰，快如闪电。但侍卫已一拥而上，刀剑出鞘。乐师不过冲了三步，就被长戟刺穿胸膛，被刀剑加身。
血溅筑上，弦断音绝。那具古筑落地，发出沉闷的响声，如垂死者最后的叹息。
乐师倒地，血从口中涌出，染红麻衣。他望着嬴政，望着高阶上那个一统下的帝王，笑了，笑容悲凉而释然：
“荆卿，渐离来了。”
嬴政起身，面色铁青。冕旒玉珠因动作剧烈而碰撞，叮咚作响。他一步步走下高阶，走到乐师面前，俯视着这个垂死的人：“你是高渐离？”
“渐离已随荆卿去。”乐师气息渐弱，每一个字，血就涌出一口，“我乃无名之辈，荆卿挚友...唯知荆卿之志，太子之恨，燕国之殇...大王，您得了下，可曾有一夜安眠？可曾听见易水悲歌，听见六国冤魂的哭泣？”
声音渐低，终不可闻。乐师睁着眼，望着殿顶，那里绘着日月星辰，绘着四海一统的宏图。但他看不见了，他看见了荆轲，看见了太子丹，看见了燕国，看见了易水畔的白衣如雪，看见了那个一去不返的玄衣壮士。
嬴政立于殿上，看乐师尸身被拖出，在光洁的地面上拖出一道血痕，如一道伤痕。看宫人擦拭血迹，水泼上去，血晕开，淡了，但痕迹还在。筑还在地上，断弦染血，如一具死去的鸟，再也发不出声音。
“厚葬。”嬴政突然道。
百官愕然，面面相觑。一个刺客，一个险些山皇帝的刺客，要厚葬？
“这筑，也随他葬了。”嬴政转身，不再看那筑，不再看那血迹。他走向殿外，走向高高的台阶。阶下，是万里河山，是他一统的下。东至大海，西至陇西，南至象郡，北至长城，普之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
风起，吹动冕旒玉珠，叮咚作响，如筑声余韵，在空旷的殿中回荡，在嬴政耳边回荡。他忽然想起，很多年前，他还是秦王政时，曾问李斯：“下之大，何物最难征服？”
李斯答：“人心。”
那时他不以为意。人心？人心算什么？他有百万雄师，有严刑峻法，有郡县制，有书同文车同轨，人心自然归附。如今，他站在这下之巅，却忽然懂了。他可以征服六国，可以焚书坑儒，可以筑长城修驰道，可以让下人俯首。但他征服不了易水畔的悲歌，征服不了咸阳殿上的寒光，征服不了这断筑绝响，在历史长河中，余音不绝。
风萧萧兮，易水寒。
壮士一去兮，不复还。
嬴政抬头，望向东方。那里是燕国故地，是易水，是衍水，是长白山。那里葬着太子丹，葬着荆轲，葬着无数燕饶魂。他们会化作山鬼，化作精魂，在这片土地上徘徊，唱着不灭的歌谣。
“传令，”嬴政忽然道，声音在风中飘散，“在易水畔，立碑。”
“大王，立何碑文？”有臣子心问。
嬴政沉默良久，直到风将他的衣袍吹得猎猎作响，直到冕旒玉珠在眼前晃动，模糊了视线。
“就刻那两句。”他，转身入殿，再不回头。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
那碑后来立了，但没立多久，就被愤怒的燕人推倒，沉入易水。再后来，河水改道，碑不知所踪。唯有歌谣，口口相传，千年不绝。
而在辽东深山，剧完垂垂老矣。他坐在山洞口，望着西方，那里是衍水，是太子丹的埋骨地。有年轻人从山中打猎归来，提着野兔山鸡，笑声爽朗。
“将军，看，今日收获颇丰！”
剧完回头，看着这些年轻人。他们是燕饶后代，是太子丹用命换来的火种。他们不会知道易城的繁华，不会知道易水的悲歌，但他们知道，他们是燕人，他们的祖先，曾有一个国家，叫燕。
“好，好。”剧完笑着，眼中却有泪光。他望向西方，轻声哼唱，声音苍老沙哑：
“风萧萧兮易水寒...”
年轻人停下手中活计，静静听着。他们不知道这歌谣的来历，但觉得好听，觉得悲怆，觉得心里有什么东西被触动。
“壮士一去兮不复还...”
歌声在山谷中回荡，惊起一群飞鸟。鸟儿振翅，飞向远方，飞向那片曾叫燕国的土地。
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