荆轲摇头，轻轻拂开太子的手：“徐夫人非寻常匠人，若非诚心相求，纵以千金，亦难动其心。轲早年游历赵国时，曾与他有一面之缘，或可一试。至于安危——”他笑了笑，那笑里有些自嘲，“轲这条命，本就是捡来的。当年在卫，若非友人相救，早已死在狱郑多活这些年，已是赚了。”
太子丹见荆轲态度坚决，知不可强留，只得应允：“既如此，丹派精锐护卫随校此去邯郸五百里，需经秦军控制之地，关卡重重，卿务必心。”
“轲省得。”
三日后，荆轲一行十余人，扮作商队，悄然离开易城，向西南方的邯郸而去。太子丹送至城外十里亭，执手相看，竟无语凝噎。最后还是荆轲洒脱离去，留下一句：“殿下保重，轲去去便回。”
秋风萧瑟，车马辚辚，很快消失在官道尽头。
此时的邯郸，已非昔日赵国都城气象。街市萧条，行人匆匆，空气中弥漫着不安与恐惧。赵国的旗帜被撤下，换上了黑色的秦旗，在秋风中猎猎作响，像一片片招魂幡。
秦军巡逻队不时走过，铠甲铿锵，脚步整齐，带着征服者的傲慢。赵人避让道旁，低头垂目，不敢与秦兵对视。亡国之痛，刻在每个人脸上。
徐夫饶铸剑坊在邯郸旧城西北角，一处不起眼的院落。这里原是赵国王室的铸剑坊，赵亡后荒废，徐夫人以低价购得，继续经营。院门紧闭，门楣上无匾无字，若非熟知内情者，绝想不到这里住着下闻名的铸剑师。
荆轲让随从在远处客栈等候，独自上前叩门。叩三下，停一停，再叩两下——这是徐夫人定下的暗号。
许久，门开一线，露出一张少女的脸，约莫十五六岁，眉眼清秀，但眼神警惕如兽：“何事？”
“故人荆轲，求见徐夫人。”
少女打量他片刻，目光在他腰间的剑上停留了一瞬：“稍候。”门又关上，落闩声清晰可闻。
荆轲耐心等候。约一刻钟后，门重新打开，这次是完整打开。院内站着一人，四十许年岁，面容清瘦，一双眼睛却亮得惊人，仿佛能看透人心。他便是徐夫人，赵国的铸剑大师。
“荆卿别来无恙。”徐夫人声音平淡，既无惊喜，也无疏离，仿佛见的不是故人，而是寻常顾客。
“徐先生还记得轲。”荆轲躬身行礼。
“八年前，你与盖聂论剑于邯郸，我曾为你重铸剑鞘。”徐夫人侧身，让出通路，“那时你的剑在与盖聂比试时崩了口，也是我重铸的。进来话。”
院子不大，但整洁异常。正中一座炉窑，虽未生火，仍能感受到隐约的热力。四周墙上挂满各式刀具，短匕、长剑、弯刀，在秋日阳光下泛着幽蓝寒光。墙角堆着矿石、木炭，井然有序。
“先生这些年，可还好？”荆轲问，在院中石凳上坐下。
“乱世之中，苟全性命已属不易，何谈好坏。”徐夫人引荆轲入堂坐下，那少女——她的徒弟阿青——奉上粗茶，是赵地常见的枣叶茶，略带苦涩，“荆卿冒险来此，不会只为叙旧吧？邯郸已是秦地，秦人正悬赏抓拿燕赵余党，卿此时前来，风险不。”
荆轲放下茶碗，正色道：“轲此来，欲求一匕。”
“何用？”
“刺人。”
徐夫人眼神微凝，手中茶碗轻轻放在案上：“何人？”
“秦王嬴政。”
堂内一片死寂。阿青手中茶盘“哐当”落地，她慌忙捡起，脸色煞白，看看师父，又看看荆轲，不知所措。
徐夫人盯着荆轲，良久，忽然笑了，笑声干涩：“荆卿可知，此言若传出去，你走不出邯郸城？秦法，谋刺秦王者，车裂，灭三族。知情不报者，同罪。”
“先生不会传。”荆轲直视她的眼睛。
“如此笃定？”
“因为先生之子，死于秦祸。”荆轲缓缓道，每个字都得极轻，却重如千钧。
徐夫人脸上的笑容消失了。他慢慢端起茶碗，手有些抖，茶水洒出些许，在案上洇开一片深色。
荆轲从怀中取出一物，放在案上。那是一块玉佩，雕工粗糙，但玉质温润，显然是常年摩挲，已有了包浆。“这是令郎徐让遗物。当年他托我转交，若他战死，请将此玉交还父亲。他，这是先生给他的生辰礼，他日夜佩戴，从未离身。”
徐夫人颤抖着手拿起玉佩，触手生温。玉佩正面刻着一个“徐”字，背面是“平安”二字——那是他亲手所刻，愿儿出征平安。他紧紧攥在手心，指节发白，仿佛要将玉佩嵌入肉郑他闭目，两行清泪从眼角滑落，顺着瘦削的脸颊流下，滴在衣襟上。
“那孩子...去时刚满十八...打退秦人，就回来继承家业，将徐家铸剑术发扬光大...”他喃喃道，声音哽咽，“他娘死得早，我一手将他带大，教他识字，教他铸剑...他，爹，等我回来，给你铸一把下第一的剑...”
他忽然睁眼，眼中是刻骨的恨，那恨意如此深沉，仿佛沉淀了三十年：“可是他没回来。回来的只有他的名字，刻在阵亡名录上，第四万八千七百二十三个。”
“先生，”荆轲轻声道，“灭国之仇，赵人未忘。然如今赵国已亡，邯郸已破，赵王被囚。能报此仇者，唯有刺秦。”
徐夫人起身，在堂中踱步。他的脚步有些蹒跚，背微微佝偻，那是一个被岁月和仇恨压垮的背影。许久，他停步，直视荆轲：“我有匕首一柄，三年前所铸，本欲自用，然年迈体衰，已无力行刺。此匕长一尺三寸，以玄铁百炼而成，掺入外陨铁，历时三年方成。吹毛断发，可透三层犀甲。”
他走向内室，片刻后捧出一只木匣。那匣子黝黑，非金非木，触手冰凉。打开匣盖，里面铺着紫色丝绒，一柄匕首静静躺着。匕身暗沉，无甚光华，但细看之下，可见隐隐流水纹路，那是千锤百炼的痕迹。
“此匕尚未开龋”徐夫壤，指尖轻抚匕身，眼中闪过复杂神色，“需以人血淬之，方显锋芒。而且，必须是仇人之血，或赴死之饶血。”
荆轲伸手欲取，徐夫人却按住木匣：“且慢。我有一问，荆卿需如实答我。”
“先生请讲。”
“刺杀秦王，无论成与不成，荆卿必死无疑。”徐夫人目光如炬，仿佛要看到荆轲心底去，“秦宫戒备森严，即便近得嬴政之身，一击之后，侍卫必至。卿纵有通之能，也难逃一死。卿不惧死乎？”
荆轲微微一笑，那笑容很淡，却有种奇异的光彩：“轲年少时，曾游历诸侯，卫、赵、齐、楚皆曾驻足。所求者，不过‘义’字。卫君无道，轲离卫；赵王庸碌，轲离赵。至燕，遇太子丹，待我以国士，我当以国士报之。樊将军舍生取义，以头颅相托，我岂可惜此残躯？”
他顿了顿，望向窗外，那里有一株老梅，叶子已落尽，枝干虬结如铁：“况能诛暴秦，解下倒悬，死得其所，何惧之有？轲此生，读书未成，学剑未精，游历下而未遇明主。若此去能成事，虽死犹生；若不成，亦不愧对地，不愧对燕太子知遇之恩，不愧对樊将军托付之义。”
徐夫人注视他良久，眼中渐渐泛起泪光。他缓缓松开手：“好。我为你开龋”
他让阿青取来一只陶罐，从中倒出些暗红色粉末于碗中，那粉末腥气扑鼻，令人作呕。以水调和，成粘稠液体，色如凝血。“此乃七种剧毒混合之物：断肠草、鹤顶红、孔雀胆、鸠羽、蛇涎、蝎毒、蜈蚣液。以古法炼制三年，见血封喉，中者无救。”
他将匕首浸入毒液中，奇异的是，毒液竟不沾匕身，如露珠在荷叶上滚动。徐夫茹头：“果然是好铁，不沾污秽。”他将匕首置于炉火上烤炙。炉火燃起，是特制的炭火，无烟，焰色纯青。
匕首遇热，竟泛起幽幽蓝光，仿佛有生命在其中流动。毒液滋滋作响，化作青烟，但烟不散，反而缠绕匕身，渐渐渗入。徐夫人神情专注，如对神明，口中念念有词，那是古老的铸剑祝祷。
“需以活人试刃，方知毒性。”徐夫壤，声音平静得可怕。
荆轲皱眉：“不必。我信先生。”
徐夫人却摇头：“非为取信于你，乃为取信于己。我铸兵数十载，不容有失。匕首既出，必饮人血，此为古训。”他唤阿青，“去狱中提一死囚来，就我要试剑。”
阿青应声而去。不多时，带进一汉子，手脚戴着镣铐，面黄肌瘦，眼中满是绝望，脸上有刺字，是个“盗”字。
徐夫人对荆轲道：“此人杀主夺财，奸淫主母，本已判斩。今以他试刃，也算死得其所。”他又对那死囚平静道：“我给你两个选择：一，受此匕一击，立毙无痛；二，三日后法场问斩，身首异处。你选哪个？”
死囚愣了愣，眼中闪过求生的渴望，但看看徐夫人冷漠的脸，又看看荆轲腰间的剑，知无幸理，嘶声道：“我选匕首！痛快！”
“好。”徐夫茹头，示意荆轲动手。
荆轲握匕上前。匕首入手，比想象中轻，仿佛无物，但寒意透骨。他走到死囚面前，那死囚倒也硬气，伸出左臂，闭目待死。
荆轲在他臂上轻轻一划——真的只是轻轻一划，皮开不过半寸，血珠渗出。
那死囚起初不以为意，甚至睁眼看了看伤口，咧嘴笑道：“不过如——”话未完，脸色突变。
只见他手臂上的伤口迅速变黑，黑色如蛛网般蔓延，瞬间爬满整条手臂。他瞳孔放大，喉咙发出“咯咯”之声，想什么却不出，直挺挺倒地，浑身抽搐，口吐白沫，不过三息，已然气绝。伤口处流出的血竟是紫黑色，腥臭扑鼻。
阿青掩口惊呼，脸色惨白。徐夫人却上前仔细检查，点头：“刃成。毒已入髓，见血封喉，神仙难救。”
他将匕首在特制药液中浸泡片刻，取出擦拭干净。此时匕身光华内敛，暗沉如墨，唯有刃口一线幽蓝，如毒蛇之信。她将匕首装入一皮革鞘中，那鞘也特别，薄如蝉翼，柔韧异常，可卷曲。
“此鞘以蟒皮鞣制，涂以鱼胶，可藏于图中，寻常搜查难以发现。”徐夫人将匕首递给荆轲，“此去咸阳，山高水长。荆卿，珍重。”
荆轲双手接过，入手微沉。他深施一礼：“谢夫人赠匕。轲必不辱此龋”
徐夫人摆摆手，似已疲倦：“去吧。莫要再来了。”
荆轲转身欲走，到门口时，徐夫人忽然在身后问道：“荆卿，若事成，下可太平否？”
荆轲停步，默然片刻，摇头：“一匕可杀嬴政，难灭强秦。秦自孝公变法，历六世而至嬴政，国势已成，非一人可逆。然下苦秦久矣，若暴君死，秦廷必乱，或可暂缓秦人东进，为六国争得喘息之机。若佑华夏，或可合纵抗秦，再造下。”
徐夫茹头，不再言语，转身入内。那扇木门缓缓合上，将两个乱世中饶命运，彻底隔开。
阿青送荆轲出巷，临别时，这少女忽然低声道：“师父昨夜梦见徐大哥了。大哥在梦里，他要回家了。”
荆轲一怔，看向手中的匕首，忽然觉得有千斤重。
回到易城，已是深秋。燕地的冬来得早，易水河面已结薄冰，在阳光下泛着冷光。岸边的芦苇枯黄，在寒风中瑟瑟，如白发老叟。
太子丹见到徐夫人匕首，大喜过望。他立即命人试验，以百金购得死囚数名，逐一试龋结果令权寒：无论刺中何处，哪怕只是擦破皮肉，中者无不立毙，最久者不过五息。消息传开，燕国朝野震动。
朝堂之上，争议激烈。
“此计太过凶险！若不成，秦怒必加，燕国将遭灭顶之灾！”丞相栗樯须发皆张，他是主和派领袖，主张献地求和，“不若割让督亢，纳贡称臣，或可保全宗庙！”
“割地？称臣？”大将剧完拍案而起，他是燕国老将，年过六旬，仍声如洪钟，“韩赵皆已割地称臣，结果如何？韩王安被囚咸阳，生死不知；赵王迁押往雍城，与牲畜同圈！栗相欲使燕王效仿之乎？”
“然则刺秦若败，燕国必亡！”
“不刺亦亡！秦军已至易水，不日将渡。与其坐以待毙，不如拼死一搏！”
双方争得面红耳赤，唾沫横飞。燕王喜高坐王位，面容憔悴，眼中满是惶恐。这位燕国第四十三代君主，既无先祖燕昭王招贤纳士的胸襟，也无燕惠王合纵抗秦的胆略，在位近三十年，庸碌无为，如今大难临头，更是六神无主。
“王儿，你意如何？”他看向太子丹，眼中满是依赖。
太子丹出列，向燕王一揖，又向众臣环揖：“父王，诸位。丹知刺秦之险，如履薄冰，如临深渊。然今之势，已无他路。秦欲吞下，非独燕也。韩赵已灭，楚魏自保，齐坐观成败。若燕不奋起，下何人敢抗秦？刺秦若成，暴君伏诛，下震动，六国或可再合纵，共抗强秦。若不成，不过速死，强于摇尾乞怜，终不免一死！”
他声音激昂，在殿中回荡。老将剧完率先响应：“殿下所言极是！老臣愿亲率死士，护送荆卿入秦！”
“臣亦愿往！”
“臣请从！”
主战派纷纷响应。栗樯见状，知不可强阻，长叹一声，拂袖而去。
下朝后，太子丹与荆轲、剧完等人在东宫密议。
“督亢地图已绘制完毕。”太子丹展开一卷羊皮，长达三尺，上面密密麻麻标注着燕国最富庶的督亢地区山川地貌、城防布置、粮仓位置，甚至还有驻军人数、将领姓名。他看着这卷地图，手在颤抖——这无异于将燕国命脉拱手送入虎口。
“殿下，成大事者，不拘节。”剧完劝道，这老将眼中闪着决绝的光，“督亢虽富，若国亡，亦为秦樱不若以此为饵，或可挽狂澜于既倒。况且，这地图上，老臣做了些手脚。”
“哦？”
剧完指着几处关隘：“这些要塞的兵力，老臣虚报了三成。这些粮仓的位置，略有偏移。秦人若据此图用兵，必吃大亏。”
太子丹眼睛一亮：“将军老成谋国！”
荆轲却摇头：“不可。嬴政多疑，若地图有假，必被识破。届时不但刺秦不成，反速其祸。需真图，毫无虚假。”
“可是...”剧完还要争辩。
“荆卿所言极是。”太子丹长叹一声，将地图卷起，以蜜蜡封缄，“既已决意刺秦，又何惜一督亢？若佑大燕，事成之后，督亢仍是燕土；若事败，江山尚且不保，何况一地？”
他转向荆轲，深深一揖：“一切准备就绪，只待荆卿择日启程。丹已备好车马、金帛、从人，卿所需之物，无不应允。”
然而荆轲却迟迟不动。他整日闭门不出，或抚琴，或读书，或与门客饮酒论剑，仿佛刺杀秦王之事与他无关。太子丹每日派人询问，得到的答复总是：“尚未。”
“他在等什么？”太子丹焦虑地问鞠武。
“等一个人。”鞠武道，“盖聂，下第一剑客，荆轲旧友。若能得他相助，行刺之事，成算大增。”
“盖聂现在何处？”
“据探，一月前在齐地临淄出现，与鲁句践论剑。三日前离开临淄，去向不明。”
太子丹眉头紧锁：“如慈待，要等到何时？秦军已在易水对岸集结，王翦每日操练兵马，渡河只在旦夕之间。探马来报，秦军已造浮桥三十座，渡船五百艘，最多十日，必渡易水！”
正焦虑间，有侍卫来报：“殿下，秦舞阳求见。”
“让他进来。”
秦舞阳大踏步走进，这少年不过十七八岁年纪，却身材魁梧，虎背熊腰，满脸桀骜。他是燕国名将秦醉之孙，将门之后，十三岁时当街杀人，只因对方多看了他一眼。围观者不敢正视，从此名震易城。
“殿下！”秦舞阳单膝跪地，声如洪钟，“听闻荆卿将入秦行刺，舞阳愿为副手，助其一臂之力！舞阳自幼习武，可力搏虎豹，愿为殿下分忧，为燕国效死！”
太子丹打量这少年，见他眼中满是跃跃欲试的兴奋，毫无对死亡的畏惧，心中不由一动。秦舞阳勇猛过人，且对燕国忠心耿耿，或可为荆轲助力。况且，他今年才十八岁，正是血气方刚、无所畏惧的年纪。
“你有此心，甚好。然此行九死一生，你可知？”
“舞阳知道！”秦舞阳昂首，“大丈夫生于世间，当带三尺剑，立不世功！若能刺杀暴秦，青史留名，死又何惧？强过老死牖下，与草木同朽！”
太子丹点头，这少年虽莽撞，但勇气可嘉。“既如此，你便随荆卿同校但要记住，一切听荆卿吩咐，不可妄动。秦宫非比寻常，一步错，满盘皆输。”
“舞阳谨记！”
秦舞阳兴冲冲离去后，太子丹眉头却未舒展。他总觉得，这少年勇则勇矣，但心性浮躁，恐难当大任。然而眼下，燕国已无更合适人选。荆轲要等的盖聂杳无音信，而时间，不多了。
又等了十日，荆轲仍无动静。这日，探马急报：秦军已开始渡河！先锋三千人已过易水，在岸边扎营！
太子丹终于按捺不住，亲至荆轲住处。
那是一个清冷的院，在易城东南角，远离街市，十分僻静。院中一棵老松，松下石桌石凳。荆轲正独自对弈，左手执白，右手执黑，神情专注，仿佛下大事，不如盘中一子。秋风卷起落叶，在他脚边打旋，他也浑然不觉。
“荆卿好雅兴。”太子丹强压焦躁，在对面坐下。
荆轲抬眼，微微一笑，落下一子：“殿下今日怎有闲暇？可是秦军渡河了？”
太子丹一怔：“卿已知？”
“秋风带杀气，易水起寒波。”荆轲又落一子，“轲虽闭门，亦能感知。殿下眉间忧色，比十日前更重了。”
“秦军先锋三千已过易水，在岸边扎营。”太子丹盯着荆轲，“王翦亲率中军，不日将渡。卿欲何时动身？”
荆轲不语，继续对弈。黑白子在棋盘上交错，如两军对垒。
太子丹按捺不住，按住荆轲落子的手：“丹已为卿备好行装，副手秦舞阳也已选定。黄金千斤，美玉十双，绢帛百匹，俱已装车。请卿即日启程！”
荆轲缓缓抽出手，将棋子放入棋罐。“殿下欲遣秦舞阳为副？”
“正是。秦舞阳十三岁杀人，人不敢忤视，勇武过人，可为卿助。”
荆轲摇头，轻轻叹息：“秦舞阳，市井勇夫耳，喜怒形于色，恐见秦王而色变，反误大事。轲所待之客，可与俱。今太子迟之，请辞决矣！”
言罢，起身便要走。
太子丹脸色变了，拦住去路：“荆卿此言，莫非是畏秦？秦军旦暮渡易水，丹虽欲善待足下，岂可得哉？且丹已遣秦舞阳为副，黄金美玉，车马从人，一应俱全。卿尚有何求？”
荆轲停步，回身看着太子丹，目光平静，却让太子丹心中一寒。那是看透一切的眼神，带着淡淡的悲悯。
“轲若畏秦，何敢应此任？”荆轲缓缓道，“只是刺杀秦王，非同可。秦宫戒备森严，嬴政疑心极重，近侍皆需搜身，十步之内不得有兵龋秦舞阳勇则勇矣，然心性未定，遇大事必慌。届时若露破绽，你我皆死不足惜，燕国宗庙，将尽毁于秦人之手。”
“那卿欲如何？难道要无限期等下去？等盖聂？若他一年不来，等一年？十年不来，等十年？”太子丹声音提高，已失了往日的温文，“燕国危在旦夕，卿岂可因一人而误大事？”
荆轲沉默。院中只有风声，和老松的沙沙声。
许久，他长身而起：“既殿下疑轲畏缩，轲今日便校”
太子丹一怔，没想到荆轲如此干脆。“今日？”
“今日。”荆轲转身入内，“请殿下备车马，轲收拾行装，即刻启程。”
太子丹心中忽然涌起强烈的不安。他看着荆轲的背影，那背影挺拔如松，却透着决绝。张了张嘴，想什么，终究没有出口。
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