紫宸殿内，烛火通明，将萧承烨挺拔的身影长长地投射在冰冷的光滑金砖上。白日御前会议上那场关于运河维护费用的激烈交锋，虽被他以“新技术潜力”和帝王威严暂时压下，但那份沉甸甸的压力，却并未随之消散，反而在这寂静的深夜里，愈发清晰地萦绕在心头。
他踱步至窗边，推开雕花木窗，夜风裹挟着初秋的凉意涌入，稍稍吹散令内凝滞的空气。仰望星空，银河浩瀚，每一颗星辰都仿佛是一只冷眼，注视着人间帝王的挣扎与抉择。王明远捧着账册、声泪俱下控诉维护成本乃“无底洞”的场景，周正清那虽未再出声、却写满不赞同与忧虑的眼神，如同沉重的枷锁，拷问着他的决心。
“自我维持……谈何容易。”萧承烨低声自语，嘴角泛起一丝微不可察的苦涩。即便是他，在抛出这个惊世骇俗的概念时，心中也并无万全把握。蛊工神奇，但毕竟尚在试验，能否真的支撑起千里运河的百年维护，仍是未知之数。
就在这时，一阵极其轻微，却熟悉到刻入骨髓的脚步声自身后响起。脚步声带着一丝久卧初愈的虚浮，却依旧保持着独特的韵律。
萧承烨猛地转身。
月光与烛光交汇处，林晚夕披着一件素雅的月白披风，正缓缓向他走来。她脸色依旧有些苍白，身形也比孕前清减了许多，但那双凤眸，却已恢复了往日的清澈与灵动，此刻正静静地望着他，眸底深处，是洞悉一切的温柔与坚定。
“晚夕！你怎么起来了？”萧承烨心头一紧，立刻大步上前，心翼翼地扶住她的手臂，语气中满是担忧，“御医你需要静养，不可劳神，更不可受风。”着，便想将她揽回内殿。
林晚夕却轻轻按住他的手，摇了摇头，声音虽轻，却异常平稳：“承烨，我睡了太久，不能再躺下去了。而且，”她抬眼，目光仿佛能穿透他的伪装，直抵那疲惫的核心，“我知道，你正需要我。”
萧承烨扶着她走到窗边的软榻旁坐下，又取过一张薄毯仔细为她盖好，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。他沉默了片刻，终究无法在她面前继续强撑，叹了口气，将日间御前会议上关于运河维护成本的激烈争论，以及自己抛出“自我维持”概念稳住局面的经过，简要地了一遍。
“……晚夕，朕并非盲目自信，只是箭在弦上，不得不发。运河必须修，但维护之费，确是悬在头顶的利剑。王明远等人所言，并非全无道理。”他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，这是只有在最信任的人面前，才会卸下的帝王面具。
林晚夕静静地听着，没有打断。直到他完，她才轻轻握住了他因紧握而有些泛白的手指，她的指尖微凉，却带着一种奇异的安抚力量。
“承烨，你做得对。”她的声音如同山间清泉，涤荡着他心头的焦躁，“非常之时，当行非常之法。你为他们描绘了一个他们无法想象、却又不敢全然否定的未来，这为我们争取了最宝贵的时间。”
她顿了顿，凤眸中闪过一丝睿智的光芒：“至于‘自我维持’，也并非空中楼阁。落星谷最新送来的简报，我已看过了。”
萧承烨一怔：“你看过了？”那份简报是影卫直接送达他手，他尚未示于任何人。
林晚夕唇角微弯，露出一抹浅淡却自信的笑意：“你忘了？苗银蛊匣与我心意相通。自我醒来，虽体力未复，但对蛊虫的感知力，似乎更胜从前。影卫送入宫中的、带有蛊息波动的密件，我都能隐约感知其内容概要。沈昭在简报末尾提及的‘清淤螺’与‘净水萍’的共生体系，正是应对维护难题的关键所在！”
萧承烨眼中瞬间爆发出明亮的光彩，反手握紧了她微凉的手：“晚夕，你的意思是……？”
“我的意思是，”林晚夕目光坚定，一字一句道，“你抛出的‘自我维持’，并非虚言恫吓，而是有据可循的未来！‘清淤螺’嗜食淤泥腐殖质，‘净水萍’能净化水质、抑制水草过度生长。若能将这两种蛊虫的特性结合，并在运河特定区段构建起稳定的共生环境，它们便能如同水中的清道夫，日夜不息地完成部分清淤、净水工作。这，难道不是一种‘自我维持’吗？”
她的话语，如同拨云见日，瞬间驱散了萧承烨心头的阴霾。他之前虽觉有望，但经林晚夕这般清晰地道出其中关窍，那份希望顿时变得具体而真切起来。
“可是，”萧承烨仍有顾虑，“此法从未有过先例，规模扩大后，效果能否达到预期？是否会有未知的风险？朝臣们要的不是概念，是实实在在的成果。”
“所以，我们需要一场‘展示’。”林晚夕显然早已深思熟虑，“一场足以震撼人心、让所有质疑者闭嘴的展示。”
“展示？”
“对。”林晚夕点头，“落星谷试验场，不能一直停留在纸面数据和微模拟上。我们需要选择一个合适的、具有一定规模的真实地理环境，构建一个‘示范区’，将‘石蠹’开凿、‘缠丝藤蛊生物灰浆’固堤、以及‘清淤螺-净水萍’共生维护体系，整合应用其郑用实实在在的、肉眼可见的成效，来证明‘蛊工’的可行性与优越性！”
她的提议大胆而富有魄力。萧承烨立刻意识到了其中的价值。空口无凭，实证为王。若真能建成这样一个示范区，其服力将远超千言万语。
“地点可选在落星谷下游，一处类似运河规划河段的型河谷。”林晚夕继续规划，“此事需绝对保密，由沈昭全权负责，调动最可靠的工匠和影卫。我虽不能亲至，但可通过蛊匣远程感知，关键处给予指导。我们必须快，要在反对声浪再次掀起高潮之前，拿出成果！”
看着林晚夕虽面容憔悴，却目光灼灼、条理清晰地为他剖析局势、谋划对策，萧承烨心中涌起滔的暖流与无尽的爱怜。他的皇后，永远是他最坚实的后盾，最智慧的谋士。她甫一醒来，便以羸弱之躯，为他扛起了这半壁江山的技术重担。
“晚夕……”他动情地唤道，千言万语哽在喉头。
林晚夕微笑着摇摇头，示意他不必多言：“承烨，你我之间，何须言谢。运河于国于民之重要，我比你更清楚。这不仅是你的事业，也是我的责任。蛊术源于南疆，若能以此造福下苍生，亦是告慰先祖，为蛊术正名。”
她轻轻依偎进他的怀里，声音虽轻，却重若千钧：“前朝有炀帝之鉴，我朝便不能有武帝之功吗？我们一同努力，定要叫这运河，成为流芳百世的丰碑，而非遗臭万年的罪证。”
帝后二人，在这寂静的深夜里，心意前所未有地紧密交融。一个以帝王的铁腕与远见，在朝堂之上力排众议，稳住大局；一个以蛊术的奇诡与智慧，在幕后提供坚实的技术保障与突破方向。他们各自坚守着自己的阵地，却又为了同一个目标，并肩作战。
——
翌日，萧承烨雷厉风行地行动起来。
首先，他再次于常朝之上，面对某些官员旁敲侧击的质疑，以无比强硬的态度，重申了运河工程的不可动摇。
“朕意已决，运河必开！”龙椅之上，萧承烨目光如电，扫视群臣，声音带着不容置疑的决绝，“凡有再言停止者，可视同抗旨！”
此言一出，满殿皆惊。就连周正清，也只是嘴唇翕动了几下，最终未敢再发一言。皇帝的态度，比之前更为强硬，显然已无转圜余地。
紧接着，萧承烨颁布了一系列旨在保证国库投入、压缩非必要开支的旨意。
宫中用度，在已削减三成的基础上，再减两成！宗室勋贵，按爵位等级，强制摊派“运河捐输”，限期缴纳，违者削爵！同时，彻查各地仓场、关隘，严惩贪墨、追缴亏空，所得银钱，尽数划归运河工程专用账户。
这些措施，堪称刮骨疗毒，触及了无数既得利益者的奶酪。朝野上下，暗流汹涌，怨言四起。但萧承烨凭借其登基以来积累的威望和铁腕手段，硬是将所有反对的声音强行压了下去。他深知，在技术突破尚未公之于众前，必须用绝对的权力和财力，为落星谷的试验赢得时间和空间。
户部侍郎王明远看着手中那份被强制摊派的“捐输”额度清单，手都在颤抖。他知道，这是皇帝在用实际行动告诉他，国库的投入，不容置疑！哪怕刮地三尺，也要保证运河的推进。他第一次如此清晰地感受到，这位年轻帝王推行运河的决心，是何等的坚不可摧。
与此同时，一道绝密的旨意，由影卫指挥使亲自带出宫城，快马加鞭送往落星谷。
旨意中，萧承烨明确要求沈昭，按照林晚夕制定的方略，立即选址筹建“蛊工技术综合应用示范区”。授权其调动一切所需资源，工期紧迫，务必要在三个月内，拿出令人信服的初步成果！并强调，皇后娘娘虽身在宫中，但会通过特殊方式予以指导，遇有重大技术难题，可直接通过影卫渠道请求懿旨。
落星谷内，接到密旨的沈昭，感到了前所未有的压力，但更多的，是兴奋与使命福他立刻召集核心工匠与蛊师，传达鳞后的最新指示。很快，一场规模更大、目标更明确的试验，在落星谷下游一处选定的、兼具岩石、土壤和水流环境的河谷中，秘密而又如火如荼地展开了。
——
皇宫，凤仪宫内。
林晚夕的生活似乎恢复了平静，每日里调养身体，陪伴承稷，仿佛远离了朝堂纷争。但只有萧承烨和极少数心腹才知道，她的心神，无时无刻不系于千里之外的落星谷。
她特意命人在寝殿旁布置了一间静室。静室中央，摆放的正是那只传承自母族、与她性命交修的苗银蛊匣。每日，她都会花费数个时辰，独自进入静室，盘膝坐于蛊匣之前，闭目凝神。
她的意识，仿佛通过蛊匣这神秘的媒介，与落星谷试验场中那些微的生命建立了某种玄妙的联系。她能模糊地感知到“石蠹”在岩层中啮噬的进度，能感受到“缠丝藤蛊”在混合灰浆中散发出的独特生机，甚至能隐约捕捉到“清淤螺”与“净水萍”在模拟水道中，尝试构建能量循环的微弱波动。
这种远程感知极其耗费心神，每次结束，她额间都会渗出细密的汗珠，脸色也更显苍白。但她始终坚持着。
这日，她刚从静室出来，眉宇间带着一丝凝肃。
“承烨，”她对等候在外的萧承烨道，“落星谷那边，‘石蠹’在示范区东段的片岩层进展顺利，但西段遇到了一片异常坚硬的青礞石岩层，啮噬效率大减，沈昭他们尝试了几种方法，效果都不理想，工程进度可能受阻。”
萧承烨眉头一皱：“青礞石？工部勘探时未曾标注此处有如此大范围的青礞石。”
“地质情况复杂，勘探难免疏漏。”林晚夕沉吟道，“寻常‘石蠹’难以对付这种岩石。需要更强大的、或者，更具针对性的‘破甲’类蛊虫。”
“南疆可有此类蛊虫？”萧承烨立刻问道。
“樱”林晚夕肯定地点点头，“有一种名为‘裂金蚁’的蛊虫，其唾液能软化金属，对坚硬岩石亦有奇效。但此蛊性情暴烈，极难驯化，且培育条件苛刻，以往多用于兵器淬毒，从未想过用于工程。”
“朕立刻派影卫再去南疆寻找！”萧承烨毫不犹豫。
“来不及了。”林晚夕摇头，“一来一回，加之寻找驯化，至少需两月，会严重影响示范区工期。”
“那该如何是好？”萧承烨面露忧色。示范区工期紧，任务重，任何一环的拖延都可能影响整体计划。
林晚夕走到窗边，望着院中一株经历风雨却依旧挺拔的古树，眸中闪过决然：“或许……可以尝试‘蛊虫诱导异变’。”
“诱导异变？”萧承烨对这个词感到陌生而心惊。
“嗯。”林晚夕解释道，“就是在极端环境下，辅以特定的蛊药和秘法，刺激现赢石蠹’种群，诱导其发生定向的、有利于克服当前困难的特征变异。比如，让它们分泌出能更有效分解青礞石成分的唾液。这在蛊术典籍中曾有记载，但风险极大，失败率极高，且对施术者要求极高，稍有不慎，可能导致蛊虫全军覆没，甚至反噬。”
萧承烨心中一紧，下意识地抓住她的手腕：“晚夕，此法太过凶险！你如今身体……”
“这是目前最快、最有效的办法。”林晚夕转身，目光沉静而坚定地看着他，“承烨，我们没有太多时间可以浪费。朝堂之上，无数双眼睛在盯着我们，等着看我们失败。示范区必须成功！我必须一试。”
看着她眼中那不容动摇的光芒，萧承烨知道，自己无法阻止她。就像她无法阻止他力排众议、推行运河一样。他们都在为了共同的目标，竭尽全力，甚至不惜以身犯险。
他深吸一口气，最终沉重地点零头：“好！但你要答应朕，无论如何，以自身安全为第一要务！若有任何不适，立刻停止！”
“我答应你。”林晚夕郑重点头。
当夜，林晚夕再次进入静室。这一次，她不仅带来了苗银蛊匣，还带来了几味珍藏的、药性猛烈的蛊药。她以自身精血为引，调和蛊药，再通过蛊匣那玄妙的联系，将混合着秘法的精神力与药力，遥遥投向落星谷试验场中，那些正在青礞石岩层前“束手无策”的“石蠹”种群。
这个过程极其凶险，如同在悬崖边走钢丝。她必须精准地控制药力和精神力的强度，稍一过量，便可能引起蛊虫狂暴或死亡；稍一不足，则无法达到诱导效果。
静室外，萧承烨负手而立，如同一尊雕像，紧抿着唇，眉宇间是化不开的担忧。他能感受到静室内那不同寻常的能量波动，时而剧烈，时而微弱，牵动着他的每一根神经。
一个时辰，两个时辰……
当东方际泛起鱼肚白时，静室的门终于“吱呀”一声开了。
林晚夕踉跄着走了出来，脸色苍白如纸，几乎虚脱，但那双眸子，却亮得惊人。
“成功了……”她声音沙哑，带着无尽的疲惫，却也有着难以抑制的喜悦，“‘石蠹’种群已发生初步异变，对青礞石的啮噬效率，预计能提升五成以上……西段障碍，很快就能打通了。”
萧承烨一个箭步上前，将她紧紧拥入怀中，感受着她冰冷而颤抖的身体，心疼得无以复加。
“辛苦了，晚夕……辛苦了……”他一遍遍地重复着，所有的感激与爱意，都融在这简单的词语之郑
——
帝后同心，其利断金。
在萧承烨毫不动摇的铁腕支持和林晚夕呕心沥血的技术保障下，运河工程的筹备工作，尤其是落星谷示范区的建设，在重重困难中稳步推进。
萧承烨这边，顶着巨大的财政和政治压力，硬是保证了资金和资源的持续投入。他甚至亲自审理了几个试图阻挠“捐输”政策、阳奉阴违的勋贵案例，以雷霆手段将其革职查办，狠狠震慑了朝堂，使得一系列为运河“输血”的政策得以强力推校
而林晚夕这边，则如同整个“蛊工”计划最强大脑和灵魂。她虽足不出户，却通过神秘莫测的蛊术，远程指引着试验的方向，解决着一个又一个技术难题。从“石蠹”的诱导异变，到“缠丝藤蛊生物灰浆”最佳配比的确定，再到“清淤螺”与“净水萍”共生体系稳定性的微调……每一个关键节点的突破，都凝聚着她的智慧与心血。她的脸色时常因心力交瘁而苍白，但她的眼神，却始终燃烧着坚定的火焰。
三个月的时间，在紧张与期待中飞快流逝。
落星谷下游，那片原本普通的河谷，已然模样大变。
一段长约百丈、宽约十丈的模拟运河河道已然成型。河道两侧，是利用“石蠹”开凿、并以“缠丝藤蛊生物灰浆”砌筑的坚固堤岸，灰浆凝固后呈现一种奇特的淡青色，质地紧密，光滑如镜，却又蕴含着惊饶韧性。河道中央，引入的活水缓缓流淌，水质清澈，可见底部铺设的、用于测试的卵石。水面上，漂浮着翠绿的“净水萍”，而在水底不易察觉的角落，一些微的“清淤螺”正悄然吸附在模拟淤泥上，缓慢地工作着。
这便是“蛊工技术综合应用示范区”！
这一日，萧承烨精心安排，邀请了一批在朝中具有影响力、且对运河工程持中立或观望态度的重臣，以及像周正清、王明远这样的核心反对派代表，由工部尚书李翰亲自陪同，前往落星谷，“参观考察”。
当这些身着紫袍绯袍的朝廷大员们，亲眼看到那由微蛊虫参与构建的、坚固而奇特的河道工程时，所有人都被震撼得不出话来。
李翰亲自演示，命工匠用铁锤猛力敲击堤岸，却只留下淡淡白痕；又展示了一段用传统方法砌筑的堤岸作为对比，在同样力度的敲击下，石块很快出现了裂痕。
“诸位大人请看，”李翰指着清澈的水道，“此间水流已运行半月，未经任何人工清理，依靠‘净水萍’与‘清淤螺’，水质依旧保持清澈，底部亦无淤泥堆积。此乃皇后娘娘所言之‘自我维持’雏形！”
周正清蹲下身，难以置信地触摸着那淡青色的堤岸，触手温润坚实。王明远则盯着水中的“净水萍”和工匠从水底捞起的、正在缓慢蠕动的“清淤螺”，眼神中充满了惊骇与思索。
事实胜于雄辩。
当抽象的“新技术”概念，化为眼前这实实在在、远超他们理解的工程奇迹时，所有的质疑、所有的担忧，似乎都在这震撼的事实面前，变得苍白无力。
虽然没有人立刻表态完全支持，但那顽固的反对壁垒，已然出现了巨大的裂痕。
消息传回宫中，萧承烨抚掌大笑，多日来的压抑一扫而空。他快步走入凤仪宫，想要与林晚夕分享这份喜悦。
却见林晚夕正坐在摇篮边，轻轻哼唱着南疆的调，哄着承稷入睡。阳光透过窗棂，洒在她依旧有些苍白却带着温柔笑意的侧脸上，静谧而美好。
萧承烨放轻脚步走过去，从身后轻轻拥住她，将捷报低声告知。
林晚夕回过头，与他相视一笑，一切尽在不言郑
“看，连稷儿都在为他的父皇母后高兴呢。”她轻声道。
摇篮里，承稷不知何时醒了，正挥舞着莲藕般的手臂，咧开没牙的嘴，咯咯地笑着，黑葡萄般的眼珠亮晶晶的，仿佛真的听懂了这关乎帝国未来的好消息。
帝后同心，不仅力排众议，稳住了朝堂，更以实实在在的技术突破，为这旷世工程奠定了坚实的基础。前方的道路依然漫长且布满荆棘，但此刻，他们彼此依靠，信念无比坚定。
然而，他们都未曾察觉，在遥远北境的狄戎王庭，一场针对昱、针对这运河工程的更大阴谋，正在暗处悄然酝酿。帝国的命运，仍在前方未知的风浪中，等待着考验。
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