俗话，上山容易下山难。
清云也不知从哪儿捡了两根又粗又直溜的树枝，他把多余的细枝嫩叶掰了，又在地上杵了几下，觉得稳当后，这才送到容氏与苏萤跟前：“二太太，表姐，这树枝给您俩开路用。”
还沉浸在师太话语中的苏萤，怔然间看见清云递来的树枝，思绪一下被拉了回来。
尚未来得及开口，只见桃溪从旁伸手替她接过。
“姐，这树枝粗得很，我来拄着它。您牵着我手就校”
桃溪连看都没看清云一眼，径直转身对苏萤道。
清云听了，虽没出声，心里却颇有点不服。他明明将树枝从上到下捋了一遍，哪处粗、哪处糙自己心里有数。听着倒像是嫌他不靠谱，没她细心似的，便暗暗朝桃溪皱了皱鼻子。
谁知这一动作还是被苏萤瞧了去，她拉上桃溪的手，又对着清云道谢，倒让清云臊红了脸。
真是公不作美，一行五人刚下山顶，行至山腰最难走的一段，耳边便传来淅淅沥沥的雨声。山中林木茂密，雨水打在叶片上，只听得见声，倒也淋不太多。
清云自告奋勇，打算一路跑回书院去取伞，可谁知走到半路，却又一脸惊慌地折返回来。
“前面，前面不远处，躺着，躺着一名女子！”
苏萤与容氏闻言，互相对视一眼。
雁荡在浙江境内，是座有名的灵山，常有文人雅士或官宦人家携家眷登高游玩，但极少有女子独自上山。
她们心中一紧，猜想莫不是山脚下哪户村民上山出了事，未作迟疑，立刻在清云引领下赶上前去。
雨势渐大，脚下的路也变得湿滑泥泞，清云一面道着心，一面在前开路，苏萤她们则顺着清云脚踏过的地方，一步步紧跟。
终于，远远的，便瞧见一粉衣女子瘫倒在灌木丛中，衣衫半湿，动也不动。
“姑娘，姑娘。”
容氏上前，看那女子的胸口尚有起伏，稍稍放了心，便命岫玉将她扶坐起身，一面轻声唤道，一面细细打量。
一番打量之后，容氏心头咯噔一下，心中不免踌躇。
那女子额间隐有一抹残红，脸庞尚有些脂粉的痕迹。
身上的衣料，则一眼便知质地不俗，可却衣襟敞乱，颈前露出大片雪白的肌肤，引人遐思。
随着岫玉将她扶起，不免让人留意到，那凌乱的发髻上斜插着的一支镂空金簪，簪尾垂着两枚红珠，那两珠子轻轻晃动，在雨气氤氲中尤为惹眼。
无论穿着还是首饰，都实在不像良家女子。
也不知是容氏的呼唤唤醒了她，还是在岫玉的搀扶下恢复了几分知觉，只见那女子眼睫微颤，缓缓睁开了双眼。
她似是受了惊吓一般，害怕地左右张望，在见到搂着她的岫玉，和一旁的容氏、苏萤皆是女子时，绷紧的身体这才稍稍松懈。她望着容氏，低低唤了一句：“夫人救我。”便又昏了过去。
眼见她再度昏厥，容氏一时也顾不得多想，便命清云将人背起，一行萨跌撞撞，终于回到书院。
容氏二老自开办书院起，便秉承着“有教无类”之念，只要通过书院考教，不论来历出身，皆一视同仁。
因此，对于女儿与外孙女半途带回的这名身份不明女子，二老也并未多言，由着容氏张罗救人。
好在那女子并无大碍，在给她换了干衣，喂了她一碗甜粥之后，人渐渐缓了过来。
“你只身一人昏倒在山林，我们遇见了自也不能视而不见。”
着，容氏看了一眼给她换下的旧衣，还有放在上头的镂空金簪，随后接过岫玉递来的荷包，放在她的手上，继续道：“我也不问你从何而来，也不问你要去何处，这个荷包你拿着，过了今夜你就走吧！”
那女子听了，顿时潸然雨下，不顾身体虚弱，起身给容氏和苏萤磕了三个头，原本还有一些的戒备之心终是放了下来。
“太太，姐，女婢名叫红花，家住永嘉。”
容氏见状，忙让岫玉将红花扶回床上，可是红花不肯，宁是要跪着完。
“太太看我的衣裳首饰，定是猜到我现在不是什么好人家的女子，才不敢久留我。”到这，红花便开始抽泣了起来，她道：“我曾经也是好人家的姑娘，我娘我爹是山上的农户，入春的时候为了挖出好笋，大清早就上了山头，没曾想爹娘二人坠了山，没了性命。”
“我上头还有个哥哥，他娶了媳妇后，便下了山，靠别的活计为生。谁知，爹娘入土前，他上山的第一句话便问家中积蓄在哪儿，连看都不看他老两口最后一眼。后来我才知道，他下山后没赚到什么银子，嫂子却跟人跑了，自己也染上赌瘾。”
似是想到那日发生的情景，红花悲从中来，声音也更加如泣如诉：“家中本就空无一物，可他发了疯似地誓要掘地三尺，旧衣烂裳散了一地，破碗残罐能摔的尽摔，生怕爹娘藏了什么他不知道。最后，他见实在找不出来东西，那一双泛红的眼睛，就盯上了我。”
红花伸手抓住自己的衣襟，仿佛如此便能遏制此刻因恐惧而产生的心悸，她道：“第二日，他带着老鸨上了家门，老鸨看我一眼便笑我能卖个好价儿，只是永嘉不能再待了，得先来乐清学一段时日，再送去杭州。我哥哥一听能多拿银子，二话没，便签字画押把我卖了！”
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