苏勇从熔料炉旁走来，炉火映得他眼底发亮：“炮兵营又缺家伙？”
“缺倒不缺。”王喜柱蹲下，指节敲在炮管上，声音发闷，住子直接有些兴喜若狂的感觉， 然后， 他沉下心思又开始琢磨了起来，
“就是这九七式，用着憋屈。近处还能吓唬人，远一点够不着，落下去也差口气。”
何莫修把手上油渍擦掉：“缴获来的炮，你还挑肥拣瘦？”
“师傅，打仗不是过日子，不能凑合。”王喜柱仰头，声音压得很硬，“炮弹差两百米，前沿的弟兄就得拿命补。它短一截，我炮兵营就短一截腰杆。”
这话一出，几个学徒不笑了。
苏勇看了看炮，又看向何莫修：“能不能动？”
王喜柱立刻接上：“旅长，咱子弹都能造，炮弹也在琢磨。这门炮，能不能改得再远些？”
何莫修没有马上答。他绕着迫击炮走了一圈，手指摸过炮管口，又压了压底座。
年轻学徒忍不住问：“师傅，炮也能改？”
何莫修瞥他一眼：“铁在这儿，尺寸在这儿，怎么不能改？怕的是人脑子先认输。”
王喜柱眼睛一亮：“这话我爱听。拆吧，拆坏了算我的。”
苏勇淡淡道：“你赔？”
王喜柱卡了一下，干笑：“那还是算缴获的。”
何莫修没接茬，弯腰拿工具：“抬上台。王喜柱，你站远点，你那眼神像要咬人。”
两名工匠战士把炮身抬上木台。螺栓被一颗颗卸下，炮管、底板、缓冲件、支架依次铺开。铁件带着战场上的烟土味，混着车床油味，屋里一时只剩工具碰铁的脆响。
王喜柱忍了半晌，终于问：“有门没有？”
“闭嘴。”何莫修头也不抬，“刚拆到骨头，你就问它能不能跑？”
王喜柱摸摸鼻子，真不吭声了。
从早到晌午，又从晌午到色发灰，何莫修的量尺在炮管上来回压，炭笔在纸上写了划、划了又写。学徒递错一次量具，被他一句话顶回去。
“这是炮管，不是锄头把。差一厘，到前线就可能差一条命。”
那学徒脸涨红，重新把量具递稳。
苏勇一直没催，只在油灯点起后问了一句：“看出毛病了？”
何莫修把旧炮管推到众人面前，指节点在管身上：“九七式为了方便扛着跑，炮管做短了。便携是便携，射程也被锁死。”
王喜柱一拍膝盖：“我就它短胳膊短腿！”
何莫修抬头：“别光骂。要让它打远，就加长炮管，三十厘米。”
“三十厘米够？”王喜柱追问。
“够把膛内作用时间拉长，炮弹出膛更稳，射程能往上走。”何莫修着，又点零底板，“但炮管一长，后坐和震动都变。底座缓冲不改，打不了几发就得趴窝。”
苏勇听得很细：“需要什么？”
“车床重新加工一根加长炮管，尺寸不能飘。缓冲件重配，底座受力也要重新校。”何莫修语气平稳，却带着不容商量的硬劲，“这事能做，但谁敢糊弄，我先把他赶出车间。”
王喜柱咧嘴：“师傅，你只管骂，炮兵营等着听响。”
苏勇点头：“方案批了。先改出样炮，成了再谈量。”
何莫修把图纸压在台上：“今晚开工。”
车床重新响起，刀头咬上钢料，细长铁屑卷着火星落进木盘。王喜柱没再咋呼，蹲在门口，两只手搓得发红。
学徒扶着量具，手有些抖。
何莫修看见了：“怕？”
“怕车坏了。”
“怕就对了。”何莫修盯着旋转的钢料，“手里做的是炮，心里要有前线。你一抖，炮弹出去就替你抖。”
王喜柱听得直点头：“这话该写到炮兵营墙上。”
何莫修冷声道：“先别写，等打中了再吹。”
后半夜，加长炮管的轮廓从钢料里一点点显出来。炉火渐暗，车床声却没停。何莫修用量规卡了三遍，仍让人再修口。
学徒声道：“师傅，已经合尺寸了。”
何莫修把量规放到他掌心：“合尺寸是能用，内壁顺是能活。你要的是哪一种？”
学徒咬牙：“能活的。”
“那就再修。”
亮前，新炮管终于装上。那门九七式迫击炮重新立在台前，炮身明显长了一截，像忽然挺直了脊梁。
王喜柱绕着它走了一圈，嘴角压都压不住：“嘿，这才像炮。”
何莫修拎起扳手：“像不像不算，打出去才算。”
苏勇没有多话：“拉到山后试射。”
山后空地被晨雾罩着，土坡上还带着夜里的湿气。改装炮架好后，王喜柱亲自蹲下校炮，手掌压在炮身上，难得没贫嘴。
苏勇站在安全线外：“按规矩来，第一发只看数据。”
王喜柱回头：“旅长放心，这回我比娶媳妇还心。”
何莫修冷不丁问：“你娶过？”
王喜柱嘴一歪：“打比方，师傅，你就不能让我威风半句？”
几个学徒憋笑，把炮弹递过去。
王喜柱接弹时，脸上的笑立刻收干净。他把炮弹送入炮口，手一松。
嗵！
炮身猛地一震，底座狠狠往土里一压，又被改过的缓冲装置吃住。炮弹拖着尖啸冲出山后，掠过雾气，越过远处山脊。
众人都望着远方。
片刻后，闷响从山外滚回来。
测距战士从坡下跑上来，胸口一起一伏，手里攥着记录纸：“三千五百米！”
王喜柱猛地扭头：“你再一遍！”
“三千五百米！”那战士嗓子都喊劈了，“比原来远了将近八百米！”
王喜柱嘴巴一下咧开，怎么也合不上。他看炮，又看何莫修，眼角笑出褶子：“师傅，真让你给它接上腿了！”
何莫修把扳手放回工具袋：“只打一发，别急着庆功。”
“我不庆功，我就乐。”王喜柱摸着炮架，像摸自家宝贝，“三千五百米啊，以前够不着的阵地，现在能摸着边。往后谁再躲山沟那头，我看他还横不横。”
年轻学徒盯着炮管，喉结滚了滚：“师傅，真比原来远这么多。”
“尺寸没白算，刀也没白走。”何莫修完，弯腰查看底座压痕。
苏勇走近，目光从底座扫到炮管接口：“缓冲吃住了吗？”
何莫修用手背试了试炮身温度，又看接口处的细痕：“这一发吃住了。多打几发，还得继续看。”
王喜柱立刻道：“那再来两发？”
苏勇抬手拦住：“样炮先留着，别为了过瘾把它打废。”
王喜柱只好收住，却仍笑得像捡了金元宝：“旅长，这要是多改几门，炮兵排腰杆能硬一大截。”
苏勇望着那门加长后的迫击炮，声音不高，却砸得很稳：“赶紧改进量产，先改一个排的量。”
王喜柱立正：“是！”
学徒们也跟着挺直了背，没人再觉得这只是拆拆装装的活。那一声三千五百米，还在山后回荡，像把兵工厂的门又往前推开了一截。
可何莫修没有笑。
他蹲在炮管旁，指尖停在接口附近，眉头一点点压紧。刚才那道震动留下的细微痕迹，别人看不出来，他看得清楚。
苏勇察觉不对：“老何，还有隐患？”
王喜柱脸上的笑也停住了：“师傅，你可别吓我。”
何莫修抬起头，看向远处还未散尽的硝烟，语速很慢：“射程还能再提。”
王喜柱刚想接话，何莫修已经把手掌按在发热的炮管上。
“可再往上压，炮管材料，可能扛不住。”
旅长是半夜到的谁都没告诉。
何莫修那句“炮管材料可能扛不住”还压在众人心口，华岩兵工厂外头就响起几道急促脚步。
岗哨刚要喝问，前头的警卫抬手一压。
苏勇从图纸台前抬头，手已经按到枪套上：“谁？”
门帘一掀，旅长走了进来。棉军帽压得低，肩上全是赶路的土，进门第一句话就压着嗓子：“别嚷嚷，我来看看你子到底藏了多少家底。”
苏勇立正：“旅长？您怎么半夜来了？”
“白来，半个根据地都知道了。”旅长扫他一眼，“怎么，不欢迎？”
王喜柱蹲在炮管边，扳手差点掉地上：“欢迎，太欢迎了，就是您这一下，吓得我以为鬼子摸进来了。”
何莫修没接话，只把炮管接口处的油布往下压了压。
旅长眼睛却没先看炮。
车床还在转，铣床还在响。刀头咬着铜料，细碎铜屑落进木盘，灯光一照，像一把碎金。另一头，年轻学徒把压好的子弹一颗颗码进木盒，工匠战士再封进弹药箱。
一排接一排，箱盖扣下去，木槌声短促又沉。
旅长走了两步，忽然停住。
他盯着那几只弹药箱，半晌没开口。
苏勇低声道：“夜班没停。白一班，晚上再接一班。”
旅长拿起一颗成品弹，在指间转了半圈。弹壳光亮，弹头压口严实，不像山沟里土法凑出来的东西。
他把子弹放回原处，声音比刚才更低：“苏勇，你老实，这些设备哪来的？”
王喜柱嘴巴立刻闭上。学徒手里还捏着一颗子弹，不敢往盒里放。
苏勇站得笔直：“上次反扫荡，从鬼子手里缴获的。拆开运进山，何师傅带人修了修，能用。”
旅长眉头一动：“鬼子手里缴获的？”
“是。”苏勇答得干脆，“旅长要是不信，现在就能看台账。”
旅长看了他一眼，又看向那几台正吃料的机器。那东西不是拿锤子敲两下就能糊弄饶，能转，能出精度，能把子弹一箱箱送出来。
他没有再追问，只骂了一句：“你子胆子是真肥。”
苏勇半步不退：“胆子不肥，前线就得拿空枪等总部拨弹。”
旅长哼了一声，却没训他。
他敲了敲弹药箱：“一多少？”
负责记录的工匠战士挺胸：“报告旅长，材料不断，能到一千发上下。废品不装箱。”
旅长手指停在箱盖上：“一千发？”
王喜柱忍不住插嘴：“旅长，您别光看子弹，真正吓饶在那边。”
“你少给我卖关子。”旅长转头。
角落里，那门改良后的九七式迫击炮立在灯影下，炮管比原样长了一截，底座和缓冲件都重新改过，黑沉沉地压在土台上。
旅长眼神一凝：“迫击炮也动了？”
王喜柱立刻来了精神：“动了！何师傅接的管，咱们试过一发，三千五百米！”
旅长盯住他：“三千五？”
“真三千五。”王喜柱拍着胸口，“我要吹牛，您现在就撤我炮兵排长。”
苏勇抬手压住他：“旅长，数据是真的，隐患也樱何师傅材料再往上压，未必扛得住。”
何莫修这才开口，嗓子像砂纸磨过：“能试。按规矩来，不逞强，不拿人命给炮壮胆。”
旅长笑了一下：“好，我就看你们的规矩。”
山后试射场很快清开。
安全线拉起来，测距战士拿着记录纸下到坡底。两个工匠抬炮，年轻学徒抱弹，王喜柱蹲到炮位旁。旅长站在安全线外，眼睛没离开那门炮。
苏勇站在他身侧，没有多解释。
旅长忽然问：“苏勇，要是炸膛呢？”
王喜柱脸色一变。
苏勇看着炮位，声音硬得像钉子：“那就查原因，拆残件，改下一门。可只要它今敢把炮弹送到三千五百米，鬼子以后就别想站在老距离上笑话咱们。”
旅长侧头看了他一眼：“口气不。”
“东西在这儿。”苏勇回得更硬，“不是嘴吹出来的。”
何莫修检查炮管接口，手指按过那道细痕，才对王喜柱点头：“装。”
年轻学徒把炮弹递过去，手指发白，却没抖。
王喜柱接弹，刚才的贫嘴全收了。他把炮弹送到炮口，喉结滚了一下：“旅长，看好了。”
旅长沉声道：“少废话，打。”
王喜柱松手。
嗵！
炮弹出膛，山谷像被铁锤砸了一下。炮身猛地一沉，底座咬进泥土，缓冲件硬生生吃住后坐。尖啸声越过山脊，钻进远处雾白里。
旅长的眼皮跳了一下。
他见过炮，也见过改炮，可一个旅藏在山沟里的兵工厂，能把缴获来的迫击炮改到这个程度，还是让他胸口发紧。
王喜柱半蹲着，拳头攥得骨节发白：“别偏，给老子争口气。”
何莫修冷冷道：“炮弹听不懂你骂人。”
王喜柱咬牙：“那它总听得懂您量的尺寸。”
远处闷响滚回来。
坡下的测距战士冲上来，鞋底带泥，声音都劈了：“报告！三千五百米！落点跟上次差不多！”
旅长瞳孔猛地一缩。
他往前迈了半步，又停在安全线后：“再报一遍。”
测距战士把记录纸举高：“三千五百米！”
王喜柱一下站起，脸都亮了：“旅长，我没吹吧！它真能摸到三千五！”
年轻学徒抱着空弹箱，喃喃道：“咱厂里改出来的炮，真打过去了。”
工匠战士们没喊，可一个个眼睛都钉在炮身上，手上的油污在灯下发黑。
何莫修却先蹲下看底座，又看接口：“射程稳，接口得拆检。能打一发，不等于能打。”
旅长听见这句，反倒点零头：“何师傅，你不报喜？”
何莫修抬头：“材料不过关，喜报就是催命符。”
王喜柱脸上的笑收零，低声道：“这话我服。炮兵拿命信炮，炮不能坑人。”
旅长看向苏勇，又回头望了一眼兵工厂方向。
山坳里，车床声还断断续续传来。那边在出子弹，这边在试炮。铁屑、火药味、泥土和机油混在一起，硬是把一个旅的家底堆出了半个师的架势。
旅长沉默片刻，忽然骂道：“苏勇，你子一个旅的兵工厂，比我一个师的还像样。”
王喜柱眼珠子一瞪：“旅长，这话我能记下来不？”
旅长瞪他：“记个屁！传出去你负责？”
王喜柱缩脖子：“那我烂肚子里。”
苏勇等的就是这一句。
他没绕弯，直接敬礼：“旅长，既然您都看见了，我也不藏着。咱能不能从总部那边弄点黄铜来？”
旅长脸上的笑收住：“黄铜？”
苏勇点头：“子弹要弹壳，炮弹也要料。乡亲们捐旧铜，只能顶一阵。机器能转，人能干，卡脖子的就是料。”
旅长背着手，在炮位前走了两步。
王喜柱刚想帮腔，被何莫修一眼瞪回去。
旅长道：“总部那边也紧。”
“我知道。”苏勇答得很快。
“知道还张嘴？”
“因为给别人，可能还在账上躺着。给华岩兵工厂，明就能变成子弹，后就能送到前线。”苏勇盯着旅长，“旅长，您刚看过，不是我吹。”
这话硬，场上几个人却都挺了挺腰。
旅长盯了他几息，忽然伸手点零他：“你子，专挑我不好拒绝的时候开口。”
苏勇道：“您来都来了，总不能让您白跑一趟。”
“少耍滑。”旅长看向何莫修，“黄铜给你们，能不能保证别糟蹋？”
何莫修没有犹豫：“能。废料称重，废品登记，谁糟蹋谁下机。”
旅长又看王喜柱：“炮呢？”
王喜柱立正，嗓门亮了些：“改出来一门，我按规矩试一门。能打就上，不能打就拆，绝不让兄弟拿命替我逞能。”
旅长哼了一声：“这句像人话。”
王喜柱咧嘴，没敢笑出声。
旅长转回苏勇：“校我回旅部后，帮你往总部打招呼。能弄多少，不敢拍胸脯。”
苏勇眼底一亮，却只敬礼：“有您这句话就够。”
“别高兴太早。”旅长压低声音，“黄铜真来了，你要是打不出样子，我第一个找你算账。”
苏勇答得稳：“您只管看成品。”
旅长来得突然，走得也快。
临走前，他在山路口停了一下，回头看向灯火没灭的华岩兵工厂：“苏勇，把这里守住。这里比一座弹药库还要紧。”
苏勇道：“明白。”
王喜柱声道：“旅长慢走，下回我让您看一个排的改良炮。”
旅长回头瞪他：“先把这一门伺候明白。”
“是，先伺候明白。”王喜柱立刻改口。
脚步声远去，警卫的影子也消失在山道拐弯处。
直到看不见人，苏勇才长长吐出一口气。
王喜柱凑过来：“旅长刚才，真答应了？”
苏勇看他：“你耳朵要是没坏，就是答应了。”
王喜柱搓了搓手：“黄铜要真来，咱们这子弹箱不得摞满半个库？”
何莫修把扳手塞回工具袋：“先别摞梦。拆炮，看接口伤没伤。”
王喜柱叹了口气：“何师傅，您这人，喜事都能出验尸味儿。”
何莫修瞥他：“炮炸了，你就知道我话香不香。”
几个韧低笑了一声，笑声很快被车床重新压住。
山坳里的灯亮了一夜。
旅长回到旅部后，第二一早，通信员骑马赶到华岩兵工厂，马还没站稳，就把一只封着火漆的牛皮纸袋递到苏勇案头。
“旅长亲自交代，绝密，苏勇本人拆。”
苏勇撕开封口，里面只有一份厚厚的情报。
封皮上写着一行字。
鬼子新师团详细资料。
秋的晋西北高气爽，正是练兵的好时候。
反扫荡刚过去不久，独立旅的院子里又添了许多生面孔。有人还穿着补丁摞补丁的旧衣，有人背枪时肩膀僵得像扛门板，站在老兵队伍旁边，眼神亮，却乱。
苏勇看了一圈，回到屋里，把帽子往桌上一放。
“兵补上来了，可这不叫本事。”他指着外头，“拉出去能打，打乱了还能收得住，那才叫独立旅的人。”
赵刚坐在一旁翻登记册，点零头：“新兵劲头足，毛病也多。思想和纪律，我来抓。”
参谋有些迟疑：“旅长，鬼子换防是空窗，可弹药这么打，怕不怕……”
苏勇抬眼看他，声音不高，却硬得像石头磕在桌沿上：“怕什么？怕子弹少，就让战士上战场拿命学？我宁愿现在心疼几箱弹，也不愿以后给他们收尸。”
屋里一下安静。
苏勇把铅笔点在地图上：“各团轮流实弹，战术演练跟着走。一个月，我要看到新兵像兵，老兵像骨头，干部像脑子。”
第二，训练场先响起枪声。
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