祁清瑜在丫鬟的搀扶下离开了前厅，可刚一出来立刻就收起了笑容：“马上喊韩炎过来。”
不多时，韩炎过来了，祁清瑜问了几句硝石之事，好在柳翀的事情韩炎都知道，便一一作答。祁清瑜略一思忖，让韩炎附耳上来，吩咐了几句，韩炎领命而去。
祁清瑜一走，李至德也不客气，便端坐在了上首位置，又唤过了手下幕僚，幕僚备好文房四宝坐于下方一侧。柳明诚知道上官这是要升堂审案了，便垂手肃立堂下，恭候问话。
“柳别驾，今日之事本应公堂问话，但本官不欲闹得沸沸扬扬，故此借贵府宝地把事情查清，还望你如实作答！”
“相公请问便是，下官定知无不言、言无不尽。”
“敢问府上大公子何在？”
“犬子去了昌河，不在府郑”
“那本官便先问你吧。有人告你与大公子私自将军营中的硝石运至自己家中，可有此事？”
“没有这回事。”柳明诚态度恭谨，言语却很是坚决。
“哦，那我要不要派人去府上的农庄查一查啊？”李至德面沉似水。
“不必了，农庄确实存了一批硝石。”
“那你还没有这回事？！”李至德喝道。
“相公问的是军营的硝石，可农庄里这批硝石不是来自军营，而是从药铺买来的。”柳明诚不慌不忙。
“买的？那你买这么多硝石做什么？”
“犬子柳翀，素喜儿之游戏，想做些烟花爆竹给家中弟妹们玩。”
“做烟花爆竹用得了千斤硝石吗？”
“嗯，他想顺便多做一些，待得家母六十大寿之时正好拿出来给祖母祝寿用。”
“好，你买的，从哪儿买的？”
“仁德堂。”
“来人，”李至德唤过手下，“去仁德堂查。”
“是，相公。”手下领命而去。
“那如果我现在去查马军的硝石存量记录，你能保证数量能对得上吗？”
“下官不能保证。”
“哦？这便心虚了？”
“非也，下官忝居别驾之职，掌一州之事，然州事繁杂，下官纵然终日乾乾亦不能事无巨细、面面俱到。况且，朝廷设官，各有分工，诸多杂务自有各曹参军主理，军中物资出入应当询问各营指挥及录事参军。经略相公主管一路之军事民政，岂能不知此理？”柳明诚理直气壮。
“大胆！你在教训本官吗？！”李至德大怒。
“下官不敢！相公息怒！”见李至德动怒，柳明诚忙躬身施礼。
正在此时，手下中军来报：“秉相公，硝石数量已清查完毕，确有不符，缺少大约千斤之量。硫磺、木炭数量亦有所缺少，但所缺数量不大。冯柯亦已带到。”
李至德斜了柳明诚一眼，见柳明诚神色坦然，便吩咐道：“带冯柯！”
不多时，冯柯被五花大绑、灰头土脸的带了进来：“卑职静山军马军军使冯柯参见经略相公。”
“冯柯，本官问你，你可曾于本月初八日将军营中的硝石运至公主府农庄？”
“回相公，卑职是去送过一次硝石，但那不是军营中的，而是柳大公子买的，卑职只是帮大公子一个忙，用军中马车运过去而已。”
“那你为何要帮他这个忙啊？”
“因为大公子帮卑职改进了火药的配比，使火药威力大增，卑职觉得欠他个人情。”
“哦，他帮你一次，你帮他一次，倒也得过去。那你军中硝石数量不符又作何解释？”
“这些硝石大部分是在火药实验中损耗了，部分则是按照大公子改进的新配方做了新的火药。此事卑职尚未来得及向录事参军报备，是卑职的疏忽，请相公恕罪。”
“一派胡言！本官查的可不只有硝石的存量，还有硫磺和木炭，这其中硫磺、木炭损耗并不大，那为何硝石的损耗便如此之大呀？”
“相公有所不知，大公子的新配方就是硝石用量远大于硫磺、木炭，故此硝石损耗巨大。”
“你大公子帮你改进火药配方，那大公子不过是个十几岁的少年，如何能懂得火药配比之事？”
“大公子从何处学来的，卑职不知，但那日大公子带着卑职等试验火药成功，确有此事，马军军营的墙便是被火药炸塌的，此事军中人人皆可作证。中军官将卑职绑来之时，卑职正带着手下兵卒修补墙体呢！”冯柯看上去有些委屈，砌个墙莫名其妙就被绑来了。
李至德望向将冯柯绑来的中军，中军点点头，证明冯柯所言不虚。
“相公，此事下官或可解释。”柳明诚插话道。
“你。”
“关于火药配方一事，下官也曾问过犬子，犬子答曰少时曾在家中的书上读到过。”
柳明诚所的家中自然指的是宫中，李至德心知肚明，他顺水推舟：“哦，那便不足为奇了！大公子家中藏书甚巨，有些许奇闻记载亦未可知。”
李至德让人将冯柯松绑，语气也缓和下来：“冯军使，你既按新配比做的火药威力更甚，可有成品让本官开开眼界呀？”
“有的有的，此处不便，请相公移步军营之郑”
很快，李至德带着柳明诚、冯柯及少数随从打马来到马军军营，冯柯这次吸取了上次的教训，将一众上官安排的远远的，引线也拉的比较长，点燃引线，只听一声巨响，地表轻微震颤，砂石、泥土扬起了两三丈高，地上出现一个直径约三尺、深约一尺的大坑。不远处传来军马嘶鸣之声，显然也是被这巨响吓着了。
李至德大为震撼，立刻跟冯柯要了火药配方，冯柯当即将配比及捆扎之法写好交给李至德的幕僚。
柳明诚也是第一次亲眼见到改进后火药的威力，心中也震惊不已，那子还自己“大体知道点儿”，谦虚，绝对是谦虚！
“冯军使，你立了大功啊！”李至德有些激动。作为一路诸侯，他上马管军，下马管民，对于火药在军中应用的重要性自然是心知肚明的，“冯柯改进火药有功，擢升为营指挥！”
“秉相公，卑职不敢居功，这都是大公子的功劳啊！”连升两级，这让冯柯有些惶恐。
“大公子有功，你亦有功，不必推辞！”李至德摆摆手。
“多谢经略相公！”
众人回到公主府，恰见去仁德堂问事的人也回来了：“回相公，仁德堂确实进了一批硝石，总量约为千斤，售卖于柳大公子，进货、交接文书凭证在此。”仁德堂的事，韩炎已抢先一步做好了安排，故此并没有查出什么破绽。
“既然如此，本官以为此事已查明。大长公主府农庄之硝石为柳大公子购买所得，马军中所差之量乃正常损耗——冯指挥抓紧上报、补办相应手续即可——二者并不相干，仅因数量巧合而使人误会而已。柳别驾与此事无渉。本案具结。”
“相公英明！”柳明诚、冯柯躬身道。
事已查清，李至德便要告辞而去：“今日来的匆忙，本就失礼，不敢再叨扰了，大长公主殿下那里老夫就不去辞行了，请德甫代老夫告一声罪。改日有空，老夫定当专程来拜会大长公主殿下。”
柳明诚自是百般挽留，但李至德坚持要走，他也只好送至府外。
李至德正要上车，忽见府中厮端来一个锦盒，原来是祁清瑜送给李至德的谢礼，感谢他还儿孙清白。李至德打开一看竟是一只水晶碗，晶莹剔透，浑然成。
柳明诚自然认得此物，那是去年柳翀送给祁清瑜的生日礼物，祁清瑜爱不释手，今日竟送给了李至德。
李至德连连推辞：“此物过于贵重，老夫万万不敢接受。殿下好意，老夫心领了。”
柳明诚则一再称：“心意，不成敬意，请世伯万勿推辞。”
二人一番客套，最后李至德还是“勉为其难”地收下了礼物。
上车以后，马车将要起步之时，李至德突然撩起车窗的帘子：“德甫，贵府家令家里是不是有位公子今年要参加秋闱啊？”
李至德这没头没脑的一句话让柳明诚一愣，李至德见状笑了：“看来，德甫对令堂的属官不甚了解呀！哈哈......走吧。”言罢放下窗帘，马车起步而去。
柳明诚知他必有所指，便扭头吩咐了手下心腹几句，又叫来韩炎附耳了几句。
回府后，柳明诚跟祁清瑜叙述了今日之经过。
“李公倒也没有存心为难，雷声大雨点，做做样子而已，否则不会如此轻易过关。”柳明诚完后总结道。
“毕竟是三朝元老，精明得很，粘上毛比猴儿都精，还能这点分寸都没有吗？来走个过场，既彰显他公正无私，也能借机敲打敲打你，一箭双雕！他还什么别的了吗？”
“临走时点了个人。”
“谁呀？”
“呃......是蒋家令。”
“哦？”祁清瑜大感意外，“我的人？！立刻去查，查实了再！这水晶碗还真不白送！”
“已经着人去查了。”
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