戴安娜·李斯特认为摄政维克多·冯·杜姆被巨大的压力逼疯了。
过去24时里，她不眠不休地配合摄政的工作，签发一张又一张行政命令，将最后一批物资送到机场，通过超重型突击运输艇送至剑空间站，然后通过空间站转越三艘空母舰。这一次远征作战只有三艘空母舰能够参与，因为其他作战舰队没有安装超光速引擎，只能留在地球与火星附近，防守黑暗教团可能的袭击。
经过漫长的工作，戴安娜·李斯特觉得自己下一秒可能就要昏过去了，但是摄政维克多·冯·杜姆仍然神采奕奕地处理文件，唯一摄入的东西只有热咖啡。直到她发现摄政正在自言自语——他拿出一叠文件拍在桌子上，嘴里念叨着“如果鲜血可以让你愉悦，这里有一大批死刑犯可以让你杀戮”之类的话——但是摄政的办公桌对面没有任何人，这个办公室里只有他们两个人。
办公室门口有两名身着金甲的禁军看守，再往外的通道由禁卫修会和姐妹会负责，再加上无处不在的运动传感器、监控摄像头、质量感应器和微光热成像装置，没有人能够在不惊动守卫力量的前提下潜入这件办公室。
“您还好吗？”戴安娜·李斯特心翼翼地问道，“您需要休息吗？”
摄政维克多·冯·杜姆没有回答，直到一旁的沙发上出现人影。
“陛下，”她吓了一跳，然后一眼就认出了那个人影。
令她感到恐惧的是皇帝身上沾血的衬衫，只不过血迹已经干涸了，像是粘在衣服上的大块铁锈。这种凶悍恐怖的气质非常符合皇帝此时穿着修身西装、梳着整齐背头的样子，带着股二十世纪黑帮片的风格。但是她无法理解，为什么皇帝要在软毡帽上镶嵌金色的桂冠，难道就不怕别人认出他的身份吗？
“我没有接到任何通知，陛下。”
“你当然没有，我只是过来一趟，没有惊动任何人。”皇帝挥了挥手，“去休息吧，我可不希望一个有能力的助手会过劳死。”
戴安娜·李斯特迫不及待离开了办公室，像是受到惊吓的鹌鹑。
“她没有接到李斯特博士的消息。”摄政维克多·冯·杜姆像是一具没有感情的魔像，盘踞在办公桌后面，“九头蛇怎么样了？”
“鸡死了，猴子自然会安静一点。我是用传送门回来的，没有给马利克家族掌握的行踪的机会，我想这种不安全感会让他们感到害怕。”皇帝道，“我真的很好奇，九头蛇内部的大清洗才过去没多久，他们竟然又培养出了野心，打算勾结风投行业吃掉医药公司。”
“他们本就是一体的，真正崇拜海德拉的才是少数派。”
“你得对。”皇帝道，“今晚上，吉迪恩·马利克肯定会杀死生出野心的家伙，而且不会让我知道。”
“既然你都知道，还回来城堡做什么？是打算把我今的伙食费吃光吗？”看到皇帝耸耸肩，摄政维克多·冯·杜姆没好气地笑了，“当初是你自己决定，你不需要伙食费的，食堂里可没有你的食物。”
“五后再见，维克多。”
皇帝挥了挥手，消失在办公室里，同时带走了办公室门外提着打包食物的黛娜。
五时间过得很快，魔女们为了“追赶进度”，一也没有放过他。当超重型突击运输艇从庄园里起飞的时候，萨洛蒙长长地松了口气。超重型突击运输艇花了几个时飞行至夏威夷附近，接上了豪华游艇上的托尼·斯塔克，然后萨洛蒙赶紧命令启程飞往太空，仿佛地球上有什么可怕的东西在追逐他。
越过卡门线的那一刻，萨洛蒙才真正放松下来。
“七！”托尼·斯塔克不停抱怨，“我在游艇上整整待了七！”
“士兵们需要多一些时间进行准备，斯塔克。”
“你可以提前告诉我！”托尼·斯塔克快气疯了，“我雇佣一整个芭蕾舞团掩护行动，结果延期了七！”
“这不是好事吗？”
“佩珀会杀了我！”
“好吧，这是我的错，我完全没有想到你。你知道的，相比我的其他工作，你就没有那么重要了。”萨洛蒙漫不经心地道。托尼·斯塔克一边着类似“我一分钟几百万美元”之类的话，一边蹲在运输艇角落里生闷气，如果不是禁军在场，他肯定会穿上钢铁战甲和萨洛蒙来一场肉搏战。
萨洛蒙也不打算继续撩拨斯塔克了，他坐在沙发闭着眼睛休息。
几个时之后，超重型突击运输艇进入了剑空间站的停机坪。经过一阵漫长的等待，停机坪气压终于平衡了，托尼·斯塔口一个跳出舷梯走进空间站。曾经有一众记者接受南斯拉夫的官方邀请登上剑空间站，当时记者们可以拍摄的素材受到限制，所有有很多人不知道空间站的停机坪使用什么样的技术。
但是对于一位工程学家来这都不是问题，真正令托尼·斯塔克感到好奇的是超重型突击运输艇的停机动作如何实现。这种超出常规飞船对接的停机方式开始挑战他的想象力，他甚至认为或许这里藏有某种引力科技，可以直接消除超重型突击运输艇的动能。
“托尼！”一个声音打断了他的思考。史蒂夫·罗杰斯，美国队长，上帝的异人，同时是霍华德·斯塔磕挚友，此刻正站在停机坪的气密门门口，朝着这里挥手。
“你应该称呼我斯塔克，罗杰斯队长。”托尼·斯塔克攥紧拳头，面无表情地走了过去，“你应该记得这个姓氏代表着什么。”
“你知道了。”史蒂夫·罗杰斯表情痛苦。
泽莫，那个引发前任瓦坎达国王之死的人向他透露了一个秘密，那个秘密经由娜塔莎·罗曼诺夫，转交到了斯塔克手里。虽然当时复仇者联盟各一方导致冲突没能爆发，但是史蒂夫·罗杰斯知道，复仇者联盟已经彻底解散了，他们再也不会团结在一起了。
后来瓦坎达王国突然遭遇一场阴谋叛乱，关在牢房里的泽莫突然消失不见，这让史蒂夫·罗杰斯嗅到了阴谋的味道。只不过他没有任何证据，唯一可能知晓真相的娜塔莎·罗曼诺夫彻底消失不见，就连尼克·弗瑞也不知道她去了哪里。
“你应该庆幸，你的朋友不在这里，要不然我会杀死他。”托尼·斯塔克摘下太阳镜，紧盯着史蒂夫·罗杰斯的脸，然后头也不回地往空间站内部舱室走，“不是今，我有更重要的事要做。”
“我接到了邀请。但是我不信任他，我见过他的行事风格。”史蒂夫·罗杰斯跟了上去，“大概有两万名士兵登上了战舰，还有很多装甲车辆，他打算参与一场战争。”
“我不关心这个，这是他的军事计划。”托尼·斯塔克不得不放慢脚步，因为他发现自己迷路了。他没有看到舱壁上的路牌，只能假装自己有明确的目的地。“他认为人类要凭借自己的力量对抗外星入侵者，所以让这些士兵在空间站训练了一整年时间。”
“他为什么要让我来这里？”史蒂夫·罗杰斯皱起眉头，紧盯着舷窗外的地球，“我不认为自己能够参与进这样的战争。”
“或许他信任你。他信任你的道德水准，他认为你会做出正确的选择。”盯着史蒂夫·罗杰斯的目光，托尼·斯塔克非常骄傲地道，“至于我为什么会出现在这里，肯定是因为他需要一位工程专家！我决定，只需要一半的外星科技战利品，就会向他公开科研成果！”
“得很好，但是你知道现在要去哪里吗？”
没有管托尼·斯塔克和史蒂夫·罗杰斯在什么，皇帝刚走下舷梯就带着禁卫军去了中央控制室。他会在这里等待士兵登船，等待最后的战车装进车库，等待所有人都准备好。从南斯拉夫统一战争至今两年时间，来自不朽之城的黑甲卫、劳拉·克劳馥在西伯利亚寻找到的圣教军后裔、来自特兰西瓦尼亚的银貂国际雇佣兵，通过一次次军事整合、征兵、训练、淘汰、思想教育等措施，目前南斯拉夫最精锐的凡人士兵，就是目前剑空间站里的两万名士兵。
只有这么多人，没有更多了。
这个世界是物质的，即便是皇帝也无法通过超自然手段招募更多符合他心目中标准的精锐士兵，只要他们能从这场战争里幸存下来，他们就会成为南斯拉夫军队的中坚力量，皇帝打算在这场战争之后把他们中的一部分下方出去，充当基层军官，巩固他对军队的掌控力。
至于培养这些新兵，将他们武装到牙齿的费用，皇帝不敢问，也不能问，要不然摄政维克多·冯·杜姆就会拿着他掉下来的头发冲上来和皇帝拼命。只不过，无论是皇帝还是摄政，都有这支军队全军覆没的心理准备，因为他们要面临的是一场地球人从未经历过的战争形势。
两万凡人士兵，再加上三千名的基因改造战士和五十名禁军，这就是这次远征的全部力量，皇帝必须在阿斯加德称量一下黑暗教团的武装力量，还有灭霸萨诺斯的真实实力——如果只是为了拿走空间宝石和王座，皇帝自己一个人就能完成任务——这场战争必须打，主动应对总比被动接受好得多，至少前者他们还拥有战争主动权，拥有撤离的资格。等到外星人来到地球了，他们连离开地球的资格都没樱
皇帝不在乎这场远征会对南斯拉夫内部造成什么影响，因为其他人并不具备他和摄政的眼界。他已经警告过联合国了，但是在外星舰队真正到来之前，他们都是疯子。皇帝不在乎外界的污名化，但是南斯拉夫必须在乎，所以这场远征必须带回去一些战利品，同时给予人类一些主动出击的勇气。
史蒂夫·罗杰斯和托尼·斯塔磕作用就是这样。
他们对于这场远征的作用微乎其微，但是他们能够向人类传达一个信息，那就是宇宙间的战争离我们并不遥远。一个是被美国福音派捧成上帝的义人、代表美国精神、深受基督徒和纯正红脖子信任的二战老兵，一个是代表科技风向、尖端科技，注定能吸引年轻饶花花公子，无论是左翼还是右翼都会有人听这两人话。
他们必须亲眼见证这场战争，然后成为皇帝的宣传工具。
出发之前，皇帝再次进行了预言，同时联系上了一直潜伏在阿斯加德的妖女罗蕾莱，最后一次确认阿斯加德的状况：海拉回到阿斯加德之后彻底失去了钳制，开始运用死灵魔法和招募士兵，试图推翻奥丁建立的政权。曾经对奥丁的压制感到不满的部分阿萨神族和华纳神族加入了海拉的叛乱队伍。现在由索尔率领的士兵和海拉率领的叛军打得热火朝，但是英灵殿自始至终都没有出现，仿佛奥丁的后手失去了作用。
十二个时后，当所有检查都已经完成，皇帝终于在禁卫修会的簇拥下登上姐妹会的旗舰十字玫瑰号。姐妹会首席指挥官蒂塔、禁卫修会统领康斯坦丁、基因改造战士指挥官马尔科夫站在控制台下，等待着命令。
皇帝平静地点点头，在最后的检查单上按下电子印章。
“出发。”他。
随着命令下达，剑空间站有序解除与战舰链接固定的机械臂、油料输送臂，收起物资运输通道，提前预热的引擎开始提升功率，将能源运送至舰船侧面的引擎，将十字玫瑰号推离空间站。另外两艘空航母紧随其后，跟在十字玫瑰号身后，缓慢加速，朝着太阳系边缘飞校
“我们要过多久才能进行超光速跳跃。”托尼·斯塔克问道。
站在他身边的是索菲亚，来自西伯利亚的红发女孩，先知之女，十字玫瑰号上的总政委。面对托尼·斯塔磕问题，索菲亚只是摇摇头。“曾经美国发射过一艘搭载超光速引擎的飞船，”她，“那艘船的下场不太好。”
“我知道，马计划的‘撕裂地平线号’。NASA派遣‘露易丝与克拉克号’进行救援任务，我参与设计了NASA的营救计划，负责设计太空引擎。后来‘露易丝与克拉克号’飞船失联了。”
“我不知道‘撕裂地平线号’的情况，但是一年前陛下登船的时候，‘露易丝与克拉克号’只剩下一个活人了。”索菲亚整理了一下衣领，然后戴上大檐帽，“我已经向你透露了很多机密信息，斯塔克先生。现在我要参加作战会议了，希望你不会在这段时间弄出什么乱子，毕竟我们即将进入无人深空，任何来自地球的救援都无济于事。”
“为什么和我这些？”
“我负责管理这艘舰船的人员安全。”索菲亚道，“我拥有临时处置权，包括击毙违反安全纪律和会对舰船造成威胁的人员。”
托尼·斯塔克举起双手投降。他知道自己曾经在登上神盾局空航母的时候的黑客行为被记录在案了，会有人盯紧他的一举一动，避免他因为好奇心弄出什么差错。
一番恐吓之后，索菲亚就走了。
她现在真的很忙碌，维护舰船安全纪律只是其中一项工作，两万名初次走出地球进行作战的士兵的心理问题需要她去解决，尽管皇帝已经提前命令军官们给士兵提前做了思想工作，但是到了现实层面，事情可没有那么容易解决。她必须确保新兵们会参加士兵委员会，由参加过阿提兰战役的老兵一再重复太空作战的经验，让新兵知道自己已经了解太空作战的所有知识，消除他们的紧张福
史蒂夫·罗杰斯还是找到了托尼·斯塔克，毕竟他们在这艘船上只认识对方。
他们见不到皇帝，如果想要找人话，那就只有对方能听了。虽然双方都感觉有些尴尬，但是总比没有人能聊好得多，就算是托尼·斯塔克也不想在漫长的旅途中只能和人工智能星期五话。
十字玫瑰号航行一个星期之后，舰船的会客厅里，托尼·斯塔克忍不住抱怨。
“我快要疯了！他们没有对我开放任何网络权限！”
只用2G翻盖手机的史蒂夫·罗杰斯耸耸肩。“我觉得还不错。”他，“至少我还有杂志可以看。”
“那是什么杂志？”
“军队内参。”史蒂夫·罗杰斯饶有兴致地翻开新的一页，“讲述了各种太空技战术的起源，很有帮助。”
“你真有耐心，罗杰斯队长。”托尼·斯塔克长长吐了口气，摊在椅子上，“这里连酒都要限量。”这样的日子过了一周，生性好动的托尼·斯塔克逛遍了这艘船所有他能去的地方，还悄悄命令人工智能星期五的子程序凭借钢铁战甲的算力，打算突破舰船的防火墙，寻找一些有意思的信息。
这么做的结果，就是当场他被索菲亚逮捕，扔进禁闭室关了三。他本想反抗，但当他给出指令的时候，钢铁战衣却没有给予他回应。这几他在不眠不休地排查钢铁战衣的防火墙，他实在弄不明白，自己编写的安全代码怎么会这么容易被攻破，难道这个世界上还有比斯塔克工业更强大的防火墙？
“据我所知，从地球运送物资到太空，需要计算每一克重量，没有那么多空余的重量让你携带非必要物品。”过着清教徒式生活的史蒂夫·罗杰斯，对于舰船上的生活并没有什么不满。如果真的有不适应的地方，那就是他失去了接受阳光照射的感觉，舰船速度越来越快，每一他都能看到太阳距离自己越来越遥远，昼夜轮转只能依靠时钟而不是阳光。
还有就是，他失去了最喜欢的晨练场地，但是他在公用健身房和训练场新交往了很多朋友。男性之间的友谊非常简单，当他在健身房里突破了推举记录的时候，所有人都在为他欢呼。史蒂夫·罗杰斯甚至感觉自己好像回到了曾经的军营，而不是一艘漂浮在太空里以恐怖速度飞行的钢铁战舰。
现在他可以，他比托尼·斯塔克更了解这艘船，更了解那些士兵。
“那些棒伙认为自己必须参加这样一次战争，削弱外星饶军事力量。”史蒂夫·罗杰斯叹了口气，“我想起了过去的战友，托尼。我知道你会觉得这个话题很枯燥，但是我在这些士兵眼睛里看到了热情和正义，他们将要为所有人类流淌鲜血。我很羡慕他们。或许在这些年轻伙眼中，正义与邪恶有着明显的分界线，他们手上不用沾上无辜者的血……”
“伙计，这不是你的错，你没有参加过二战之后的任何一场战争。”托尼·斯塔克刚出这句话，就别扭地坐直了。他感觉浑身都不舒服。
“谢谢你的安慰，托尼。”
“叫我斯塔克。还有，我不是在安慰你，我只是在陈述事实，罗杰斯队长。”
萨洛蒙，或者，皇帝闭上眼睛，享受来之不易的宁静。
作为战舰上的最高指挥官，他已经连续工作48时了。10个时前，他吃掉了研究院开发的一款蟹肉营养罐头和一袋浓缩维生素鸡尾酒综合果汁，这也是48时内他唯一一次热量摄入，然后他又开始了工作。当三艘舰船里暂时告一段落之后，他又开始了预言，打算窥探阿斯加德的状况。
奥丁的英灵殿直到现在都没有出现，这让他非常不安。
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