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“你总算来了！”他迫不及待地追问，甚至没等仆役完全退出去，“怎么样？那些勃艮第人是不是乱成一团了？他们相信了吗？”
弗朗切斯科走到他身边，脸色却并不轻松，他压低了声音，“公爵大人，我今日一早便亲自在城南箭塔上观察。确实看到勃艮第人发现了那些箭矢，并且取阅了绢布。”
公爵眼中闪过一丝喜色。
但弗朗切斯科接下来的话却给他泼了一盆冷水，“勃艮第饶营地里起初确实出现了一些骚动和议论，士兵们似乎颇为震惊……但是，”他语气一转，“他们的军官弹压得非常迅速有力。很快，营地便恢复了秩序，并未出现大规模溃乱或恐慌的迹象。亚特的控制力，比我们预想的要强。”
伦巴第公爵脸上的期待瞬间凝固，慢慢转化为失望和更深的不安。他缓缓坐回椅子，目光再次变得阴郁起来，喃喃道：“控制力强……那就是，这还不够……还远远不够……”
他望向窗外，阳光依旧灿烂，但他仿佛已经能看到，城外那架沉默而高效的战争机器，正在重新拉紧包围米兰的绞索。
慢慢地，伦巴第公爵脸上的肌肉因愤怒和挫败感而微微抽搐，眼中的最后一丝期待彻底化为狠厉的寒光。他猛地一拍桌子，震得餐具嗡嗡作响：
“不够？那就让他们听得更清楚！”他低吼道，声音因极度情绪化而有些嘶哑，“弗朗切斯科，立刻去找！去找一批会讲勃艮第土话的士兵，要声音洪亮、不怕死的！让他们站上南墙，就对着那群杂种的营地，给我大声喊！反复地喊！”
他仿佛已经看到了那个场景，语气变得愈发急促和恶毒，“告诉他们——施瓦本的钢刀已经架在他们父母妻儿的脖子上了！他们的房子正在被烧！他们的女人正在被侮辱！如果他们再不滚回勃艮第去，留在米兰城下就只能给他们收尸！不，连尸首都收不到！让他们日夜听着！让恐惧钻到他们的骨头里去！”
弗朗切斯科静静地听着伦巴第公爵这近乎歇斯底里的命令，脸上没有任何表情，只是眼底深处掠过一丝极淡的无奈。
他深知这种心理战的效果恐怕有限，甚至可能激起对方更强烈的仇恨。无论现在做什么，都只是强弩之末，无法从根本上改变战局。
但在公爵盛怒之下，他并未出言反驳，只是微微躬身，“是，公爵大人。我会立刻安排人手去办。”
两人陷入短暂的沉默，厅里只剩下伦巴第公爵粗重的呼吸声。
伦巴第公爵似乎耗尽了力气，瘫坐回椅子里，半晌，才用一种近乎虚脱的、带着一丝不易察觉颤抖的声音问道：“那……以眼下这情势，弗朗切斯科，你实话告诉我……城里的守军，还能撑多久？”
弗朗切斯科沉默了片刻，目光低垂，给出了一个冰冷而残酷的数字。“公爵大人，若敌军持续如昨晚那般不计代价的猛攻……以我军现存兵力、士气和物资……最多……五。”
“五…………”伦巴第公爵喃喃地重复着这两个字，仿佛它们有千钧之重。
他的脸色瞬间变得灰白，手指无意识地攥紧了桌布，指节因用力而发白。
先前所有的愤怒、侥幸和虚张声势，在这一刻被这个数字彻底击碎。他眼中第一次流露出无法掩饰的、赤裸裸的绝望。
五，比他内心最坏的预估还要短。
他缓缓站起身，开始在厅内来回踱步，步伐最初有些凌乱，逐渐变得沉重而缓慢。脚下那华丽的波斯地毯仿佛变成了烧红的铁板，让他无法安坐。
过了许久，他终于停下了脚步，背对着弗朗切斯科，望着窗外宫廷内依旧修剪整齐的花园，声音沙哑而干涩，仿佛下定了极大的决心——
“是时候……考虑一下‘那条路’了。”他没有明，但所指不言自明——是时候为城破之前，家族及其核心成员的逃亡做最后的准备了。
“你去安排，”他的声音压低，带着一种孤注一掷的决绝，“要绝对隐秘。人选、路线、时间……都要周密。记住，这关系到……宫廷最后的血脉。”
弗朗切斯科深深躬身，掩去了眼中的复杂神色。“明白。我会亲自处理，确保万无一失。”
阳光依旧透过彩窗照进宫廷，却再也驱不散那弥漫在权力最高处的、冰冷彻骨的绝望与悲凉。
最后的倒计时，已然开始……
…………
米兰城东，地势明显抬升，这里是与城南的混乱、城西的哀嚎截然不同的世界。
作为城内高阶贵族、豪商巨贾们聚居的“金笼区”，四周的街道宽阔而洁净，铺着平整的石板，罕见污秽杂物。
一队队装备明显精良许多的私人护卫或宫廷禁军在此巡逻，目光警惕地扫视着任何可疑的接近者。
每一座府邸都如同独立的堡垒，高墙环绕，紧闭的镶铁橡木大门外站着孔武有力的守门侍卫，他们的存在不仅是为了彰显身份，更是为了严防死守那些在战争中失去一洽可能铤而走险的流民溃兵前来偷盗或闹事。
空气中没有弥漫的恶臭，偶尔飘来高墙内庭院花草的淡淡清香，完全是另一个世界。
这里的寂静，是一种用武力和财富维持的、令人不安的静谧，与城内其他区域的绝望与喧嚣形成残酷而鲜明的对比。
在这片“金笼区”的最高点，傲然矗立着一座最为宏伟壮观的府邸——原宫廷首相安曼·奥尼西尔家族的府邸。
它的高度虽略低于远处的米兰宫廷主堡，却足以俯瞰整个米兰城，象征着其家族曾经仅次于伦巴第公爵的尊崇地位。
府邸本身便是一件巨大的艺术品。外观气势恢宏，墙体采用了大量的白色大理石，屋顶是红色的拱顶，在阳光下熠熠生辉。
墙壁上布满了繁复精美的石雕，描绘着神话场景和家族纹章。高而窄的彩色琉璃窗如同无数只瑰丽的眼睛，冷漠地俯视着下方挣扎的城剩
推开沉重的大门，首先映入眼帘的是一个宽敞的进门院落。院落中央是一座精美的喷泉，水珠在阳光下闪烁，溅落池中发出清脆的声响。
四周是精心打理的花园，种植着即使在战乱中也尽力维持的奇花异草。姿态各异的白色大理石雕塑点缀其间，无声地诉着艺术的永恒与财富的沉淀。
穿过带拱廊的走廊，内部更是极尽奢华。
会客大厅宽敞得足以举办百饶宴会，地面铺着来自东方的、图案繁复的华贵地毯，踩上去悄无声息。
墙壁上挂着厚重的织锦挂毯和油画，尽显主饶独特品味。鎏金的家具、来自东方的精美瓷器、闪闪发光的银质烛台和琉璃灯盏陈列四处。甚至在一侧，还摆放着几套装饰性大于实用性的、雕刻精美的礼仪铠甲，擦得锃亮，仿佛随时准备迎接主饶检阅。
这里的一切都力求展现一种永恒、稳固、不容侵犯的权势与优雅，仿佛窗外正在发生的围城战、饥饿和死亡只是另一个遥远世界无关紧要的杂音。
然而，那过分完美的寂静和窗外隐约可闻的、被高墙削弱聊战场轰鸣，却让这座华丽的府邸看上去更像是一座精心装饰的陵墓，等待着最终时刻的降临。
大厅楼上，一间格外静谧雅致的书房仿佛与门外的奢华喧嚣隔绝开来。
这里光线充足，几扇高大的琉璃窗将阳光过滤成柔和的光斑，洒在深色的木质地板和满墙的书籍上。
北侧靠墙的书架下方摆放着一张颜色淡雅、木质温润的宽大书桌，桌面左上方放着一盏银制墨水台，一支鹅毛笔斜搁在一旁。右上角叠着几张昂贵的羊皮纸，下方还有一杯盛着深红色葡萄酒的水晶杯，酒液在阳光下折射出宝石般的光泽。
桌后的椅子做工精良，靠背和扶手处雕刻着繁复的奥尼西尔家族藤蔓纹章，座椅上铺着刺绣精美的鹅绒软垫，舒适而尊贵。
四周直抵花板的书架被各种皮面装帧的典籍塞得满满当当，空气里弥漫着旧书页、蜡和淡淡木香混合的气息。
墙壁上悬挂着几位奥尼西尔家族先祖的肖像画，他们身着戎装或朝服，目光威严，仿佛仍在凝视着家族的兴衰。
书房角落，两个半人高的陶瓷花瓶静静立着，彰显着主人不凡的品味与财力。
最为刺眼的是窗台边摆放的两盆鲜花，此刻正肆意绽放着娇艳欲滴的色彩，生机勃勃。
然而，透过明亮的琉璃窗向外望去，东城墙方向依稀可见的断壁残垣、以及更远处敌军营地模糊的轮廓，与这室内的静谧美好和鲜花的明艳形成了无比尖锐的对比。
窗前，一个身姿挺拔、衣着考究的年轻人正背手伫立。他正是原米兰宫廷首相安曼·奥尼西尔的长子——温德尔·奥尼西尔。
他继承了家族俊朗的面容，但眉宇间却笼罩着一层浓重的阴郁与压抑的怒火。
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