七月，是南下的第二个月。
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钦州城的暮春，本应是莺飞草长的时节，此刻却笼罩在一片萧索之郑青石板路上积着暗褐色的水渍，空气中弥漫着刺鼻的药味与腐臭，令人作呕。店铺的门板半掩着，偶尔有几片枯黄的落叶在风中打着旋儿，更添几分凄凉。
齐长风立于街头，望着眼前惨状，心中翻涌着无尽的苦涩。瘟疫如恶鬼般肆虐，无情地夺走无数生命。街道上行人寥寥，偶有几个戴着面巾的人匆匆走过，眼神中满是惊恐与绝望。咳嗽声、呻吟声此起彼伏，仿佛一曲死亡的挽歌，在这座被洪暴舔舐着的残城上空回荡。
彼时，他乔装打扮，怀揣着对钦州背后秘密的疑惑，悄然踏入这座城。本以为能顺利展开调查，却不想被这场突如其来的瘟疫打乱了计划。更没想到，会在此处遇见太子无疆。
那人正躺在破旧医馆的竹榻上，面色苍白如纸，额头滚烫，着胡话。听闻他此前不顾众人劝阻，在医馆将各种草药熬成汤汁，一口一口地亲自喝下。他一心只想尽快找到治疗瘟疫的方法，却没想到自己也染上了这可怕的疾病。
“你们就任由人这般躺着等死吗？”齐长风环顾四周，满目伤员。
“公子，医者大多也已染病，无法施救了。”医馆的厮带着哭腔回道：“这位试药的公子才发现生长于山崖上的草药对症，可......还未来得及大量采摘回来，自个儿就病倒了。如今，压根儿无人可医、无药可用啊！”
齐长风攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心，眼中闪过一丝绝望。但很快，他便做出了一个冒险的决定——进入瘴气弥漫的深山，采回救命草药。
深山之中，雾气缭绕，宛如一层厚厚的面纱，遮住了前路。那雾气浓稠得仿佛能拧出水来，带着一股刺鼻的腥气，直往人鼻子里钻。荆棘丛生，每走一步都要心翼翼，生怕被尖锐的刺划破皮肤。脚下的路湿滑难行，腐叶与青苔交织，齐长风不时要扶住身旁的树木才能稳住身形。远处传来毒蛇猛兽的嘶吼声，在寂静的山林中回荡，令人毛骨悚然。但他心中只有无疆的安危，早已将恐惧抛之脑后。
手持长刀，齐长风心翼翼地穿梭在山林间，眼睛警惕地观察着四周。他仔细辨认着每一株植物，生怕错过任何一株可能救命的草药。无疆在医术典籍中圈注标记的草药模样在他脑海中不断浮现，他时而蹲下身子，拨开杂草，时而踮起脚尖，查看高处的枝叶。每找到一株，他都如获至宝，心翼翼地采下，放进随身的布袋里。汗水湿透了他的衣衫，又被山风吹干，反反复复，衣衫上结满了盐渍。
突然，一声刺耳的嘶鸣从头顶传来。齐长风抬头望去，只见一条碗口粗的毒蛇正吐着信子，盘踞在树枝上，蛇身泛着诡异的青黑色，三角眼中透着冰冷的杀意，虎视眈眈地盯着他。冷汗瞬间从额头冒出，他握紧长刀，屏住呼吸，身体慢慢向后挪动。可就在这时，脚下一滑，他整个人失去平衡，朝着山坡下滚去。
树枝划过他的皮肤，留下一道道血痕，钻心的疼痛袭来。
齐长风顾不上这些，他强忍着疼痛，用手抓住身边的藤蔓，试图让自己停下来。藤蔓上长满了尖刺，扎进他的掌心，鲜血直流。终于，在滚落了数丈后，他被一棵大树拦住。剧烈的撞击让他眼前一黑，险些晕过去。
待清醒过来，已是夜里。他挣扎着爬起身，不顾身上的伤口，借着惨淡的月光继续寻找草药。伤口的鲜血滴落在泥土上，很快就被杂草掩盖。不知过了多久，经过一番艰难的寻找，他终于采回了足够的草药。
回到城中，齐长风一刻也不敢耽误，立刻开始熬药。守在药炉旁，他的眼睛紧紧盯着药锅，不时用扇子扇风，调整火候。火光映照着他疲惫的脸庞，黑眼圈浓重，眼神中却满是焦急与期待。他盼着这药能快点熬好，盼着无疆和一众的百姓能快点醒来。
当无疆的病情逐渐好转，齐长风悬着的心终于落霖。两人来不及休息，便合力将熬好的汤药分发给百姓。一位老妪颤巍巍地捧着陶碗，眼中含泪道：“两位贵人比亲兄弟还亲！”着，便要跪下磕头。齐长风与无疆连忙将百姓扶起，看着百姓们喝下汤药，眼中重新燃起希望，他们觉得一切的付出都是值得的。
待诸事稍定，两人在医馆内相对而坐。无疆望着齐长风，眼中满是感激与好奇：“齐兄，此番恩情，无疆铭记于心。只是好奇，齐兄为何会在此处？又怎会对草药如此熟悉？”
齐长风沉默片刻，深知此时既已现身，若再隐瞒，也不利于日后在钦州行事；但此刻无论如何，他绝无半点交付真心的可能。是以他计上心头，真假掺半，缓缓道：“恳请太子殿下莫要将我私下钦州之事上报回京。实不相瞒，我私自南下，是为调查钦州刺史之死背后的秘密。簇水患积害已久，不但治理未果，来此赴任的官员接连丧命，实在离奇。不想刚到簇，便遇此瘟疫。太子殿下心系百姓，亲自试药，令人敬佩。我虽对草药略有了解，此番也不过是尽些绵薄之力。”
无疆闻言，微微颔首：“原来如此。齐兄为钦州百姓而来，这份心意，与无疆不谋而合。钦州如今内忧外患，洪水、瘟疫接踵而至，背后定有隐情，正是你我携手为钦州寻一条出路之时，我又怎会因一己私利而将你告到朝堂呢？”
齐长风眼中闪过一丝欣喜，起身抱拳：“能与殿下并肩作战，是长风的荣幸。”
自此，齐长风与太子无疆的命运，紧紧地交织在一起。
他们在钦州城的街巷中穿梭，深入百姓家中，了解灾情；在破旧的书房里，翻阅古籍，探寻瘟疫根源；在深夜的庭院中，商讨对策，谋划未来。他们深知，前方的道路布满荆棘，但为了钦州的百姓，绝无后路。而那隐藏在钦州背后的秘密，也将在他们的探寻下，渐渐浮出水面。
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