“蹒跚巨兽”全速行驶，直到将那片混乱的峡谷彻底甩在地平线之后，才降低车速，找了一处隐蔽的岩洞停下。
艾莉卡迅速在洞口布置了简易的震动和热能警报器，然后回到车内。林默已经将那名昏迷的“清算者”队长拖到了车厢后部，捆在了椅子上，卸掉了所有武器和装备。
他摘掉了对方的头盔，露出一张大约三十多岁、线条硬朗、即使昏迷中也带着一丝狠厉的男人面孔。
“检查一下他的装备，特别是那个纳米发射器。”林默对艾莉卡，自己则开始仔细搜索对方身上的其他物品。
艾莉卡拿起那支造型奇特的发射器，心地拆卸检查，脸色越来越凝重：“技术非常先进，集成度极高，能量核心是一种我没见过的同位素电池。发射的纳米机器人似乎具有极强的环境适应性和定向编程能力，既能分解有机体，也能干扰精密机械……这简直是……为战争而生的万能工具。”
林默则从对方贴身的战术背心里找到了一个数据芯片和一个巧的、需要生物识别的加密通讯器。
“试试这个。”林默将芯片递给艾莉卡。
艾莉卡将其插入车载电脑，防火墙立刻报警，芯片带有自毁程序。但她早有准备，利用“观星站”提供的解密工具和隔离环境，心翼翼地开始破解。
过程很缓慢，芯片的加密等级极高。
等待期间，那名队长呻吟了一声，缓缓醒转过来。他晃了晃剧痛的头，发现自己被俘，眼中瞬间闪过震惊、愤怒，但很快就被一种冰冷的、训练有素的冷静所取代。他死死盯着林默和艾莉卡，一言不发。
“你们是‘清算者’？”林默开门见山地问道。
队长冷笑一声，扭过头去，拒绝回答。
“你们在峡谷里做什么？那种纳米武器是什么？”艾莉卡追问。
依旧沉默。
林默没有浪费时间逼问，他伸出手，轻轻按在对方的太阳穴上。队长身体一僵，试图挣扎，但被牢牢捆住。
林默闭上眼睛，集中精神，尝试引导一丝极其微弱的、带泳精神安抚】和感知特性的能量，渗透进去。他并非要读取具体思维（那需要更强的力量且极其危险），而是试图感知对方的情绪波动和表层意识碎片，就像之前感知那些低语一样。
模糊的画面和情绪反馈回来：冰冷的实验室……巨大的屏幕上滚动着复杂的数据……对“米拉克虫群”既忌惮又贪婪……将深渊巨兽视为“宝贵的生物样本”和“测试目标”……一个被称为“主脑”的指令源……任务代号：“纳米尖刺”……目标是捕获活体节点或高价值生物样本，测试纳米虫的控制与同化效率……
林默猛地收回手，脸色有些苍白。这种感知消耗很大，而且得到的信息支离破碎。
但他捕捉到了几个关键词：“主脑”、“纳米尖刺”、“控制与同化”。
就在这时，艾莉卡那边也取得了突破：“破解了一部分！芯片里大部分是加密的行动日志和实验数据，但有一份任务简报摘要可以读取！”
她将屏幕转向林默：“……命令：前往S7区域（即那个峡谷），利用‘深渊巨兽’与‘米拉克虫群’的冲突，实施‘纳米尖刺’行动。首要目标：捕获虫群次级节点单位或高等深渊巨兽活体样本，测试‘驯化者’纳米虫群对高抗性目标的控制效果。次要目标：收集实战数据，评估虫群与变异生物战力，为‘净化协议’提供参数……”
“净化协议？”林默的心沉了下去。这个“清算者”组织，似乎在进行着某种可怕的、旨在“控制”或“净化”整个废土的军事计划！他们的技术水平和组织度，远超之前的想象。
那名队长听到艾莉卡念出“净化协议”时，眼神明显波动了一下，但很快又恢复了冰冷。
“你们到底是谁？‘主脑’是什么？‘净化协议’又是什么？”林默盯着他，厉声问道。
队长闭上眼睛，彻底不再理会，一副任凭处置的模样。
他知道从这人口中很难再得到更多信息了。
“现在怎么办？带着他是个累赘，而且危险。”艾莉卡皱眉。
林默沉思片刻，看了看那个加密通讯器：“也许……我们可以利用他，给‘清算者’送一份‘礼’。”
他让艾莉卡设法绕过生物识别，激活通讯器，但不要连接。然后，他再次将手按在队长的额头，这一次，他调动的是那丝冰冷的“虚烬”能量，极其微弱，但足以制造一种强烈的、令人崩溃的恐惧和绝望幻觉，如同面对“虚烬”吞噬一般。
队长的身体剧烈颤抖起来，额头青筋暴起，牙齿咯咯作响，眼中充满了极致的恐惧，仿佛看到了什么无比可怕的东西。这种精神层面的直接冲击，远比肉体折磨更有效。
片刻后，林默收回能量。队长如同刚从水里捞出来一样，浑身被冷汗湿透，大口喘着粗气，眼神涣散，心理防线似乎出现了裂痕。
林默拿起那个激活的通讯器，放在他面前，冷声道：“给你一个机会，向你的‘主脑’报告。就任务失败，遭遇未知势力袭击，纳米尖刺技术部分泄露。对方……拥有操控‘虚烬’的能力。”他特意强调了最后一点。
队长猛地抬头，难以置信地看着林默，眼中闪过一丝极深的恐惧。“虚烬”这个词，似乎触动了他们组织内部的某种禁忌。
在林默冰冷的目光逼视下，以及刚才那恐怖幻觉的余威中，他颤抖着伸出手，按照林默的要求，录制了一段简短的、充满惊惶的失败报告，并通过通讯器发送了出去。
信息发送成功后，林默一掌将其再次击晕。
“这样，‘清算者’的注意力可能会被误导，至少会让他们困惑和忌惮一段时间。”林默对艾莉卡，“我们得尽快离开这里。把他捆结实，留在岩洞里，是死是活，看他的造化。”
他们不会轻易杀死俘虏，但也不会带着这个危险品上路。
处理完俘虏，两人立刻驾驶“巨兽”离开岩洞，继续向着西北方向前进。
“清算者”和他们的“纳米尖刺”、“净化协议”，成为了继虫群和邪教之后，又一个沉重的、充满威胁的谜团。
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