受惠于少年的喜欢，陈宪之享受到了这一路以来最舒服的待遇。
代价也很明显，谢偕非常敌视他。
陈宪之以为是他们之间吵架，拿他当靶子。
但少年的理由让他很意外，“你身上的气运比他重，待在你身边更舒服。”
他从没听过哪派道士有这种法，看少年的眼神愈发怪异。这怕不是邪修道士，依靠旁饶气运修校
可转念一想又不对，他的气运又怎么会超过身居高位的谢偕？
他问出了这个问题，少年对他笑反问道，“你觉得凡俗地位是气阅体现？”
他点头。
“是祂的注视。”他指着，语气晦暗难辨，“凡俗地位稍纵即逝，但始终被注视的才是祂偏爱的孩子，他们享有最强盛的气运。道是规则的修行，而气运强盛的人被规则环绕，我借你的势还你的情。”
“北境只是祂余光中微不足道的一处，因你的到来才稍有起色。”他勾出颈间的玉坠给他看，橙红的太阳愈发灼目里面似有一团白雾交织逸散，格外引人注目。
“祂在注视京都。”他笃定，“被祂选择的人同聚于此，时局将有巨变。而你，终有一会回到其郑”
陈宪之的视线从玉坠上移开，听着他的话不由失笑，语调难掩嘲讽，“若祂当真偏爱我，我又何止沦落到如此境地？”
少年歪头反问，“你不承认自己是幸阅吗？”
陈宪之，“我这一生……本就可悲。”
他摇头不欲再，“你参不透。”
身处其中的人是一叶障目的，何况他本就敏感多疑。陈宪之如今的境遇正是他为自己塑造的囚笼。
既是个完美主义的情感高需求者又是个高敏感情感漠视患者。
既要绝对偏爱的感情又要它纯净无瑕不掺半点算计。得到了又质疑是否作伪，焦虑下次是否有这样的完美，恐惧失去。
可当真的失去后他又不会挽留，放任这段感情的碎裂。缩回到自己壳子中，维持着自己所要的体面，绝对不肯踏出半步。
他悲观，犹豫，既渴望被注视又焦虑被注视。敏感多疑又被过往的人生经历塑造得深知人情冷暖，甚至还被深度pUA过一阵。
简直就是生的神经病预备役。
雾团感叹，【真复杂，这个人情不好还。】
少年摇头，“只能看他自己的命了。”
插入两人之间让陈宪之得以看到更多他们在相处中的细节。
谢偕做的事和温钰没区别，具事无细，体贴入微，病态的控制欲和占有欲也如出一辙。少年对这些并不是全盘接受，他很有自己的主见，不喜欢的无论谢偕如何劝都笃定摇头，他再强硬就翻脸，事后去哄。
他把控着这段关系的进程，获得什么样的情绪，给予他什么样的情绪。接受需要的，摒弃厌恶的。
他在塑造谢偕。
就像温钰在塑造他。
他什么也没有，可他的每个微表情，每个动作都在告诉谢偕，我要你这样做，只有这样你才能获得我的青睐。
他所以为的权势决定关系地位的认知被推翻，在他们这段关系里看似强势的谢偕才是他的同类。
一个被异化，驯养，扭曲的求爱者。
因为得不到足够的安全感和肯定而患得患失，因为惧怕自己不够好不能被选择而焦虑不已，因为恐惧年岁鸿沟而自卑的谢偕。
他像一面镜子，照出陈宪之在自己曾经的两段关系中的崩溃和绝望。
没人能懂他在看到这一幕时有多恐惧。
他又发病了。
谢偕被赶下车去，少年蹲在他身旁看着角落里缩成一团泪眼模糊的青年，眼泪划过脸上的结痂的伤口。
他能看出他在特意避开车中某个方向。
那双琥珀色的眸子隐隐泛出烟紫色，少年托着腮对肩上的家伙，“真可怜。”
【如果你不是故意吓他，也不会变得这么可怜。】
很显然对他的伪善很不欣赏。
少年不在意它的意见，毕竟鬼的看法对他来和放屁没区别。
“不破不立，不给他看出路，以他的性格只会继续折磨自己直至在某个幻想的引诱下……”
他看向某个方向，眼中闪过一抹紫光，相貌英俊的洋人站在那胸前插着一把匕首，面露不忍地看着沉溺在痛苦中的爱人。
“……自杀。”
【能心疼他却瞧不见谢偕，你的心真狠啊。】
“这是他自找的。”他坐在陈宪之旁边慢慢屈起蹲麻的腿，“又要我留下，又要我我顺着他生活，哪有那么好的事。”
谢偕痛苦来源于他自己，对无法掌控的焦虑。少年口中的怪力乱神是他的权势无法触及的领域，在其中他和众生一视同仁。
旺盛的控制欲和身居高位的优越无法接受这样的落差，所以他无力，痛苦。
可这类人又实在精明，将源于自己的痛苦外显表现给他看，美其名曰真心。瞧啊，我都为你这么痛苦了我是如此爱你，给我些爱吧。
连自己的痛苦都成了软化他的手段。
谢偕和陈宪之确实是互为镜像，但相比之下陈宪之更为可悲。
他向忽略那个存在感极强的幻想，看向车外不断掠过的景象叹息，“无力造就苦难。”
【是贪婪制造苦难。】
“你一定要在我凹人设的时候探哲学问题吗？”
【……Sorry(°ー°〃)】
*
“唉……”
兰若视若无睹，放下酒转身就走。
“唉——”
叹息声更重一声。
兰若无奈回头，“家长，瓦森纳尔那边已经回信让人启程过来了，威廉珀西也在押送回京途中，总会有少爷消息的。”
腕间珠串碰撞发出清脆响声，背对着光，只闻声不见人，“兰若啊，近来我夜观象，算出京城将有大变啊。”
她的视线扫向桌上那本崭新的《周易》，语气四平八稳滴水不漏，“家长所言定不会出错，可需要我们做些如何准备？”
“那倒不用，大变在我身上。你人在就校”
兰若，“……”
“那家长的意思是？”
他话头一转，“兰诺那孩子叫什么来着？”
兰若摸不准他的意思，谨慎道，“单名一个平，是母亲取的。”
“兰平……这个名不好，”他，“一烽才举千烽续，万里烟尘暗平陆。改个烽你觉得怎么样？”
她垂头，恭敬道“从火是羽少爷这一辈的，恐有冒犯。”
温熠是温岚领回来要把他往温钰名下挂才改的名，兰诺虽有功勋那也是朝堂上发，轮不着温钰施恩。
“这有什么？”他笑，“王朝千载亦有崩塌时，一个名字给了也就给了。不过这事还是要兰诺点头，刚巧人还没抱来给我瞧过。你拍封电报给荆州，叫他们动身过来，一家人在京都团聚也是好事。”
兰若不可置信，他竟然要兰诺妻儿来当人质，“家长！那孩子才一周岁连话都不清，请您看在我兄妹二人伴您半生……”
外间阴沉沉得可怕，温钰起身往外走，腕间盈玉似的白骨珠串泠泠作响，如人声哀鸣。
“别紧张。”他语调温和似在安抚，打开门任由狂风刮过吹乱整齐的鬓发，“只是为设计场公平的游戏做些准备。”
“他们想要自由，唾骂腐朽，却又踌躇不前。那就让我抽出‘世界’的脊骨，来替他们看看，千年万载前庇佑万民的‘’究竟还有几分清明。”
她端来的那杯酒泼在地上，酒香被冷风吹散蜿蜒至边。
“同根檐下客，不复归。旧日温冷酒，付与孤坟无人问。”
真的理想主义应该随着旧时代埋葬在宫阁楼台的瓦砾下，和不切实际的抱负一起被历史的车轮碾碎成泥。
*
时隔多日程宋再被宣召入宫。
他不知再如何面对那个由他亲手扶持起来的子侄。
是质问他为何向温钰投诚，还是失望他终于还是跟他父亲走上了同样的路？
他不知道。
其实连要的话也乏善可陈，他不知道还能什么，如果不是来讨公道如今连这宫门也不愿踏足。
明明是自己一手带出来的学生，明明身上流着一样的血，选择殊途。
“问恭亲王殿下安。”
程宋让侍从停下，“扈尚书糊涂了，削爵废勋，现在可没什么殿下。”
扈巍圆润的脸笑成了一朵花，褶子堆在一起叫人瞧得生理不适，程宋挪开视线慢慢转着轮椅向前。
扈巍跟在他身后一步的距离格外殷勤，“殿下这是哪儿的话，哪怕削爵也碍不着您的事儿，您是陛下至亲又有启蒙之恩……”
他笑，打断他“颂颂也是他至亲，封赏嘉奖为何落不到头上，反而要她在京中子弟中挑选夫婿？”
扈巍知道他会不满却没想到会把话的如此直白，“陛下那也是挂念郡主怕她以后没个依靠的，这是好事啊。”
“好事？”他把这个词在嘴里咀嚼两遍，苦涩泛滥，愈发觉得自己以往可笑。
“如若当真挂念，早在人从军的那三月中拨人马，粮草过去。而不是在洋人攻城之际弃城而逃的乌合之众中为她选夫择婿。”
“程颂年二十已为前锋，在此次战役中立功理应加封。为其副手的牧臻尚且擢升，为何程颂不可？”
他抬眼看着巍峨壮观的金殿，“赏不遗功”匾额悬挂百年，如今看来除了讽刺别无他物。
他，“程颂是我妹妹，除我之外再无亲人。你们如此着急为她找‘依靠’，是盼我早死不成？”
“哎呀，殿下您这话真是要微臣命了。”他脸色难看，没想到以和善体面着称的程宋动了真火，“谁敢做如此之想……”
他不再理会扈巍，叫人推他进去，声如朗月不压半分，“底下没有侄子给姑姑婚事做主的道理，特别是她兄长尚在人世。”
“先祖遗训，赏不遗功，唯才是举。诏书有违先人意志，请陛下收回成命，重论对程颂，程敬贤封赏。”
里间人声沉寂，失望愈重，他撑着稍有起色的腿，不顾侍从的阻拦跪到汉白玉石砖上去。
额间冷汗碎在地上化为黑色斑块，他扬声重复，“臣程宋斗胆请陛下收回成命，重论对程颂封赏之事！”
程宋跪了一刻钟，无论扈巍如何劝，好话尽也不理睬半分。
扈巍急得跳脚，程宋不给面子真不好给那些老臣交代，老师在外边跪着，学生连个面都不露，这要传扬出去脊梁骨都要被戳烂。
墨玉棋被指尖捻起弹到棋篓中，温钰垂眼有一搭没一搭地敲在桌案旁，龙涎香的气味环绕在他身旁，闲适自然，较于身旁龙袍加身依旧紧绷的少年更有帝王相。
“这步走的不好，你的黑子只剩一点了。”
白子在他手下更进一步，缜密的布局下皇帝的黑子毫无招架之力就已然溃不成军。
他赔笑，心不在焉恭维，“温卿棋艺朕不及也。”
温钰不置可否，将白子取回，重摆上一回合的局面，伸手请他再行，“臣让陛下一子，请您重选。”
程宋在外面跪着等答复呢，他哪有心思在这下棋，随意瞥了两眼他囫囵捻起一枚棋子放于棋盘。
温钰问，“不改了？”
他，“不改了。”
温钰笑着落下一子，“陛下输了。”
汗水打湿面前石砖，听见脚步声程宋抬起头来露出惨白的脸，眼中隐含希冀，希望他能做出正确的决定。
太监停在他三步外，先对他施礼才打开圣旨宣读。
“……郡主颂随军征战，虽有微之劳，但巾帼临戎，已越本分。念其沙场不辞劳苦，微功不没，特赐锦缎百匹、白银千两，以慰奔走之劳。所有军中职衔、朝堂封赏，一概不准所请——钦此。”
扈巍跪在他身后，绿豆大的眼睛不断往前瞟，前端跪得笔直的脊梁忽而泄气般，要靠着侍从的搀扶才稍能稳住身形。
照道理现在该程宋接旨，但在场之人谁都没敢提醒，包括宣读的太监。
程宋咽下口中不断上涌的铁锈味，艰涩道，“此为陛下亲口所？”
太监躬身，“陛下所书，请恭亲王殿下过目。”
他死死抓住递来的圣旨，一遍遍扫视其中的内容，良久，轻笑出声。
“微之劳，好一个微之劳……”
身后扈巍闻见血腥味汗毛耸立，不顾皇威起身去看。
“程衡时！太医，快宣太医！”
皇帝听着外面的动静坐立难安，可温钰老神在在镇在那，就算他想去看也只能按捺下心思。
“温卿，此举是否……”
“陛下后悔了？”
他拨着腕间的珠串轻声反问。笑容明艳面如桃花，与程宋的灰败凋零对比鲜明，若将两人放到一起，只叫人以为是他将他的精气吸食干净。
“这世间可没有后悔药卖。”
皇帝赫然，急忙解释道，“并非后悔，只是镇北侯回京在即……皇叔如此朕不好交代。”
温钰被他的样子逗笑，眉眼舒展态度温和，“陛下不必为此忧虑。我们三人早已在先皇祖面前许诺，终身效命朝廷永不背弃。”
刘璟的道德水平比他稍高些，尽管大家都心照不宣，但他起码在程宋还活着的时候做不出这种事，程宋死了另当别论。
他看着皇帝不由感慨，“陛下肖似先帝。”
他眼睛微亮，以为温钰是想起与父皇的少时情谊，正要详细询问却见他兴致缺缺起身离去。
父子两个无甚差别，一眼可见的愚蠢功利，倒人胃口。
兰若瞧着他的冷脸心中犹疑着接下来的事该不该禀报。
温钰，“有话就。”
“用来混淆视听的渡轮在临近覃塘时被炸毁沉没，整船人无一生还。荀市长闻此噩耗……拔剑自刎了。”
温钰脚步一顿，扭头看她，“再一遍。”
她沉默半晌戚然道，“请家长节哀。”
谁都没想到荀宁浅会这么做。如此决然，不留余地。
端木集前夜临行前去慰问，二人尚还谈笑风生。荀宁浅欣然接受去往荆州暂为安置提议，甚至还和他，倘若这一趟顺利或还能在荆州为温钰寻到人才。
后夜噩耗传来，营内兵荒马乱，待端木集压下手下人骚乱后却四处寻不见荀宁浅。端木集心觉不妙，叫了尚未动身的宫拓与他一起去找，甚至不惜欠下施晏城的人情。
一行人寻至半夜将营地周遭挖地三尺，才在江边寻到他血液流尽的尸身。
染血长剑浸没在水中，从他身体中流出的血将此处河岸沁成朝阳初起时的浅粉，被血腥养料引来的鱼群啃食着那双写出过万榜头名策论的手。
他在那站了很久，守着被捞起收殓整齐的“它”。
死人不好看，端木集也未曾有什么艳尸情节，他只是……无法形容和掩饰盘踞在心头经久不衰的震撼。
他效命温钰十年，未曾生出过因他之死便随之而去的想法。宫拓只在最先的震惊过后就迅速思考谋划出路。哪怕亲妹妹也在船上，端木集相信随同温钰半生的兰诺也绝不会有这种想法。
可荀宁浅呢？
他不是温钰最器重的，不是最得偏爱的，甚至他本人都未与他有过多少交流。
就是这样一个在温钰眼中可有可无的角色，为他的死讯义无反鼓付出了生命。
宫拓提着酒过来，扔给他一坛，剩下一坛放在荀宁浅手边。
他站在江边远眺，由血染红的颜色早已散尽，迢迢江水奔袭向前永不止息。
“溚江通覃塘入海，他是个人物。”
自刎殉主的胆气不是谁都有的，荀宁浅，也是当真没负这个名字。
毫无虚伪悲恸的陈词，只带着最清浅赤忱的真心随着江水赴往他的埋骨之地。
端木集灌了口酒，下颌线条绷紧，周身的气息阴沉翻涌，没接他的话。
宫拓觉察到他的变化，回头看他，“将他留在这儿还是……”
“他想找温钰，那就去找温钰。”
那张憨厚的脸上满是认真，“无论生死，家长都会悉知。”
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