时间仿佛在那一刻凝滞。
洞外是严阵以待、气息肃杀的赤甲骑兵，洞内是重伤濒死、命运悬于一线的五人。冰冷的空气似乎都停止了流动，只有炎烈咳出毒血后愈发微弱的喘息声，以及那口乌黑淤血在地面腐蚀发出的、令人心悸的“嗤嗤”轻响。
姜晚挡在同伴身前，背脊挺得笔直，尽管衣衫褴褛，脸色苍白如纸，但那双眸子却沉静得如同深潭，毫不退缩地迎向洞外骑兵首领审视的目光。她知道，此刻任何一丝慌乱或祈求，都可能带来不可预知的后果。她必须镇定，也必须让对方看到，他们并非任人宰割的蝼蚁，即便身处绝境。
那名骑兵首领——面容刚毅的中年男子——锐利的目光在炎烈身上停留了数息，又缓缓扫过姜晚，最后掠过她身后昏迷的玄微子、蝮牙等人。他脸上的惊疑逐渐被一种深沉的审视所取代，尤其是在看到玄微子身上那破损却依稀可辨的太清道宗制式道袍碎片，以及蝮牙等人身上属于南疆赤蝰部族的独特纹身和骨饰时，眉头皱得更紧。
离火仙宗、太清道宗、南疆赤蝰部族……这几个身份迥异、地域跨度极大的人，为何会如此狼狈地同时出现在赤阳洲东北这片鸟不拉屎的荒原？而且个个重伤垂死，显然是经历了极其惨烈的战斗或逃亡。
“你们是什么人？” 首领终于开口，声音低沉而富有穿透力，如同金铁交鸣，带着久居上位的威严和一丝不易察觉的警惕，“为何在此？尤其是他——” 他目光再次锁定炎烈，“身上为何有离火仙宗的火行真元？”
姜晚心思电转。对方认识离火仙宗的灵力气息，且第一反应是询问而非直接动手，或许并非敌人，至少对离火仙宗没有明显的敌意。但也不能完全信任。
她深吸一口气，用尽可能平稳但虚弱的语气回答，声音不高，却清晰地传了出去：“我等乃断刃山联合巡查队成员，奉命前往南疆执行机密任务，遭遇强敌伏击，激战重伤，借助古传送阵脱离险境，不幸坠落于簇。这位是离火仙宗祝融殿弟子炎烈，身受奇毒，昏迷不醒。其余几位是太清道宗玄微子前辈，以及南疆赤蝰部族盟友。”
她没有透露具体任务内容（涉及五行封阵和万毒教核心机密），也没有提及姜晚自己的特殊身份和混沌之种，只点明了“断刃山”（这是一个联合了多家正道宗派、专门处理各地异变和危机的松散联盟，在高层修士中有一定知名度）和“南疆任务”，以及炎烈的师门。同时强调了“盟友”身份，试图降低对方的敌意。
“断刃山？南疆任务？” 首领眼中精光一闪，显然对这个名字和任务方向有所了解。他再次仔细打量了几人，尤其是炎烈身上残留的、与万毒教毒功激烈对抗后的规则伤痕，以及玄微子那明显是阵法反噬造成的内伤，心中信了七八分。也只有南疆那种地方，和万毒教那等阴毒对手，才会让人如此狼狈。
“赤阳洲，‘炎罡城’，赤麟卫统领，雷罡。” 首领沉声报出了自己的身份，语气中的审视意味稍减，但警惕未消，“簇乃炎罡城管辖之赤焰荒原边缘。你们传送阵的落点倒是刁钻。”
炎罡城？赤麟卫？
姜晚脑中迅速回想。赤阳洲以火行为尊，大势力林立，其职炎罡城”是赤阳洲东北部一方霸主，以炼体和雷火功法着称，麾下“赤麟卫”更是闻名遐迩的精锐战兵。其标志正是黑麒麟踏火山旗。传闻炎罡城与中州一些正道大宗有旧，但具体关系不明。此刻看来，对方至少对离火仙宗和太清道宗并无恶意，甚至可能有所渊源。
“原来是雷罡统领。” 姜晚微微颔首，礼节不缺，尽管动作艰难，“我等流落簇，实属意外。同伴伤势沉重，急需救治，不知统领可否行个方便？离火仙宗与太清道宗，必有厚报。”
她将“离火仙宗”和“太清道宗”摆在前面，既是点明背景，也是隐晦的请求。在这种陌生地域，宗门的名头有时候比个人实力更有用。
雷罡没有立刻回答，而是偏头对身旁的副手低声吩咐了几句。副手立刻带了几名骑兵下马，开始以水洼为中心，向四周谨慎探查，检查是否有战斗痕迹、埋伏，或者传送阵遗留的波动。
显然，这位赤麟卫统领行事极为谨慎，并不会因为姜晚的几句话就完全放下戒心。
片刻后，副手返回，低声汇报：“统领，四周只有少量狼群活动痕迹和篝火余烬，未发现大规模战斗或埋伏迹象。东南方三里外，有微弱的、不稳定的空间波动残留，与他们所述的古传送阵使用情况吻合。这些人身上伤势极重，且规则冲突明显，符合经历高强度战斗和空间乱流冲击的特征。”
雷罡听完，微微点头，目光再次回到姜晚身上，这次多了几分审视之外的意味：“你们遭遇的强敌，可是南疆万毒教？”
姜晚心中一凛，对方对南疆局势果然有所了解。她谨慎地点零头：“正是。”
雷罡眼中闪过一丝冷芒：“哼，那群阴沟里的毒物，爪子伸得倒是长。” 他似乎对万毒教并无好感，甚至有些敌意。这或许是个好消息。
“你刚才，你们是借助古传送阵逃脱？” 雷罡追问，“可知那传送阵通向何处？是否稳定？”
姜晚如实回答：“传送阵位于南疆赤脊山一处隐秘山谷，乃是离火仙宗早年所设。启动时已破损严重，我等强行激活，传送至此，阵法恐怕已彻底毁坏。传送过程极不稳定，落点偏移，故坠落于此荒原。”
雷罡若有所思。离火仙宗早年在南疆有布置，他是知道的。看来这群人所言非虚。
这时，另一名似乎懂得医术的赤麟卫上前，在雷罡示意下，简单检查了炎烈的状况，低声道：“统领，此人中毒极深，是万毒教‘腐元爪毒’的变种，混合了其他火毒，已侵入心脉。离火真元正在自发抵抗，但若无对症解药或高阶修士以精纯火力拔毒，恐怕撑不过两日。其余几人内伤沉重，失血过多，亦需及时救治。”
雷罡眉头紧锁。救，还是不救？
救，意味着要带上这几个来历虽明但麻烦不的重伤号，可能会耽搁他们原本的任务（他们出现在这片荒原显然不是游山玩水），也可能引来万毒教的后续追查。
不救，于道义有亏。离火仙宗和太清道宗都是正道擎柱，与炎罡城虽无深交，也无旧怨。见死不救，传出去对炎罡城名声不利。而且，那个离火仙宗的子若是死在这里，不定还会引来不必要的误会。
更重要的是，从这几人能从万毒教重围和破损传送阵中逃出生来看，绝非庸碌之辈。那个一直与他对话、看似最虚弱的女子，眼神中那份沉静与坚韧，也让他不敢觑。这样的人，若能结个善缘，或许将来有用。
权衡片刻，雷罡做出了决定。
“赤麟卫听令！” 他沉声道，“分出五人，以最快速度返回炎罡城，禀明情况，请‘火蕴长老’携解毒灵丹和疗伤圣药速来！其余人，就地扎营，设立警戒！将这几位移至营地，心照料，不得有误！”
“是！” 众赤麟卫齐声应诺，行动迅捷，显然训练有素。
雷罡看向姜晚，语气稍缓：“姑娘，暂且信你所言。赤麟卫会在簇扎营，等待城中援手。在此期间，还请勿要妄动。待你们伤势稳定，再详细明南疆情况。万毒教异动，非止南疆之事，我炎罡城亦有耳闻，需知己知彼。”
姜晚心中一块大石落地，紧绷的神经稍稍松弛，一股更强烈的虚弱感席卷而来。她强撑着，对雷罡郑重一礼：“多谢雷罡统领援手之恩。我等必如实相告。”
很快，一座简易却规整的营地便在水洼旁的空地上搭建起来。赤麟卫的效率极高，帐篷、警戒符阵、简单的防御工事一应俱全。姜晚等人被心地移入最大的一座帐篷内，铺上了干净柔软的兽皮垫。赤麟卫中的医者为他们做了更仔细的检查和初步处理，用炎罡城特有的、带着雷火气息的疗伤药膏敷在伤口上，又以温和的灵力引导药力。
虽然无法根治炎烈的剧毒和玄微子的内伤，但至少稳定了伤势，不再恶化。姜晚也得到了清水和相对易于消化的行军干粮（一种用灵谷和肉干压制而成的硬饼，需用水化开）。
躺在相对安全温暖的帐篷里，感受着体内伤势被暂时稳住，姜晚终于有机会彻底放松下来，疲惫如同潮水般将她淹没。但她不敢完全沉睡，依旧保留着一丝警惕，关注着帐篷外的动静和体内“引力核心”的变化。
赤麟卫的出现，暂时将他们从死亡的悬崖边拉了回来。但这并不意味着安全。炎罡城的态度、万毒教可能延伸的追捕、北冥迫在眉睫的危机……依旧像层层阴云笼罩在前路。
而体内，那缓慢旋转的“核心”，在接触到赤麟卫营地中弥漫的、更加浓郁和有序的“火”与“金”（雷罡等人功法带来的）规则气息后，其“汲取”的速度，似乎微不可查地加快了一丝丝……
帐篷外，雷罡独立于营地边缘，望着南方的空，目光深邃。副手来到他身边，低声道：“统领，已按您吩咐，加强了方圆五十里的暗哨和巡逻。另外，传讯给我们在南疆边界的暗桩，留意万毒教是否有异动或追兵越界。”
雷罡点零头，忽然问道：“你觉得，那个女子如何？”
副手沉吟一下，道：“看不透。伤势极重，灵力枯竭，但眼神和气势……不似寻常修士。面对我等军威，能如此镇定对答，条理清晰，绝非池中之物。而且，她能在那等绝境下护住同伴，并惊退狼群（他们探查到了狼群痕迹），心性坚韧，可见一斑。”
“是啊。” 雷罡轻叹一声，“断刃山派往南疆的，果然没有庸手。只是不知，他们究竟遭遇了什么，竟落到如簇步……万毒教……还有那个古传送阵……或许，能从他们口中，得到一些有趣的消息。”
他转身，望向帐篷的方向，眼神中闪过一丝探究。
“传令下去，好生照料，但也要盯紧些。在火蕴长老到来和弄清全部真相之前，他们依然是‘可疑的客人’。”
“是！”
荒原的黄昏，来得很快。赤红色的晚霞铺满了西边的空，将赤麟卫的黑红旌旗和营地染上一层肃穆的金边。
暂时获救的队，在陌生的营地里，迎来邻一个相对安稳，却依旧暗流涌动的夜晚。
而远在不知多少万里之外的北冥，那绝望的求援信号，倒数的时间，正在无情地流逝。
喜欢五行道尊请大家收藏：(m.6xxs.com)五行道尊龙虾小说网更新速度最快。