望着眼前将头颅深深埋在青砖上的郑芝龙，朱敛的眼眸深处闪过了一抹极其隐秘的波澜。
那沉闷的甲片撞击声，似乎还在空旷的大殿内回荡。
老实，在踏上这片东南土地之前，他确实让东厂和暗卫将郑芝龙的底细查了个底朝。
而在那些密报之中，除了朝廷官府千篇一律的痛骂与抹黑之外，在民间，他竟然没有听到太多关于这位海盗头子的恶评。
甚至在许多沿海渔民的口中，郑芝龙这三个字，比大明朝的青大老爷还要管用。
这足以证明，郑芝龙治军极严，或者他对辖区内的百姓，确实有着一份乱世之中难得的仁心。
只是在这之前，郑芝龙那种横行无忌、拥兵自重的海上霸主行事作风，确实给自己造成了些许先入为主的误解。
朱敛原本以为，对付这样一个桀骜不驯的枭雄，必须要用最冷酷的手段，将其彻底打痛、打残，才能逼其低头。
现在看来，自己之前在军营里安插内线、用金银收买其部下的那些谋划，多少显得有些多此一举了。
这个在海上呼风唤雨的男人，其实早就在等待一个值得他效忠的朝廷。
就在朱敛心中感慨之际，大殿外突然传来了一阵急促而沉重的脚步声。
一直守在门外的王嘉胤瞬间绷紧了神经，绣春刀再次出鞘半寸，如临大敌地盯着石阶下方。
来人并没有刻意放轻脚步，一抹高大威猛的身影很快便跨过了大雄宝殿的高大门槛。
正是刚刚率领精锐在山下冲锋陷阵的游击将军赵率教。
朱敛的目光自然而然地落在了赵率教的身上。
他敏锐地发现，这位经历了所谓“血战”的猛将，身上的铠甲竟然没有多少破损。
那原本应该被鲜血浸透的战袍上，只有星星点点的几处暗红血迹，甚至连他手中的佩刀都没有卷龋
赵率教大步走到殿中央，单膝重重跪地，双手抱拳。
“末将赵率教，参见皇上。”
朱敛微微颔首，语气平静地询问战况。
“山下的局面如何了。”
赵率教抬起头，那张布满风霜的国字脸上，却写满了一种难以掩饰的疑惑与古怪。
“回禀皇上，末将已经率军冲垮了叛军的中军大阵。”
“可是，这仗打得……实在是有些蹊跷。”
赵率教皱着浓眉，似乎不知道该如何准确形容刚才的战局。
“末将虽然打赢了，但赢得实在是太过轻松，甚至可以是兵不血龋”
“对方的将领在接触的瞬间，似乎根本就没有下达死战的命令。”
“他们的阵型一冲即散，许多士兵连武器都没有拔出来，就直接举手投降了。”
赵率教深吸了一口气，给出了自己的判断。
“末将感觉，对方打从一开始，就压根没有想过要和我们真刀真枪地打这一仗。”
听到赵率教的这番汇报，站在门外的王嘉胤愣住了，握刀的手也不由自主地松开了几分。
朱敛则是彻底明白了过来。
他低下头，看了一眼依旧跪伏在地的郑芝龙。
很显然，郑芝龙刚才所的一切都是真的，他确实是用这数万大军，摆出了一个测试帝王心术的惊棋局。
“朕知道了。”
朱敛的声音不大，却透着一股毋庸置疑的果断。
“传朕的旨意，立刻让冲锋的将士们停手，把人都叫回来，原地待命。”
“不得滥杀无辜，不得羞辱降卒。”
赵率教虽然满心疑虑，但还是立刻高声领命。
“末将遵旨。”
罢，赵率教站起身，迅速转身走出了大殿，前去传达停战的军令。
等到赵率教的脚步声远去，朱敛这才迈开脚步，缓缓走到了郑芝龙的面前。
他居高临下地看着这个名震四海的男人。
此时的郑芝龙，并没有因为赵率教的离去而起身。
他依旧郑重其事地跪倒在朱敛的脚下，脊背挺得笔直，仿佛一尊生铁铸就的雕像。
他抬起头，那双饱经海风侵蚀的眼眸中，再也没有了之前的试探与戏谑。
取而代之的，是一种毫无保留的信任与狂热。
“皇上，罪臣郑芝龙，现在彻底心服口服了。”
郑芝龙的声音低沉而沙哑，却字字千钧。
“罪臣现在选择相信皇上。”
“相信皇上那份敢于孤身犯险的胆魄，相信皇上心中装着下苍生的胸襟。”
郑芝龙咽了一口唾沫，喉结上下滚动。
“罪臣相信，只有皇上您，才能彻底改变这大明朝烂透聊官场。”
“也只有皇上您，才能带领这风雨飘摇的大明，堂堂正正地走下去。”
到这里，郑芝龙猛地扯下了腰间的将印，双手高高举过头顶。
“罪臣之前通过那些中间人，向朝廷提出的那些所谓的条件，要的那些封赏和银两，现在统统都不要了。”
“罪臣手底下的那几万兵马，几千艘战船，从今起，全部划归朝廷，划归皇上您的名下。”
郑芝龙的语气极其决绝，没有给自己留丝毫的退路。
“至于罪臣自己这颗项上人头。”
“皇上想怎么处置，就怎么处置。”
“哪怕皇上现在就下令把罪臣推出去砍了，罪臣也绝不皱一下眉头。”
停顿了片刻，郑芝龙的眼神中突然闪过一丝狠厉与不甘。
“不过，罪臣斗胆，心中还有一个未聊心愿。”
“那些在海上横行霸道的荷兰人，占着咱们的岛，杀着咱们的百姓，罪臣与他们有不共戴之仇。”
“罪臣唯一的目标，就是赶走这些红毛番鬼。”
郑芝龙的额头再次重重地磕在青砖上。
“恳请皇上，成全罪臣。”
大殿内再次陷入了短暂的安静。
朱敛静静地看着眼前这个卸下所有防备、将身家性命全盘托出的男人，心中大为触动。
在这个文官只知党争、武将只知敛财的末法时代。
能有一个为了家国海防、为了百姓生计而敢于把脑袋别在裤腰带上的纯粹之人，是何等的难得。
朱敛缓缓弯下腰，伸出双手。
他亲自握住了郑芝龙那布满老茧和伤痕的手腕。
在郑芝龙震惊的目光中，朱敛微微发力，硬生生将这位魁梧的海上霸主从地上拉了起来。
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