到这里，郑芝龙的眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶与痛恨。
“无论是南直隶的那些清流，还是浙江、福建这沿海一带的官场。”
“那些穿着禽兽补子的官员们，满嘴的仁义道德，背地里却全是男盗女娼。”
“他们心里根本没有朝廷的法度，更没有这下苍生。”
郑芝龙咬着牙，额头上的青筋隐隐跳动。
“他们这帮人，每脑子里盘算的，就只有怎么利用手中的权力，拼命地往自己的口袋里捞钱。”
“走私的商船，他们要抽大头。”
“海上的赋税，他们要截留。”
“甚至为了几万两银子的好处，他们敢把大明海防的军力布置直接卖给荷兰人。”
郑芝龙猛地向前走了一步，直逼朱敛。
“至于沿海百姓的死活。”
“老百姓有没有饭吃，会不会被海盗劫掠，会不会被洋人欺凌。”
“他们根本连看都不会多看一眼。”
“在他们眼里，那些穷苦百姓，连他们养的一条狗都不如。”
这番话，句句如刀，字字见血，将大明末期官场的腐朽与黑暗撕裂得体无完肤。
朱敛默然不语，只是静静地听着。
因为他知道，郑芝龙的每一个字，都是血淋淋的历史事实。
正是因为这些文官士绅的贪婪无度，才最终导致了大明这座百年大厦的轰然倒塌。
郑芝龙看着朱敛平静的面容，呼吸稍微平复了一些。
他伸手用力拍了拍自己胸前冰冷的铠甲。
“那些当官的不把百姓当人看，而臣呢。”
“臣这个被他们一口一个海贼、草寇叫着的人，又做了什么。”
郑芝龙的眼眶微微发红，透着一股草莽英雄特有的悲壮。
“臣从那些荷兰人手里抢来的金银，从西洋人那里赚来的贸易利润。”
“臣一分都没有舍得乱花，全都换成了粮食和布匹，散给了这沿海一带活不下去的百姓。”
“福建地少人多，遇到灾年，老百姓只能吃观音土、啃树皮。”
“是臣，开仓放粮，给他们一条活路。”
“是臣，组织他们出海打鱼，带着他们做海上营生，让他们不至于卖儿鬻女。”
郑芝龙的声调陡然拔高，透着一股不容置疑的骄傲。
“不然，皇上以为，臣这几年手底下那四五万人马，那几千艘战船，都是从上掉下来的吗。”
“那是这沿海的几十万百姓，念着臣的恩情，把他们的子侄兄弟送到了臣的麾下。”
“他们不是为大明朝打仗，他们是为臣郑芝龙卖命。”
郑芝龙死死盯着朱敛的眼睛，毫不退缩。
“如果皇上来到这里，只是把臣当成一个为了银子杀人越货的普通海盗。”
“那皇上就太看不起臣了，也太看这东南的局势了。”
朱敛的心中微微有些动容。
他看着眼前这个身材魁梧、满脸风霜的男人，仿佛看到了大航海时代那股生生不息的民间力量。
这股力量，朝廷不用，自然就会成为割据一方的乱源。
“既然你对朝廷如此失望，既然你拥有这般庞大的势力和民心。”
朱敛的语气中少了几分高高在上，多了一丝平等的探究。
“那你今日为何还要带兵前来这鼓山。”
“你大可带着你的船队退往大洋深处，继续做你的海上霸主。”
郑芝龙听到这话，长长地叹了一口气。
那叹息声中，仿佛包含了这半生漂泊的所有心酸与无奈。
“臣之所以要带着大军前来，甚至摆出这副要与皇上决一死战的架势。”
“只是因为，臣想要亲眼看看，当今子，到底是一个怎样的皇帝。”
郑芝龙的目光在朱敛那张年轻却又深沉的脸庞上流转。
“此前，皇上在金陵城里的所作所为，消息早已经传到了福建。”
“皇上雷厉风行，整顿复社，清查贪腐，依着账本一举收拾了数十名手握重权的高官显贵。”
“那场腥风血雨，确实杀出了大明朝久违的威风。”
郑芝龙回想起当初听到这些情报时的情景，眼中闪过一丝光亮。
“臣在海岛上听闻此事，心中确实大为震撼，甚至让臣在这无尽的黑暗中看到了一丝大明中心希望。”
“臣觉得，或许朝廷终于出了一个有魄力、敢于动真格的圣明之君。”
但他话锋一转，语气又变得谨慎而多疑。
“可是，臣终究是个吃过无数亏的粗人。”
“臣觉得，皇上在金陵杀那些贪官，可能只是故意做给下人看的一场大戏而已。”
“毕竟历朝历代，哪一个新君继位，不杀几个贪官来立威，来填补空虚的国库。”
“臣害怕皇上只是为了敛财，只是为了稳固皇权，一旦银子捞够了，这东南的百姓依旧会被当成弃子。”
郑芝龙看着朱敛，眼神逐渐变得炽热起来。
“但是现在，情况不一样了。”
“从皇上不顾群臣的反对，力排众议推行开海新政。”
“从皇上不带千军万马，只带着区区一万新军就敢孤身踏上这福州地界的那一刻起。”
“臣的心里就已经有了答案。”
郑芝龙缓缓退后了一步，神情变得前所未有的肃穆。
他看着朱敛那依旧平静如水，却仿佛能包容四海的眼眸。
“一个只在乎内帑银子的皇帝，绝对没有胆量坐在臣的对立面，与臣在这一方大殿内对赌生死。”
“一个只在乎权术的皇帝，绝对布不出这样眼界宏大、气吞山河的惊世之局。”
郑芝龙的声音开始微微发颤，那是压抑在心底多年的热血正在重新沸腾。
“臣知道，皇上心里装的，一定是这东南万里海疆，一定是这沿海数百万苦难的百姓。”
“皇上想要的，不只是这海上贸易得来的白银，皇上想要的是一个能让大明子民堂堂正正站在大洋上的国度。”
到最后，郑芝龙猛地掀起了战袍的下摆。
厚重的甲片撞击在一起，发出沉闷而有力的声响。
他双膝重重地跪在了坚硬的青砖上，动作没有一丝一毫的勉强，只有无尽的恭敬。
他将头颅深深地伏在地上，额头贴着冰冷的地面。
“所以，就算今皇上的大军没有在海上伏击荷兰人，就算秦良玉将军的白杆兵没有端了臣的大营。”
“臣在看清了皇上的胸襟与气魄之后，也已经做好了投诚的准备。”
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