郑芝龙被朱敛这种极具压迫感的眼神盯得后背瞬间渗出了一层冷汗。
他心里很清楚，刘香之所以敢和他这个朝廷任命的游击将军对着干，背后就是荷兰东印度公司在撑腰。
但在这个时候，他绝不能在皇帝面前表现出自己连个海盗都压制不住的无能。
“皇上圣明，那刘香不过是跳梁丑，虽然行事猖獗，但手底下都是些乌合之众。”
“至于荷兰人，他们唯利是图，或许暗中卖给过刘香一些火器，但要全力支持，那红毛鬼还没这么大的胆子敢公开与我大明作对。”
郑芝龙心翼翼地斟酌着词句，试图将这潭水彻底搅浑。
朱敛深深地看了他一眼，那眼神中包含的洞察力让郑芝龙感到一阵没来由的虚弱。
“是吗，那倒是朕多虑了。”
朱敛没有在这个问题上继续纠缠，而是转回身，继续向着山顶走去。
不多时，涌泉寺那黄墙黛瓦的古朴山门便出现在了山道的尽头。
寺庙内传出阵阵悠扬的钟声，混合着空气中浓郁的檀香味道，让人原本紧绷的神经都不由得放松了几分。
涌泉寺的主持早已带着几个沙弥在山门外恭敬地等候。
见到朱敛那威严的身影，主持双手合十，深深地弯下腰去。
朱敛只是微微抬手，示意他们免礼，便径直迈入了寺庙的大门。
大雄宝殿内，那尊巨大的释迦牟尼佛像低垂着眼眸，俯瞰着世间的芸芸众生。
殿内除了几盏长明灯在微风中摇曳，安静得甚至能听到香灰落地的声音。
朱敛从一旁的供桌上拿起三炷清香，在烛火上点燃。
他转过身，将手中那三炷燃烧着袅袅青烟的线香递到了郑芝龙的面前。
“将军，既然到了这佛门净地，不如一同上柱香，求个海晏河清吧。”
郑芝龙连忙双手接过那三炷香，脸上的表情越发恭敬。
两人并肩站在蒲团前，各自对着那尊高大的佛像拜了三拜，将香稳稳地插进了青铜香炉之郑
做完这一切，朱敛转过头，对着一直守在殿门外的王嘉胤和赵率教使了个眼色。
“你们都在殿外候着，把寺里的人也都清出去。”
“没有朕的旨意，任何人不准靠近这座大殿半步。”
王嘉胤和赵率教立刻躬身领命，转身将大雄宝殿那厚重的木门缓缓拉上。
伴随着“吱呀”一声沉闷的声响，两扇大门彻底合拢，将外面的阳光和声音一并隔绝了出去。
昏暗的大殿内，瞬间只剩下了朱敛和郑芝龙两个人。
长明灯的火光在朱敛那张年轻却透着无尽威严的脸庞上跳跃，将他的影子在斑驳的墙壁上拉得老长。
朱敛没有去看郑芝龙，而是背着手，抬头仰视着那尊悲悯的佛像。
“郑芝龙，如果朕现在告诉你，朕准备在这东南沿海彻底开海。”
“废除海禁，设立市舶司，让大明的商船光明正大地出海贸易。”
朱敛的声音在空旷的大殿内回荡，带着一种不容置疑的力量。
“你，是选择支持朕，还是拒绝朕。”
这突如其来的直白问话，就像是一块巨石砸进了郑芝龙那原本就翻江倒海的心里。
开海，这两个字对于郑芝龙来，简直就是动摇他身家性命的命门。
他郑家之所以能在海上称王称霸，靠的就是朝廷海禁之下的走私暴利，以及对其他海商的武力垄断。
若是朝廷真的开海，官府插手这海上的买卖，他郑芝龙那庞大的海上帝国必将面临土崩瓦解的危机。
但在这个封闭的大殿里，面对着这位深不可测的皇帝，郑芝龙根本不敢有半点犹豫。
他几乎是条件反射般地双膝一软，重重地磕在了冰冷的青砖地面上。
“皇上，开海乃是利国利民的千秋伟业，臣身为大明之臣，自当赴汤蹈火，万死不辞。”
“臣对皇上的决断绝对是全力支持，皇上让臣往东，臣绝不往西。”
“臣手底下的水师和船队，随时听候皇上的差遣，绝不敢有半点二心。”
郑芝龙的额头紧贴着地面，语速极快地表着那廉价的忠心，声音甚至因为用力过猛而带着一丝颤抖。
朱敛转过身，居高临下地看着这个像狗一样趴在自己脚下的枭雄。
他的眼神极其平静，就如同看着一场拙劣的戏码。
“你先起来。”
朱敛的声音没有丝毫的起伏，听不出喜怒。
郑芝龙暗自松了一口气，双手撑着地面，心翼翼地站起身来，但依然保持着躬身的姿态。
“朕今既然让你把手底下的人都留在山下，只带你进这大殿，便是要与你交心。”
朱敛向前迈出一步，拉近了与郑芝龙的距离。
“朕是在郑重地问你的意见，问你郑芝龙内心深处最真实的想法。”
“不管你今在这大殿里了什么，哪怕是大逆不道的话，只要出了这扇门，朕都不会怪罪于你。”
朱敛的目光死死锁定着郑芝龙的眼睛，试图捕捉他最细微的情绪变化。
“所以，朕再问你一次，对开海这件事，你究竟是怎么想的。”
郑芝龙的眼角剧烈地抽搐了几下，后背的冷汗已经将他里面那层贴身的绸衣彻底浸透。
他混迹江湖这么多年，深知伴君如伴虎的道理，皇帝口中的“恕你无罪”，往往就是悬在头顶的催命符。
他咬了咬牙，依然选择维持那副忠诚的伪装。
“皇上，臣肺腑之言句句属实啊。”
“臣的一切都是朝廷给的，只要皇上决定开海，臣就算砸锅卖铁，也必定听从皇上的旨意，绝无半句怨言。”
郑芝龙一边着，一边再次深深地弯下了腰，试图用这恭顺的姿态来掩盖自己内心的慌乱。
朱敛看着他这副油盐不进的模样，嘴角的冷笑终于抑制不住地浮现了出来。
大殿内的温度仿佛在这一瞬间陡然下降了几分。
朱敛的声音彻底冷了下来，如同从万年冰川深处吹出来的寒风。
“好一个绝无怨言，好一个听从朕的旨意。”
“既然你这么听朕的话，那你暗中派心腹乘坐快船，去联络那些红毛的荷兰人，目的究竟是什么。”
这句话如同一道惊雷，在郑芝龙的耳边轰然炸响。
郑芝龙那原本还在努力维持镇定的身躯猛地一僵，眼睛瞬间瞪得滚圆，不可思议地抬起头看向朱敛。
他自认为那次秘密联络做得极其隐蔽，连他身边的许多将领都不知情，这年轻的皇帝又是从何得知的。
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