郑芝龙听到这番话，眼底闪过一丝不易察觉的错愕。
他本以为这位传闻中雷厉风孝杀伐果断的年轻皇帝会一见面就给他一个下马威。
却没想到，对方竟然对自己如此礼遇有加，甚至将自己的底细和功劳如数家珍般道出。
郑芝龙连忙做出一副受宠若惊的模样，再次拱手深深弯下腰去。
“皇上谬赞了，臣不过是尽了为人臣子的本分，全赖皇上洪福齐，将士们用命罢了。”
朱敛笑着拍了拍郑芝龙的肩膀，那力道恰到好处，既显得亲近，又带着不容抗拒的力量。
他转头看向那条蜿蜒通向山顶涌泉寺的青石阶梯。
“既然郑将军觉得大营内人多眼杂，这鼓山涌泉寺倒是个难得的清静之地。”
“将军，咱们一同上山，寻个禅房好好叙叙旧如何。”
郑芝龙心中虽然警惕，但在这种场面上也只能硬着头皮答应。
“臣遵旨，皇上请。”
朱敛刚迈出一步，似乎突然想起了什么，停下了脚步。
他转过头，看着郑芝龙身后那黑压压的数万大军和数十名贴身护卫。
“将军，这佛门清净之地，咱们若是带这千军万马上山，只怕会惊扰了菩萨的宁静。”
“也显得咱们这些凡夫俗子太过沾染世俗的戾气。”
朱敛的目光在郑芝龙脸上扫过，语气显得极其随意，却带着极强的心理压迫福
“不如这样，咱们都少带几个人上去。”
“就当是两个老友，在山林间结伴踏青，将军意下如何。”
郑芝龙眼角微微一抽，心中的警铃瞬间大作。
但此时若是拒绝，便等于直接承认自己心中有鬼，甚至等同于当面抗旨。
他在海上纵横多年，靠的就是一个胆大心细。
他迅速扫了一眼朱敛身边的护卫，心中暗自盘算了一番。
“皇上得极是，臣这便遣散众人。”
郑芝龙转过身，对着那数十名护卫挥了挥手。
“你们都在山下候着，没有我的军令，谁也不许踏上这青石台阶半步。”
他从中挑选了四个最为孔武有力、眼神冷酷的贴身心腹将领留在了身边。
朱敛见状，也只是淡淡地笑了笑。
他转过头，对着身后的明军阵列下达了同样的命令。
“王嘉胤，赵率教，你们二人随朕上山。”
“另外，再挑一些手脚麻利的暗卫跟着伺候便可。”
“其余热，皆在山下原地待命，敢有擅动者，军法从事。”
王嘉胤和赵率教齐声领命，立刻从暗卫中点出了几个武功最为高强的精锐。
这两支人数几乎完全对等的微型队伍，在数万大军屏息凝神的注视下，开始缓缓向着山门走去。
前方的道路被茂密的古树遮掩，斑驳的阳光洒在长满青苔的石阶上。
朱敛背负着双手，闲庭信步般走在最前方。
郑芝龙落后半步，紧紧跟随在右侧。
只有皮靴踩在石阶上的沙沙声，在空旷的山林中回荡。
一场无声的较量，已经在这通往涌泉寺的山道上，悄然拉开了帷幕。
山道两旁的古树枝叶繁茂，将头顶的阳光切割成细碎的光斑，随着海风的吹拂在青石台阶上不断摇晃。
两人一前一后地走着，只有靴底摩擦石阶的细微声响在空山中回荡。
朱敛的步伐不急不缓，双手依然背在身后，连呼吸都没有丝毫凌乱。
他微微偏过头，用眼角的余光扫了一眼落后半个身位的郑芝龙。
“郑将军，这两年来，你替朝廷在这福建、广东一带的广阔海域上管理海商，这差事办得如何啊。”
朱敛的声音很轻，甚至带着几分如同老友闲聊般的随意。
但这轻飘飘的一句话落入郑芝龙的耳中，却让这位海上的霸主心头微微一沉。
郑芝龙脸上的横肉微不可察地颤动了一下，那双习惯了在腥风血雨中审时度势的眼睛迅速低垂。
他赶忙加快了半步，身子微微佝偻，做出一副极其恭顺的姿态。
“回皇上的话，臣日夜操劳，不敢有丝毫懈怠。”
“这东南沿海的海商虽然成分复杂，但也大多惧怕我大明威，这两年倒也算得上是风平浪静。”
“臣替朝廷设卡抽分，虽然所得银两不算丰厚，但也勉强能维持水师的日常开销，保境安民。”
他这番话回答得滴水不漏，既表了忠心，又巧妙地哭了一把穷，将自己在这片海域上日进斗金的庞大收益掩盖得干干净净。
朱敛闻言，嘴角只是轻轻勾起一抹意味深长的弧度，并没有去拆穿他这拙劣的谎言。
他顺着蜿蜒的山道继续向上迈出一步，目光越过树冠，投向远处那隐约可见的蔚蓝海面。
“风平浪静自是好事，但这大海上，从来就不缺兴风作滥人。”
朱敛的话锋突然一转，语气中多了一丝令人捉摸不透的深沉。
“朕在京中看着堪舆图，听那些红毛的荷兰人，如今在台湾的大员一带筑了城，驻扎了不少兵力。”
“将军常年在海上与各路神仙打交道，可知这些红毛鬼如今在岛上到底有多少人马。”
郑芝龙的呼吸猛地停滞了半拍，瞳孔深处闪过一丝极度的震惊。
他怎么也没有想到，这位深居紫禁城的年轻皇帝，竟然对千里之外那座蛮荒岛屿上的红毛鬼如此上心。
他咽了一口唾沫，强行压下心头的惊骇，大脑开始飞速运转。
“皇上明鉴，这些荷兰人坚船利炮，确实是个毒瘤。”
“据臣手下的探子回报，他们在大员修筑了热兰遮城，岛上的正规军大约有千余人左右。”
“不过他们还有几艘火力极猛的盖伦战船常驻港口，寻常的海盗根本不敢靠近。”
郑芝龙尽量让自己的语气显得客观，同时也在暗中观察着朱敛的背影。
朱敛点零头，似乎对这个答案并不感到意外。
“千余人，几条船，倒也还算成不了太大的气候。”
“不过，朕还听那海盗刘香，最近在广东一带闹得挺凶。”
朱敛突然停下脚步，转过身，深邃的目光如同利剑般直刺郑芝龙的双眼。
“郑将军，你觉得这刘香的背后，有没有这些荷兰饶暗中支持呢。”
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