良久。
“银子的事，朕来想办法。”
朱敛终于开了口，声音平缓，听不出喜怒。
毕自严如蒙大赦，长长地松了一口气，刚想躬身谢恩，朱敛的下一句话，却又将他的心拽到了嗓子眼。
“毕爱卿，朕问你个人。”
朱敛转身，重新坐回龙椅上，目光幽幽地盯着毕自严。
“吏部左侍郎，张捷。”
“此人，你觉得如何？”
张捷？
吏部的左堂？
毕自严有些懵。
皇上为何会突然问起这个人？而且是不问吏部尚书，不问内阁阁老，偏偏把他这个户部尚书留下来单聊？
毕自严脑海中念头电转。
张捷这个人，在朝堂上的名声可不怎么好。
“回……回皇上的话。”
毕自严咽了一口唾沫，字斟句酌，生怕哪句话错了惹火烧身。
“张大人身居吏部要职，掌管官员考评升迁，平日里行事……倒也算得上是勤勉。”
“只是……”
毕自严顿了顿，眼神闪烁，似乎在犹豫要不要把话透。
“只是什么？”
朱敛端起桌上的青瓷茶盏，撇了撇浮沫，并没有喝，只是发出一声清脆的瓷器碰撞声，平静的看着毕自严。
“毕爱卿，朕留你下来，是把你当成大明的肱骨，当成能句掏心窝子话的纯臣。”
朱敛抬起眼皮，目光如炬，仿佛能洞穿人心。
“在这御书房里，朕要听的，是实话。”
“你尽管放开了，出了这扇门，你的话，全当是被风吹散了，朕绝不外传。”
毕自严浑身一震。
皇上把话都到这个份上了，他若是再藏着掖着，那就是不识抬举，那就是欺君！
“臣……遵旨！”
毕自严一咬牙，扑通一声再次跪倒在地，索性豁出去了。
“皇上明鉴！”
“张捷此人，虽在吏部任职，但他实际上……却是温阁老的人！”
朱敛眯起眼睛。
“温体仁？”
“正是！”
毕自严既然开了口，便再无顾忌，语速也快了起来。
“朝堂之上，谁人不知张捷是温阁老的马前卒？”
“此人表面上圆滑世故，逢人带笑，实则是个见风使舵、望风而倒的十足人！”
“他仗着背后有温阁老撑腰，在吏部结党营私，凡是温阁老看不顺眼的官员，他便利用京察和大计，暗中做手脚，疯狂打压！”
毕自严深吸了一口气，压低了声音，语气中透出一丝对朝局的深深忧虑。
“皇上离京这大半年，朝中局势可谓是暗流涌动。”
“首辅韩大人虽是东林领袖，德高望重，但在内阁的票拟权上，却屡屡被温阁老掣肘。”
“如今的温体仁，大有取韩首辅而代之的趋势！”
“若不是皇上您离京之前，让孙太傅入阁，恐怕此时的内阁，已经不是以前的内阁了！”
到这里，毕自严苦笑了一声，老脸上满是无奈。
“不瞒皇上，温阁老如今权势滔，连带着臣这个户部尚书，平日里也被迫帮着温阁老办了不少调度钱粮的琐事。”
“温阁老……似乎也有意将臣拉拢为心腹。”
“但臣心里清楚，臣是大明的臣子，是皇上的臣子，绝不敢有半点逾越结党之心！”
毕自严完，重重地磕了一个头，伏在地上，等待着朱敛的裁决。
御书房内，再次陷入了死寂。
朱敛靠在龙椅上，手指轻轻摩挲着下巴，眼神深邃得可怕。
温体仁。
果然还是跟历史上所记的那般，喜欢搞排除异己的那一套啊！
“行了。”
片刻后，朱敛淡淡地吐出两个字。
“毕爱卿的忠心，朕心里有数了。”
“你今日的话，朕会记在心里。户部的担子重，你还要继续给朕挑下去。”
“退下吧。”
毕自严如蒙大赦，颤颤巍巍地站起身。
“臣……告退。”
看着毕自严退出御书房，背影消失在殿外，朱敛脸上的平静瞬间消失殆尽，取而代之的，是一抹令权寒的杀机。
“大伴。”
“老奴在。”
一直如同泥塑木雕般守在角落里的王承恩，立刻弓着腰快步上前。
“去，传锦衣卫指挥使王国兴见朕。”
“另外，把朕从西北带回来的那几口红木箱子，抬上来。”
“遵旨！”
王承恩不敢怠慢，立刻转身去办。
不多时，几名身强力壮的侍卫，心翼翼地抬着三个沉重的红木大箱子，走进了御书房。
箱子放下时，发出一声沉闷的闷响。
这箱子边缘还沾染着西北大漠的风沙痕迹，铜锁上甚至能隐隐看到干涸的暗红色血迹。
紧接着，一阵急促的脚步声在殿外响起。
锦衣卫指挥使王国兴，穿着一身飞鱼服，腰跨绣春刀，大步流星地走入殿内。
一进门，王国兴便单膝跪地，行大礼参拜。
“臣王国兴，叩见皇上！”
朱敛没有理会王国心请安，而是直接对着王承恩扬了扬下巴。
“打开。”
“是。”
王承恩走上前，从袖口中掏出一把黄铜钥匙，咔哒、咔哒、咔哒，连开三把大锁。
沉重的箱盖被掀开。
没有金银珠宝，没有珍珠玛瑙。
箱子里装的，是堆积如山的账册！
有些账册纸张泛黄，有些则崭新如初，密密麻麻，塞满了整整三个大箱子。
王国兴跪在地上，眼角的余光扫到那些账册，心头不禁泛起一丝疑惑。
“王国兴。”
朱敛站起身，走到箱子前，随手从最上面拿起两本厚厚的账本，手腕一抖。
啪！
账本直接扔在了王国心膝盖前。
“看看吧。”
王国兴咽了一口唾沫，双手捧起账本，心翼翼地翻开。
只看了一眼！
王国心瞳孔瞬间骤缩，后背的冷汗唰地一下就湿透了贴身的里衣！
这账本上的字迹歪歪扭扭，显然是私下记的暗账。
但上面的内容，却足以让整个大明朝堂掀起一场十二级的大地震！
“崇祯元年九月，走账银两万两，至京师吏部左堂……”
“崇祯二年正月，赈灾粮折现三万两，交割户部员外郎吴……”
“崇祯二年三月，马大人送京师孝敬，白银一万五千两……”
王国兴越看越心惊，翻页的手指都开始不受控制地剧烈颤抖起来。
这账本里记录的名字，全都是朝中手握实权的三品、四品京官！
而给他们送钱的源头……
全都是西北！
也就是，当初陛下在阳和卫斩掉的那一帮贪官。
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