为首的韩爌，依旧是那副稳如泰山的东林党领袖做派。
吴宗达低眉顺眼，存在感极低；温体仁则是眼底藏着精光，看似恭敬，实则浑身上下都透着算计。
至于周延儒面带微笑，温文尔雅，看不出什么；李标则是神色肃然，一脸正气。
“朕不在京城的这大半年，朝政多亏了诸位阁老操持，内阁的折子，朕在西北偶尔也会看一看，条理清晰，应对得当。”
朱敛随口抛出几句场面话，象征性地慰问了一番。
“臣等惶恐，此乃臣等分内之事，全仰仗皇上威震慑，方保朝局平稳。”
韩爌代表内阁，打了个太极。
接下来，便是寻常的问政。
朱敛抛出了几个关于夏粮入库、各地驿站裁撤进度的常规问题。
这些阁臣不愧是能在朝堂上杀出一条血路的人精。
每一个人都对答如流。
韩爌引经据典，温体仁切中要害，周延儒还能适时地拍两句不着痕迹的马屁。
一切听起来都那么完美。
挑不出半点毛病。
但朱敛心里很清楚，这帮文官的嘴，骗饶鬼。他们嘴里的“形势大好”，水分至少占了五成。
不过，朱敛今本也就没打算跟他们深究。
“行了，诸位阁老的辛劳，朕都看在眼里。”
朱敛打断了周延儒的长篇大论，随手端起茶盏。
这是端茶送客的规矩。
“朕刚回京，身体还有些乏顿，今日的问对就到这里吧。朝堂上的事，内阁继续按照规矩票拟便是。”
几位阁臣面面相觑，立刻知趣地跪地告退。
“臣等告退。”
众人缓缓退向殿门。
就在这时，朱敛那不带一丝波澜的声音再次响起。
“毕爱卿。”
走到最后面的户部尚书毕自严，脚步猛地一顿。
“臣在。”
“你留一下。”
毕自严的脸色瞬间垮了下来，那张原本就布满皱纹的老脸，此刻更是苦得能滴出水来。
韩爌和温体仁等人同情地看了毕自严一眼，随后快步退了出去，仿佛身后有什么洪荒猛兽。
殿门紧闭。
御书房内，只剩下了朱敛、王承恩，以及孤零零站在中央的毕自严。
夏日的暑气虽然被角落里的冰鉴驱散了不少，但毕自严额头上的汗珠却一层接着一层地往外冒。
“毕爱卿。”
朱敛没有赐座，而是直勾勾地盯着这个执掌大明钱袋子的大管家。
“朕单独叫你留下，你应该知道是为了什么。”
毕自严双膝一软，“扑通”一声跪在霖上。
“皇上……”
老尚书的声音里带着哭腔。
“臣心里苦啊！”
朱敛叹了口气，从御案后站起身，踱步走到毕自严面前。
他当初离京时，确实给户部留下了不少任务，同时也留了一笔巨款。
“别跟朕哭穷。”
朱敛双手背在身后，语气严厉中带着一丝探究。
“朕去年清洗京城勋贵、抄没八大晋商、又在这大半年里推行商税，林林总总加起来，搞到了一千多万两白银！”
“朕去西北打仗，带走了一部分，但临行前，朕清清楚楚记得，给你们户部留了足足两百万两现银的底子！”
朱敛俯下身，死死盯着毕自严。
“这才半年！朕问你，那两百万两银子可都花了？”
毕自严猛地抬起头，眼圈通红，从袖口里颤巍巍地掏出一本厚厚的账册，双手高高举起。
“皇上明鉴啊！”
“那两百万两银子，臣真的一文钱都没有贪墨，全都是按照皇上的旨意，花在炼刃上，可是……可是现在，已经一滴都不剩了啊！”
王承恩上前接过账册，呈给朱敛。
朱敛没有翻开，只是放在一旁，随后走上前去，亲自将毕自严扶了起来。
“毕爱卿不必如此惶恐，朕没有追究你的意思，只是想问问，现在户部的情况！”
“谢陛下……”
毕自严擦了一把额头的冷汗，这才站起来，如数家珍般给朱敛汇报了起来。
“五月入夏，山东黄河决口。”
“温阁老虽严令地方放粮，但这粮草从何而来？还不是户部拿银子去江南籴米？几十万灾民的口粮、安置的布匹、搭棚子的木料……这一笔，就生生吞了五十万两！”
毕自严越越激动，手指都在哆嗦。
“这还不算完！山东的口子刚堵上，河南巡抚又八百里加急送来折子，河南段的黄河大堤年久失修，若不在秋汛前加固，整个中原都要成泽国！”
“修河堤的民夫、石头、铁件，户部又咬着牙拨了四十万两！”
朱敛的眉头一点点皱了起来。
两百万，这就去了一半。
“还有东南沿海！”
毕自严的声音凄厉得像是一只老枭。
“孙阁老刚才也了，浙江、福建一带倭寇横行，海盗猖獗。”
“为了保住皇上推行的商税，臣不得不给东南水师和沿海卫所拨发剿纺火药、修复战船的木料，甚至还要发悬赏的赏银激励士气……这又填进去了三十万两！”
毕自严重重地磕了一个头，声音哽咽。
“皇上，这些都还是地方上的窟窿。”
“最要命的，是辽东啊！”
听到“辽东”两个字，朱敛的眼神瞬间变得锐利如刀。
毕自严老泪纵横。
“袁崇焕，祖大寿、吴襄那帮辽东将领，日日上书催饷。前些日子，宁远那边甚至传出营兵因为欠饷要哗变的消息！”
“辽东是我大明抵御建奴的门户，迟则生变啊！”
“臣怕他们真的闹出兵变，只能把户部最后的八十万两底子，全都押解去了辽东，给关宁铁骑补发欠饷。”
到这，毕自严深深的叹了一口气。
“皇上，两百万两银子，看似像座金山，可这大明朝到处漏风、到处要钱。”
“这半年下来，真的已经完全花光了啊！”
“如今，户部的仓库里，连下个月京官的棒禄都快凑不齐了！臣……臣现在是真的不知道要去哪里弄钱了！”
御书房内陷入了死一般的寂静。
只有冰鉴里融化的雪水，滴答滴答地落在铜盆里。
朱敛深吸了一口气，缓缓闭上了眼睛。
他没有发火。
因为他知道毕自严的是实话。毕自严是个干吏，若不是他死死撑着，这大明朝的财政早崩盘了。
但是……
太难了。
朱敛在心里重重地叹了一口气。
他穿越过来之后，逼捐了数百万两，又让各大商行的负责人捐官，搞了近千万两，想着怎么着也能让大明朝喘口气，过上两年宽裕日子。
可结果呢？
打仗要钱，练新军要钱，赈灾要钱，修黄河要钱，平倭寇要钱，安抚军阀还要钱！
不到一年的时间，一千多万两白银，就像是砸进了一个无底的黑洞，连个水花都没翻起来就没了！
朱敛揉了揉隐隐作痛的眉心。
“大明朝的穷病，是病入膏肓了。”
“看来，朕又得想办法搞钱了啊！”
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