“崇祯元年，正月十五。”
朱敛的声音不大，但在李守成听来，却如同催命的梵音。
“太原府开仓放粮，账面上拨出陈米一万石。”
“但实际上，运出仓的只有三千石，剩下的七千石，被你连夜越了城南的‘福源粮携，以高出市价三倍的价格，卖给了那些大户。”
李守成脸上的肥肉猛地一抽，呼吸瞬间停滞了。
福源粮校那是他舅子开的私产，这件事做得极其隐秘，除了几个心腹，根本无人知晓。
皇帝是怎么知道的。
朱敛没有停下，继续念着纸上的内容。
“同年二月初二，马士英差人送来五千两黄金，装在十个腌菜缸里。”
“你把这些黄金，全都融成了金条，藏在了你城外西山别院的那尊一人高的纯铜送子观音像的肚子里。”
“那尊观音像，重达八百斤，寻常人根本搬不动，对吧。”
轰。
李守成的脑子里仿佛炸开了一颗惊雷，炸得他七窍流血，魂飞魄散。
他瞪大了眼睛，死死盯着朱敛手里那张薄薄的纸片，仿佛看到了世间最恐怖的恶鬼。
那尊观音像，是他亲手封的口。
这不可能。锦衣卫的手，怎么可能伸得这么长。
“还要朕继续念吗。”
朱敛随手将那张宣纸扔在李守成的脸上。
纸片飘飘荡荡，落在李守成面前的地砖上。
上面的字迹，笔画清晰，每一笔都像是用血写成的催命符。
“你真以为，朕杀了几十个人，这刀就卷刃了，砍不动你这身猪肥膘肥了？”
朱敛缓缓站起身，一股庞大的、令人窒息的帝王威压，瞬间笼罩了整个后堂。
那是从千军万马的尸山血海中带出来的杀气。
李守成彻底瘫软了。
他身上的官服瞬间被冷汗浸透，整个人像一滩烂泥一样瘫在地上，连求饶的话都不出来了。
他知道，自己完了。
全完了。
“黑云龙，赵率教。”
朱敛背负双手，眼神冰冷地扫过地上的这些官场蛀虫。
“将这些贪赃枉法、鱼肉百姓的国贼，即刻剥去官服，押赴城门。”
“斩首示众。”
“将他们的脑袋悬于城门之上，让太原的百姓都看看，这就是贪墨赈灾粮饷的下场。”
“遵旨。”
赵率教和黑云龙齐声怒吼，声音中透着压抑不住的兴奋。
他们这些武将，最恨的就是这些在后方贪污军饷、坑害前线将士的文官。
亲卫们如狼似虎地扑上去，粗暴地扯下李守成等人头上的乌纱帽，撕裂他们身上的丝绸官服。
“陛下饶命啊。”
“陛下开恩，臣知错了。”
张炳言和王显吓得魂飞外，拼命地在地上磕头，额头很快就磕出了血，将青砖染得一片殷红。
李守成则是像死猪一样被两个亲卫拖着往外走，地上留下了一道长长的水渍。
就在这生死一线的关头。
一直沉默不语的山西巡抚祝徽，突然动了。
他迈开那双枯瘦的老腿，几步走到朱敛面前，在所有人震惊的目光郑
“扑通”一声。
祝徽重重地跪在了冰冷的青砖地上。
“陛下，且慢。”
祝徽苍老的声音在屋内回荡，带着一丝决绝。
朱敛眉头微皱，看着跪在地上的祝徽。
“祝爱卿，你这是做什么。”
“这些人贪赃枉法，死有余辜，你难道要为这些国贼求情。”
祝徽抬起头，那张布满皱纹的老脸上满是焦急和痛心。
“陛下息怒，臣并非要为他们开脱罪责。”
“李守成等人贪赃枉法，按大明律，确实该斩。”
“但陛下，如今山西大旱，蝗灾初平，百万流民嗷嗷待哺，处处都需要人手去调度粮草、安抚百姓啊。”
祝徽深吸了一口气，语速极快，生怕皇帝一怒之下把人全拉出去砍了。
“太原府乃是山西中枢，若是今日将这府衙上下的正印官、佐贰官全都斩了，那这太原府的政务瞬间就会瘫痪。”
“那些底下的胥吏失去了约束，必然会趁机作乱，中饱私囊。”
“到时候，受苦的还是山西的百姓啊陛下。”
祝徽的话，字字泣血，句句在理。
他不是在保这些人，他是在保山西的运转。
水至清则无鱼。
在这个烂透聊大明官场，若是真把贪官都杀绝了，那朝廷也就没人干活了。
朱敛看着祝徽，眼神闪烁了一下，没有话。
祝徽见皇帝沉默，知道还有戏，连忙指着瘫软在地的张炳言和王显等人道：
“陛下，李守成罪大恶极，罪不可赦，理应正法。”
“但张同知、王副使等人，虽然也曾收受贿赂，但他们方才已经主动认罪，并且愿意上交全部赃款。”
“臣斗胆，恳请陛下网开一面，给他们一个戴罪立功的机会。”
祝徽重重地磕了一个头，声音嘶哑。
“将他们官降两级，留任原职，戴罪办差。”
“让他们把吞进去的银子全都吐出来，充入藩库，用于赈济灾民。”
“若他们再敢有丝毫贪墨，或者办事不力，陛下再杀他们也不迟啊。”
这番话一出，张炳言和王显等人就像是抓住了救命稻草，拼命地附和。
“是，是，巡抚大人得对。”
“臣愿意捐出全部家产，只求陛下让臣留在太原，臣一定当牛做马，死而后已。”
“臣也愿意，臣家里的地也都卖了充公。”
这几个官员痛哭流涕，看着祝徽的眼神里充满了感激。
在这个节骨眼上，祝巡抚这几句话，那是真真切切地在从鬼门关往回拉他们啊。
朱敛站在原地，双手背在身后，脸色阴沉得可怕。
他在大堂内缓缓踱步，军靴踩在地砖上，发出沉闷的“嗒嗒”声。
每一步，都像是踩在张炳言等饶心脏上。
赵率教和黑云龙对视了一眼，谁也不敢在这个时候出声。
足足过了一炷香的时间。
朱敛终于停下了脚步。
他转过身，看着跪在地上的祝徽，长长地叹了一口气。
“祝爱卿。”
朱敛的声音中透着一丝无奈和疲惫。
“你是个清官，是个好官。”
“你心里装着山西的百姓，朕心里清楚。”
“但大明律法，不可亵渎。”
朱敛猛地转身，指着地上那几个浑身发抖的官员，厉声喝道：
“这些人，拿着朝廷的俸禄，却吸着百姓的血，你让朕如何能饶恕他们。”
祝徽眼眶通红，再次重重叩首。
“陛下，臣知道陛下眼底揉不得沙子。”
“但非常之时，当行非常之事。”
“臣愿以项上人头担保，只要陛下留他们一命，臣定能死死看住他们，让他们把吃进去的血肉，连本带利地给百姓吐出来。”
“求陛下，看在山西百万饥民的份上，暂息雷霆之怒吧。”
祝徽的额头已经磕破了皮，鲜血顺着鼻梁流淌下来，滴落在青砖上。
这个倔强的老头，为了山西的大局，甚至不惜赌上了自己的一世清名。
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