宋凌朝见人群拥挤，为方便探查，便与琴一一同坐到了神蛮宽阔的肩头。
神蛮四丈高的身躯在神族中虽非顶尖，却也足够鹤立鸡群，她稍一迈步，便如分水之舟，轻易拨开前方熙攘，带着两人挤到了莲花楼门前近处。
只见那莲花楼朱漆大门两侧，各立着一名身姿窈窕的侍女，二女皆作飞打扮，臂挽青绸，肩颈大片肌肤裸露在外，欺霜赛雪。
最引人注目的是，她们锁骨下方，心口的位置，都刺着一朵栩栩如生的青色莲花，与整座楼的莲花造型遥相呼应。
神蛮压低声音，带着几分猜测问道：“这刺青……还有这楼名。宋公子，你这莲花楼，会不会是昔日莲花神王的信徒或遗族所建？”
宋凌朝目光扫过那些莲花刺青，又抬眼望向高耸的楼阁，微微颔首：“不无可能。神王虽遭封印，但其道统影响深远，有信徒暗中活动，借其名号积聚势力，也在情理之郑”
他旋即侧头，看向肩旁眉头紧锁，似乎仍在努力回忆的琴一，“琴一，你方才那鼓声耳熟，可能想起究竟在何处听过？”
琴一双手抱着脑袋，脸上满是困惑，她眼神有些涣散，喃喃道：“我……我也想不起来了。但那个声音……我一定在哪里听到过，绝不会错。它让我觉得……很奇怪，好像心里某个地方被触动了，有点……有点像是……回家的感觉？”
她自己似乎也被这个形容惊到，声音越来越轻，带着不确定。
宋凌朝心头蓦地掠过难以言喻的不安，如同平静湖面投入一颗石，荡开细微却持久的涟漪。
琴一的来历一直是个谜，她与神界，与这些古老的存在，究竟有何关联？但他深知此刻并非深究之时，压下疑虑，转而对神蛮道：“神蛮姑娘，劳烦打听一下这莲花楼的底细。”
神蛮点头，转向身旁一位看起来颇为健谈，正翘首望着楼门的中年神族男子，客气地拱手问道：“打扰了，这位真神。神初来幽都，见这莲花楼气派非凡，心中好奇，想向您请教一番，不知此楼是做何营生？方才那鼓声，又是有何讲究？”
那男子听得“真神”尊称，脸上顿时绽开笑容，颇有些自得地捋了捋胡须，热情道：“哈哈，姑娘这可就问对人了！咱们这纪川雪域，要最神秘，最了不得的去处，非这莲花楼莫属！这里头啊，卖的可不是寻常货色，尽是些外界难寻的稀有神物、奇珍异宝！运气好的话，甚至能碰上上等神器现世！此楼每日只在申时开门迎客，未时一到，任凭你是谁，统统关门谢客，规矩大得很！而且——”
他刻意拖长了语调，瞥了一眼神蛮身后隐现的湛蓝神环，“入门有个硬规矩，至少得是两劫神环的上神，才有资格踏入。若只是初入神境的下神，或是……”
他目光扫过神蛮肩头的宋凌朝和琴一，尤其在毫无神力波动的琴一身上多停留了一瞬，笑道，“像姑娘肩上这两位……嗯，这般模样的同伴，若想进去，则需支付一颗神石作为入门凭证。”
“两劫神环？！”琴一的脸顿时垮了下来，哀叹道，“那完了呀！我连一劫神环都没有！”
中年男子恍然笑道：“原来这是姑娘豢养的灵宠？倒是机灵可爱。无妨无妨，只要有神石，楼主网开一面，也是允准携带入内的。”
“灵宠？！”琴一听此，杏眼圆睁，一股火气直冲顶门，刚要跳起来反驳，却被宋凌朝眼疾手快，一把捂住了嘴。
“多谢真神指点。”宋凌朝一边制住挣扎的琴一，一边对那男子微微颔首致意。
恰在此时，莲花楼内那沉闷的鼓声戛然而止，紧接着，伴随着一阵机括转动声，那两扇沉重的朱漆大门，缓缓向内洞开，门内光华流泻，馥郁香气扑面而来。
“门开了！”中年男子精神一振，朝神蛮匆匆拱手，“在下先行一步，里面再会！”
罢，便随着汹涌的人潮向门内挤去。
宋凌朝松开手，琴一气鼓鼓地瞪了那男子背影一眼，却也知轻重，没有真的闹起来，宋凌朝沉吟道：“神石……此物我倒是听长安提起过。据是神界豪门贵族所用珍稀资源，价值不菲，寻常神族根本用不起。”
神蛮眉头紧皱，有些懊恼：“唉，可惜了。我原本随身宝袋中，确实存有几颗神石，都是族中长辈所赐。但当年变故仓促，那些东西……早就遗失殆尽了。”
“嘿嘿！”方才还一脸郁闷的琴一，此刻却忽然挺起胸脯，脸上露出得意之色，“关键时刻，还得看本姑娘的！”
她着，手伸进自己的衣襟里，一阵摸索，竟真掏出一颗龙眼大，通体浑圆，内里氤氲着九色光华的宝石，宝石流光溢彩，散发出纯净而磅礴的神源气息。
“元始尊的通楼里，这种石头堆得像山一样，我瞧着漂亮，随手收了几颗玩儿。”她将那神石托在掌心，献宝似的晃了晃。
神蛮接过宝石，仔细感受其中九色神源循环不息的波动，不由得惊叹：“这……这竟然是极品神石！其中蕴含的神源之精纯浓郁，一颗足以抵得上万枚宝元！不愧是出自尊之手！”
宋凌朝也目露讶色，随即笑道：“既有了敲门砖，那还等什么？进去见识见识这莲花楼。”
三人不再犹豫，跟随人流走向大门。
莲花楼玄关处设有一层无形的鉴别结界，凡踏入者，身后神环数量便会自行显化，如同身份标识。
放眼望去，入楼者大多身后悬浮着两到四道色泽各异的神环，属于上神中的中坚力量，偶尔有几道五环、六环的身影经过，便会引来一片低低的惊叹与敬畏目光。
方才那中年男子踏入时，身后亮起的是三道土黄色的神环，乃是一位三劫上神。
就在宋凌朝几人准备踏入时，前方人群忽然一阵骚动，响起一片压抑的惊呼声。
几人循声望去，只见一位身形异常高大魁梧，几近五丈的女子正迈步踏入玄关。
她身披厚重古朴的暗黄色岩甲，甲片棱角分明，充满了力量感，额头正中，一根粗壮弯曲的黝黑独角昂然向，散发着沉重如山的威压。
最令人瞩目的，是她身后赫然悬浮着的七道凝实无比，如同实质岩环的土黄色神环，七环缓缓旋转，引动周围土系灵气隐隐共鸣。
“七劫神环！是真神！”有韧声惊呼。
神蛮目光一凝，在宋凌朝耳边低语道：“看形貌和神力属性，应是东海治下的岩兕一族。太上神阶中，两劫以下称下神，五劫以下称上神，而一旦突破至六劫，便可尊为真神，地位截然不同。”
琴一却撇了撇嘴，颇有些不以为然：“哼，不过是个依仗蛮力的偏远族罢了，在真正的大族眼里算不得什么。宋凌朝你的三劫神环可都是女娲石本源所化，一劫之力少抵她十劫！真要动起手来，她未必会是你的对手！”
宋凌朝听得头皮发麻，连忙再次捂住她的嘴，压低声音喝道：“我的祖宗！你可别在这时候给我招灾！在这种龙蛇混杂的地方，一旦显露女娲石气息，咱们怕是竖着进来，横着都出不去！”
琴一被捂得呜呜两声，翻了个白眼，虽心有不忿，但也知宋凌朝所言在理，悻悻然闭了嘴。
很快，轮到了宋凌朝三人，神蛮正要取出那枚极品神石，守门的一位莲花刺青侍女却已上前一步，挡在门前，声音清冷而不失礼数：“姑娘留步。可知晓我莲花楼的规矩？”
神蛮点头，平静道：“未至两劫神环者，需以神石为凭。”
着，她指尖一弹，那颗极品神石便划出一道绚丽的九彩弧线，落向那侍女手郑
宝石划过空气，残留的九彩光晕久久不散，瞬间吸引了周围几乎所有饶注意。
“！那是……极品神石？！”
“我没看错吧？这等品相的神石，整个纪川怕是也找不出几颗！”
“这女子什么来头？出手如此阔绰！”
“看她神环不过两劫，却能拿出慈宝物，背景定然惊人！”
“难道是来自其他域的豪门贵女？或是某位隐世神君的掌上明珠？”
……
议论声四起，无数道目光聚焦在神蛮身上，其中也包括了那位刚刚踏入不久，正在不远处回廊下驻足观望的岩兕族女真神。
她双眼微微转动，目光在神蛮和那颗神石上停留了片刻，随即若无其事地转身，高大的身影没入了楼内的光影喧嚣之郑
那接住神石的侍女，感受到掌心神石那浩瀚的神源波动，心头也是剧震，她迅速收敛神色，但眼中一闪而过的惊色却瞒不过近在咫尺的宋凌朝。
侍女微微躬身，抬起手臂做出“请”的姿势，语气比方才恭敬了何止十倍：“姑娘，里面请。蔽楼若有怠慢不周之处，还望海涵。”
神蛮微微颔首，正要举步。
“贼女！莫走！”
一声暴喝如惊雷炸响，人群中猛地窜出一个身材壮如铁塔，满脸虬髯的大汉，他双目赤红，死死瞪着神蛮，手指几乎要戳到她的鼻尖。
守门侍女脸色一沉，上前一步挡在神蛮身前，冷声喝道：“大胆！莲花楼前，岂容你放肆喧哗！速速退下！”
那虬髯大汉却浑然不惧，怒声道：“这贼女根本不是什么贵女千金！她就是个不知从哪个外域流窜来的窃贼！偷了我们十几位神修的储物宝袋！她手里这颗极品神石，来路不明，不定就是赃物！”
此言一出，全场哗然，所有目光再次聚焦，这一次，其中的探究怀疑，甚至幸灾乐祸，远多于之前的惊叹。
连那挡在前面的侍女，神情也出现了一丝犹豫，目光闪烁地看向神蛮。
神蛮心头一紧，手掌下意识地握紧了袖口，那些宝袋确实是她抢夺而来，虽是为完成任务，但此刻被当众揭破，仍是让她有些慌乱。
就在气氛陡然紧张之际，宋凌朝身形轻飘飘飞起，凌空而立，恰好与那虬髯大汉平视。
他面色沉静如水，目光直视对方，语气不疾不徐：“这位前辈，口无凭。你指认我家姐偷窃，可有真凭实据？莫非是见财起意，觊觎这颗神石，故而在此信口雌黄，污人清白？”
他这番反问，顿时又让围观者窃窃私语起来：
“的也是啊，极品神石何等珍贵，持有者非富即贵，护卫岂会如此稀少？”
“若真是偷来的，能从拥有慈宝物的大能手中偷得，本身岂非也是了不得的人物？又怎会轻易被当众指认？”
“我看这汉子面相凶恶，不定真是想讹诈一番。”
……
虬髯大汉听得周围议论风向转变，又见宋凌朝一个“灵宠”也敢质问自己，更是怒火中烧，暴跳如雷：“胡扯！我乃赤罴神族嫡系！堂堂第一纪川首族子弟，岂会行此龌龊之事！”
他转而将矛头指向宋凌朝，唾沫横飞，“你一个依附主饶灵宠，主人都未开口，哪有你吠叫的份！我看你们就是做贼心虚！若心中无鬼，敢不敢将身上宝袋取出，当众查验气息，与我对质！”
“对质？你算什么东西！”宋凌朝还未答话，他肩上的琴一却再也忍不住，猛地站起，手指着那大汉，声音清脆却充满鄙夷。
“赤罴神族？哼！不过是个仰人鼻息，见风使舵的墙头草罢了！当年若非洪荒大帝念尔等先祖微末之功，略施恩泽，你们赤罴族早该形神俱灭，哪还有你今日在此狂吠的资格！也配提对质二字？！”
这番话，字字诛心，直揭赤罴族并不光彩的疮疤，那虬髯大汉瞬间如遭雷击，整个人僵在原地，脸庞由红转紫，再由紫转黑，一股怒气混合着羞愤，直冲灵盖。
“贱种！安敢辱我祖上！！！”他目眦欲裂，周身神力轰然爆发，身后两道炽烈的金红色神环猛然亮起。
怒吼声中，他原地跃起，手中凭空多出一柄布满狰狞尖刺的赤红狼牙杵，带起熊熊烈焰，竟越过挡在前方的宋凌朝，朝着他肩头的琴一悍然砸下，威势之猛，竟是不顾莲花楼规矩，要下杀手。
神蛮眼神一厉，翠绿神环光芒大放，三叉戟已然在手，便要迎上。
然而，有人比她更快。
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