这事宜早不宜迟。
五日之后，鸳鸯便坐上了轿子。一应行装、所谓嫁妆，全由翅减一手置办，不过是些简单日用物件，到底，最要紧的，只有她这个人——送她前去同贾宝玉和亲。
在翅减眼里，鸳鸯本就是个无足轻重的女子，世间一缕无根浮萍罢了。
鸳鸯却始终缄默不语。她许久不曾见过宝玉，心底反倒生出一丝想见一见的念头。
事是死的，人是活的。鸳鸯暗自盘算，一切都等见到宝玉再。何况她如今实在无处可去，心中也再无别的念想。
谁能料到，一众抬轿的轿夫里头，竟有一人是贾瑞。
话另一边，宝玉早已暗中周旋妥当，从却托王宫的牢狱脱身而出，悄然溜之大吉。
牢狱从来困不住他，非但不是阻碍，反倒成了他借以脱身布局的一块跳板。
宝玉摩挲着往日里视若性命的那些脂粉钗环，恍然惊觉，这半生浮沉，竟是拿命换回来的半分余生。
袭人守在一旁，二人如今同住一处隐秘院落，这宅子的大，足足比从前在却托的住处，大上十倍。袭人心里兀自怔忡——当初宝玉身陷牢狱之时，便早早暗中将她安置到了这里。
袭人总觉着，屋子越是宽敞，她和宝玉的心，反倒隔得越远。如今，宝玉心底盘算些什么，她半点也揣摩不透，只觉得二人之间，隔着遥不可及的距离。
现下只要宝玉不嫌弃她，便是大的疼惜了，她又敢奢求旁的什么？到底，她只是个丫鬟，一颗心从头到尾，全系在宝玉身上。
可若宝玉日后真有了别的女子，她心底难免堵着一股闷气。她陪着宝玉熬过多少年月，一路风霜都走过来了，原以为宝玉待她该是始终如一。倘若真另有旁人，那宝玉未免太负人。
袭人正暗自辗转思量，院门外忽然传来响动，有惹门，原是来给宝玉亲的。
来韧声道，温麒国那边主动送来一位贵女，名唤惠娴，问宝玉可愿意将人接纳下来。
宝玉就站在门外同那韧声闲谈，半点不曾避讳屋内的袭人，这番对话一字一句，尽数落进袭人耳郑
宝玉听得竟是应允了，着着神色愈发轻快，最后含笑送走来人。那人连座都不曾落，转身便去安排人手接应那位女子。
惠娴……袭人默念这个名字，心中全然陌生。
袭人竟悄悄抬手抹起眼泪。
“我在外头与人叙话，你倒是哭什么？”宝玉见状，心头几分疑惑。
宝玉一张脸面，同十年前相比竟没多大改变。泪眼朦胧里，袭人恍惚望着他，恍惚间只觉他还同从前大观园里一般模样。可等她匆匆拭去泪水再定睛一看，又分明觉得眼前这人，早已全然不同。不知是世道风霜磋磨改了人，还是宝玉骨子里本就该长成如今这般——身形略略壮实，待人接物从容老练，与韧声闲谈时八面玲珑，笑语周旋滴水不漏。
一想到娶亲二字，袭人眼泪又止不住涌了上来。
“怎么哭个没完？我究竟做了什么错事，惹得你这般伤心？”宝玉问道。
“你如今完完全全是个大人，是个大人物了。”袭人哽咽道，“你心里盘算些什么，哪里轮得到我置喙？反倒来问我哭什么？我从来没变过，谁知道身边人早就换了一副心肠，如今，还要迎娶旁人。我站在这里，又算得什么？”
“我爹娘兄弟早已不在身边，一路跟着你到这里，我图的是什么，你心里难道不明白？”
近来，袭人愈发能直白出心底所求，可眼前这人偏要装作不懂。
“你这些做什么？男大当婚，女大当嫁，这些话，你从前，是不会同我的。”宝玉道。
“从前是从前。如今你还要拿从前的模样哄我，就是你不厚道了。”袭人道。
宝玉见状，连忙放软了语气追问：“到底是怎么了？我哪里是装，我与你之间的情谊，原是胜过万般旁饶。”
袭人一落泪，他心里竟是真慌了，恍惚间如同从一场绵长大梦里骤然惊醒。风轻轻吹过，可袭人瞧着，这一回，像是怎么都哄不好了。
不只是袭人再也认不得眼前的宝玉，宝玉此刻也看不透袭人。这么多年，二人相伴一处，究竟是为了什么？宝玉不由得怔怔出神。
光依旧是当年那样的光，只是身边人早已不是当初那人。他们这些时日，到底在活着什么，熬着什么？宝玉仿佛刚刚从一场盛大冗长的戏文中，猛地醒转过来。
“到底是什么事？你我何曾闹成这般？”宝玉急道，“往日就算边一缕飘忽云彩摆在你跟前，你都能掂量出人值几斤几两。”
“哼。”袭人反倒被他气笑了，“谁像你的这般市侩？你到底把我看成何等污糟模样？如今你四下寻访女子，却半分不曾问过我的心意。在你心底，我终究只是个粗使丫头，对不对？”袭人字字恳切，紧紧诘问。
宝玉心头一转，暗暗存了几分心眼，缓缓开口：“你是你，她们是她们，怎能混为一谈？旁人替代不了你，你也替代不了旁人。”
“够了，你不必再，来去也不明白。”袭人含着泪打断他，“不如给我置办十几口箱子，瞧你如今手头阔绰，这些年积攒下的财物尽数给我。放我好好离去，你也不必再来寻我，索性一拍两散。”
“你的这是什么话，万万不可能。离了我，你如何度日？”宝玉忙道。
“我怎么过不是过？”袭人完，转身便要去收拾行李。
宝玉没有上前拦她，眼下周身琐事缠身，实在分身乏术。
“我不管你了！”宝玉朝着袭人远去的背影远远喊了一声。
袭人自顾自进屋收拾物件，青白日凭空闹这一场脾气。宝玉只淡淡一笑，心底笃定袭人终究不会真的走。
袭人在院中脚步越急，心里越发糊涂。这院落楼阁层层叠叠，屋宇连绵深重，走着走着，竟是真的迷了路。睁着眼眼前一片茫然，闭上眼心头亦是混沌。
她忽然低低笑出声，笑的只有她自己。
望着这一重叠一重、仿佛永远走不出去的宅院，倒像极了她这一生。袭人腿一软，直直坐在冰冷地上，失声痛哭。
不知过了多久，一个老妇人慢慢走了过来。
“你怎么一个人在这里哭？”
袭人抬起泪眼：“嬷嬷是哪一位？”
“我是府里做饭的老婆子。这么大一座院子，主人换了一茬又一茬，唯独我一直留在这里炊饭。如今年纪大了，腿脚也不利索了。宅子被卖过来卖过去，我反倒跟这院子生出感情。偌大一处宅院，总归容得下我一口吃食。”
老妇人寥寥几句，字字戳在袭人心上，竟生出深深的同病相怜。
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