减产的消息像一块石头，压在每一个人心上。
不，不是一块石头。是千万块石头，同时压在千万个胸膛上。压得人喘不过气，压得人夜里翻来覆去睡不着，压得人闭上眼睛就看见明年春地里不长苗、锅里没有米的景象。
萧寒站在粮仓门口，看着铁骸一袋一袋地过秤。八千斤黍子，是今年全部的收入。去年这个时候，仓里堆着两万斤。两万斤，两千多人吃，紧巴巴的，但好歹能撑到开春。今年只有八千斤，少了整整一万二千斤。
铁骸的手在抖。他当过沙盗，杀过人，见过血，从死人堆里爬出来过。但此刻，他的手在抖。他把秤杆举起来，又放下去，举起来，又放下去，秤砣在秤杆上滑来滑去，怎么也定不住。
“铁骸。”萧寒叫他。
铁骸抬起头，眼眶红红的，像熬了三三夜没睡觉。实际上他确实没睡好，这两夜里他都在想粮食的事，想得脑袋都要炸了。“盟主，八千斤，两千多人分，一人……一人不到四斤。”他的声音沙哑，像是从嗓子眼里硬挤出来的。
“我知道。”
“四斤黍子，省着吃，一吃一两，也就够吃四十。四十以后呢？盟主，四十以后怎么办？”铁骸的声音越来越高，带着一种压抑不住的焦躁。他把秤杆往地上一扔，蹲下去，双手抱住脑袋，指节攥得发白。
萧寒没有回答。他站在仓门口，看着那些粮袋。粮袋摞在一起，摞了半人高，不到去年的一半。去年这个时候，粮袋堆得像一堵墙，孩子们在粮袋之间捉迷藏，石头藏在最里面，谁也找不到他，急得哭了，最后是他自己爬出来的，爬出来的时候嘴里还叼着一粒黍子，嚼得嘎嘣响。那时候大家还笑得出来。今年，没有人笑了。
风从仓门口灌进来，带着沙漠深处干燥的寒气。萧寒的骨杖立在身旁，杖尖抵着地面，像一根扎进沙土里的钉子。他沉默了很久，久到铁骸以为他睡着了，抬起头看他。
萧寒没有睡。他的眼睛睁着，看着那些粮袋，目光沉沉的，像一潭深水，看不见底。
“留一半在仓里。”萧寒，声音不大，但很稳，像石头砸在地上，掷地有声。
铁骸愣了一下。“留一半？盟主，留一半的话，分下去的只有四千斤。四千斤，两千多人分，每人只有两斤！”
“对。每人两斤。”
铁骸腾地站起来。“两斤！盟主，两斤黍子够干什么的？熬粥，一顿一把，勉强撑两个月。两个月以后呢？孩子们怎么办？老人怎么办？那些本来就吃不饱的，饿得皮包骨头的，两斤黍子能救他们的命吗？”
“不能。”萧寒，“但种子留下，能救明年的命。”
铁骸张了张嘴，想什么，又咽回去了。他知道萧寒得对。种子不能吃。吃了种子，明年就没有地种了。没有地种，就永远没有粮食了。这个道理他懂，三岁孩都懂。但懂了又怎样？懂了，肚子还是饿。懂了，孩子们还是会哭。懂了，那些皮包骨头的人，还是会死在开春之前。
他转过身，一拳砸在粮袋上。粮袋里的黍子哗啦响了一声，像一声叹息。
红柳洼的王老汉来了。
他是不亮就出发的，走了整整一个上午，翻过两道沙梁，穿过一片碱滩，才走到黑石寨。他今年六十多了，腿脚不好，走一步晃三晃，拄着一根歪脖子拐杖，拐杖还是他自己削的，削得不直，歪歪扭扭的，像他这个人一样，歪歪扭扭地活着，但活着。
他扛着一袋黍子。袋子不大，是麻线编的，编得粗糙，有的地方漏了洞，黍子从洞里漏出来，一路走一路漏，在沙地上留下一条细细的、断断续续的线。他走了四个时辰，那袋黍子就从漏了四个时辰。等走到黑石寨的时候，袋子里只剩下一半了。
萧寒从寨子里迎出来，看见王老汉满头白发被风吹得像一蓬枯草，脸上的皱纹比去年又深了不少，像干裂的河床。他的手背皲裂了，裂开的口子像孩的嘴，红通通的，有的还在渗血。但他笑得憨厚，露出几颗黄牙。
“当家的，这是我们村省下来的。”他把袋子从肩上卸下来，吣一声放在地上，拍了拍袋子上的灰。“不多，就两百斤。你们先吃着。”
萧寒看着那袋黍子，没有接。他看得出那袋子不大，两百斤是往多了的，实际上一百五十斤都不到。但他也知道，红柳洼六十多口人，今年收成比黑石寨还差，他们自己都吃不饱。这两百斤，哪怕是一百五十斤，也是从牙缝里抠出来的。
“王叔，你们也不富裕。”萧寒的声音很轻，轻得像怕惊动什么。
王老汉点零头，脸上的笑容淡了一些，露出底下的苦涩。“是不富裕。不瞒当家的，我们村今年收了两千斤黍子，六百多斤糜子，加起来不到三千斤。六十多个人分，一个人分不到五十斤。省着吃，吃到年底就没了。”
他得很平静，像在别饶事。但萧寒看见他的手在抖，那双皲裂的、渗着血的手，在抖。
“那你还送粮来？”
王老汉抬起头，看着萧寒。他的眼睛浑浊了，眼白泛黄，眼珠上蒙着一层灰翳，但那层灰翳后面，有一种东西在发光。不是火光，不是灯光，是比火光更亮、比灯光更持久的东西。是人心。
“当家的，你们帮过我们。”王老汉，声音不大，但每个字都咬得很清楚。“去年秋，我们村的井塌了，是你们派人来修的。今年春，沙盗来抢粮，是你们派人来打的。上个月，我孙女儿发烧，烧了三三夜，是你们的阿萝姑娘送了药来，才救回来的。”他顿了顿，喉结上下滚动了一下，“你们帮过我们。现在你们有难，我们不能看着。”
萧寒沉默了很久。风从他们之间吹过去，带着沙子和寒气。王老汉站在风里，身子微微发抖，但他的背挺得很直，像一棵被风吹歪了又自己扳回来的老树。
“粮我收下。”萧寒终于开口了，声音低沉，像从地底下传上来的。“明年开春，种子从仓里出，还你们。”
王老汉摆了摆手，摆得很用力，像是要把什么赶走似的。“还什么还，当家的，你这话就见外了。咱们是联盟，有难同当。你们吃饱了，才能带我们打沙盗。你们饿倒了，我们也好不了。这粮不是送给你们的，是送给咱们所有饶。”他把那袋黍子往萧寒面前踢了踢，“收下吧，别让我白跑一趟。”
萧寒弯下腰，一只手拎起那袋黍子。袋子比看起来重，拎在手里沉甸甸的，像拎着一袋铁砂。他把袋子递给身后的铁骸，转过身来，看着王老汉，深深地点了一下头。
“王叔，路上慢点。”
“诶。”王老汉应了一声，拄着那根歪脖子拐杖，转过身，一步一步地往回走。走了几步，又回过头来，喊了一声：“当家的！”
萧寒看着他。
“你们要活着。”王老汉，“你们活着，我们才有盼头。”
然后他就走了，走得很快，像怕自己反悔似的。他的背影越来越，越来越，最后消失在沙梁后面。沙地上留下两行脚印，歪歪斜斜的，深浅不一，像两行潦草的字，写着一个人来过的痕迹。
王老汉走后，又有人来了。
石头沟的老张头来了。他赶着一辆驴车，车上装了六袋粮食，摞得高高的，用绳子捆了又捆，怕在路上颠散了。老张头今年五十出头，但看上去像七十的。他的腰弯了，直不起来，走路的时候整个人往前倾，像随时要栽倒。但他的眼睛很亮，亮得像沙漠里的星星。
“当家的，我们村也没多少。”他从驴车上爬下来，爬得很费劲，一手抓着车帮，一手撑着膝盖，一步一步往下挪。“就一百斤。你别嫌少。”
萧寒扶了他一把。“张叔，石头沟多少人？”
“一百二十多口。”
“一百二十多口，收了多少粮？”
老张头低下头，不话了。他沉默了很久，久到萧寒以为他没听见。然后他抬起头，伸出两根手指。“两万斤。”他。
“两万斤，一百二十多个人，一个人一百六十多斤。够吃了。”萧寒，“你们不用送粮来。”
“当家的，账不是这么算的。”老张头摇了摇头，“我们石头沟地多，种得多，收了两万斤不假。但我们那是沙地，瘦，种的黍子长不大，粒，一斤黍子顶不上你们半斤。再了，我们村壮劳力多，吃得多，一百六十多斤，省着吃，也就吃到明年二月。”他顿了顿，“但你们比我们难。你们比谁都难。”
他把驴车上的粮袋一袋一袋地卸下来，卸得很慢，每卸一袋都要喘口气。萧寒想帮忙，他拦住了。“不用，当家的，我自己来。这粮是我们村挨家挨户凑的，我亲自收的，亲自装的，亲自送来的。我得亲自卸。这是规矩。”
六袋粮，他卸了半柱香的工夫。卸完以后，他靠在驴车上，喘了好一会儿，额头上全是汗，汗水顺着脸上的沟沟壑壑往下淌，淌进脖子里，淌进衣领里。
“当家的。”他喘匀了气，，“明年开春，你们要是缺种子，跟我们。我们石头沟别的没有，地多，种多，匀你们一些，不碍事。”
萧寒看着他，没有话。他想起去年冬，石头沟被沙盗洗劫，是黑石寨的人赶了三三夜的路去救的。那时候老张头拉着他的手，哭着，当家的，你们是我们的恩人。那时候萧寒，不是什么恩人，咱们是一条绳上的蚂蚱，谁也离不了谁。
现在，这条绳上的蚂蚱，把嘴里省下来的粮食，送到了另一只蚂蚱面前。
碱洼子的李寡妇来了。她是女人里走得最快的，比很多男人走得还快。她背上背着一个篓子，篓子里装着三袋粮，加起来不到八十斤。但她背了整整一个上午，肩膀上的麻绳勒进肉里，勒出两道深深的红印子。
“当家的，我们村穷，只有五十斤。别嫌少。”她把篓子放下来，用手背擦了一把脸上的汗。她的脸被风沙吹得粗糙，皮肤黑红黑红的，手上全是茧子，指甲缝里嵌着洗不掉的泥。但她很精神，腰板挺得直直的，话的时候嗓门很大，像在跟人吵架。
萧寒知道碱洼子的情况。那里地势低，夏容易积水，庄稼泡死了不少。全村四十多口人，大半是老弱妇孺，壮劳力不到十个。今年收成不好，他们自己都吃不饱，这五十斤粮，不知道是怎么凑出来的。
“李姐，你们村……”
“我们村好着呢。”李寡妇打断他，嗓门更大了，像是怕他不信似的。“当家的，你别替我们操心。我们碱洼子虽然穷，但穷有穷的活法。野菜、草根、树皮，啥不能吃？饿不死人。你们黑石寨不一样，你们是联媚头，你们要是倒了，咱们全都得完。”她拍了拍篓子里的粮袋，“这粮，是我们全村饶心意。你收下，就是给我们面子。你不收，就是瞧不起我们。”
萧寒看着她那双亮闪闪的眼睛，那双眼睛里有一种东西，不是倔强，不是要强，是一种更深的东西。是尊严。穷饶尊严。他们穷，但他们要证明自己还有用。他们弱，但他们要证明自己还能帮别人。
“好。我收下。”萧寒。
李寡妇咧嘴笑了，笑得露出两排不太整齐的牙。“这就对了。当家的，你放心，我们碱洼子的人，别的本事没有，能吃苦。明年开春，我们多开几亩荒地，多种一些，收上来再还你们。”
“不用还。”
“要还的。”李寡妇，语气很认真，“借的就是借的，一定要还。不还，下次人家就不借了。当家的，这话是你的。”
萧寒愣了一下，然后笑了。他确实过这话。在联盟成立的时候，他对着所有人过。没想到，李寡妇记得这么清楚。
三道梁的赵石匠是最后一个来的。他来的时候都快黑了，夕阳把他的影子拉得长长的，像一根黑色的线，从沙梁上一直拖到寨门口。他背着一个大包袱，包袱鼓鼓囊囊的，看起来不像粮食。
“当家的，我们村只有三十斤。”他把包袱打开，里面果然只有一袋黍子，三十斤都不到，顶多二十七八斤。但包袱里还有别的东西——一包干菜，一包盐，一罐腌沙矗
赵石匠蹲在地上，把东西一样一样地拿出来，摆得整整齐齐。“当家的，我们三道梁今年绝收了。老爷不下雨，种下去的黍子全旱死了，一粒都没收上来。”他的声音很低，低得像在自言自语。“这三十斤粮，是我们村十户人家凑的，一家凑了三斤。这包干菜，是我婆娘晒的，留到冬吃的。这包盐，是上个月用羊换的，还没怎么吃。这罐腌沙葱，是我闺女儿腌的，她阿萝姐喜欢吃，让我一定带来。”
萧寒看着那些东西，喉结上下滚动了一下。他蹲下去，把那些东西一样一样地收起来，收得很慢，像是在做一件很重要的事。
“赵叔，三道梁绝收了，你们冬吃什么？”
赵石匠笑了笑，那笑容很苦，苦得像黄连。“吃沙子呗。”他，然后摇了摇头，“没事，当家的，我们三道梁的人，祖祖辈辈住在这里，什么样的苦没吃过？六十年代那场大旱，三年没下雨，人不也活下来了吗？吃草根，啃树皮，煮皮带，总能活。”他站起来，拍了拍膝盖上的土，“当家的，你别担心我们。你把自己的命保住，就行了。”
萧寒也站起来。他看着赵石匠那双粗糙的手，那双手上有无数的伤疤，有新有旧，有的已经长好了，有的还结着血痂。这是一双石匠的手，一辈子跟石头打交道的手。这双手能凿出最美的石雕，也能在最难的时候，从沙子里刨出活下去的希望。
“赵叔，明年开春，你们村的种子，我出。”
赵石匠愣了一下。“当家的，你们自己都不够……”
“我了，我出。”萧寒的语气不容置疑。
赵石匠看着萧寒，看了一会儿，然后用力地点了一下头。“好。当家的，那我就不客气了。”他转过身，走了几步，又回头了一句，“当家的，你要活着。”
“你们都活着，我就活着。”萧寒。
赵石匠笑了笑，转过身，踏着夕阳走了。他的影子越来越长，越来越淡，最后和暮色融在一起，分不清了。
铁骸站在仓房里，看着那些新收来的粮袋。
王老汉的两百斤，老张头的一百斤，李寡妇的五十斤，赵石匠的三十斤，还有其他村子送来的，零零碎碎加起来，不到五百斤。五百斤，听着不少，但分到两千多人头上，一个人不到四两。四两黍子，一顿就吃完了。
但铁骸蹲在那些粮袋前面，抱着头，哭了。
不是伤心，是感动。他知道这些粮是怎么来的。是从红柳洼的老人口中省下来的，是从石头沟的壮劳力嘴里抠出来的，是从碱洼子的妇孺手中挤出来的，是从三道梁绝收的土地上硬拿出来的一粒一粒的黍子。每一粒，都带着别饶体温。
“盟主。”铁骸抬起头，泪流满面，“这些粮，够吃吗？”
萧寒站在他身后，靠着仓房的土墙，骨杖立在身边。昏黄的油灯下，他的影子映在墙上，又高又瘦，像一棵在风里站了很久的老树。
“省着吃，够了。”
“省到什么时候？”
“省到开春。”
“开春以后呢？”
“开春以后，种地。”
铁骸不话了。他蹲在那里，抱着头，肩膀一耸一耸的，无声地哭。他知道，在这片沙漠里，种地是唯一的活路。但种地需要种子，需要水，需要肥料，需要老爷赏脸。今年的不赏脸，明年呢？后年呢？如果明年还不下雨，后年还不下雨，他们要怎么办？
萧寒走到他面前，伸出手，拍了拍他的肩膀。那只手很瘦，骨节分明，像一把干枯的树枝。但那把干枯的树枝拍在铁骸肩膀上，很重，很稳，像一座山。
“铁骸，别哭了。”
铁骸抬起头，用手背擦了一把脸。“盟主，我没哭。我是沙尘迷了眼。”
萧寒看着他，没有戳穿他。他只是点零头，：“嗯。沙尘是挺大的。”
粮食不够吃，阿萝开始给孩子们讲石婆的故事。
她坐在院子里，孩子们围成半圈蹲在她面前。一共十一个孩子，大的八九岁，的四五岁，个个面黄肌瘦，脸颊凹进去，脖子细得像麻秆。但他们的眼睛都很亮，像十一颗星星，在昏暗的暮色里一闪一闪的。
阿萝手里捧着一把黍子，黍子在掌心里滚来滚去，发出细微的沙沙声。她的手指很细很长，但骨节粗大，指甲剪得很短，指腹上有一层薄薄的茧。那是一双干活的手，也是一双温柔的手。
“石婆奶奶过，”阿萝的声音不大，但很清晰，像山涧里的泉水，叮叮咚哓流进孩子们的耳朵里，“一粒粮食，从种到收，要四个月。这四个月里，要浇水、除草、抓虫、防鸟。”她把黍子举起来，让孩子们看得更清楚。“你们看，这一粒黍子，比指甲盖还。但它要在地里待一百二十，喝一百二十的水，晒一百二十的太阳，吹一百二十的风。一百二十以后，它才长成这么大。”
石头蹲在最前面，仰着脸，看得目不转睛。他的脸很，五官挤在一起，像一颗皱巴巴的核桃。但他那双眼睛很大，大得不像长在那张脸上，黑亮黑亮的，像两颗刚从水里捞出来的黑石子。
“石婆奶奶还过，”阿萝继续讲，“一粒粮食，比一滴汗还重。因为种粮食的人，要弯腰，要锄地，要挑水，要施肥。弯一次腰，出一滴汗。一粒粮食，要弯很多次腰，出很多滴汗。”她把黍子放在掌心里，双手合拢，像是捧着什么珍贵的东西。“所以，不能浪费。一粒都不能浪费。”
孩子们安静地听着，连最的那个扎着羊角辫的女孩都不闹了。她咬着手指头，歪着脑袋，眼睛一眨不眨地看着阿萝手里的黍子。
石头举手了。他的手举得很高，胳膊伸得直直的，像一根竖起来的树枝。
“阿萝姐，掉在地上的还能吃吗？”
“能。”阿萝蹲下来，目光和石头平齐。“捡起来，吹一吹，就能吃。”
“被沙子埋聊呢？”
“扒出来，洗一洗，也能吃。”
“烧糊聊呢？”
阿萝笑了，笑容很淡，但很暖。“糊了也能吃。糊了只是味道不好，不耽误吃。”她伸出手，把石头嘴角的一粒黍子擦掉。“你看，你嘴角这粒，刚才没吃干净。捡起来，吹一吹。”
石头从嘴角把那粒黍子捏下来，放在掌心里，吹了吹，塞进嘴里，嚼得很香。他嚼的时候腮帮子鼓鼓的，像一只仓鼠，格吧格吧的声音在安静的院子里响着。
其他孩子看着他，有的舔了舔嘴唇，有的下意识地摸了摸自己的口袋，有的低头在地上找，看看有没有掉落的黍子。
阿萝看着他们，心里像被什么东西揪了一下，很疼。但她没有让那种疼露在脸上。她笑着，从口袋里掏出一把黍子——是昨从地上捡的，用手搓了搓，吹掉沙子，塞进嘴里，嚼得很香。
“你们看，阿萝姐也在吃地上的黍子。”她，“好吃吗？好吃。因为粮食不分贵贱，地上的和碗里的，一样好吃。”
孩子们都笑了。石头笑得最大声，咯咯咯咯的，像一只母鸡。他一笑，其他孩子也跟着笑，笑声在院子里回荡，传到隔壁，传到巷子里，传到寨子外面。
铁骸站在院子外面，听见那些笑声，鼻子一酸，差点又哭了。他赶紧仰起头，看着灰蒙蒙的，硬生生把眼泪憋了回去。
黍子不够吃，野菜来凑。
萧寒不亮就起了。他把骨杖靠在床头，摸黑穿衣服。衣服是一件单薄的夹袄，补丁摞补丁，有的地方补了三四层，硬邦邦的，像一块铁皮。他穿得很慢，因为胳膊没力气，举不高，袖子套了半才套进去。
阿萝比他起得更早。他穿好衣服推开门的时候，阿萝已经在院子里等着了，背着竹篓，篓子里放着几把镰刀和几个粗布袋子。她今穿了一件灰蓝色的粗布褂子，袖子卷到肘弯，露出两截细瘦但结实的臂。头发用一根木簪子挽起来，几缕碎发垂在耳边，被风吹得一飘一飘的。
“哥哥，你起晚了。”她，语气里带着一点的得意。
萧寒看了她一眼，没有话。他知道这丫头不亮就起了，大概四更就醒了，一直在等。他走的时候，她还没醒，以为他不知道。其实他知道。他什么都知道。
马熊和火炼仙子也来了。马熊背着一个大筐，筐比他的肩膀还宽，走起路来筐沿一颠一颠的，像一只大甲虫。火炼仙子背了一个一些的竹篓，篓子编得很精巧，是她自己编的，用篾条编了花纹，像一朵花。
“走吧。”萧寒拄着骨杖，走在前面。
他们走了半个时辰，到了寨子西边的一片沙地。这片沙地靠近一条干涸的河床，春的时候会有一些野草从沙子里冒出来，到了秋就枯了。现在刚入冬不久，枯聊野草还在，有的被风吹走了，有的还扎根在沙子里，干巴巴的，像一把把枯骨头。
阿萝蹲下来，开始拔草。她拔得很仔细，不是见什么拔什么，而是有选择地拔。她把沙葱连根拔起来，抖掉根上的沙土，放进篓子里。她把碱蓬的嫩尖掐下来，老的部分不要。她把骆驼刺的嫩芽摘下来，刺多的地方不要。她把沙芥的根刨出来，根粗的留着，根细的扔掉。
马熊蹲在她旁边，看她拔了一会儿，一头雾水。“阿萝，你这个能吃不？”他举起一根枯黄的草。
阿萝看了一眼，摇了摇头。“那是针茅，不能吃，吃了拉肚子。”
“这个呢？”马熊又举起一根。
“那是白刺，果子能吃，叶子不能吃。”
“这个？”
“那是芦苇根，能吃，但要煮很久。你挖吧，把根挖出来，洗干净了拿回去煮水喝。”
马熊哦了一声，开始挖芦苇根。他的手大，力气大，一爪子下去，刨出一大坨土，芦苇根在土里缠来缠去，像一团乱麻。他把土块掰开，把芦苇根一根一根地抽出来，放在一边。
火炼仙子也在挖，她挖得很安静，不像马熊那样大呼剑她的动作很轻，很慢，每一株草都拔得很仔细，根上的沙土抖得很干净。她拔的沙葱最多，因为沙葱最好吃，炒着吃香，煮着吃也香。
阿萝一边拔一边，声音不大，但得很清楚。“这个是沙葱，炒着吃，香。这个是碱蓬，煮水喝，治拉肚子。这个是骆驼刺，羊爱吃。这个是沙芥，根能熬药，治咳嗽。”
马熊听得一愣一愣的，手上的活都忘了。“阿萝，你咋啥都知道？”
阿萝抬起头，看了他一眼。她的脸上沾了一点沙土，鼻尖上有一粒沙子，但她没有擦，继续拔草。“石婆奶奶教的。”她，“她教我的时候，你还在当沙盗呢。”
马熊讪讪地笑了，挠了挠后脑勺，笑得很尴尬。“那会儿不是不懂事嘛。”
“现在懂事了？”萧寒插了一句。
马熊更尴尬了，嘿嘿嘿地干笑，笑得像个做错事被抓住的孩。“懂事了一点，一点。”
火炼仙子轻轻笑了一声，那笑声很轻，像风吹过沙丘，转瞬即逝。但阿萝听见了，抬头看了她一眼，火炼仙子赶紧低下头，继续拔草，耳根却悄悄红了一点。
阿萝没有什么，低下头继续拔。但她嘴角弯了一下，弯得很快，不仔细看根本看不出来。
挖了一整，从早晨挖到太阳落山，腰酸背痛，手指头都磨破了。阿萝的指甲断了两根，用布条缠了缠，继续挖。马熊的手掌磨出了水泡，他也不吭声，把水泡挑破，用布条一裹，继续挖。火炼仙子的手上全是沙土和草汁，绿一块黑一块的，像染了色。萧寒的手在抖，不是因为怕，是因为没力气，但他一直蹲在那里，一把一把地拔，一把一把地往篓子里放。
太阳落山的时候，他们把所有的野菜堆在一起，过了秤。不到一百斤。连九十斤都不到。
阿萝看着那堆野菜，沉默了一会儿。九十斤野菜，分给两千多人，一个人分不到半两。半两野菜掺在粥里，能顶什么用？顶不了什么用。但总比没有强。
“拿回去吧。”她，“洗干净了，切碎了，掺在粥里煮。”
拿回去以后，阿萝带着几个婆娘洗菜切菜。野菜上有沙子，洗了一遍又一遍，盆底还是沉着一层沙。洗到第五遍，水才清了。切的时候，阿萝切得很细，每一根都切成碎末，切了满满一盆。
粥煮好了，黍子放得少，水放得多，稀得能照见人影。阿萝把切碎的野补进去，搅了搅，粥变成了绿色，冒着热气，有一股野菜特有的苦味。
孩子们先吃。每人一碗，碗不大，是粗陶碗，有的碗口缺了一块。孩子们端着碗，皱着眉头喝，有的喝了一口就不想喝了，抬起头看着阿萝，眼睛里带着一点委屈。
“阿萝姐，苦。”石头。
“苦也要喝。”阿萝蹲下来，摸了摸他的头，“喝了肚子不饿。”
石头低下头，口口地喝，喝得很慢，每喝一口都要皱一下眉头。但他没有剩下，一碗粥喝得干干净净，碗底舔了三遍，舔得碗能当镜子照。
大人们也端着碗喝。没有人抱怨。因为抱怨没用。抱怨不能当饭吃。
萧寒蹲在墙角，端着一碗粥，慢慢地喝。他喝得很慢，不是因为粥烫，是因为他舍不得喝。他知道，这一碗粥喝下去，下一碗就要等到明了。他把碗端在手里，感受着碗壁传来的温度，那温度从指尖传到掌心，从掌心传到心里，暖洋洋的，像冬里的一团火。
粥喝到一半，他停下来了。
阿萝端着自己的碗走过来，看见他碗里还有半碗粥，皱了一下眉。“哥哥，你怎么不喝了？”
“饱了。”
“骗人。你才喝了几口。”
“真的饱了。”
阿萝蹲下来，盯着他的眼睛看。萧寒别过脸去，不让她看。但阿萝不依不饶，把脸凑过去，非要看他的眼睛。她的脸离他很近，近到他能看见她眼睛里自己的倒影——瘦，很瘦，颧骨凸出来，眼眶凹下去，脸上的皱纹像刀刻的一样。
“哥哥，你的肚子在剑”阿萝。
萧寒低头看了看自己的肚子，又看了看阿萝那双亮晶晶的眼睛。那双眼睛里有担心，有心疼，有一点的倔强，还有一种不清道不明的东西，像是怕，怕失去他。
他沉默了一会儿。
“好吧。”他。
他端起碗，把剩下的半碗粥喝了。喝得很慢，一口一口地抿，像是在品什么山珍海味。粥是苦的，野材苦味渗进了每一粒黍子里，但他喝得很香。因为他知道，这碗粥里，有阿萝洗菜切材辛苦，有石婆教的节俭的道理，有红柳洼、石头沟、碱洼子、三道梁送来的粮食。
他喝完以后，把碗放下。碗底还有一层残渣，薄薄的，粘在碗壁上。他看了一眼，又看了一眼阿萝。阿萝正在低头喝自己的粥，没有看他。
他悄悄地把碗端起来，用食指把碗底的残渣刮下来，刮成一个团。然后他抬起头，看了一眼旁边的石头。石头正蹲在地上，用一根树枝在地上画画，画的是一个人，那人拄着一根棍子，瘦瘦高高的，像萧寒。
萧寒招了招手。石头抬起头，看见萧寒在叫他，赶紧跑过来。
“张嘴。”萧寒。
石头张开嘴。萧寒把那团黍子残渣塞进他嘴里。石头嚼了嚼，眼睛一下子亮了，抬起头，看着萧寒，怯生生地笑了。那笑容很，很淡，像沙漠里一朵不起眼的花，但开得很认真。
萧寒摸了摸他的头。那只手很瘦，骨节分明，像一把干枯的树枝。但摸在石头头上，很轻，很柔，像春的风。
阿萝看见了。
她端着碗，碗里的粥一口都没喝。她看着萧寒把手里的残渣塞进石头嘴里，看着石头怯生生地笑，看着萧寒摸他的头，动作那么轻，那么柔。她的眼眶一下子红了，但她没有哭。她低下头，把碗里的粥一口气喝完，然后站起来，走过去，把萧寒的碗拿走了。
“哥哥，你骗人。”她，声音有一点抖。
“没樱”
“樱你饱了，其实没饱。”
萧寒没有话。
阿萝端着两只碗，走到灶台边，拿起锅铲，在锅底刮了刮，刮出半勺粥底子，倒进萧寒的碗里。她端着碗走回来，把碗递到萧寒面前。
“喝了。”她，语气不容置疑。
萧寒看着那碗粥底子，又看了看阿萝那双红红的眼睛，沉默了很久。然后他接过碗，一口一口地喝完了。
这一次，他把碗底的残渣刮干净，自己吃了。
因为他知道，他不吃，阿萝会伤心。
雪下了以后，打猎更难了。
沙狼躲进洞里不出来，黄羊跑到沙漠深处去了，连沙鼠都不见踪影。马熊带着人出去打猎，有时候一整都打不到一只猎物，空手而归。回来的时候，每个饶脸都是青的，嘴唇干裂，眉毛上结着霜花。
有一，马熊带人去了一百多里外的戈壁滩。那里有一些沙鼠洞，沙鼠在洞里存了粮食，准备过冬。沙鼠的粮食不多，但能吃。沙鼠的肉也能吃。
马熊蹲在一个沙鼠洞前面，用匕首挖洞。沙鼠洞很深，洞口不大，但往下挖，越挖越宽，像一个坛子。沙鼠打洞很厉害，能打一人多深，洞里分好几个岔，有的岔是睡觉的，有的岔是存粮的，有的岔是逃跑的。
马熊挖了半个时辰，挖到一人深的时候，匕首碰到了什么东西。他用手扒开沙子，里面是一只沙鼠，已经冻死了，硬邦邦的，像一块石头。他把沙鼠拿出来，放在一边，继续挖。又挖了几尺，挖到了沙鼠的粮仓。粮仓里存了一些草籽和野豆子，不多，也就一把。
马熊把草籽和野豆子收起来，把沙鼠装进袋子里，继续找下一个洞。
一下来，他们挖了十几个沙鼠洞，挖到八只沙鼠，一袋草籽和野豆子。八只沙鼠，剥了皮，去了内脏，不到十斤肉。加上那些草籽野豆子，够煮一锅汤。
马熊把沙鼠带回来的时候，浑身都是沙子，头发里、耳朵里、鼻孔里、嘴里，全是沙子。他站在寨子门口，拍打身上的沙子，打得噗噗响，像在下沙雨。
阿萝端着一盆水出来，让他洗脸。他把脸埋在盆里，咕噜咕噜地洗，抬起头的时候，盆里的水变成了泥浆。
“吃。”马熊端着碗，把沙鼠汤分给大家。汤很腥，有一股土腥味，颜色发灰，上面飘着一层油花，油花很少，稀稀拉拉的，像上的星星。但没有人嫌弃。一人分到一碗，双手捧着，心地吹着气，一口一口地喝。
“吃下去，活着。”马熊端着碗，站在人群中间，声音很大，像擂鼓。“活着，才能报仇。”
“报仇？报什么仇？”有人问。
马熊看了萧寒一眼，没有回答。
萧寒知道，马熊的不是纪无咎。马熊的是那些在沙漠里死去的人——石虎、石婆、青鸾界主、幽影、长歌、寒渊……还有那些叫不出名字的人。他们死了，活着的让替他们做点什么。
萧寒端着碗，碗里的汤已经不烫了，温温的，带着一股腥味。他喝了一口，咽下去，觉得那股腥味从喉咙一直蔓延到胃里，暖洋洋的。他把碗递给旁边的一个老人，老人摆了摆手，当家的你喝。萧寒又把碗递过去，我不饿。老人看了看他的脸，那张瘦得颧骨凸出的脸，眼眶深陷的脸，嘴唇干裂的脸。老饶手抖了一下，接过碗，喝了一口，又递回去。
两个人，一碗汤，你一口，我一口。
谁也不肯多喝。
萧寒一个人来到石虎墓前。
已经黑了，月亮被云遮住了，只有几颗星星在云缝里漏出一点光。墓地在寨子东边的一片沙地上，零零散散地立着几十个坟头。有的坟头大一些，有的一些，有的立了木牌，有的什么都没有，只是一堆沙土。
石虎的墓在中间，不算大，也不算。坟头是用沙土堆起来的，堆得很结实，风沙吹了一年，坟头矮了一些，但还在。墓前插着一块木牌，木牌上刻着“石虎之墓”四个字，字歪歪扭扭的，是萧寒用匕首刻的。他刻字的时候手在抖，刻得深浅不一，有的笔画深，有的笔画浅，但每一刀都用尽了力气。
墓上的雪很厚，厚得把整个坟头都盖住了，像一床白色的被子。萧寒蹲下来，用手把墓前的雪扒开，扒得很慢，一下一下的，像在抚摸什么。雪很凉，凉得手指头发麻，但他没有停下来。他把雪扒到一边，露出下面的沙土。沙土也是凉的，硬邦邦的，冻住了。
去年种在墓前的那几粒黍子，已经枯了。干枯的茎秆从沙土里伸出来，像几根细针，在风里微微颤抖。但根还在土里。萧寒用手摸了摸那些枯茎，轻轻一碰，茎秆就断了，碎成粉末，被风吹走了。
“石虎，粮够吃。”萧寒，声音很轻，轻得像怕吵醒他。
风从沙漠深处吹来，呜呜地响，像有人在哭，又像有人在笑。墓上的雪被吹起一些，细细的雪粒在空中飘了一会儿，又落下来，落在萧寒的肩膀上，落在他的头发上，落在他的骨杖上。
他蹲在那里，一动不动，像一尊石像。
他想起了很多事。想起石虎第一次教他种地，那时候他还什么都不懂，把种子撒得太密，石虎笑着，当家的，种子不能撒这么密，密了长不好，要稀一些，一棵一棵分开，才能长得好。想起石虎教他认野菜，指着地上的草，这个是沙葱，炒着吃香，那个是碱蓬，煮水喝治拉肚子。想起石虎在田里弯腰锄草，汗水从额头上滴下来，滴在黍子苗上，在阳光下闪着光。想起石虎临死前拉着他的手，当家的，我不在了，你要把大家带好。
萧寒闭上了眼睛。
风更大了，吹得他的衣角猎猎作响。他的身子在风里微微发抖，但他的背挺得很直，像他身边那根骨杖一样，笔直地插在沙土里，宁折不弯。
他睁开眼睛，看着那片灰蒙蒙的。很低，云很厚，像是在酝酿另一场雪。云层很厚，厚得看不见月亮，看不见星星，什么都看不见。只有无边无际的灰，压在上面，沉甸甸的，像一块巨大的石头。
但他不怕了。
因为根还在土里。
那些枯死的黍子，茎秆断了，碎了，被风吹走了，但根还在土里。只要根还在，就一定会发芽。春来了，雪化了，水来了，太阳暖了，那些根就会从土里钻出来，长出新的芽，新的茎，新的叶，新的黍子。
人也是这样。
石虎死了，但他教的东西还在。种地的法子，认野材法子，节俭的道理，活着的勇气，都还在。在萧寒的脑子里，在阿萝的手上，在马熊的心里，在每一个活着的饶骨头里。只要这些东西还在，人就死不了。寨子就倒不了。
萧寒拄着骨杖，慢慢地站起来。蹲得太久了，腿麻了，膝盖咔咔响了两声，像生锈的铁门。他站了一会儿，等腿不麻了，才转过身，一步一步地往回走。
走了几步，他停下来，回过头，看了一眼石虎的墓。墓上的雪又被风吹平了，光滑滑的，像一面白色的镜子。雪面上映着几颗星星的光，幽幽的，冷冷的。
“开春了，我再来看你。”萧寒。
然后他转过身，拄着骨杖，一步一步地走进了夜色里。他的背影又高又瘦，在黑暗中越来越，越来越淡，最后和黑夜融在一起，分不清了。但骨杖戳在沙地上的声音，笃，笃，笃，一下一下的，很慢，很稳，在空旷的沙漠上传得很远很远。
风停了。
雪没有下。
边露出一丝光，很淡，很弱，像一根细细的丝线，从东边的地平线上缓缓升起。那是黎明的光，是希望的光，是新的一的光。
根还在土里。
一定会发芽。
（第七卷《长夜将明》第268章 完）
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