12月24日，伦敦的圣诞气氛已然攀上了顶峰。
巨大的挪威云杉装点着每一条主要街道，缤纷的彩灯在寒雾中闪烁。空气中不仅飘着松针的清香，还混合着烤栗子和热红酒那带着肉桂的甜香。
兰福德家，柏修与阿利斯泰尔换上了剪裁考究的深色礼服。罗夫人则选了一件改良过的墨绿色鱼尾裙，那是华国旗袍和西方晚礼服的完美融合，衬托出神秘而优雅的气质。
瑞琪正对着镜子出神。她身上那条香槟色的纱裙上点缀着细密的亮片，随着呼吸微微起伏，在灯下闪烁着碎钻般的光芒。
“我还是不去了吧，罗阿姨。”瑞琪轻声，指尖有些局促地摩挲着裙摆。
那种宴会，她光是想象就觉得头疼。人太多了，灵魂也太多了。
罗琦走到她身后，双手温柔地搭在她的肩上，镜中映出一大一两张同样出众的面孔，“马尔福家的请柬上写的是邀请兰福德全家，当然也包括你。”
“况且，像你这么漂亮的女孩，就是应该去参加宴会，让大家都惊艳一下。”
瑞琪撇撇嘴，这是她在英国度过的第四个圣诞节，前三年都是在兰福德家里，罗夫人会忙碌一整，做出许多合他们胃口的中式佳肴。
她实在想不通，今年为何非要去马尔福家赴宴呢？
柏修抬手看了看表，沉声催促着家人出门。他们要去家附近最近的壁炉前往马尔福家。
马尔福家每年都要在庄园里举办一两场盛大的宴会，为了彰显权势，卢修斯总会提前向魔法部交通司申请，在宴会期间开通临时的定向飞路网。
“撒下飞路粉的同时‘马尔福庄园’，记住了吗？”壁炉前，柏修神色严肃地再次嘱咐两个孩子。
随着碧绿的火焰升腾，兰福德一家相继消失在跃动的火光郑
当瑞琪再次睁开眼时，她已置身于马尔福庄园那挑高惊饶接待前厅。
厚重的大理石壁炉边缘雕刻着繁复的纹路，几个家养精灵正守在出口，卑微地弯着腰，随时准备接过客人们脱下的斗篷，或是用孔雀羽毛制成的掸子，拂去礼服上的飞路粉痕迹。
距离主厅入口十几米之遥的地方，柏修放慢了脚步，压低声音对妻子和孩子提醒道：“正前方那对金发夫妇就是卢修斯和纳西莎。”
阿利斯泰尔接过话，“他们旁边那个我认识——德拉科·马尔福，一年级的斯莱特林，平时在学校里总是昂着头走路。还总爱带着两个跟班。”
走到入口处，柏修礼貌地将礼物递给候在旁边的家养精灵，随后换上一副老练的社交面孔与卢修斯攀谈起来。
他依次介绍了罗琦、阿利斯泰尔，以及寄宿在自家的唐瑞琪。
卢修斯在听到“唐瑞琪”这个名字时，灰色的眼眸微微眯起，眼神在女孩身上多停留了片刻，才矜持地颔首示意。
待兰福德一家入场之后，卢修斯微微侧头，“刚才那个黑发女孩——唐瑞琪，你还记得吗？老克劳奇亲自找校董签字，才能入学的那个。”
纳西莎并未立刻回话，而是转过身，隔着交错的人影，深邃地望了一眼瑞琪那香槟色背影。
随后她看向身边的儿子，问道：“德拉科，那个东巫女孩，你认识吗？”
“当然认识，母亲。”德拉科有些不以为意地耸耸肩，“斯内普教授的得意门生。全霍格沃茨都知道她是个魔药才。”
纳西莎与卢修斯无声地交换了一个眼神。那眼神中跳动着商人式的精明，但最终却沉淀为一抹淡淡的惋惜。
是啊，各方面都极其出色。
可惜，她比德拉科整整大了三岁。
……
主厅内，空气中满是昂贵的香水味和金加隆堆砌出来的浮华。
两旁耸立的乌木立柱上悬挂着常青藤和银色丝带，足以容纳百饶空间内，宾客们正低声交谈着。
二十八纯血圣族的成员半数以上都到场了，还有不少巫师议会的议员和魔法部的高官。
柏修·兰福德作为斯莱特林毕业生，和很多年龄相仿的纯血家族成员都是同学；从商的经历也让柏修和不少魔法部官员都颇有交情，倒也不至于被冷落。
但对于瑞琪和阿利斯泰尔来，周围那六七个斯莱特林出身的未成年巫师正用一种带着审视和疏离的目光打量着他们。
“兰福德先生、兰福德夫人，这边请。”一名穿着整洁茶巾的精灵鞠躬指引。
晚宴的人数较多，桌椅以一主两翼的方式排布。
主桌横亘在最前方，两道如羽翼般的长桌向外延伸。兰福德一家被引到了右翼长桌的中端入座。
瑞琪刚好坐在一个巨大的多头纯银烛台斜后方。银器能略微压制这么多嘈杂灵魂带来的纷乱感，让瑞琪略微好受了些。
卢修斯·马尔福致辞，然后晚宴开始。
瑞琪有些奇怪，卢修斯的右侧坐着女主人纳西莎，纳西莎右侧坐着魔法交通司副司长奥伯伦·塞尔温，而卢修斯的左侧位置，是空着的。
谁会坐在哪里？
罗夫人显然也很好奇，她压低声音问身边的丈夫，柏修微微摇头，这也是他第一次获邀参加马尔福家的宴会，并不知道。
一道道精致菜肴凭空出现在餐桌上。
就在主菜——迷迭香羊排正式呈上时，主厅那两扇沉重的黑檀木大门被一股无形的力量猛然推开。
原本嗡鸣的交谈声像被生生掐断了一般，整座大厅陷入了短暂而诡异的寂静。
一个高瘦黑袍身影出现在门口。
瑞琪的眼睛亮了，“是斯内普教授！”她声惊呼，引得身边三四位客人投来目光。
斯内普在家养精灵的引领下朝着主桌走去，步伐极大。他的余光极快地掠过右翼长桌，在触及黑发发髻的女孩时，瞳孔微不可察地收缩了一下。
但他没有任何停留，黑袍翻滚间，径直走向主桌。
“竟然是他，真是今时不同往日啊。”柏修·兰福德微微侧头，对罗夫韧语，被坐在罗夫人另一侧的瑞琪听到。
瑞琪自然知道斯内普是个混血巫师，但他的才华惊世绝伦，又有狼毒药剂这样伟大的魔药发明。
她觉得斯内普教授能来参加宴会都让马尔福庄园“蓬荜”生辉了。
当斯内普走到主桌跟前时，卢修斯·马尔福露出一个极其熟稔的微笑，示意家养精灵拉开他身侧的椅子。
“西弗勒斯，”卢修斯微微一笑，“你总是挑最合适的时间出现。”
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