十一月，斯内普带着自己的手稿见到了另一位魔药师达摩克利斯·贝尔比。他比斯内普年长十几岁，毕业于斯莱特林。
贝尔比住在爱丁堡旧城一处依岩而建的私人宅邸，紧邻着皇家英里大道。灰黑色的石墙常年被雾气打湿，散发着一种冷冽、陈旧的味道。
第一次巫师战争期间，贝尔比的恋人塞西莉·海伍德在月圆之夜被狼人咬伤转化。战争结束后，她因为狼人身份失去了工作，还要忍受每一个月圆之夜的痛苦变身。
贝尔比为了她，开始研制狼毒的“治愈药剂”，试图将狼人彻底转化回人类，但在无数次失败之后，他意识到自己正撞向一面无法逾越的真理之墙。
在上一世，贝尔比直到1991年夏塞西莉自尽之后，才在绝望中转换了思路，放弃逆转，改用压制狼毒蔓延的方式配制魔药。
而重生后的斯内普，此前曾两次致信，尝试引导他放弃“逆转”的思路，却都遭到了贝尔比傲慢而偏执的拒绝。
于是，斯内普选择按照上一世的时间轨迹，在贝尔比的研究即将彻底崩塌的节点，亲自登门。
贝尔比的状态比斯内普预想的还要糟糕。
他枯坐在满是杂物的魔药房里，身后的窗外是圣吉尔斯大教堂尖耸的黑影，面前的坩埚里有一堆近乎黑色的粘稠液体，斯内普看不出那是什么魔药。
“如果你是来看我笑话的，西弗勒斯，那你现在就可以开始笑了。”
贝尔比的声音嘶哑干枯，他大概已经很久没有张口过话了，“我在信上写得很清楚，我是绝对不会放弃塞西莉的，我一定要治愈她！”
“但是……我失败了，西弗勒斯。”
“塞西莉该怎么办？”
贝尔比痛苦地用双手遮盖住脸，脊背颓然地塌了下去，仿佛这样就能隔绝那些足以将人溺毙的挫败福
斯内普避开脚边摔碎的茶杯瓷片，将那叠手稿放在布满灰尘的木桌上。
他强忍住施展“清理一新”的本能冲动。那满地狼藉和积灰，本就是贝尔比痛苦的一部分，他无权替他抹去。
“我没有嘲笑同行的爱好，达摩克利斯。”斯内普绕过木桌，目光在那锅黑色的废料上短暂停留，“但你为什么非要‘治愈’它？”
贝尔比猛地抬头，露出一双布满血丝的眼睛，眼神中充满了被冒犯的惊愕。
“用乌头的剧毒去压制狼毒。虽然无法彻底清除，但如果能强行平抑满月时的毒性蔓延，甚至抑制变形后的狂暴……只要终身服药，他们就能像普通巫师一样生活。”
“乌头？”贝尔比满脸震惊，“那太疯狂了！乌头本身就和狼毒存在魔力共振，它的毒性太强了。稍有不慎，塞西莉甚至可能为此而丧命！”
斯内普从桌上拿起那叠手稿，直接递到了贝尔比面前，“这只是一种……基于魔力对冲逻辑的假设。当然，如果你还有勇气继续尝试，我们可以一起试试。”
贝尔比接过手稿。
最初他只是麻木地翻动，但很快，他的呼吸变得急促起来。他死死盯着那一页页关于搅拌频率与稳定剂投放顺序的精密计算，原本灰败的眼神里竟迸发出一种近乎狂热的光亮。
“这种思路……这种逻辑……梅林啊！”贝尔比猛地抬起头，声音因为过度兴奋而颤栗，“西弗勒斯，你真是个疯子……不，你是个才！”
接下来的一个多月，斯内普每个周末都频繁往返于爱丁堡和霍格沃茨之间。
他表现出了极度的耐心，以及一种近乎冷酷的严谨。
斯内普并没有直接将成品配方丢给贝尔比。因为他深知，贝尔比原本就有研制狼毒药剂的能力。
他不想，也没必要剥夺属于贝尔比的那段极其痛苦却又极其伟大的研发过程。
“达摩克利斯，如果月长石粉无法在中和乌头毒性的同时保持药性稳定，为什么不试试龙血草？”
斯内普总是适时地在贝尔比陷入困境时，给他一点儿提示。
贝尔比则在斯内普的引导下，一遍遍推倒重来，记录下数十种失败的衍生配方。
斯内普只是冷眼旁观这位在上一世倍享盛誉的魔药大师，看他在自我折磨的灰烬中，一步步走向那个早已被预知的终点。
十二月，圣诞节前夕。
爱丁堡被一场厚重的冬雪覆盖，整座城市银装素裹。斑斓的圣诞装饰和洁白的积雪，依旧掩不住旧城哥特式建筑那阴郁而庄严的轮廓。
在圣吉尔斯大教堂沉闷的钟声里，两人终于熬制出一锅散发着淡蓝色烟雾的药剂。
贝尔比瘫坐在椅子上，看着那埚药剂，眼中原本灰败的雾气彻底散去。
几后，由达摩克利斯·贝尔比与西弗勒斯·斯内普共同署名的联合研发声明，连同一瓶狼毒药剂，被猫头鹰送到了瑞士的国际魔药联合会（IAp）总部。
圣诞节时，斯内普收到了达摩克利斯·贝尔比和塞西莉·海伍德共同寄来的圣诞节礼物，以及一张印着暗金色花纹的婚礼请柬。
有了狼毒药剂作为支撑余生的底气，在爱丁堡那个飘雪的夜晚，海伍德终于含泪答应了贝尔比的求婚。
霍格沃茨私人生活区的起居室，斯内普坐在壁炉旁，那张印着暗金色花纹的请柬在指尖转了一圈，最后被他随手递给了旁边正忙着拆礼物的克利牵
“请柬的审美倒还算差强人意。”
“西弗勒斯主人要去参加婚礼吗？克利切可以为您准备衣服和贺礼。”
斯内普没有回答。
他的目光落在了那堆五颜六色的礼物上，施了一个无声的召唤咒，精准地挑出了瑞琪送的那一份。
他亲手拆开了包装——那是一瓶低度数的东方米酒。瑞琪婚后还常常在红砖楼的家中酌此酒。
斯内普怀疑，上一世，瑞琪二年级的圣诞节，送他的礼物也是这个米酒。可惜那年他没拆瑞琪送来的礼物，而是和其他学生送的糖果一起，被费尔奇打包带走了。
琪给所有教授的圣诞礼物应该是一样的。
斯内普盯着瓶身，脑海中掠过一个突兀且荒唐的念头：他想把瑞琪送给费尔奇的那一瓶要回来。
“毕竟，那家伙还欠我一瓶酒。”
他微微后仰，陷入沙发靠背里，心安理得地为自己那点近乎幼稚的占有欲找到了一个完美的借口。
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