次日清晨，《预言家日报》的头版头条被康奈利·福吉的照片占据，他和上一世一样，戴着那顶标志性的圆顶礼帽。
这位平庸的原魔法事故灾难司长正式接替巴格诺，成为了新任魔法部长。
当下午，福吉便迫不及待地造访了霍格沃茨，试图寻求邓布利多的支持。
深夜，校长办公室内，桌上的银色仪器发出低低的嗡嗡声。
“我以为你会阻止他。”斯内普站在窗边，声音冷硬，“当你们意见不合的时候，他毫不犹豫的疏远和打压你。况且他贪婪、软弱，极度排斥真相。”
“为什么要阻止呢，西弗勒斯？”邓布利多坐在桌后，半月形的镜片后闪烁着深邃的光，“他赢得了巫师议会超过半数的选票。至于他未来可能隐瞒真相的举动……”
老人顿了顿，语气变得意味深长：“有了‘上一世’的经验，无论是你，还是我，都不会再允许伏地魔重塑肉身。”
邓布利多转过头，目光锐利地审视着眼前的魔药教授。
“倒是你，西弗勒斯。你作为一个手握未来的‘先知’，本可以利用这些信息为自己谋求政治资本，获得更高的地位。可你却甘愿守在这一方的地牢里。”
“你的愿望究竟是什么？只是为了继续担任魔药学教授和斯莱特林院长吗？”
斯内普的唇角微不可察地勾起一个弧度。
他的愿望？
他的愿望是把那个从东方误入这片泥潭的女巫藏在羽翼下，在她看不见的地方，亲手修剪掉这个世界所有的荆棘与战火。
“为了她。”
斯内普轻声呢喃，声音低得近乎叹息。他重新隐入窗边的阴影里，仿佛刚才那一瞬间的柔情从未发生过。
……
星期六上午十点，魔药办公室的木门被轻轻敲响。
在接下来的两个时里，瑞琪熬制了两种在二年级才会涉及的魔药。
针对瑞琪那些灵光一闪、甚至有些大胆的调整思路，斯内普逐条拆解，用极度严谨的逻辑推演着每一种改动可能引发的药效崩塌或魔力回流。
瑞琪几乎是屏息凝神地听着。她抱着笔记本，羽毛笔在纸上发出急促的沙沙声，试图记录下斯内普的每一个字。
她发现，比起课堂上那种令人战栗的威压，此刻谈论着魔药原理的斯内普，身上散发着一种近乎于庄严的神圣福
那是剥离了讽刺和偏见后，独属于专家的博学与精深，让瑞琪在折服之余，生出一种想要接近、碰触那种高度的渴望。
斯内普垂眸看着这个尚未长大的女孩，一种极为克制却又无孔不入的柔情，在他荒芜已久的心底无声地洇散开来。
……
四月。
新官上任的三把火，康奈利·福吉烧得比任何人预想的都要旺。
米里森·巴格诺的黯然下台让这位新魔法部长汲取了教训——在巫师议会那些老狐狸眼里，没有什么比“清扫旧时代的余毒”更能彰显新部长的决心。
于是，福吉上任后的第一件事，便是雷厉风行地重启了对当年食死徒旧案的复查。
接连几周，福吉频繁出现在霍格沃茨的校长办公室里。
他急切地拜访邓布利多，满心希望这位“最伟大巫师”能再从口袋里抖出几个像巴蒂·克劳奇或是泵·佩迪鲁那样分量的重罪犯，好填补他急需的政治功勋。
然而，除了柠檬雪宝和蟑螂堆之外，福吉一无所获。
在这个春，与新部长同样热衷于造访霍格沃茨的，还有卢修斯·马尔福。
比起福吉的志得意满，这位纯血校董显得有些焦虑。
地牢的魔药办公室内，斯内普面无表情地拔开瓶塞，陈年威士忌的辛辣香气在空气中散开。那是卢修斯刚刚送来的酒。
“如果你还在担心斯克林杰对‘夺魂咒’的怀疑，”斯内普自顾自地倒了一杯酒，“不如换个法子——”
卢修斯摩挲着蛇头手杖的手顿了顿，“你的意思是……”
“新部长最近常来霍格沃茨。”斯内普抿了一口酒，半边脸藏在跳动的烛火阴影里，“不妨考虑给学校一笔新的资助，卢修斯。”
没过多久，卢修斯·马尔福便代表校董会高调宣布：
为了响应康奈利·福吉部长对未成年巫师教育的重视，特向霍格沃茨捐助一批新坩埚和魔药材料，并额外拨出一笔数额不低的金加隆，专款用于提高贫困学生的资助比例。
在霍格沃茨礼堂的捐赠仪式上，福吉笑容灿烂地揽着卢修斯的肩膀，面对记者的镜头笑容灿烂。
霍格沃茨的校长阿不思·邓布利多站在两人身侧，成为这张照片的背景板。
那些关于卢修斯·马尔福是否真在第一次巫师战争中被夺魂咒控制的追问，终究还是在政客的寒暄里软化成了皆大欢喜的社交辞令。
……
初夏时节，霍格沃茨城堡已被浓郁的绿意覆盖，然而位于伦敦地下的魔法部，气氛却已降至冰点。
恐慌是从上个星期开始蔓延的。部里统一采购的一批羽毛笔在书写时，竟如中邪般歪歪扭扭地写下“黑魔王终将归来”。
紧接着，又发生了一桩诡异的事：
一名魔法交通司的女职员在阅览室翻阅过一本古籍后，瞳孔涣散，竟在众目睽睽之下死死掐住同事奥伯伦·塞尔温的喉咙，直到三名男巫合力才将她拉开。
经过鉴定，那批羽毛笔与古籍，都是黑魔法物品。
康奈利·福吉感到了前所未有的挑衅，他的咆哮声几乎震碎了办公室的玻璃。
震怒之下，这位新部长下达了严厉的彻查令——搜查范围从魔法部办公室迅速扩大到职员私宅。
那些收藏颇丰、且曾在战争时期与食死徒有过牵扯的纯血家族，毫无意外地成为了首批入宅搜查的对象。
当卢修斯·马尔福再一次踏入地窖办公室时，他的脸色比克利切还要难看。
“喝杯茶吧，卢修斯。”
斯内普缓缓转过身，语调平淡得仿佛在谈论午餐的播，“你应该听了，这次福吉钦点带队搜查的人，是亚瑟·韦斯莱。”
听到这个名字，卢修斯握着蛇头手杖的手指猛地攥紧，指节因用力而微微发白。
尽管韦斯莱也在纯血二十八家族之列，但亚瑟本人却是纯血巫师中最着名的异类。他公然蔑视血统论，出于对麻瓜和麻瓜物品的热爱，就职于魔法部的禁止滥用麻瓜物品司。
在卢修斯眼中，亚瑟不仅是一个穷酸的怪人，更是一个彻头彻尾的“血统叛徒”。
福吉派这样一个与纯血家族势如水火、还对黑魔法物品极度敏感的巫师带队搜查，意图再明显不过：
他要杜绝一切可能的包庇和敷衍，势必要从纯血家族的庄园里挖出点儿什么。
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