往年的开学典礼之前，四位院长总会按照惯例，就当年的新生分院进行一番私下的“预测”，偶尔还会赌上一杯火焰威士忌。
去年的新生阿利斯泰尔·兰福德就是个彻头彻尾的“分院意外”。
作为老牌斯莱特林兰福德的后代，阿利斯泰尔并没有像他的父亲柏修那样被分到蛇院。当分院帽喊出“赫奇帕奇”时，斯内普的脸色阴沉得几乎能滴出毒汁。
在那之后的很长一段时间里，这种“背叛”都让斯内普耿耿于怀。
他甚至曾在魔药课上讽刺阿利斯泰尔，刻薄地宣称他或许是因为继承了母亲那属于东巫的血统，才变得如此“软弱”，以至于无法匹配斯莱特林的野心。
那时的斯内普充满了傲慢和偏见，且对那个遥远的东方国度一无所知。
然而，从这一刻开始，分院仪式对斯内普而言，将毫无悬念。
他坐在长桌尽头，看着麦格教授拿起了那卷长长的羊皮纸。他不需要参与麦格和弗立维之间关于“迪戈里会去哪儿”的讨论，也不屑于加入那个幼稚的威士忌赌局。
因为他已经看过了结局。
他知道塞德里克会走向那张黄色的长桌，也知道麻瓜出身的玛莎·凯特尔会去拉文克劳。他甚至知道那些现在还局促不安的孩子们，未来谁会成为傲罗，谁又会投入伏地魔麾下。
“唐瑞琪！”
麦格的声音响起，将斯内普从回忆的泥淖中猛然拉了出来。
尽管已经知道答案，他依然屏住呼吸，放在膝盖上的手不自觉地攥紧了袍子。
斯内普看着瑞琪走上台，看着麦格教授将那顶破旧的、打着补丁的分院帽戴在了她黑亮柔顺的发丝上。
宽大的帽檐垂了下来，遮住了瑞琪的大半张脸。
分院帽那满是褶皱的边缘剧烈地扭动了一下，裂开一个如嘴巴般的缝隙，向着整座礼堂高声宣布：
“拉文克劳！”
蓝色长桌的方向爆发出了热烈的掌声。已经入座的玛莎·凯特尔兴奋地站起身，拼命朝瑞琪挥手。
“菲利乌斯，”斯内普听到邓布利多在叫弗立维，“晚宴结束后我在办公室等你，关于今年的新生，我想跟你谈谈。”
斯内普不屑地撇了撇嘴。
上一世，弗立维作为院长，对这个异国女孩的关照实在寥寥无几。
若不是担心斯莱特林的学生们会对这个异国来的女孩心存偏见，即便绝无先例，他恐怕也是要想尽办法，让瑞琪转去斯莱特林的。
……
开学第一周，三年级的魔药课刚结束。
“韦斯莱先生，留下。”斯内普站在讲台上，低头检查学生们交上来的魔药，看似漫不经心的叫住了正要离开魔药教室的珀西·韦斯莱。
珀西忐忑的回忆了一遍自己交的暑假作业和今在课堂上的表现，紧张地挪到讲台前。
“斯内普教授……”
“今晚上七点，带着你的宠物老鼠到校长办公室。”斯内普的语速极慢，“我建议你，把它装进笼子里再带去。”
“当然，你也可以不遵从我的建议，但那样的话……在下一场魔药课上，格兰芬多恐怕会因为你丢掉十分，或许更多。”
珀西不明所以。
还不等他开口询问，斯内普已经低头继续摆弄讲台上的魔药了，珀西只好讪讪地点头，“好的，教授，我会准时到校长办公室的。”
当晚上六点五十分。
斯内普拎着一个装着猫头鹰的笼子，敲开了布利多办公室的门。
“西弗勒斯，有事找我 ？”邓布利多从堆满羊皮纸的办公桌后抬起头。
“邓布利多教授，”斯内普把猫头鹰笼子放在桌上，“我个人无意中，发现了一桩牵连甚广的……冤案。作为和此案有些关联的人，我有个的请求。”
斯内普停顿了一下。他注意到邓布利多那双湛蓝的眼睛里闪过一丝好奇。
尽管老校长此时的表情依然温和，但斯内普比谁都清楚，邓布利多是一位真正的领袖，他厌恶事情脱离他的掌控。
更厌恶有人坐在他对面，试图将本该属于正义的真相，变成一场讨价还价的筹码。
但斯内普毫不在乎。
“这桩冤案，由我来拨乱反正。而您要替我服那个因此而获益的人，答应我一个条件。”
“一个并不违背道义的条件。”斯内普补充道。
邓布利多放下了手中的羽毛笔，半月形眼镜后的目光变得锐利起来。
他微微朝后仰去，靠在椅背上，“如果你的要求在我能够准许的范围内，我会为你服他。”
“成交。”斯内普露出了一个轻快的笑容。
就在此时，门口传来了敲门声。
斯内普拎着猫头鹰笼子上前去开门，来的正是珀西·韦斯莱，提着一个细铁丝扎成的简陋鼠笼。
还没等珀西开口，斯内普就不由分地从他手上夺过了鼠笼。同时将装着猫头鹰的笼子塞进了珀西怀里。
“你可以走了，韦斯莱先生。拿着你的新宠物。新学年快乐。”
“教……教授？”珀西彻底懵了，他看着笼子里那只正焦急地转着圈、疯狂挠着铁丝的灰色老鼠，试图抗争，“斑斑……斑斑在我家已经很多年了，您不能……”
“闭嘴，韦斯莱。”斯内普眯起眼睛，“这只寿命明显异常的老鼠，从这一秒开始，不再是你的宠物了。”
斯内普停顿了一下，露出一抹笑意：“如果你对他还有那么深厚的‘友谊’，圣诞假期的时候，可以让你父亲带你去阿兹卡班看望他。”
没等珀西反应过来“阿兹卡班”是什么意思，斯内普就将他推搡了出去，“砰”的一声，橡木大门重重地合上了。
斯内普拎着笼子走到办公室中央。里面的老鼠已经不再挣扎，它瘫软在笼底，那双浑浊的眼睛里写满了濒死的绝望。
“咔哒”一声，斯内普把笼子放在地上，抽出了自己的魔杖。
他抬头看着邓布利多，声音轻快：“邓布利多教授，以防万一，您最好也拿起魔杖。”
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