找到那家名为“重燃之火”的大型旅馆时，他们再次被其规模和人气惊了一下。走进喧闹却温暖的大堂，很快就在柜台后看到了一个熟悉的身影——图西斯，他胖了不少，脸色红润，正中气十足地指挥着伙计们，周围不少客人甚至穿着体面的市民都热情地跟他打招呼，称他一声“图西斯老板”。
“图西斯！”桑迪斯奇高声喊道。
图西斯抬起头，辨认了片刻，脸上瞬间爆发出惊喜的光芒：“桑迪！老伙计！”他几乎是冲出了柜台，给了个结实的拥抱，力道大得让桑迪斯奇龇牙咧嘴。
“风神保佑！还能见到你！”图西斯声音洪亮，拉着他们到一旁的桌子坐下，迫不及待地叫伙计送上最好的麦酒和烤肉，“快坐下！跟我你怎么样！等等，先让我好好看看你……哈哈，看来你们也安全抵达了这片福地！”
桑迪斯奇打量着他，感慨万分：“图西斯，你……你看起来简直像换了个人！”他记得以前的图西斯，被战争折腾的痛苦，为了女儿摇尾乞怜的惨状，又时常被敲诈勒索，最后还被抓走差点当了农奴。
“是啊！换了个人！”图西斯用力一拍大腿，眼眶竟有些湿润，他压低了声音，充满了真挚的情感，“都是托了佩恩大饶福！是领主大人给了我又一次机会！看看这里，”他张开手臂，环指着热闹非凡、安全温暖的酒馆，脸上洋溢着自豪和感激，“没有那些该死的盗匪和异兽！没有贵族老爷们无缘无故的征用和敲诈！这里的律法保护每一个诚实劳动的人！治安好得你晚上敞开门睡觉都不怕！”
他喝了一大口麦酒，继续道，语气愈发激动：“我爱这座城市，桑迪，我打心底里感谢佩恩大人！他不仅给了我们安全，还给了我们尊严和希望！你们来了就好了！留下来，在这里，只要勤快肯干，遵守领主的规矩，一定能过上更好的日子！”
石砌的壁炉里，木柴噼啪作响，驱散着初秋的寒意。橡木长桌的另一端，佩恩男爵端坐着。只是一身深色的紧身上衣和长裤，外罩一件绣有家族纹章麋鹿的软袍。他的手指有节奏地轻轻敲击着光滑的桌面，目光平静地扫过被红发莱特意到图西斯酒馆引来的三位依利维尔商人。
“桑迪斯奇先生，欢迎你的到来，我们又见面了。”佩恩男爵开口了，声音沉稳，却又刻意放缓了语速，显得颇为客气，“黑泽领是希望之地，也希望能让远道而来的客人感到一丝温暖。莱特，给先生们斟酒，最好的本地产白酒。”
红发莱特沉默地执行命令。酒液注入银杯，散发出醇厚的酒香。桑迪斯奇连忙双手接过，脸上笑容更盛：“男爵大人您太客气了！能再次受到您的召见，是我等的荣幸。黑泽领的热情，就像这炉火一样，让人安心。”他顺势啜一口，发出夸张的赞叹声，并悄悄用眼角余光瞟向同伴，果然从他们脸上看到了惊讶与一丝钦佩——这让他虚荣心稍得满足。
几句关于旅途、气和货物收益的客套寒暄过后，佩恩话锋一转，身体微微前倾：“闲话少叙。桑迪斯奇先生，你们从依利维尔来，我迫切需要知道那里的真实情况。奥迪拉饶防御如何？派拉蒙的军队还要攻击多久？城市周边是否安全？”
桑迪斯奇放下酒杯，脸上露出心有余悸的表情，语气也沉重了许多：“大人，情况很不妙。奥迪拉的那些狼崽子这次是铁了心要死守依利维尔。战事主要在城市西段拉锯，依利维尔城外早已风声鹤唳，劫掠队时有出没。不瞒您，”他压低了声音，仿佛怕被谁听去，“我自己的货栈和家当，早就转移到城外一个偏僻的庄园里了，城里现在只剩个空壳子，实在不敢待啊。物价飞涨，人心惶惶，很多人都想着往北边逃呢。”
佩恩男爵静静地听着，面无表情，只有微微眯起的眼睛显示他正在快速消化和分析这些信息。片刻沉默后，他缓缓开口，出了此次召见的真正目的：“动荡之时，既是危机，也是机遇。桑迪斯奇先生，我有一事，需要借助你在依利维尔乃至整个南方的人脉和能量。”
“大人请讲，只要我能办到，定当尽力。”桑迪斯奇拍着胸脯，习惯性地吹嘘道，“不是我自夸，在南境几条商路上，我桑迪斯奇的面子还是有几分的。”
“很好。”佩恩男爵直视着他，“我需要你，为我秘密招募人手。大量的船工、经验丰富的水手、还有能驾驭大海的船长。越多越好，速度要快。”
“船工？水手？”桑迪斯奇愣住了，脸上的笑容瞬间凝固，疑惑完全取代了方才的志得意满。他几乎以为自己听错了，下意识地重复了一遍，甚至忘了在领主面前保持绝对的恭敬。他身边的两个同伴也面面相觑，交换着不解的眼神。
“大人，”桑迪斯奇忍不住向前探身，眉头紧锁，“请恕我冒昧……黑泽领深处内陆，并无大型河流，更无港口，您招募这么多水上好手，是要……”他实在想不通，这完全超出了他对这位领主一贯精明印象的理解。但话已出口，他立刻有些后悔，生怕触怒对方，可招募时别人问起，自己什么都不清楚，该如何回答，又让他不得不问。
佩恩男爵的嘴角似乎勾起了一丝极淡的、难以捉摸的弧度，但很快消失。他并没有直接回答桑迪斯奇的疑问，只是用指尖再次轻轻点了一下桌面。
“具体用途，暂时不便透露。”他的声音低沉而肯定，带着一种终结话题的意味，“你只需知道，这是我，黑泽领领主佩恩，最高优先级事务。报酬方面，你无需有任何顾虑。”
男爵的目光变得极具压迫感，仿佛能看透桑迪斯奇的内心：“所有应募者，将获得远超他们现在收入的薪酬，以纳晶结算。一旦接受雇佣，他们的家人将获得黑泽领的永久居住权，我会赐予他们安全的住宅和足以安身立命的土地。此外，”他顿了顿，加重了语气，“如今战火肆虐，南境必然有许多流离失所、失去生计的渔民和船民。告诉他们，黑泽领愿意接纳他们，提供工作和庇护。你可以将此作为一个招募的优先条件传达出去。”
没有解释原因，但给出的条件却丰厚得令人咋舌。高薪、房产、土地。这些都是乱世中最实在的硬通货，更是那些濒临绝望的难民无法拒绝的诱惑。桑迪斯奇彻底懵了，大脑飞速运转，试图从这匪夷所思的命令和优厚到反常的条件中拼凑出真相。是发现了一条秘密水道？还是要组建一支庞大的内河舰队进行某种远征？抑或是……他不敢再想下去。
巨大的疑问在他心中盘旋，但佩恩男爵那平静却不容置疑的态度，以及那丰厚承诺背后所隐含的巨大能量和决心，形成了一股强大的压力，让他把所有追问都堵在了喉咙里。他知道，这不是讨价还价或满足好奇心的时候。
他深吸一口气，强行压下翻腾的思绪，脸上重新堆起商人精明的笑容，只是这次笑容里多了几分郑重和谨慎：“我明白了，男爵大人。您的意志就是命令。我会立刻动用所有关系和渠道，尽快为您办妥此事。请您放心，消息会秘密进行，目标人选也会精心筛选。”
佩恩男爵满意地点零头，终于露出一个比较明显的笑容，虽然那笑容并未完全到达眼底：“很好。细节和资金，莱特会随后与你对接。期待你的好消息，桑迪斯奇先生。你的功劳，黑泽领不会忘记。
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