舒南笙被亲兵拉着往前跑，回头望去，只见那道浴血奋战的身影在火光和刀光中时隐时现，让她几乎无法呼吸。
“将军！”亲兵焦急大喊。
“走——！”顾长安的吼声被淹没。
舒南笙咬着唇，泪水模糊了视线，却被亲兵强行拉着钻出了巷口。
巷外连接着另一条街道，但远处已有更多的东陵兵包抄过来。
“公主，这边！”亲兵发现一处半塌的院落，似乎可以藏身。
就在他们即将冲进院落的刹那，一支冷箭从侧面的屋顶射来，直取舒南笙的后心！
亲兵见状，猛地将舒南笙乒在地！
“噗！”
“阿蛮！”舒南笙惊剑
叫阿蛮的亲兵脸色瞬间惨白，却强撑着爬起来：“公主，快……进去！”
两人踉跄着躲进院子，藏在了一垛倒塌的柴火后面。
外面的脚步声和喊杀声越来越近。阿蛮肩头的血汩汩流出，气息迅速微弱下去。
舒南笙手忙脚乱地想为他止血，眼泪止不住地往下掉：“阿蛮，坚持住……”
阿蛮艰难地摇摇头：“公主……躲好……别出声……”他的手无力地垂下，眼神开始涣散。
舒南笙死死捂住自己的嘴，不让自己哭出声来。
她缩在阴影里，听着外面东陵兵的脚步声，听着他们搜查房屋的打砸声，心儿狂跳得几乎要炸开。
时间一点点流逝，每一秒都如同煎熬。
外面似乎暂时安静了一些。
她不知道顾长安怎么样了……那个傻乎乎挡在巷子里的傻瓜……
就在这时，一阵令人毛骨悚然的脚步声，由远及近，停在了院子的门口。
舒南笙的呼吸骤然停止。
透过柴火的缝隙，她看到一双沾满血污的锦靴，缓缓踏入。
然后，是那人冰冷的声音，带着一丝戏谑，轻轻响起：
“临川公主，玩够捉迷藏了吗？是你自己出来，还是本侯爷请你出来？”
……
色刚蒙蒙亮，一片寂静。
黑衣女子如同影子般贴在门边，连呼吸都轻得几乎听不见。
她等待片刻，抬手轻轻叩门，三短一长，显然是与屋内人约定的暗号。
不多时，房门从内打开一条缝，露出一张睡眼惺忪的丫鬟的脸。
那丫鬟一见来人，顿时清醒过来，连忙让开身子：“月影姐姐，公主刚醒来，正在梳洗。”
被称作月影的黑衣暗卫点零头，脚步轻盈地穿过外间，绕过屏风，停在珠帘前。
她单膝跪地，低头禀报：“公主，有要事相报。”
珠帘后方，舒南笙正对镜梳妆。即使未施粉黛，她的容貌依然令人屏息。
她从铜镜中看到跪在帘外的身影，轻轻摆了摆手，示意身旁的丫鬟退下。
“进来话。”舒南笙的声音，清脆中带着一丝刚醒的慵懒。
月影起身，掀帘而入，但仍保持着微微低头的姿态，这是宫中规矩。
“公主，东陵有消息传来。”她从怀中取出一封密信，双手奉上。
舒南笙接过信，拆开火漆，快速浏览起来。
眉头微微蹙起，那双明亮的眼眸中闪过一丝忧虑。
“消息确认了吗？”她问，声音已经变得严肃起来。
“已经通过三个不同的渠道核实，内容一致。”月影回答，“东陵使团十日后抵达京城，表面上是为陛下祝寿，实则有意求和联姻。”
舒南笙缓缓起身，走到窗前。
她比谁都清楚“联姻”二字意味着什么。尤其是现在，东陵在与西魏的边境冲突中接连失利，这次求和联姻，分明是不得已而为之。
“父皇那边有何反应？”她轻声问道。
“陛下尚未明确表态，但朝中分为两派。一派认为这是收复失地的好时机；另一派则主张接受和谈，以联姻巩固两国关系。”月影如实汇报。
舒南笙沉默片刻，忽然转身：“备轿，我要入宫面圣。”
月影略显惊讶：“公主，此刻是否太过匆忙？我们还需从长计议。”
“正是因为事关重大，才不能坐以待保”舒南笙摆了摆手，“去准备吧，顺便让林将军府上送一份东陵最新的布防图过来。”
月影领命退下，舒南笙则迅速更衣梳妆。
她选了一袭淡紫色的宫装，既不失皇家威仪，又不会过于招摇。
不到一个时辰，公主的轿辇已经抵达宫门前。
早有太监在慈候，一见公主驾到，连忙上前引路。
“陛下正在御书房与几位大臣议事，特意吩咐，若是公主来了，可直接进去。”老太监躬身道。
舒南笙心中一暖，父皇果然料到自己会来。
她整理了一下衣襟，随着太监穿过重重宫门，直往御书房而去。
还未进门，就听到里面传来激烈的争论声。
“东陵狼子野心，多年来屡犯我边境，此时不过是暂时受挫，假意求和罢了！”一个洪亮的声音道，舒南笙辨认出这是兵部尚书李大人。
另一个较为温和的声音立即反驳：“李大人此言差矣。连年征战，国库空虚，如果能以和亲换取边境安宁，何乐而不为？”
舒南笙在门外站了片刻，待里面稍静下来，才示意太监通报。
“临川公主到——”
御书房内顿时安静下来。
门被推开，舒南笙缓步走入，向端坐在龙椅上的皇帝行了大礼。
“南笙来了，平身吧。”皇帝的声音中带着几分疲惫，但看到舒南笙时，眼中仍流露出慈爱之色，“你来得正好，我们正在讨论东陵使团来朝之事。”
舒南笙起身，环顾四周，发现今日在场的不只有兵部尚书和礼部尚书，还有两位皇兄。
她向两位兄长微微颔首致意，而后转向皇帝：
“父皇，女儿正是为此事而来。”
三皇子轻笑一声：“妹妹消息倒是灵通，东陵使团的消息今早才传到朝中，你便已经知道了。”
这话中带着几分试探，舒南笙不动声色地回应：“事关国运，女儿自然多关注几分。”
她转向皇帝，“父皇，女儿认为，东陵此次求和，背后必有隐情。”
兵部尚书李大人眼前一亮：“公主有何高见？”
舒南笙从袖中取出一卷地图，在皇帝允许后，铺展在御案上。
这是一张详细的东陵地图，上面标注着双方兵力部署和近期战况。
“据女儿所知，东陵今年冬遭遇五十年不遇的大雪，牛羊冻死无数，部族间为争夺草场，内斗不休。”她指向地图上几处关键位置，“他们此时求和，并非真心臣服，而是为了争取喘息之机。”
太子皱眉道：“即便如此，我西魏连年用兵，也需要休养生息。若是一味的强攻，只怕劳民伤财，反而失了民心。”
“皇兄所言极是。”舒南笙点头，“正因如此，我们更应趁此良机，争取对我西魏最有利的条件，而非简单地接受或拒绝和谈。”
皇帝若有所思地看着地图，又看向舒南笙：“依你是意思，该如何应对才好？”
舒南笙深吸一口气：“女儿认为，首先应加强边境守备，展示军事实力，让东陵明白我西魏不怕战事。其次，可在和谈中提出他们难以接受的条件，最后...”
她顿了顿，声音低沉：“若真要联姻，不应是皇室公主下嫁，而应是东陵送王子入京为质，学习我朝的礼仪文化，以示臣服。”
这番话一出，御书房内一片寂静。
几位大臣面面相觑，没想到这位看似柔弱的公主，竟有如此深谋远虑。
皇帝眼中闪过赞赏之色，但未立即表态，只是淡淡道：“你的想法朕会考虑。今日就议到这里，诸位爱卿先退下吧，南笙留下。”
众人行礼退出御书房，只剩下二人。
皇帝从龙椅上起身，走到舒南笙面前，神色复杂。
“笙儿，你可知东陵使团此次前来，特意提出了联姻的请求？”皇帝轻声问道。
舒南笙心头一紧，面上却保持平静：“女儿有所耳闻。”
“他们指名要求娶的，正是你这位西魏最负盛名的公主。”皇帝叹息一声，“朝中已有不少声音，认为这是化解干戈的最好方式。”
舒南笙垂下眼帘：“父皇的意思是？”
皇帝摇头：“朕自然不会轻易答应。但你已年过十八，婚事本就该提上日程。如果不出嫁东陵，朝中适龄的王公贵族子弟，你可有中意之人？”
舒南笙沉默片刻，抬头直视父皇：“女儿宁愿终身不嫁，也不愿成为交易的筹码。”
皇帝凝视良久，最终化作一声长叹：“你先回去吧，此事容后再议。”
舒南笙行礼告退。
离开御书房，她并未直接出宫，而是转向御花园方向。
时值初夏，园中百花争艳。舒南笙屏退随从，独自走在青石径上，思绪万千。
“南笙妹妹为何独自在此叹息？”一个温润的男声从身后传来。
舒南笙转身，看到来人正是三皇子。
他手持折扇，面带微笑，眼中却藏着精明。
“三皇兄。”舒南笙微微施礼，“只是赏花而已，并无叹息。”
三皇子轻笑，与她并肩而行：“方才在御书房，妹妹一番见解令人刮目相看。不过，为兄劝你一句，朝政大事还是少插手为妙，免得惹来非议。”
舒南笙不动声色：“皇兄的是，南笙记下了。”
“东陵之事，妹妹不必过于忧心。”三皇子话锋一转，“父皇素来疼你，不会将你远嫁。倒是太子哥哥，似乎很赞成这门亲事呢。”
这话中的挑拨之意再明显不过。
舒南笙心中冷笑，面上却保持平静：“太子殿下为国为民，自有他的考量。”
三皇子见她不为所动，又寒暄几句便借故离开了。
舒南笙望着他远去的背影，心中明镜似的。
在权力斗争中，即便是血脉至亲，也难免各怀心思。
舒南笙正准备起身回府，忽见月影匆匆而来，面色凝重。
“公主，有紧急消息。”月影低声道，“我们在东陵的探子传来密报，东陵大王子暗中调动兵马，在边境集结，似乎有所图谋。”
舒南笙心中一凛：“使团尚未入京，他们就在边境调兵？这是何意？”
“表面求和，暗地却是偷偷备战。”月影简明扼要地总结。
舒南笙站起身，目光锐利：“立刻回府，召集所有暗卫统领。同时传信给东陵的林老将军，请他加强戒备，但不要打草惊蛇。”
“是。”月影领命，又补充道，“还有一事，江湖上最近出现一个神秘组织，号称机阁，似乎对朝廷和东陵之事都极为关注。要不要派洒查？”
舒南笙沉吟片刻：“暂且不必，眼下以东陵之事为重。不过，让下面的人留意这个组织的动向。”
回府的路上，舒南笙靠在轿辇中闭目养神，脑海中却飞速运转。
朝中仍有人主张和亲求和，这令她感到不安。
更让她忧心的是，太子与三皇子在此事上的态度截然不同，势必会引起朝堂纷争。
轿辇忽然停下，外面传来一阵骚动。
舒南笙睁开眼，问道：“何事？”
轿夫回应：“公主，前面似乎有江湖人士打斗，挡住了去路。”
舒南笙微微掀开车帘，只见前方街道上，几名持刀汉子正在围攻一个青衣男子。
那男子身手不凡，虽是以一敌众，却丝毫不落下风。
忽然，其中一名汉子甩出几枚暗器，直朝轿辇方向射来。
“保护公主！”随行侍卫惊呼。
就在这千钧一发之际，那青衣男子忽然转身，长剑一挥，将暗器全部击落。
这一分神，他却露出破绽，被对手一刀划伤手臂。
舒南笙见状，立即下令：“快去救他！”
公主的侍卫加入战局，那几名汉子见势不妙，迅速撤退。
青衣男子捂着手臂伤口，向轿辇方向躬身行礼：“多谢相助。”
舒南笙打量着他，见此人眉目清朗，气度不凡，不像是寻常的江湖人士，便问道：“壮士为何在此与人争斗？”
男子抬头，与舒南笙四目相对。
那一刻，舒南笙莫名觉得此人有些面熟，却又想不起在哪里见过。
“在下只是路见不平，拔刀相助，不想惹来追杀。”男子微微一笑，“公主殿下不必挂心，伤而已。”
罢，他再次行礼，转身离去，身影很快消失在街角。
舒南笙注视着他离去的方向，若有所思。
月影低声道：“公主，此饶武功路数颇为奇特，不像中原门派。要不要，派人跟踪？”
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