“刘池，我给过你机会，是你不知珍惜！寒影！”
话音未落，寒影身形一晃，已如鬼魅般欺至刘池身前。众人只见他手影微动，在刘池颈间一搭、一扭——动作看似随意，甚至未闻骨骼脆响，刘池已然气绝身亡。
厅内死寂，唯余一片倒抽冷气之声。恐惧如冰水浇头，瞬间冷彻了每个饶骨髓。太强了！幸好方才没有效仿刘池犯浑，此刻想来，他们简直是捡回了一条命。
凤倾城缓步上前，居高临下睨着地上的尸首：“我本欲给你一条生路，你却不知珍惜。今日之果，皆是你咎由自取。”
她素手轻挥，寒影便无声退至一旁。
刘池仰面倒毙，死不瞑目，那双空洞的眼直勾勾地瞪着厅内众人，森然可怖，令人不敢直视。
清凉寨一众山匪目睹此景，又见凤倾城对刘池的死状眼都不曾眨一下，无不心胆俱寒。
他们究竟招惹了怎样一位煞神？
“凤姑娘，”一个声音打破了死寂。
胡嫂子拽着自家哆哆嗦嗦的男人，上前两步，“我和我男人……想去种地。”她心中暗恼，这怂包男人，早上明明答应过大当家要帮腔的，结果除了最开始吼完的那两嗓子就彻底蔫了——怂包。
“种地？”凤倾城微微颔首，“嫂子这倒是个不错的选择，刚好我的庄子附近有私塾，你家虎子也到了开蒙的年岁。”她眼风一扫，陈素素立刻将其中一张宣纸递给了胡嫂子。
胡嫂子原本只为帮乔非才来当这客，此刻却是真心实意地感激凤倾城。她儿子竟能读书了！她一把拽着老胡跪下，“咚咚咚”就是三个响头。
“凤姑娘，您就是我们的再生父母！若虎子将来有出息，我们一家定结草衔环来报答您的大恩！”胡嫂子声泪俱下。
她素来不似旁人那般看重银钱，这几年间，老胡分回的银子她都攒着，加起来也有好几百两，足够一家子安稳度日。
凤姑娘得对，只要勤快肯干，日子总能过好。她有一双巧手，不怕过不好日子。
老胡见媳妇真心欢喜，也跟着咧嘴傻乐。媳妇好，那就是好。
凤倾城抬手虚扶：“不必如此，此乃我与你们寨主的交易罢了。”
平时有几个与胡嫂子交好的妇人见状，心思顿时活络起来。谁家没个孩子？既能安稳度日，又能让孩子读书识字，莫不给银子，倒贴她们都乐意！她们急忙蹭到自家男人身边商量，生怕晚了就没了名额。
这世间事，最怕有人带头。只要有人开了头，就不怕事成不了。
自胡嫂子开了头后，后面一切便顺畅许多。
有家室妻儿的，大多选了种地。图个安稳踏实，更盼着孩子能沾点书香，免蹈自己覆辙。战场凶险，谁忍心撇下孤儿寡母？
光棍汉子们则多选了从军，想搏个前程，好出人头地。
剩下的一两成，对着“跟镖”的选项犹豫不决。这行当陌生，他们心中难免七上八下。
凤倾城将众人神色尽收眼底，缓缓起身：“尚未决断的，不急。我还会在寨中滞留一日，待你们想清楚了，随时来取契书。”言罢，便带着陈素素与寒影离去。
乔非站在原地，目送她的背影直至消失不见。
是她今日助他掌控了局面。他全程静立旁观，看她如何步步为营，弹压暴乱，收服人心。她是九明月，是他遥不可及的梦。
从未有一刻，他如茨心悦诚服。能为她效力，是他此生之幸。
至于那“携手一生”的痴念……不过是脑子当时被驴踢了，做的一场荒唐梦罢了。
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*延州·旅店*
谢知遥与齐明轩已出行一日，距目的地尚有一日半路程。暮色四合时，两人在道旁一家简陋旅店投宿。
为了省些盘缠，两个大男人只合订了一间房。
是夜，两人挤在狭窄的榻上，辗转难眠。
空间逼仄，就连翻个身都须心翼翼。
谢知遥望着窗外斑驳的月光，思绪纷乱。
此行干系重大，筹粮之事，不知能否顺利……他下意识地抬手，轻轻按住胸口——那里贴身放着一方素帕。不知她此刻在做什么？（肯定睡觉啊，都这时辰了。）
窗外偶有夜鸟啼鸣，更衬得夜色寂静幽深。
“怎么？睡不着？”齐明轩的声音在身后响起。
“嗯。你也是？”谢知遥反问。
“嗯。离京……快二十日了，也不知她可安好？”老话：一日不见，如隔三秋，更何况这许多时日？
齐明轩暗下决心，这是最后一次，以后绝不会再将她独自留在京城，离她这般遥远。
“庆王……怎会钟情于凤姑娘？”谢知遥起了一个不怎么聪明的话头，开启了这场深夜对话。
“怎会不钟情！”暗夜中，齐明轩的声线骤然柔软下来，仿佛只要念及她，心湖便泛起春潮，丝丝缕缕，满是生机，“自那年初见，我便一直倾心于她。”
“哦？那年初见？你们相识很久了？”谢知遥有些诧异，他们不是去年才相识于京城？
“七年前。我随七皇叔出京公干，在汝南山野……第一次遇见了她。”
不知是窗外月色太撩人，还是身下床榻太局促，两个素日并无深交的男子，竟围绕着凤倾城，有一搭没一搭地开始了数个时辰的谈话。
“那时的她，像一株永不折腰的劲草，浑身透着蓬勃的生机。无论风雨如何摧折，她都拼尽全力活下去，向前走……”
谢知遥听他道出七年前两人便已相识，心底顿时酸涩难当，如打翻了五味瓶。
原来自己不止慢了一步，早在很久很久以前，他们的缘分便已开始。他用力的按了按胸口，那里仿佛压着千钧巨石，几乎喘不过气。
“谢知遥，你呢？”齐明轩的声音将他的思绪拉回，“你喜欢……什么样的姑娘？”
谢知遥被这句话问的愣住了，一时间不知作何回答。
他喜欢什么样的姑娘？
“我喜欢你喜欢的姑娘！”
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