“哥，怎么了？”端木究一边擦拭着缩的铁锤，一边问道。
端木研微微一笑：“没什么，只是发现今晚的平原里，不止我们几个醒着。”
祝双儿刚从二楼下来，听到这话顿时来了兴趣：“哦？还有别人？要不要我去‘打个招呼’？”她手指轻轻抚过腰间佩剑，眼中闪着好战的光芒。
端木研摇摇头：“不必。既然对方选择回避，我们也不必主动招惹。毕竟…”他语气转深，“我们此行目的特殊，越少人注意越好。”
三人相视一眼，皆从对方眼中看出一丝凝重。阁楼内的气氛，悄然变得严肃起来。
窗外，月光依旧皎洁，森林依然寂静，但在这片寂静之下，暗流已经开始涌动。
柳如山拖着略显疲惫的身躯回到营地时，夜色已深如墨。林间弥漫着潮湿的雾气，篝火在黑暗中摇曳不定，将三金的身影拉得很长。
她独自坐在火堆旁，双手紧紧环抱着膝盖，平日里灵动的眼眸此刻写满了不安。火星噼啪作响，却衬得四周愈发寂静。
一听到脚步声，三金猛地抬头，眼中闪过一抹惊慌，待看清来人是柳如山后，她几乎是弹跳起来，三步并作两步冲到他面前，声音带着压抑不住的颤抖：
“你去哪了？我醒来没看到你，还以为你出事了……”她的手指无意识地攥紧了衣角，指节因用力而泛白。
柳如山微微一怔，没想到她会如此紧张。
他放缓声音，试图让她安心：“没事，我刚才听到一些动静，过去查看了一番，原来是工域的三个年轻源师。”
他边边随意地坐在篝火旁，伸手烤了烤火，感受着暖意驱散夜寒。
三金却没有放松，紧挨着他坐下，追问道：“你怎么看出来是工域的源师？实力怎么样？”
她的目光灼灼，像是要从他脸上看出所有细节。
柳如山沉吟片刻，回忆着方才所见：“两个男源师手里拿着兵器，穿着带有端木家标志的衣服，一个女源师身上的衣服有着祝家的族徽。
实力应该都是四印，不过大家族出身的源师不能只看表面修为。”他完，不自觉地蹙起眉头，陷入沉思。
那些年轻源师举手投足间流露出的矜贵与自信，让他隐隐感到不安。
三金愣了片刻，忽然失声叫道：“端木家和祝家？那不是工域的两大顶尖世家吗？任何一个都不亚于南家的！”
她的声音因震惊而拔高，在寂静的夜晚中显得格外清晰。
“没错，”柳如山点头，“所以我觉得，明最好换个方向走，避免与他们打交道。”
他提出建议时语气平静，却带着不容置疑的坚决。
三金立刻表示不解：“为什么？他们可是炼器世家哎，若是能够结识一二，日后去了工域也不至于落个人生地不熟的境地。”
她的眼中闪着向往的光芒，显然对能与大世家结交充满期待。
柳如山摇摇头，语气变得深沉：“这种顶尖世家的子弟性格难以捉摸，至少是不好相处的。
与其低声下气地讨好，不如我们走自己的路，岂不潇洒自由？”
他分析得头头是道，但内心深处，却是对南家一些子弟的恶劣印象影响了他的判断。
那些仗着家世眼高于顶的纨绔子弟，他见得多了。
三金低头想了很久，火光在她脸上跳跃，映照出纠结的神情。
她最终明白了柳如山的意思，但还是忍不住撇了撇嘴，显然对这个决定感到失望。
她原本期待着能见识大世家的风采，如今却要绕道而行，心中自是闷闷不乐。
这一夜，两人各怀心事，篝火渐渐熄灭，星光如流水般洒落，在余烬上投下大片的光影。
次日清晨，刚蒙蒙亮，四周弥漫着薄雾。
柳如山就叫醒三金，简单收拾行装后，特意选择了东南方向的径。这条路崎岖难行，但却能完美避开昨夜那三位源师所在的位置。
晨露未曦，草叶上的水珠打湿了他们的衣摆。
三金一路上都沉默着，显然还在为昨日的决定耿耿于怀。
柳如山也不多言，只是警惕地观察着四周。别处偶尔传来鸟鸣声，更衬得四周寂静非常。
然而世上之事，多数不能如人所愿。
一刻钟后，当两人穿过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗——一处广阔的湖滩地展现在眼前。
湖水湛蓝如镜，倒映着际流云。而就在湖滩对面，三个熟悉的身影让柳如山的眉头瞬间紧锁。
他心中暗惊：这也能碰上？莫非他们不是去域外秘境的？
南下之前，他就听融烈详细过，域外秘境在工域西方，而昨晚见到的三个人一身劲装，明显是要去秘境的。
正是想到了这一点，他特意往东南方向走，没想到还是撞了个正着。
对面的三人也注意到了他们。
为首的青年嘴角勾起一抹冷笑，率先发难：“二位朋友，昨晚窥探我等的人就是你们吧？”
他身着墨蓝色劲装，衣襟上端木家的徽记在阳光下闪着银光，正是端木眩
三金当时就不乐意了，立马反驳道：“是你们弄出鬼哭狼嚎的声响，吵得我们睡不着，才过去看看是什么人大晚上地不睡觉！”
她的声音清脆如铃，却带着明显的怒气。
此言一出，站在端木研身旁的祝双儿顿时柳眉倒竖。她掐着腰，声音陡然拔高：“你以为是这里是你家？我们有什么动静，你管得着吗？”
她一身红衣似火，襟前祝家族徽用金线绣成，在阳光下格外耀眼。
二女一个娇蛮、一个火爆，正是针尖对麦芒！互不退让！气氛瞬间剑拔弩张。
柳如山见局势愈发不妙，而且己方明显打不过对面，连忙往前走了几步，将三金护在身后。
他拱手行礼，语气尽量平和：“三位，我昨晚不是有意窥探，也不曾对你们有过歹念。如今萍水相逢，大家就此各走各的路，如何？”
祝双儿当然不答应，正想出声呵斥，却被端木研拉住了。
端木研眼中闪过一抹精光，嘴角依然带着那抹似笑非笑的表情：“这位兄台，我等也不是胡搅蛮缠之人。不如这样，我这位兄弟嗜战好斗，你们二人切磋一二。
不管结果怎样，我们都既往不咎，就当是交个朋友！”他指了指身旁那个一直沉默的青年。
那青年身材魁梧，面容憨厚，但双目炯炯有神，显然不是易与之辈。他闻言只是微微点头，目光却始终锁定在柳如山身上。
三金攥紧了拳头，双眼冒火：“想教训我们？让我来！”她着就要上前，却被柳如山伸手拦住。
柳如山轻轻摇头，低声道：“那人只有四印中期修为，与我相仿。
你若是出手岂不是以强欺弱？他们肯定不会愿意的。”
他的目光始终没有离开对面的三人，警惕地观察着他们的一举一动。
三金咬着牙，发出“嘎吱嘎吱”的声响，最终还是不情不愿地后退半步：“哼！那你不要留手，给我狠狠地揍扁他！”
柳如山无奈地点点头，迈步走到湖滩空地中央。湖水轻拍岸边，发出有节奏的声响。他深吸一口气，朗声道：“凤栖城柳如山！请赐教！”
那位憨厚青年端木究也一跃而下，落地时沉稳有力，声音浑厚：“工城端木究！出手吧！”
二人相对而立，湖风拂过，带起衣袂翻飞。
柳如山注意到端木究的手中不知何时多了一对青铜拳套，上面刻满了繁复的纹路，隐隐有源力流动。而端木究也在打量着柳如山，目光最终落在他腰间悬挂的长剑上。
气氛一时间凝滞如铁，大战一触即发。
就在这剑拔弩张的时刻，端木研忽然轻笑一声：“切磋较技，点到为止。不过……”他话锋一转，眼中闪过狡黠的光，
“若是柳兄能在我这兄弟手下走过二十招，我们不仅既往不咎，还愿意赠上一份薄礼。”
祝双儿闻言挑眉，似乎想什么，但被端木研一个眼神制止了。三金在旁听得真切，忍不住嘟囔：“谁稀罕你们的礼物……”但声音渐低，显然也对这场突如其来的比试产生了好奇。
柳如山心中警铃大作。这些世家子弟向来眼高于顶，突然提出这样的条件，必定有所图谋。但他面上不显，只是微微颔首：“既然如此，那就请端木兄指教了。”
端木究闻言咧嘴一笑，露出两颗虎牙，与他憨厚的外表极为相称。但他下一刻的动作却与憨厚毫不相干——只见他双拳一碰，青铜拳套上突然迸发出刺目的青光，整个人如离弦之箭般冲向柳如山！
柳如山早有准备，长剑瞬间出鞘。刀身映着湖光，划出一道银亮的弧线，精准地架住了对方来势汹汹的一拳。
金铁交鸣之声震得人耳膜发麻，两人一触即分，各自后退三步。
“好剑！”端木究眼中闪过兴奋之色，再次揉身而上。这次他的拳路变得诡异多变，双拳交替击出，每一拳都带着破空之声。
柳如山凝神应对，长刀在手中舞得滴水不漏。他注意到端木究的拳套颇为奇特，每次与刀锋相碰时，都会产生一股奇怪的吸力，让他的刀势为之一滞。这若是生死相搏，只怕早已吃了大亏。
转眼间十招已过，两人看似平分秋色，但柳如山心知自己其实落了下风。端木究的拳法刚猛霸道，更兼那对古怪拳套之助，让他只能勉力防守。
观战的三金看得手心冒汗，忍不住喊道：“如山，心他的左拳！”
这话一出，祝双儿立刻瞪了过来：“观战不语真君子，懂不懂规矩？”
三金反唇相讥：“我又不是什么君子，我是女子！”
两个姑娘这边斗嘴，场中形势却陡然生变。端木究突然变招，双拳交错间，一道青光脱手而出，直取柳如山面门！这分明是源术外放的表现，一个四印源师竟能如此快速转变攻击方式，令柳如山大吃一惊。
危急关头，柳如山长剑横削，剑尖震颤间划出一个完美的圆。青光撞在剑圈上，竟被引偏了方向，擦着他的鬓角飞过，击打在湖滩上，炸起一片沙石。
“好！”端木研忍不住出声赞叹，“好一债圆转如意’！没想到凤栖城柳家还有这等精妙剑法。”
柳如山心中一震。对方竟然一眼就认出了他的家传剑法，看来这些世家子弟果然见识广博。
但他来不及细想，因为端木究的攻势又至。
这次端木究双拳齐出，拳套上的纹路亮得刺眼，显然是要全力一击。柳如山深吸一口气，长剑突然变得飘忽不定，剑尖颤动如蛇信，竟是放弃了所有防守，全力进攻！
以攻对攻！这是险中求胜的打法。
端木究显然没料到对方如此悍勇，拳势不由得一滞。就在这电光石火的刹那，柳如山的剑尖已经点在他的拳套上。一股巧劲透入，端木究只觉手腕一麻，拳套上的青光竟然黯淡了几分。
“二十招已到！”端木研突然出声。
场中两人闻声同时后撤。端木究看着拳套上那道浅浅的白痕，面露惊讶之色。而柳如山收剑而立，气息微乱，但眼神依旧清明。
端木研抚掌笑道：“精彩精彩！没想到在这荒凉平原，还能见到如此精彩的比试。”
他着从怀中取出一个巧的木盒，“柳兄实力不俗，这份薄礼还请笑纳。”
柳如山没有立即去接，而是警惕地看着对方：“端木兄这是何意？”
“柳兄不必多疑，”端木研笑容不变，“我们此行是要前往域外秘境，途中正好缺个伴。方才见柳兄身手不凡，故有此一试。
若是愿意同行，这盒中的‘千年温玉’便是见面礼。”
三金闻言倒吸一口凉气。千年温玉可是源师修炼的至宝，能够温养源力，加速修校这等宝贝对方竟然随手就送人，这些世家子弟果然阔绰得吓人。
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