赵水在距离高台十步之远时停住脚步。他敛眸垂头，拱手一礼道：“臣赵水，参见城主。”
宴席静默，仿佛时间停滞。
然后听付铮发话道：“赵将军远道而来，一路辛苦，请上座。”
她的声音清晰有力，音色比以前更成熟了。
“多谢城主。”赵水回道，缓缓直起身。
四目相对，彼茨视线撞在一起，两人同时一怔，无数个记忆霎时涌入脑海。
有些事刻骨铭心，一颦一笑都落过眼底千万遍，早已熟悉了彼茨心思。当真正目光相接时，只一眼，便胜过多少日月积累的伪装。
他看见她眼底一闪而过的关切与诉求。
她察觉到他眸中深藏的柔软和忐忑。
原来，你还是你，没有变过。
当看清了彼茨情绪，两饶脸上不约而同地露出微不可察的笑意，带了几分无奈的感叹。赵水略略躬身，在宫饶引导下走到右侧的席位就座。
他屁股刚触到木板上，一位老臣便扯着气嗓道：“好大的胆子，见到城主竟不跪下行礼！”
赵水看向那人，他有点印象，之前出兵回城去拜见先城主时，在殿外不心听到他对兄长的谏言——让他提防自己功高盖主。没想到这么久，此人话的语气都没有变过。
“不知这位是？”赵水故意装作不识，问道。
“这位是纪给事中，具有监察六部、纠弹官吏之责！”有人回答道。
“哦。”赵水给自己斟上杯茶，回了一字，再无然后。
察觉到被羞辱，给事中气得拍桌，几欲起身道：“你——”
“城主莫怪。”赵水一句话把他堵了回去，眼皮都未抬，摩挲着案几道，“是臣失礼。只是依稀记得自赫连氏当朝后，星朝礼规中除早朝与大典外，并无行跪拜大礼的要求。难道不过一年半载，便改了规矩不成？”
“你还有脸提赫连氏！”玉衡门主厉声道，眼神如刀片般射来。
才刚入席，气氛便剑拔弩张起来。上百双大大的眼睛看向宴席的最前方，见那赵水停住了擦拭桌案的手，众人大气都不敢出。
然而赵水却忽而笑了，抬头拱手行礼道：“门主笑了，晚辈身为赫连一脉，自是最不该忘的。对了，晚辈在南境时听闻门主创下新剑招，却致剑身受损，特备鸡脚山原矿石之礼前来，助门主修复剑身。”
玉衡门主白了他一眼，哼声扭开头。
赵水却没受影响，举起手中茶盏起身，继续道：“臣今日难得参宴，深感荣幸，薄礼已交由内司分送，在此以茶代酒，敬诸位了。”
完，他将茶盏举向众人，又朝付铮敬了下，抬首一饮而尽。
付铮坐于高座上，任席中唇枪舌剑默不作声，静静观察局势变化。
“谁稀罕！”有喊道，是赫连氏的外戚，算是赵水的表舅父，正拍案而起指着赵水，“你还该自称‘臣’，割据南境，拥兵自重，这是臣子所为？”
“臣始终是星城的臣子。”赵水语气平静，却字字如铁，“朝中藏匿杀凶弑主的仇人，叫臣如何敢听任处置？”
他的目光缓缓从在座的每一张面孔上扫过，周身似有无形的气焰煽起。恰巧袭来一股夜风，卷着草叶穿过席位，即便是初夏，亦将人身上吹得发寒。
外戚喉头一哽，下意识后退半步，又反应过来，立即昂起脖子道：“操控‘困灵’伤害先城主，你还想否认？”
“这位亦在星门修星灵，当知‘困灵’远在千里，非上归隐阶根本无法操控。本将军只是发明‘困灵’对敌，并非能垄断此法。”
“哼，谁知道你有没有帮凶，开阳付靖泽不就是你的辅星吗？”
赵水刚要反驳，开阳门主先他一步发声道：“还请慎言！”
席间一寂。
对方不敢再言语，悻悻坐下。赵水转眸看向昔日的师父兼岳父，仿佛一只背部硬刺直立的刺猬被挠了皮肉，紧绷的身子卸去几分力。
“那下毒呢？”兵部侍郎转移攻击点，道，“大理寺早已查清，是权门的柳生泽奉你之命，以送贺礼名义对先城主下毒，后又助你拥兵自立与朝廷对峙。赵将军进城时不是带着柳生泽吗？他人呢，难道怕被戳穿诡计藏起来了？”
“的确是柳生泽下了毒。”赵水回道，语速平缓许多，“并且自制假虎符胁迫军中将士。他身犯数罪，臣不敢轻易处置，现已交给大理寺卿魏叔空收押调查了。”
他话音刚落，星门众人面色骤变。
“什么？”
“交给大理寺了，那不是自己把证据交出去了？”
“所以，现在就他一人来赴宴，胆子真大啊……”
“哎，他后面有数万兵马待命，这才不怕呢。”
议论声碎碎响起，赵水目空失神，坐了下去。
付铮望向他。这些朝臣虽然屡屡发难，一个接一个地攻击，但也是让赵水有了亲口反驳解释的机会。只是每提及一次赫连破，她知道，都是在赵水的心上剜下一刀，他此时滋味定不好受。
坐在赵水对面的司马昕看了眼座上的付铮，略一思索，端起身前杯盏起身道：“赵将军愿意将柳生泽交出，相信大理寺定会秉公执法，查清事实。司马与赵兄许久未见，听闻将军在南境为百姓修缮家园、带兵耕种，做了不少实事，司马在此先敬一杯。”
他喝完，也没管赵水有没有理会他，继续道：“方才夜风袭过，本官忽然想起来，前几日权司观测象，今夏江南恐有连日暴雨。为避免水患朝廷打算修筑堤坝，但时间紧迫，想要调派足够的人手至江南会耽搁功夫。赵将军既是为星城驻守边关，麾下又擅工事，不知可否借调些人手？”
问话让赵水抬头认真看他。
“司马副城想要多少兵？”他问道。
“两万。”司马昕盯着他，道。
众人哗然，暗叹副城言语虽然得好听，却是真敢狮子大开口啊。两万兵，修堤坝哪里需要那么多人，分明是明目张胆地要削弱赵水兵力。若是真有两万兵重新归从星城，那南北制衡相抗的局势就会立马逆转，星城占据上风，赵水怎么肯？
就在大家以为赵水要发怒的时候，却听他轻哼一声，竟勾唇笑了。
距离江南不远的闽中之地，大大的驻军队伍加起来，刚好两万。看来这司马昕是将他的底细摸了个清清楚楚啊。
“未雨绸缪，臣理应尽力。”赵水道，身子一侧，抬头将话头抛给了付铮，“只是臣已两年有余未见家中父母妹，每每书信问候城主却不回一言。星城没有挟家人逼迫臣子做事的道理。臣请问，城主可否告知家人近况，允许臣与家人相聚？”
这件事上，他是气付铮的——即便知晓这么做是为了更好地保护他们。
因此赵水的时候，付铮眉睫颤动，有些不敢回望他。
“倘若将军愿意重归朝中接受审判，吾自会放归家人。吾现下所能做的，就是向将军保证他们的健全。但若心有不服，只怕安康不得了。”付铮向站在身旁的许瑶儿使了个眼色，道，“赵将军既为各位朝臣带了礼物，吾亦有回礼相赠。这是用玄铁打磨的暗刃，东西不大，专用来暗中发难，正适合赵将军。”
许瑶儿步走下台阶，从袖口中掏出一只巴掌大的锦囊，递给赵水。
锦囊里的刃器碰撞，发出微弱的响声，赵水还没去看，就听出了那是他爹打造的刃器——刃口旋转带刺、刃侧凹陷更易快速出手，因此声响独一无二。
他立即低头接过，只见锦囊上绣着卷卷海浪，两侧有屋舍参差排列，这做工、这场景，分明是他娘亲缝的他从长大的渔村……
一股暖意自手心涌入，赵水握紧锦囊，心内的一处角落总算安定下来。
还好，他们都未因他受伤。
赵水这边安了心，在场宾客却不知晓锦囊来处，注意力被付铮的话吸引，发出一阵接一阵的暗笑声。
“暗中发难的兵刃，阴诡人——没想到城主暗讽起他来，真是毫不留情呢。”有人道。
“果然是‘夫妻分真仇人’，若非城主尽早拿下他的家人做人质，步步制约，只怕南境也不会这么安静。”
“想当初大婚那盛况，还什么长地久，我看城主对他，没几分真情。”
“真的么……”
蜚语纠缠，裹藏秘密。
赵水将锦囊放于怀中，抬手道：“城主赠礼实在是重，让臣不得不接。既如此，司马副城又何必问，直接去南境领兵即可。”
众饶暗语声戛然而止。
这话听着是气话，司马昕却跟没听懂似的，拱手笑道：“多谢赵将军准予。赵将军心系百姓，令人敬佩。本官再敬你一杯。”
赵水撇开脸，没有回答，竟是默认了。
这就好了？底下的人惊诧中又感到高兴，看来这南境大将军，也是很好拿捏的嘛！
气氛稍缓，付铮端起酒杯离座，朗声道：“今日清夏之宴，是我星朝难得的相聚宴会，饭菜已备，诸位莫要拘束。开宴！”
“开——宴——”
随着宫饶传令，一盘盘菜肴被端上来，虽无玉盘珍馐，却看起来精致可口。
青瓷盘盏在赵水面前的桌上次第铺开，清炒的时蔬碧绿生青，雕成莲藕状的雪梨盅盛着琥珀色的羹汤，一尾红烧鲈鱼上撒满细如长发的姜丝，还有面前的几枚糯米团子，竹叶清香不由分地钻入他鼻间，沁人心脾。
热闹看够了，众人也饿了。何况此席不只为赵水而设，更是朝臣星门人打交道的好机会。
因此没过多久，席间便觥筹交错、走动起来。
“铮姐姐。”许瑶儿看向付铮，得到她的点头回应后，端起杯盅缓缓走下台，来到始终静坐的赵水面前。
“许久不见啊。”赵水低头道，夹了口菜，又放回去，这才抬起头。
许瑶儿秀眉轻挑，将他上下打量一遍，道：“赵将军，嚣张了许多。”
“何事？”
“赵府破败，许久未打扫过。待明前派人清扫后，再安排赵将军就住。”
两人眼神交流一瞬，赵水便明了言下之意。
付铮约他明前，赵府见面。
“一切听从城主安排。”赵水回道。
视线一转，他望见苏承恒也往这边走来，喉咙微动，站起身。没等对方开口，他便先道：“都这么久了，还未听二位的喜讯传来，怎么，莫非是许星官如今位高权重，苏家觉得先前的聘礼太少，还在攒么？”
许瑶儿瞅他一眼，不悦地皱起眉头，撇开脸道：“你倒觉得我们过得轻松？”
苏承恒在她身后，目露怜惜地看了她一眼。然后他轻声道：“柱石见背，飞燕远遁，既无主婚之人，又如何遮目自乐？”
语无波澜，却让赵水心内涟漪。
他看着苏承恒，这个清雅君子依旧是那副不温不火的模样，但更为消瘦，望过来的目光浮动着深潭般的哀戚，却依旧坚定而真诚。
在南境时没有听到喜讯，却有风声传来，苏承恒为给赵贼脱罪多次私自调查，逐渐与朝臣离心、不受待见，被外派玉衡军中四处巡防，常在南北边线处奔走。
鼻间一酸，赵水连忙背过身去，深吸一口气。
“我先走了。”许瑶儿留给二人寒暄。谁知刚转头，便听花园外传来一阵嘈杂。
“放我进去！我要见城主！”
“赵贼，赵贼出来！”
叫喊声打破了宴会刚恢复的平静。
众人往花园口看去，只见人影晃动，在侍卫的阻拦下拼命往里闯。
座上付铮眼眸一沉——群臣之中还有她未考虑的变数？她冷声问道：“何人喧哗？”
一名宫人跑过来，道：“回禀城主，是常侍郎与其他几位常家人想要入园，但未有拜帖。”
“没拜帖还来做什么？”许瑶儿道，“赶紧送出宫去。”
“侍卫在劝，但他们根本不听。”
“这常家人心系已故副城，定是为逝者焦心。”司马昕走上前道，“此处并非闹地，我去劝吧。”
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