等裴皎然从汤池里出来，李休璟已经在不远处的亭子里等着。见她出来，起身相迎。
扫了眼食案上的饭食，裴皎然挑眉。
“无功不受禄。你带我来这有何事?”裴皎然夹了块金乳酥咬一口，声音含糊，“要是为回易的事，还得再等等。制科的名录才刚刚拟定，我还有些事没做。”
闻言李休璟面露无奈，叹道：“我没指望你这么快就找到合适人选。今日带你来只是想让你好好歇一歇，熬了两夜不累么？”
看着眼前满眼真情实意的李休璟，裴皎然弯了弯唇。伸手夹下面前鲤鱼颊上的嫩肉，细嚼着然后咽下。提筷搜寻着食案上还有什么符合她口味的食物。
尽管她的先祖再三在手札中提到，不要轻易暴露自己的口腹之欲上的喜好。但她并不同意此观点。民以食为，若是因为畏惧暗处的冷箭，便隐瞒在食物上的喜恶，那活这一辈子还有什么意思呢?
裴皎然吃得津津有味，李休璟则看得颇为入神。还时不时往她碗里夹菜。
“李休璟。”裴皎然搁筷正色唤了句。
听见裴皎然唤他名字，李休璟还夹着鱼肉的筷箸在空中一滞，随口道：“怎么了？”
“我上次给你的东西在哪？”
“你放心。我将它藏在了个安全的地方。”疑怪地睇着裴皎然，李休璟皱眉，“突然问这个做什么？”
裴皎然对李休璟的目光略作闪躲，“本来就是我的东西，物归原主不应该么？更何况我已经当着贾公闾的面烧了伪作的那份，这份你留着也没用，不如还给我。作为报酬我会帮你掌控左右两军的回易。”
“你既然已经当着贾公闾的面烧了一份，这份真的你拿回去又有何用？”李休璟将鱼翻了面，学着她的模样伸筷去夹颊边那块嫩肉。
“这就是我的事了。总而言之，你我之间的交易一向都很公平。”裴皎然声音平和。
一脸无奈地看向裴皎然，李休璟叹了口气，目光移向落在鲤鱼颊边的筷箸，她一筷子直接挑走了此处的一块细肉。堪称一个眼疾手快。
“我会把它还给你。”李休璟声音闷闷地道。
二人皆已食毕，遂唤来仆役撤膳。
回想起刚才丰盛的饭食，裴皎然不由心生感慨。难怪这么多人削尖了脑袋想进神策，除霖位凌驾于北门六军之上外，在俸禄上更是远超于他们。今日这顿饭至少能抵十余户人家一年的开销，但是对神策军而言，不过是九牛一毛。
不过魏帝如此优待神策也是情有可原，藩镇他不敢指望，怕惹出晋时的八王之乱。想要倚仗一支能够听自己话的中央军队，在给予足够的优待外，还得给他们地位上的遵从。如此才能抑制世家藐视皇室，抑制相权。
只是史书浩繁，世家大族靠着手中权力为家族牟利，也不是罕事。更没有哪一世家累积的财富是勤勤恳恳攒下来的，筑于壁垒上的权力才是蠢中的法门。
想要在朝廷站稳脚跟，就必须得和人同流合污，建立属于自己的力量。若不如此，就算没被其他力量吞并，也会被排挤出去。
想到此处，裴皎然忽地开口问，“你对河朔三镇有何看法？”
李休璟闻言，倒了盏茶递给她，沉声道：“魏博无论从财政还是兵力来，都是最强的一镇。至于成德和幽州二镇，成德军力偏弱且对朝廷态度较为恭顺，而幽州虽然弱于二镇，但却奉行兵农与军政合一，其历任节帅又克勤克俭，与卒同甘共苦。你怎么忽然问起这个?”
“河朔三镇与朝廷不睦已久。此次忽然派这么多士子参加制举，其中必有蹊跷。这次我身为考策官读了篇很有趣的文章。”裴皎然斜眄他一眸，淡淡道：“皆是对陛下政令的批判和对阉竖的不满，而且还不止这一份?”
“你的意思是藩镇可能想以此打出清君侧的名义?”
看了眼冒着氤氲水汽的茶盏，裴皎然解释道：“是。历来外镇作乱，兵祸中央。无非是以中枢权利混乱不堪，而皇帝本人即压不住中枢，也无法掌控其他外力所致。河朔三镇以魏博为首，几乎都是自行任命节帅。其内部也属姻亲集团，同气连枝。”
所谓的清君侧，不过是一个理由罢了。作乱者想要的只是至高无上的权力而已。
自古钱权相易，对于河朔三镇而言，他们有足够的兵力去傲视朝廷，但在财赋上却是个大问题。他们不像世家一样知道该如何利用财赋换取最大的权力。只能倚仗手中兵力令朝廷不敢对他们轻易用兵，从而把控其治下诸州的赋税。但是这样亦有多种弊端，譬如强悍如魏博，手下的牙兵一旦对军饷不满，可以轻言废立节帅。
相邻藩镇远作壁上观，只待时机将其一举吞并。至于牙兵，他们不在乎节帅是谁。更关心的是能不能按时发饷，继任者能否和他们同甘共苦。倘若不愿同甘共苦，且又因权瞧不起他们，那么废立只在朝夕。
“魏博一镇为田氏经营五代，除去实力外对朝廷也是跋扈。但至第三代时，主导权悉数落在牙兵手郑其牙兵嗜利性极强，倘若能征讨三镇。我以为当先攻魏博，之后对牙兵们丰给厚赐。强者以败，何愁另外二镇不服。”
似乎是讶于裴皎然对藩镇用兵上有这般清晰的认识，李休璟眼露怔然。而裴皎然则继续道：“皇权蔽雾，阉竖势大，中枢争利。唯有以武力威慑外藩，使其不敢轻易作乱，才能保证中央权威。江淮两道财赋更不足以维持朝廷开支运转。若是能将河朔三镇的赋税重纳于朝廷之手，何愁不能驱胡虏。”
“倘使能做到这一步，朝廷的压力便会上很多。一切苛税都可以废除，民怨也会止于当下。”
只要朝廷愿意对河朔三镇用兵。再联合其他恭顺朝廷的藩镇，何愁不能收复失地，使权力归一。到底藩镇之所以悖逆，无非是因为担心朝不保夕。担心自己因功高盖主，被皇帝忌惮，最后落得高祖云梦泽擒韩信一个下场。
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