几个伙计听王富成如此话，也趁机和陈守田开着玩笑。
“对！就听大哥的，等守田兄弟拜师成功后，一定要从江南带回个漂亮媳妇。到时候，也让我们大伙儿瞧瞧。”
“你们几个别闹了，我们听富成大哥讲好不好？”守田害羞的红了脸。
这时候，众伙计见王富成摆手，这才消停下来。
“大哥在江浙一带跑马帮多年，对扬州的传知道的不少。咱马帮人闲聊起来，都苏杭二州出美女，其实扬州才是美女最多的地方。当地人传，当年隋炀帝烟花三月下扬州，跟随的美女有三千之众。后来隋炀帝客死扬州，结果三千美女大多散落在民间。”
“有人得好，美娘生美娘，三辈九娇娘。数百年来，美人坯子开枝散叶，到了我大明朝，扬州城里已是遍地美女。望眼扬州城中，无论是高楼闺秀摇扇的千金，不管是沽酒的妹抱娃的妇人，还是浣纱的姑娘淘米的村姑，个个都是妖娆花骨楚楚动人。去过扬州的人回来都，扬州城中的女子，走起路来袅袅婷婷，显得仪态万方。”
“扬州本是水旱码头，历代得益于京杭大运河。到我大明朝，城中的商业已是繁华无比，周边的地区更是望尘莫及。而大明立国后，扬州又成为富商大贾，文人墨客的云集之地。由于扬州水路陆路畅通，而淮盐誉满九州，因此朝廷的税赋，相当部分来自扬州。”
“另外，扬州因山水秀美人杰地灵，加之文人墨客写诗赋词极力的赞颂，所以一时间扬州的美女下闻名。而扬州美女出名后，各地的盐商大户、有钱的商贾趋之若鹜，纷纷来扬州娶妻纳妾。这样一来，扬州的美女特别抢手，许多人家因家有美女而暴富。”
“但暴利的驱使，让扬州出现了‘养瘦马’的专业户。”
“富成大哥，什么是‘养瘦马’？”
“兄弟，这还需大哥慢慢道来。‘养瘦马’这句话，据与扬州人话发音有点关系。我江南的朋友，扬州当地人娶媳妇这句话的口音，叫娶马马，而‘养瘦马’的事情是这样来的。扬州美女出名后，而地方上的一些奸商为了获取暴利，常常在荒年暴月，到乡下去收买穷人家的女孩。然而这些奸商收买女孩，也是有条件的，他们往往挑选长相清秀，五官端正的女孩。奸商们把这些女孩养大后，大都卖给了他人，因买回的女孩都瘦，所以被人们叫做‘瘦马’。而这些奸商靠女孩发财的的行为，被人们叫做‘养瘦马’。”
“这些‘瘦马’女孩，时候也得干活。但大一点后，就要经过‘养瘦马’奸商家里的严格调教。女孩按长相被分为几等，然后教以琴棋书画，或者别的技艺。为使女孩身材凹凸有致，他们严格限制女孩们的吃饭起居。女孩们睡觉时要被绑腿，为的是控制她们腿的粗细。女孩们的后背，白要绑木板，以达到腰背挺直。”
“由于从‘养瘦马’人家出来的女孩，在江湖上地位低下，所以名声不好听。等她们长大以后，大多数的女孩，不是给有钱人家做了妾，就是被卖到了青楼妓院。”
“金陵城现在也出现了‘养瘦马’的人家，这与城里的秦淮河有关。人们都，金陵城的十里秦淮河，沿河两岸号称粉黛三千。金陵城里的漂亮瘦马，据大部分被秦淮河上的老鸨们买去了。而挑选出来的头牌瘦马，据传能卖到一千多两银子。”
“富成大哥，这些事情你都清楚。你是不是也到秦淮河吃过花酒，醉卧过温柔乡吧？”几个一点的伙计与王富成打着哈哈道。
“你们这几个坏子，大哥给你们讲讲扬州城里的‘养瘦马’，金陵城里的奇闻轶事，是为了让你们长点见识。你们倒好，不但不听大哥的劝导，还居然敢戏弄大哥。既然起了秦淮河上的事情，大哥正好借着这个话题，对你们警告几句。”
“我晋商马帮里的规矩不少，除了人人要对马帮忠诚，最重要的就是不能赌，不能嫖，如果犯了帮规一律开除。关于这一点，你们要记住一句话，叫做万恶淫为首。”
“大哥长年在江浙一带跑马帮，每年都会来金陵城。但是我听，金陵城里有名的贡院，莘莘学子们都立志不去秦淮河。而我们是跑马帮的弟兄，是拿命来挣钱。家里的老，还等着我们挣了钱来养家。你们给我记住，今后到了金陵城，大伙儿可以去看看商业街，逛逛夫子庙，尝尝美味吃。做这些事情，大哥不会反对，但切记不要去秦淮河。”见王富成发了怒，几个伙计低着头徒了后边。
守田此时还沉浸在刚才的奇闻中，他声道：“富成大哥，你讲的事情可都是真的吗？”
“那当然是真的了。”
“如果这些事都是真的，那这些‘养瘦马’的老板们心也太黑了！这跟咱们在老家喂口猪，等猪长大了卖钱不是一样的吗？这不是把缺牲口了吗？”
“守田兄弟，你刚入江湖不久，知道的事情还太少。你以后就会知道，有些人为了钱，心都黑了。”
王富成带领着马帮行走，不料今年一路上雨水多，由于恶劣的气影响了马帮的行走速度，所以快到春分时节，马帮一行人才来到了长江边上。
这一日，王富成对守田讲起了拜师的事情：“再过两日，马帮就要到金陵城了。但有件事情，大哥要与兄弟商量一下。这些年来，大哥常在江浙一带进货，深知这两地名医很多。但综合考虑，大哥决定带着你到金陵城去拜师学医。金陵城是朝的开国首都，当年号称应府。据我所知，金陵城里的老中医也是高手如云。如果兄弟能在金陵城学医，大哥从苏杭两地返回时，对兄弟也能有个照应。但今日有一事，大哥须向兄弟明。”
“金陵城尽管丝绸织造业发达，但是我‘三合义’的分会馆却在苏州。之所以会是这样，其原因与丝绸的主要产地在苏杭有关。兄弟你也知道，前一段时间气不好，马帮在路上耽误了不少时间。为了公私兼顾，大哥决定过了长江后，先安排兄弟在金陵城住下。然后带着马帮的弟兄们，到苏州的分会馆去报到。少则六七日，多则十来，大哥定会回来找你。到时候，我们俩再去找朋友办事。不过这样安排，兄弟需在城边的店住上几日。一来你可以在此歇息几，二来省得跟大哥跑冤枉路。大哥这样安排，不知兄弟是否同意？”
守田则点头道：“弟全凭大哥安排。”
两后，陈守田跟着马帮队伍坐船，渡过了滔滔的长江。过金陵城时，守田依依不舍地与马帮的伙计们告别。大伙与他相约，回太谷城后再见。而王富成安排伙计们在城外休息后，便带着守田进了金陵城。
王富成多次来过金陵城，知道金陵城分内城外城。为了给陈守田节省开支，他把守田安排在内城西门外的店住下。
临别时，王富成嘱咐他道：“兄弟虽然跟着大哥去过一次漠南漠北，但那儿地广人稀。每日接触的不是驼队，就是蓝草原。即使有人事关系，也不用兄弟亲自出马。然而到了金陵城就不同了，这儿不仅是繁华的大都市，而且每日都要与人打交道，所以情况与漠南大不相同。”
“再金陵城是我朝开国的龙兴之地，城里不仅皇亲国戚众多，而且官府衙门森严，加之城中的三教九流，各种人员很复杂。兄弟是头一次来金陵城，可以到街市上走走，但兄弟在这里蓉生疏，即便是出门闲逛也不要走远，一定要耐心等大哥回来。”
王富成与守田分手后，他带着马帮继续向苏州进发不提。
却陈守田在城西门的店入住，结果在店里只呆了一，他就觉得烦闷。原来金陵城的春分时节，气已经非常暖和，加之最近雨水较多，他这个北方人，已感觉潮热不适应。他暗自琢磨：“自己住在这个店里，潮热难当闷得发慌，白也没个熟人话聊。我到城里去走一走看一看，应该不会有什么问题吧？堂堂的应府，号称六朝古都。这么繁华的地方，我陈守田进城后，居然不敢到内城的商业街去看看。今后与他人谈起此事，还不被人笑死？”
“自己很快就要拜师了，跟着师傅学医后，去逛街的机会就少了。再，自己跟着富成大哥，曾到过漠南漠北的好多地方，也算是走南闯北的人。自己到城里去散散心，难道还会出什么事情？”
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