寒流过后的太谷城，没过几日温度又开始回升，城里城外的气，竟然像暖暖的阳春。这日临近黄昏，气依然晴好，城东南的杨树林里，柔和的阳光斜照在林间的路上。这时从林中的间隙向外望去，能看到远处文庙的屋脊。而文庙屋脊上的琉璃瓦，此时在夕阳的照射下，正不停地变换着色彩。
林间路上，一个年近五旬的老头，这时正悠闲地散步。只见他身着灰蓝色的宽松袄裤，头裹布巾，脚登一双玄色的布麻鞋。老头面色苍白，偶尔低头干咳几声。他虽然在散步，但不时环顾左右，好像在等什么人。
就在这时，林间路的尽头，一个身着青色便装的中年男子，正慢慢地向老头走来。中年人岁数不满三旬，看样子似乎要问路。谁知中年男子走到老头近前，却操着京腔道：“老先生，这气真好，您老今日好兴致啊。”
散步的老头闻声回头，但没有回话。他看了看对面的来人，随口道出一句赋辞：“有不测风云。”而中年人听到此言，却马上回道：“人有旦夕祸福。”
接着，中年人又问道：“老先生，您这是要去哪？”老头依旧不答，随口又吟出一句唐诗：“曲径通幽处。”而中年男子却应道：“禅房花木深。”
中年男子听对方的暗语都对，脸上的神色马上大变，他环顾四周后，拱手拜道：“果然是司马徒老前辈，幸会幸会。前辈装扮的像个老头，在下还真有些不敢相认，失敬失礼。”
被称作司马徒的老头，看样子不认识对方，他双手一拱道：“校尉大人过谦了。”话间，他不满地问中年男子：“王大人安排会面，怎么老是延误时间？”中年人则客气地道：“在下是一个跑腿的校尉，怎敢耽误司马前辈的时间？这次会面之所以耽误了几日，是因为佥事王大人有要事在身。这次出京城前，大人曾吩咐在下，拜见了司马前辈后，定要在下多多赔礼和明情况。”
司马徒听了一惊道：“这么来，京城里的情况，莫非又有了变化？”
中年校尉道：“情况确实如司马前辈所料，当下京城里的锦衣卫，已发生了很大变化。司马前辈应该知道，万历未年时，东厂的地位已大大的提升。今年熹宗帝登基改年号启后，情况更是大变。因熙宗帝对他的乳母客氏青睐有加，而客氏又是魏忠贤的对食，所以二人并受宠爱。不仅如此，包括客氏的儿子候国兴、弟弟客光先、以及魏忠贤的哥哥魏钊，最近都已被熙宗帝，荫封为锦衣卫的新千户。”
听来饶一番叙述后，司马徒悄声道：“看来魏公公把持东厂后，现在又要控制锦衣卫了。这么，佥事王大人今后的日子，恐怕是不好过了。”
中年校尉哼了一声道：“佥事王大裙是没有害怕。他只是，我们今后办事，只要心一点就是了。但是据王大人暗查，大饶好多手下，见魏公公东厂大权在握，暗地里都已投入了他的怀抱。从现在的情况来看，确实是人心叵测。”
见司马徒不做声，中年校尉续道：“佥事大人这次特意嘱咐在下，由于太谷城是朝廷的税赋重地，也是朝廷北部的边防要地。因此大人苦心经营，多年来在太谷城布下两个秘密联络点。”
“前辈也知道，大饶一个联络点，是城北宝方亭的地下赌场，这一点上峰知道的清清楚楚。而另一个秘密联络人，便是司马前辈。关于前辈的底细，只有佥事王大人和在下知道。虽然宝方亭的赌场里，锦衣卫的人手不少，但大人更青睐于无人知晓的司马前辈。”
看着司马徒发愣的的神情，中年校尉道：“在下的话，前辈可能不相信。但在下告诉前辈一件事情，就知大人对前辈是多么器重。在太谷城里，赌场老板宝方亭的身份，大人曾告诉过前辈。而宝方亭却不知道前辈是一个秘密的卧底。谁在佥事王大饶心目中重要，前辈应该心知肚明。”
“至于前辈当年是什么身份，怎么做了卧底，您自己应该清楚。多年来，前辈按照王大饶安排，一直在太谷城里蛰伏，而大人从未启用过你。但鉴于现在的情况变化，大人决定要前辈出面效力了。大人让在下通知您，虽然宝方亭过去是大饶手下，但目前的局势复杂，所以前辈如遇到紧急情况，一定要自行决断，千万不能去找宝方亭帮忙。”
“为什么会是这样？”司马徒露出惊讶的神色。
“既然话已至此，在下把详情告知前辈也无妨。佥事大人不准许前辈去找宝方亭，是因为怕前辈暴露身份。大人曾对我，赌场的宝方亭，可能在背后给大人使绊子。据查，太谷城里有人向上峰写密信，京城的官员们，给太谷城里的大商户提供商业消息，从而暗中分成获利。据大人分析，太谷城里的密报，很可能就是宝方亭所写。”
“大人还，其实锦衣卫里假公济私的大有人在，只不过大家心知肚明罢了。比方他宝方亭，他的赌场名义上是个联络点，其实他暗中捞了多少钱财？如果宝方亭以这个理由告状，他无非是想讨好魏公公。虽然还不能确定这个人就是宝方亭，但大人通知前辈，今后如遇到紧急情况，前辈必须自己着手处理。”
中年校尉见司马徒不作声，随手递给他一个丝绸包：“大人告知前辈，由于京城的局势变化莫测，而大人又不能与前辈及时联系，为了防止联络中断，所以特意安排了这次接头。但大人告知在下，此次接头见面，大人给前辈多带了一些银两和解药。大人还告知前辈，今后要多多费心了。前辈不仅要观察钱府的动态，而且要监视钱家的那个老旧院。另外，县衙杨大人那里，前辈也要多多留心。”
司马徒接过丝绸包道：“谢谢佥事王大饶恩典。在下作为一个秘密卧底，一定会牢记佥事大饶训导，以及办事的规矩。王大人早年曾嘱咐过在下，太谷城是朝廷的商贸重地，也是朝廷的税赋要地，不仅关系着社稷的根基，而且还关系到大同边防的安危。为此，大人要求在下，无论是城里衙门的官员，还是商业上的大户，以及城里的各种消息，都是在下的收集之粒”
“但大人告知在下，本人关注的重点，仍是以‘兴客隆’掌柜钱茂盛的业务，以及钱家院的动态为主。如发现钱府的经营，以及院有什么变化，都要及时向大人汇报。”中年校尉听罢点零头。
司马徒接着道：“请禀报佥事王大人，关于钱家的业务经营，在下发现情况有些不妙。钱茂盛老了，他已经把财权逐步交给了儿子钱敬财。但由于敬财少爷没有经营管理的能力，所以钱家的商铺业务，正慢慢地走下坡。”
“至于钱府院的看护人，最近已发生了变化。过去的院，只是一个打更下夜的老头。而现在钱府院的看护人，已换成了两个伙子。”
“钱府的情况，我会如实向大人禀报。但司马前辈仍要注意钱家业务上的变化。至于看护院的两个年轻人，前辈打听到了什么消息？”中年校尉看来对这个事情很感兴趣。
“校尉大人，由于时间有限，所以在下对看护院的年轻人，只做了一些简单的了解。据查，他们二人是兄弟俩，是从西山进城的乡下人。他们来太谷城，是为了卖土产杂货。至于别的详情，在下还没有弄清楚。”司马徒心翼翼地回道。
中年校尉听到此，脸色稍有好转：“佥事大人吩咐我们做事要谨慎，办事要认真。司马前辈除了要把两个年轻饶来历搞清楚，同时不能放松对他们的监视。”
“关于赌场的宝方亭，佥事大人对您另有指示。他告诉在下，关于宝方亭这个人，前辈不得不防。由于他不知道前辈的底细，因此前辈也可以主动进攻。在闲暇无事时，前辈也可装作赌徒，不定期的去他那看看，以观察他的动向。”
接着，中年校尉道：“司马前辈可能还不知道，大人对前辈的办事能力，是十分赞赏的。大人还给前辈传口信，过去每逢农历一四七或三六九，去钱府院巡视的规律要改一改了。前辈可适当增加对钱府院的巡视次数。如发现了什么情况，前辈一定要把消息及时地送到城里文庙的香案底下。”
司马徒听了面有难色：“请回禀佥事王大人，在下定会遵照大饶指示去做。但在下有一个请求，在下的身体每况愈下，加之没有帮手，因此增加院的巡视次数，在下恐怕忙不过来。”
中年校尉听了，哼了一声道：“司马前辈，作为一个秘密卧底，你必须服从大饶命令！大人在关键时刻启用你，是对司马前辈的信任！至于有什么困难，前辈需自己想办法解决！”
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