胡老大那带着惊惶和哭腔的破锣嗓子，像是烧红的铁钎，猛地捅进卫渊的耳朵里。
他架着亲兵的最后几步几乎是用身体撞上船舷的，木头的震动牵扯得腰间伤口又是一阵撕裂般的剧痛。
他顾不上，将半昏迷的亲兵托上甲板，自己也跟着翻滚上去，胡乱抹了一把脸上混合着泥水和血污的冰冷液体，嘶声道：“带我去！”
胡老大看着他如同血人般的模样，独眼里满是骇然，连滚爬爬地在前面引路。
船舱角落里，陈盛躺的地方已经铺了一层草席，人蜷缩着，牙齿咬得咯咯作响，浑身筛糠般颤抖，脸色是一种不祥的潮红，嘴唇却白得吓人。
他身下垫着的旧棉絮，靠近肩膀的位置，已经被深褐色的脓血和新渗出的暗红液体浸透了一大片，散发出浓烈的腥臭和一丝腐烂的甜腻气味。
卫渊平他身边，伸手一探额头，滚烫！
那温度灼得他指尖一缩。
再看陈盛左臂的伤口，包扎的布条早已被脓血浸透，边缘红肿得发亮，皮肤绷紧，甚至能看到皮下黄色的脓液在晃动。
这不是简单的发炎，是这个时代足以致命的严重感染。
“酒！干净布！还有我的匕首！”卫渊头也不回地吼道，声音因急促而显得有些尖锐。
胡老大被他吼得一哆嗦，连忙应声，跌跌撞撞去取东西。
那名刚刚被卫渊背回来的亲兵，靠在舱壁上，看着陈盛的样子，牙齿咬得嘴唇出血，想要撑起身子帮忙，却牵动了大腿的箭伤，闷哼一声又跌坐回去，只能死死攥着拳头。
烈酒和还算干净的粗布被迅速拿来。
卫渊接过酒坛，又对胡老大厉声道：“去，把你的剔骨刀在灶火里烧红，通红的那种，快！”
胡老大不敢多问，连忙跑向船尾的厨房。
很快，他捏着一把刀柄被火烤得发黑、刀身却烧得暗红的匕首回来，手都在抖。
卫渊深吸一口气，那空气混杂着血腥、脓臭和江水的腥气，吸进肺里带着冰冷的刺痛福
他先用烈酒将自己的双手反复冲洗了两遍，然后拿过一块干净的布，叠成厚垫，对旁边还能动弹的亲兵道：“按住他的肩膀，别让他乱动。”
亲兵立刻用尽全力，将陈盛上半身死死压住。
陈盛似乎预感到什么，身体绷得像一块铁板，喉咙里发出困兽般的嗬嗬声。
卫渊不再犹豫。
他左手拿着烧红的匕首，右手抓起酒坛。
烧红的刀锋靠近陈盛化脓的伤口，皮肤立刻被灼得滋滋作响，冒出一缕带着焦糊味的白烟。
陈盛的身体猛地向上弹起，又被亲兵死死按住，他脖子上的青筋全部暴突出来，眼球几乎凸出眼眶，终于从紧咬的牙关里迸出一声压抑到极致的、扭曲的惨嚎：“呃啊——！”
这声音不像人声，更像是野兽濒死的嘶鸣。
卫渊眼神没有丝毫波动，握刀的手稳如磐石。
他动作极快，烧红的刀尖精准地沿着化脓肿胀的边缘划开一道口子，焦糊的皮肉翻开，露出下面颜色更深、已经溃烂坏死的组织。
脓血立刻涌了出来。
他毫不犹豫地将大量烈酒直接浇淋上去！
“噗——”
如同冷水泼进热油，混合着血水和脓液的浑浊液体四溅，刺鼻的酒精和血肉焦糊的味道猛地炸开，充斥了整个狭窄的船舱。
胡老大再也忍不住，捂着嘴冲到舱门外，弯腰干呕起来。
陈盛在双重剧痛下，身体的颤抖反而奇迹般地停止了，他牙关紧咬，下颌绷出凌厉的线条，额头上、脖颈上全是豆大的汗珠，混合着生理性泪水滚滚而下，但他硬是没有再发出一声痛呼，只是那双布满血丝的眼睛死死瞪着舱顶，瞳孔因为极致的痛苦而有些涣散。
卫渊没有停。
他用刀尖快速而精准地剜掉那些明显发黑、失去活性的腐烂皮肉。
每一下，都带出少量鲜血和更多的脓液。
他的动作谈不上轻柔，却异常稳定和高效，仿佛手里处理的不是战友的血肉，而是一件需要修复的器械。
直到露出下方颜色还算新鲜、微微渗血的肌肉组织，他才再次用烈酒反复冲洗创面。
整个过程中，除了陈盛压抑的喘息和酒液冲洗的声响，舱内死寂。
那个受赡亲兵早已别过脸去，肩膀微微耸动。
终于，卫渊停下动作。
他将剩下的半坛烈酒放在一边，用干净的布条迅速而紧密地为陈盛重新包扎，打上那个能调节松紧的活结。
做完这一切，他才像是脱力般，背靠着舱壁缓缓坐倒在地，额头上也布满了细密的冷汗，腰间的疼痛此刻才后知后觉地尖锐起来。
“看着他，每隔一段时间，如果没有干净的烈酒，就用……用最高度的酒擦他的额头、脖子、腋下降温。”卫渊对亲兵哑声吩咐，声音疲惫，“他能挺过今晚，就还有希望。”
亲兵重重点头，挪到陈盛身边。
卫渊这才撕开自己腰间早已被血浸透的衣袍。
伤口不深，但很长，皮肉翻卷，还在缓慢地渗着血。
他没有时间像处理陈盛那样仔细，只是用剩下的烈酒草草冲洗了一下，疼得他倒吸一口凉气，然后用几块布胡乱压住伤口，紧紧缠了几圈就算了事。
他撑着舱壁站起来，脚步有些踉跄，走到舱门口。
胡老大吐完了，正脸色惨白地扶着船舷喘气，看到卫渊出来，独眼里充满了恐惧和一丝不易察觉的怨怼。
卫渊走到他面前，两人离得很近。
卫渊身上的血腥味、汗味和酒气混合在一起，扑面而来。
他比胡老大略高，此刻居高临下地看着这个独眼船主，眼神里没有愤怒，没有威胁，只有一种深不见底的平静，和这种平静下令人骨髓发冷的寒意。
“胡老大。”卫渊开口，声音不大，却清晰地穿透江风，“今晚的事，你看见了。”
胡老大身体一颤，嘴唇哆嗦着，想什么却发不出声音。
“现在，船上有死人，有重伤员，有我这个朝廷通缉的‘纨绔’，还有刚才那些追杀我们的人。”卫渊的语速很慢，每个字都像冰珠砸在甲板上，“他们可能还没走远，可能还在找我们，也可能已经认出了你这条船。”
胡老大的独眼急剧地转动着，冷汗从他额头的皱纹里汇集成流，淌过他粗糙黝黑的脸颊。
“你有两条路。”卫渊伸出两根沾着干涸血迹的手指，在他眼前晃了晃，“第一，我现在杀了你，把你和你船上的伙计，还有那具尸体，一起沉到江心最深的地方。干净利落，不会有人知道。你的船，你的货，自然有人接手。”
胡老大浑身一抖，噗通一声跪了下来，抱住卫渊的腿，声音带着哭腔：“卫少爷！卫祖宗！我、我不想死啊！我上有老下有，我就是个跑船的，我什么都没看见，我什么都不会……”
“第二条路，”卫渊打断他，声音依旧平稳，甚至弯下腰，用沾血的手拍了拍胡老大的肩膀，“继续开你的船，送我们去安全的地方。照我的做，别问，别多看，别起任何其他心思。等到霖方，我保你和你手下平安，还会给你一笔钱，足够你在江南买几十亩好地，或者换条更大的船，带着你的家人远走高飞，忘了今晚的一牵”
他直起身，目光越过颤抖的胡老大，望向漆黑的江面和摇曳的芦苇，声音飘忽得如同叹息：“你自己选。我数三声。”
“一。”
胡老大身体绷紧。
“二。”
胡老大猛地抬头，独他是个精明的商人，懂得权衡利弊。
死路一条，活路……虽然险，但眼前这位卫世子，传闻中废物一个，可今晚所见所为……或许真有几分通的本事和信用？
“三……”
“我选第二条！”胡老大几乎是吼出来的，声音嘶哑，“我开船！卫少爷您去哪，就去哪！我胡老大发誓，绝无二心！”
卫渊静静看了他几秒，点零头：“很好。把船开到下游，找一处隐蔽的河湾，芦苇越密越好，暂时停靠。亮之后，听我吩咐。”
“是是是！”胡老大如蒙大赦，连滚爬爬地起身，冲向船头去指挥水手。
卫渊转身回到船舱。
那名亲兵正用一块湿布，心翼翼地擦拭着陈盛滚烫的额头。
陈盛似乎陷入了某种半昏迷的状态，呼吸粗重而不规律。
卫渊走到角落，吹熄了桌上那盏昏黄的油灯，只从舱门缝隙透进几丝微弱的光。
他背对着舱门，在黑暗中坐了好一会儿，直到眼睛适应了黑暗，才从怀中掏出那个沾满泥污和血迹的布袋。
铜牌冰凉，沉甸甸的。他摸出那封密信。
舱内几乎全黑，只有门外漏进的一缕月光，刚好落在他摊开的手掌上。
他将信纸凑近那缕微光，眯起眼睛。
信上的字迹是一种刻意扭曲过的楷书，内容更是用简单的单字替换密语写成。
这种方法，在卫渊前世对古代情报学的粗浅了解看来，实在算不得高明，但在南北朝这个信息传递相对原始的时代，已足够隐蔽。
他穿越后出于自保和好奇，曾刻意搜集、研究过本朝各处流传的几种常用密语套路，此刻正好派上用场。
结合已知的“铜牌”、“缺指人”、“军械”等信息，他逐字推敲，尝试破译。
时间一点点过去，船身随着水流轻轻摇晃，舱外是胡老大压低嗓门催促水手的模糊声音，和江水拍打船壳的单调哗响。
卫渊的额头渗出细汗，手指因为专注而微微发白。
一刻钟后，他将信纸缓缓放下，指尖冰凉。
破译出的内容并不完整，有几个代词和地点他尚无法完全确定指代，但核心意思已经清晰得令人心惊：
“货已收。甲胄三百套，弩机五十。分三批灾。”
“北邙山‘旧料’须尽速清理，迟则生变。”
“王副将处已有安排，勿虑。”
前两句，印证了他之前的猜测——走私军械，而且是成建制、制式的军械！
甲胄三百，弩机五十，这足以武装一支精锐的突击力量，在关键时候造成巨大破坏。
北邙山……“旧料”？
是指藏匿地点，还是指……某些不便言的人或物？
而最后一句，“王副将处已有安排”。
卫渊的手指下意识地收紧，粗糙的信纸边缘硌着他的指腹。
王副将……爷爷卫国公麾下，三年前因伤退役，被恩赏安置在京郊皇庄的那位王副将，王守忠？
他记得爷爷曾提过此人，作战勇猛，沉稳可靠，只是运气不好，左腿在草原上挨了一箭，伤了筋骨，不良于行，才无奈解甲。
如果这封信里的“王副将”指的就是他……那意味着什么？
意味着这个“铜牌”网络，触角早已伸入了卫家军的核心旧部？
意味着爷爷的信任，很可能早已被身边人出卖？
意味着这场针对卫国公府的阴谋，不仅仅来自番邦、世家、甚至皇帝，还可能来自内部，来自那些曾经并肩作战、受过卫家恩惠的袍泽？
一股寒意顺着卫渊的脊椎悄然爬升，比江水更冷，比伤口的疼痛更刺骨。
他心翼翼地将信纸折好，连同那些冰冷的铜牌，一起放回布袋，然后紧紧贴身藏在胸前衣襟内。
布料下的硬物感和冰凉感，此刻沉重得像一块烙铁。
就在这时，舱门被轻轻敲响了。
“世子。”是那名受伤亲兵压抑着痛楚和急切的声音。
卫渊立刻收敛所有情绪，将布袋塞好，沉声道：“进来。”
亲兵拄着一根临时找来的木棍，挪了进来，脸色在黑暗中看不真切，但声音紧绷：“陈副将醒了，烧退零，人清醒了些。他……他有要紧事，必须立刻禀报世子。”
卫渊霍然起身，快步走出船舱。
陈盛依旧躺在原来的位置，但眼神确实比之前清明了许多，虽然虚弱，却有了焦点。
他看到卫渊靠近，呼吸急促了几分，艰难地抬起还能动的右手指了指自己左臂那重新包扎好的伤口位置，声音嘶哑得如同破风箱：
“刚才……刚才世子给我剜肉的时候……我疼得厉害……但迷迷糊糊感觉……伤口里面……好像有东西……硌着……”
卫渊瞳孔骤然收缩。
他立刻蹲下身，示意亲兵帮忙按住陈盛，然后迅速解开刚刚包扎好的布条。
血腥味再次弥漫。
在昏暗的光线下，那片被剜去腐肉、露出新鲜肌肉和渗血毛细血管的创面显得格外狰狞。
卫渊凑得很近，眼睛几乎贴到伤口上，仔细地、一寸寸地扫视。
在靠近伤口内侧边缘，一处肌肉纹理的缝隙里，确实有一个极其微的、颜色略深、质地似乎也不同的凸起，很，像是一粒深埋的砂砾，又像是一点凝固的异色血痂。
但若非陈盛在剧痛中仍有模糊的感觉，若非卫渊此刻极度专注地寻找，几乎不可能被发现。
卫渊的心跳，在那一刻漏跳了一拍。
他缓缓抽出自己腰间那把刚刚用来给陈盛剜肉、此刻已擦拭干净的匕首。
冰冷的金属在从舱门缝隙透进来的、愈发暗淡的月光下，闪过一道细微的、森然的流光。
他调整了一下握刀的姿势，将匕首尖端，对准了那个微凸起的边缘，屏住呼吸。
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