镇国公听出皇帝语气里的玩笑意味。
抬起头来，看了看君王的脸色。
年轻的帝王面目含笑，虽微露几分讥讽，看起来还算温和。
镇国公便直接答道：“恐怕正是昭妃。但昭妃身后是否还有旁人，恕臣能力有限，实在猜测不到。臣只是担心，昭妃姐妹均在宫中，先后皆受陛下隆恩，若她们不知感恩反而生出不该有的野心，恐怕会是一场祸患啊。臣斗胆，请陛下明辨忠奸，早做提防。”
他撩开衣摆，跪下去。
低着头，眼角微微下垂，略带儒雅的脸上满是谦逊和恭敬。
诚恳陈情道：“陛下，臣被陆龟年等人参奏，是非曲直，自有您明察秋毫，臣有罪就担着，无罪也不怕被人诬陷。臣今日所奏，并非出于个人恩怨，全然是一片为公之心。臣世代累受皇恩，不敢不为陛下鞠躬尽瘁！”
皇帝唇角挂着一抹温和的笑。
笑意只浮于表面，眸底闪过的，却是一道难以捉摸的精光。
“宴爱卿，你只管起来话。你的忠诚，朕从来都明白。满朝文武也唯有你能和朕上几句知心话了。悦贵妃在宫里，你在前朝，都是朕的臂膀啊。”
镇国公闻言道谢，又表了几句忠心，才磕头起身。
皇帝笑着看他道：“你今日提出的这件事，朕会让人查一查。爱卿为国之心，朕知道，但朕有更要紧的事委派你。”
“陛下，什么事？”
“南疆属国部族时时叛乱，近年来屡教不改，破费周折。你推举一个能担大任的将领上来，朕要派他去宣抚南疆。”
镇国公一愣。
南疆两个属国，和一些部族，都是货色。
再闹也闹不出大事来。
江南的民乱还没平定，却去经营遥远的南疆？
“陛下，人选倒是颇多，朝中愿为陛下效力的猛将如过江之鲫，哪里用臣推荐，陛下随便点选谁，都可胜任。”
皇帝淡笑：“你不要看此事，朕心中自有计较。朕需要的人，需文韬武略、无所不能，能打仗也能抚民，而且要能自己解决宣抚所需资材。如此，你还觉着谁都可胜任么？”
镇国公又是一愣。
自己解决宣抚资材……
就是，打仗要自己搞军饷粮草，收抚属国民众还要自己掏银子？
这是什么如意算盘！
镇国公作势思忖一瞬，沉声道：“若是如此，果如陛下所言，并非人人皆可胜任……”
正想着该举荐哪个政敌坑人家一把呢。
就听皇帝道：“所以，朕才让爱卿你来举荐啊。镇国公府历代先祖大半都有战功卓着，爱卿你虽未曾直接领军，但对军将也是熟悉得很。而且朕听，你经营海船颇有获益，如果举荐的人犯愁资材，你定然能提点他几分，让朕放心。”
啊？
镇国公陡然反应过来。
这哪里是让他举荐将领啊。
分明是惦记他的钱……
“陛下，臣惶恐，臣对经营一窍不通。所谓海船生意，臣更不懂，只是家里有个隔支的四弟，因是庶出，他们那支又没什么祖产，便跟着人凑钱入股海船……具体怎么回事，臣并不清楚，只是他似乎运气不错，赚了一些。因为感念长辈早年的提携，时常给家母送一笔银子孝敬，最多一笔给了上万，家母都用来贴补府中家用了，倒让外人误会臣的府上生活富贵，其实都是老人家喜欢花团锦簇的热闹……”
皇帝淡笑着打断他的赘述解释，“宴爱卿，原来是这样啊。朕之前听人，你很善于经营海上贸易，自家还有一条大船，来往一回，入漳银子不知凡几，却原来都是世人讹传。可见谣言害人不浅，悦贵妃此次受伤，谁不是太后听信谣言，误会了她呢。”
镇国公微微冒汗，躬身道：“陛下明鉴，正是如此。”
陛下竟然连他暗中有条海船的事，都知道了？！
这可是他极力保密的摇钱树。
连镇国公府内部的人，大多都不晓得，只道他只是入股了南方的海船而已。
皇帝却听到了风声，竟然还打主意叫他资助粮饷平定南疆。
那可不行！
于是赶紧把话题拉回到昭妃身上。
“陛下，臣被人谣传误会，但昭妃和陆龟年勾结，却不是误会，是确有其事的。不然一个宫妃，为何要偷偷用名贵首饰赏赐陆龟年的家眷？陛下一查便知。昭妃暗中做这样的事，那么她被人称道的良善，可就未必是真了。还有这回，樱主子遭难之事……会不会也是昭妃暗中有动作？臣不敢谈论宫妃，只是牵连了悦贵妃，臣爱女心切，不得不恶意揣测几分，望陛下容谅！”
“爱卿所言，也有道理，朕一定会彻查的。”
皇帝笑笑。
叫人端茶来，赐镇国公喝茶。
两人饮茶休息，谈笑几句。
君臣之间气氛略微融洽。
皇帝丢了几本折子到镇国公跟前。
“这些人，闲来无事，总编排忠臣，你好不好笑。朕给你看看这些笑话，你回去好好想一想，看怎么反驳他们。这种事，朕就不查了。朕还有江南来的折子要看，喝了茶，爱卿就回去吧。”
“是。”
镇国公拿过那几个折子，打开随便浏览。
却是面色大变。
几个言官，参奏镇国公府新修的房屋超规格、墓地超规格，犯上僭越。参镇国公在先帝国丧期间，私下饮宴歌舞，且娶新妾，对先帝大不敬。参他干涉更改军将委任，当年任职兵马司期间一手遮。
又参他生活骄奢淫逸，府中珍宝数目巨大，且一样样列出来了。
更有私纳先帝弃妃的大罪。
桩桩件件，都够镇国公掉脑袋。
“陛下，这……”
镇国公额头见汗。
皇帝笑道：“都是无稽之谈，爱卿不必放在心上，回头朕会斥责这几个胡乱参奏的言官。还有两本折子，你跟瑞王有银钱往来，居心叵测，朕更是不信，看过就撕了。爱卿，朕是很信任你的。你安心回去便是。”
完便踱步到西室，倚到榻上看折子去了。
镇国公背后衣服都被冷汗湿透。
万没想到今日被召进宫，皇帝会如此逼迫。
“陛下……”
他想了想，追到西室门口。
“爱卿还有何事？”
皇帝从折子上抬眼，笑意渐深。
“臣……臣多谢陛下信任，无以为报，即刻就回去询问四弟如何经营海船，看能否为陛下平定南疆尽绵薄之力。”
“爱卿不必如此费心，都是事。”
“陛下的事，就是臣的大事，臣蒙受皇恩怎能不思报效。”
“呵呵，爱卿言重。”
皇帝笑几声，打发镇国公离宫。
镇国公退下时的惶恐模样，让皇帝暗自冷笑。
朝廷需要钱，镇国公府坐拥海商巨资，却不肯出力，那绝对不校
敲打敲打镇国公，让他出点血，也提醒他收敛些。
只要他服帖，皇帝以后还会对他委以重任。这次，不过是试牛刀！
至于镇国公所言的，昭妃和陆龟年勾结……
皇帝从案上厚厚一摞折子里，摸出了两本。
都是陆龟年参奏昭妃的。
言辞十分犀利。
这回樱容华产，陆龟年更是极力建议彻查。
他能和昭妃勾结？
“无稽之谈！”
不过是镇国公为了对付陆龟年，找托词罢了。
皇帝把折子丢开。
接着看江南的奏折。
片刻后，却抬眸，又思量一回。
镇国公虽然有私心，但不是信口开河之人……
若是昭妃和陆龟年有勾结，陆龟年表面上却针对昭妃，以掩人耳目。
也不是不可能……
“曹滨。”
皇帝扬声叫人。
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